১১৬তম অধ্যায়: স্টিফেনের ক্ষত সারানোর যাত্রা

অন্ধকার ঘরে আলো জ্বলেনি। স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ চেয়ারে বসে সদ্য পাওয়া একটি পার্সেল খুললেন। এটি সেই নিউরোসার্জন চিকিৎসক তাকে পাঠিয়েছিলেন, যা ছিল জোনাথন প্যানবর্নের মেডিকেল রিপোর্ট। স্ট্রেঞ্জ রিপোর্টটি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন; জোনাথন প্যানবর্নের শরীরের নিচের অংশ পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল, মেরুদণ্ডে বসানো হয়েছিল স্টিলের রড। স্বাভাবিক যুক্তিতে এমন একজন মানুষের পক্ষে আর কখনোই উঠে দাঁড়ানো সম্ভব ছিল না।

স্ট্রেঞ্জ এখন দিশেহারা। এই মানুষটিই তার শেষ ভরসা। তিনি জোনাথনের কাছে গিয়ে জানতে চান, সে কীভাবে এটি সম্ভব করল। হাসপাতালের কাছ থেকে ঠিকানা নিয়ে তিনি জোনাথনের খোঁজে গেলেন, কিন্তু তার পরিবারের কাছ থেকে জানতে পারলেন, সে এখন বাস্কেটবল খেলছে। খবরটি শুনে স্ট্রেঞ্জের মনে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল। পক্ষাঘাতগ্রস্ত একজন মানুষ বাস্কেটবল খেলছে? এটি তো অলৌকিক কোনো ঘটনা!

বাস্কেটবল কোর্টে গিয়ে স্ট্রেঞ্জ নিজ চোখে দেখলেন জোনাথন প্যানবোর্ন তীব্র গতিতে দৌড়াচ্ছেন, বাস্কেট করছেন। স্ট্রেঞ্জ নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। মেডিকেল রিপোর্ট না দেখলে বোঝার উপায় ছিল না যে, এই মানুষটিরও একসময় তার মতোই শরীরের নিচের অংশ ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল এবং অগণিত স্টিলের পিন বসাতে হয়েছিল।

স্ট্রেঞ্জ জোনাথনকে ডেকে থামালেন এবং নিজের পরিচয় দিয়ে তার মেডিকেল কেসটি নিয়ে কথা বললেন। জোনাথন বলল, "আমি আপনাকে চিনি! আগে আপনার অফিসে গিয়েছিলাম, কিন্তু আপনি আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। আপনার সহকারীর সাথে দেখা হয়েছিল।"
স্ট্রেঞ্জ বললেন, "দুঃখিত, তখন আপনার অবস্থা ছিল নিরাময়ের অযোগ্য।"
জোনাথন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আপনার সুনাম নষ্ট হওয়ার ভয়ে, তাই না?"
স্ট্রেঞ্জ তার কাঁপা কাঁপা হাত জোড়া বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "আপনি হতাশার অন্ধকার থেকে আশা খুঁজে পেয়েছেন, অলৌকিক কিছু ঘটিয়েছেন! আমিও নিজের জন্য সেই অলৌকিক কিছুর অপেক্ষায় আছি।"

স্ট্রেঞ্জের চোখে গভীর হতাশা দেখে জোনাথনের নিজের অতীতের কথা মনে পড়ল। সে এই সমব্যথী মানুষটিকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল। সে বলল, "আমি শরীর নিয়ে হাল ছেড়ে দিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম আমার চিন্তা ছাড়া আমার আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। ভাবলাম অন্তত সেই চিন্তাশক্তিকে সচল রাখি।" জোনাথন একটু থেমে আবার বলল, "আমি কিছু গুরু এবং সাধকদের সাথে ধ্যান করতে শুরু করি। একদল অপরিচিত মানুষ আমাকে পাহাড়ের চূড়ায় এক ঋষির কাছে নিয়ে যায়। অবশেষে আমি আমার গুরুর দেখা পাই... আমার চিন্তার বিস্তার ঘটে, আত্মা ঋদ্ধ হয়, আর তারপর কোনো এক জাদুকরী উপায়ে আমার শরীর সুস্থ হয়ে ওঠে।" জোনাথনের বর্ণনা এতই প্রাণবন্ত ছিল যে স্ট্রেঞ্জের বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল।

জোনাথন যোগ করল, "সেখানে আরও গভীর জ্ঞান অর্জনের সুযোগ ছিল, কিন্তু আমি তা বোঝার ক্ষমতা রাখতাম না। এই অলৌকিক নিরাময়েই আমি সন্তুষ্ট ছিলাম, তাই বাড়ি ফিরে আসি। সেই জায়গাটির নাম কামার-তাজ, তবে সেখানে পৌঁছানোর মূল্য অনেক।"
স্ট্রেঞ্জ জিজ্ঞেস করলেন, "কত টাকা লাগবে?"
জোনাথন বলল, "এটি টাকার বিষয় নয়। শুভকামনা রইল!" কথাটি বলেই সে চলে গেল।

স্ট্রেঞ্জ বাস্কেটবল কোর্টে জোনাথনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কামার-তাজ? নামটি এত পরিচিত মনে হচ্ছে কেন? তার মনে পড়ল আর্থারের বলা সেই কামার-তাজের গল্পের কথা। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, সেই কামার-তাজে গিয়েই একবার পরীক্ষা করে দেখবেন। স্টিফেন ব্যাগ গুছিয়ে নিলেন এবং তার কাছে থাকা শেষ সম্বল দিয়ে নেপালের কাঠমান্ডুর একটি বিমানের টিকিট কাটলেন। তিনি জেনেছিলেন, কামার-তাজ এই শহরেই অবস্থিত।

বিমানে করে কাঠমান্ডু বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর স্ট্রেঞ্জ এই অপরিচিত শহরে পা রাখলেন। কাঠমান্ডুর রাস্তায় ভিড় অনেক। প্রাচ্য সংস্কৃতির ছোঁয়া মাখা এই বিশাল শহরে তিনি উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে থাকলেন। প্রতিটি মোড়ে তিনি পথচারীদের কামার-তাজের ঠিকানা জিজ্ঞেস করছিলেন, কিন্তু কেউ কোনো সদুত্তর দিতে পারছিল না।

নগরীর ধর্মীয় আবহের মাঝে তিনি হিমালয় ভ্রমণের বিভিন্ন বিজ্ঞাপন দেখতে পাচ্ছিলেন। অনেক মন্দির পেরিয়ে তিনি প্রার্থনায় মগ্ন হলেন, যদি অলৌকিক সেই কামার-তাজের সন্ধান পাওয়া যায়। তার এই অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করছিলেন কার্ল মর্ডো। স্ট্রেঞ্জকে পাগলের মতো কামার-তাজ খুঁজতে দেখে মর্ডো তার পিছু নিলেন।

একটি মন্দিরের দিকে যাওয়ার সময় একটি নির্জন গলিতে তিনজন দুষ্কৃতকারী তাকে ঘিরে ধরল। স্ট্রেঞ্জ অসহায়ভাবে বললেন, "বন্ধুরা, আমার কাছে আর কোনো টাকা নেই।"
একজন টাকমাথা ব্যক্তি স্ট্রেঞ্জের হাতের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ঘড়িটা দিয়ে দাও!"
স্ট্রেঞ্জ পেছনে সরতে সরতে বললেন, "দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, এটাই আমার শেষ সম্পদ।"
লোকটি হিংস্রভাবে বলল, "দ্রুত ঘড়িটা দাও!"
স্ট্রেঞ্জ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ লোকটির মুখে এক ঘুষি মারলেন, কিন্তু তাতে লোকটির কোনো ক্ষতিই হলো না, বরং স্ট্রেঞ্জের নিজের হাত প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করে উঠল। উল্টো লোকটি তাকে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিল এবং অন্য দুজন মিলে তাকে মারধর করতে শুরু করল।

ঠিক যখন তারা স্ট্রেঞ্জের হাত থেকে ঘড়িটি ছিনিয়ে নিল, তখন কার্ল মর্ডো সেখানে উপস্থিত হয়ে আক্রমণকারীদের ঘায়েল করলেন। স্ট্রেঞ্জ মাটি থেকে উঠে অবাক হয়ে সেই আগন্তুকের দিকে তাকালেন। মর্ডো ঘড়িটি কুড়িয়ে স্ট্রেঞ্জের হাতে দিলেন। স্ট্রেঞ্জ দেখলেন ঘড়ির কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, এটিই ছিল তার একমাত্র অবশিষ্ট সম্বল।

মর্ডো জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি কামার-তাজ খুঁজছ?"
স্ট্রেঞ্জ মাথা নাড়লেন। মর্ডো তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং বললেন, "আমার সাথে এসো।" মর্ডো হাঁটতে শুরু করলেন, স্ট্রেঞ্জ তার পিছু নিলেন। মর্ডো তাকে একটি মন্দিরের সামনে নিয়ে এলেন, কিন্তু মন্দিরে প্রবেশ না করে তিনি উল্টো দিকের একটি জরাজীর্ণ দালানের ছোট দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

স্ট্রেঞ্জ জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে? তুমি কি নিশ্চিত আমরা ভুল করছি না? ওই মন্দিরটি দেখতে বেশি কামার-তাজের মতো মনে হচ্ছে।"
মর্ডো বললেন, "আমিও একসময় তোমার মতো ছিলাম। তখন আমারও সৌজন্যবোধ কম ছিল। তাই তোমাকে একটি পরামর্শ দিই—নিজের যা কিছু জানা আছে বলে মনে করো, সব ভুলে যাও।"
স্ট্রেঞ্জ বললেন, "ঠিক আছে।"

মর্ডো দরজা খুলে ভেতরে যেতে বললেন। ভেতরে ঢুকে স্ট্রেঞ্জ অবাক হলেন, জায়গাটি বেশ বিশাল এবং সম্পূর্ণ কাঠের তৈরি, যা বেশ প্রাচীন মনে হচ্ছিল। মর্ডো তাকে প্রধান হলরুমে নিয়ে গেলেন। সেখানে একজন নারী এবং একজন সন্ন্যাসী ছিলেন। হলের মাঝখানে একটি চেয়ারে বসেছিলেন বয়স্ক একজন সাধু।

নারী এবং সন্ন্যাসী এগিয়ে এসে স্ট্রেঞ্জের ভারী কোটটি খুলে নিলেন। স্ট্রেঞ্জ বারবার ধন্যবাদ জানাচ্ছিলেন, নিজেকে ভদ্র প্রমাণ করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি এই তথাকথিত কামার-তাজ নিয়ে সন্দিহান ছিলেন। একজন টাকমাথা নারী তাকে এক কাপ গরম চা দিলেন। স্ট্রেঞ্জ চেয়ারে বসা সেই বয়স্ক সাধুকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "ধন্যবাদ! প্রাচীন গুরু (এনশিয়েন্ট ওয়ান), আমাকে দেখা দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা।"

স্ট্রেঞ্জ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু মর্ডো পাশ থেকে বললেন, "ইনিই প্রাচীন গুরু।"
তখন সেই নারীটি বলে উঠলেন, "ধন্যবাদ মর্ডো, ধন্যবাদ হ্যামির।"
স্ট্রেঞ্জ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই অল্পবয়সী নারীই প্রাচীন গুরু? তিনি কি কোনো বিভ্রান্তিকর ধর্মান্ধদের আস্তানায় এসে পড়লেন?