অধ্যায় নিরানব্বই: মানুষের উদ্ধার নিয়ে উত্তেজনা

শূন্য এবং নিঃসঙ্গ গলিতে, কাকাশি উচিহা রির পেছনে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, মনোযোগ কিছুটা বিচলিত। সে এখনও থায়রার বিষয়ে দ্বিধায় ছিল। একদিকে সে এক অচেনা সংগঠনে যোগ দিতে চাইছিল না, যদিও উচিহা রি সেই সংগঠনের মধ্যে ছিল। অন্যদিকে, সেই গোয়েন্দা তথ্যগুলো তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল…

থায়রা সম্ভবত দুর্দান্ত গোয়েন্দা ক্ষমতা ধারণ করে, এবং সেই তথ্যগুলো হয়তো তার বন্ধু ওবিতো ও রিনের মৃত্যুর রহস্য এবং তার দীর্ঘদিন ধরে সন্দেহ করা বাবার মৃত্যুর সত্যতা সম্পর্কিত হতে পারে।

“কাকাশি, এখন চিন্তা বন্ধ করো, সামনে যা হচ্ছে তা দেখো!”
কাকাশি যখন চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন খালি গলিটি হঠাৎ পরিবর্তিত হতে শুরু করল।
উচিহা রি তার কাঁধে হাত রেখে তাকে চিন্তা থেকে বের করে আনল।

সব উঁচু টাওয়ার এবং ভবনের দরজা প্রায় একই সময়ে খুলে গেল।
তারপর হাজার হাজার মানুষ দরজা থেকে বেরিয়ে এল।
সাধারণত মানুষের দেখা খুশির বিষয় হওয়া উচিত, কিন্তু সামনে যা দৃশ্য ছিল তা কিছুটা ভয়ঙ্কর লাগছিল।

সেই ভিড় একসঙ্গে সুশৃঙ্খলভাবে হাঁটছিল, প্রত্যেকের মুখে ছিল আনন্দ এবং উন্মাদনার ছাপ।
তারা দুই হাত মাথার ওপর তুলে বারবার নাড়াচাড়া করছিল এবং নানা রকম স্বরে চিৎকার করছিল, যেমন সারা, রানী ইত্যাদি শব্দ উচ্চারিত হচ্ছিল।
হাজার হাজার মানুষ ধীরে ধীরে ময়দানে জমায়েত হচ্ছিল, সবকিছু যেন জীবন্ত ছিল।

তবে এই আনন্দঘন দৃশ্য কিছুটা ভীতিকর ছিল।
কারণ, তারা সবাই জীবিত মানুষ নয়!

“এটা কি হচ্ছে, সবগুলো কি কৃত্রিম পুতুল?”
কাকাশি সামনে যা দেখছিল তাতে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।
এত বড় আকারের পুতুল একদিনে তৈরি করা সম্ভব নয়।
আর সবচেয়ে জরুরি কথা হলো, পূর্বে লুলানের জীবিত মানুষগুলো কোথায় গেল?

উচিহা রি চারপাশে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “পিছনো, দেখলেই বুঝতে পারবে।”
সে নিজেও জানত কী ঘটছে, কিন্তু এখন সরাসরি বলা ঠিক হবে না।

কাকাশি সম্মতি জানিয়ে পুতুলদের অনুসরণ করতে শুরু করল।
ভেতরে ঢুকে তারা স্পষ্ট দেখতে পারল, ভিড়ের সব পুতুল কাঠের তৈরি, তাদের হাত-পা স্বচ্ছ চক্রের সুতোয় বাঁধা।
লুলানের আকাশটাই সুতোয় জড়িয়ে ছিল।
পুতুলগুলো সেই সুতো নিয়ন্ত্রণে মঞ্চস্থ করছিল এক নাটকীয় দৃশ্য।

দ্রুতই তারা পুতুলগুলোর পেছনে গিয়ে লুলানের কেন্দ্রীয় ময়দানে পৌঁছল।

সেই মুহূর্তে হাজার হাজার পুতুল হাঁটা বন্ধ করে মাথা তুলে উপরে তাকালো।
একটি নিরবতা বিরাজ করল, যা প্রাণহীন এবং চাপ সৃষ্টি করছিল।
তারপর এক সুন্দরী মেয়েটি, তার সঙ্গে অনুসারীরা, প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলো।
এরপর পুতুলরা আবার চিৎকার করতে শুরু করল, মঞ্চে উত্তেজনা বাড়ল।

সারা অনুসারীদের নেতৃত্বে এক উঁচু টাওয়ারের মঞ্চে উঠল, দুই হাত নিচে থাকা লোকদের দিকে নাড়িয়ে তাদের উত্তেজনায় সাড়া দিল।
এই দৃশ্য দেখে কাকাশি কুঁচকে বলল, “এটা কি, নাটক?”
উচিহা রি মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, সারা নিচে থাকা পুতুলগুলো দেখতে পায় না, সে তার প্রজাদেরই দেখছে।”

“তোমার অর্থ হলো…”
কাকাশি হঠাৎ বুঝতে পারল।
উচিহা রি উত্তর দিতে গিয়েই হঠাৎ মঞ্চে অস্বাভাবিক কিছু ঘটল, সে দ্রুত ছুটে গেল।
সে আগে কাকাশির সঙ্গে কথা বলতে বলতে মূল ঘটনাটি ভুলে যাচ্ছিল।
এইবার সারা আসা ছিল শতপায়ের পরিকল্পনা, তাকে মৃত্যুর ফাঁদে ফেলার জন্য।

উচিহা রি লাফ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, মঞ্চটি ধ্বংস হতে শুরু করল।
ধ্বংসের গতি দ্রুত, সারা আতঙ্কিত হয়ে পিছনে সরে যেতে চাইল।
তখন তার পেছনের একজন অনুসারী বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাকে ধাক্কা দিল।

“আহ!”
সারা চিৎকার করে, এত উচ্চতা থেকে পড়তে গিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
সে যখন পড়তে যাচ্ছিল, উচিহা রি এসে তাকে ধড়িয়ে ধরে।
তারপর কয়েকটি লাফ দিয়ে মঞ্চের আগের স্থানে ফিরে এল।

সে সরিয়ে দিল সারাকে, কাকাশি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানতেছো সে পড়ে যাবে?”
তার চোখে, সব কিছু একটা দুর্ঘটনা মনে হচ্ছিল।
সারা নিজেই মঞ্চের কিনারায় গিয়েছিল, আর মঞ্চ পুরনো হওয়ার কারণে ভেঙে পড়েছিল।
কিন্তু উচিহা রি স্পষ্টতই আগে থেকে কিছু জানত।

উচিহা রি কোনো উত্তর দিল না, বরং কাকাশিকে সাহায্যের জন্য সারার অবস্থা দেখতে বলল।
একজন ভবিষ্যদ্বক্তার মতো সে হয়তো বুঝতে পারছিল যে কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।

এই ভাবনায়, কাকাশি অবাক হয়ে উঠার আগেই উচিহা রি এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

“তুমি কী করছো? আমাকে ছেড়ে কেন যাচ্ছো?”
কাকাশি তার এই আচরণ দেখে অবাক হল।
উচিহা রি মাটির দিকে ইঙ্গিত করে ধীরে বলল, “নীচে দেখ।”

কাকাশি বিভ্রান্ত হয়ে নিচে তাকালো।
সারা, যে ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করেছিল, হঠাৎ চোখ খুলল।
প্রথমেই সে কারা মুখোশ ও চাদর পরা কাকাশিকে দেখল, তার মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“পাগল, তুমি আমাকে কী করতে চাও?!”
সারা ভয়ে তার ডান হাত তুলে কাকাশির গালে মেরে দিল।

“ঠাপ, ঠাপ!”
তরতর শব্দে দুই পিঠে চড় লেগে গেল।
ভাল কথা হলো, মুখোশটি যথেষ্ট শক্ত ছিল, ভাঙ্গেনি।
কিন্তু আরামদায়কতার জন্য মুখোশটি পাতলা ছিল, তাই চড়ের আঘাত কাকাশি পুরোপুরি অনুভব করল।

এই সময়, সারা পায়ের তল দিয়ে মাটিকে ঠেলতে ঠেলতে পিছনে সরে গেল।
কাকাশি মুখোশের আড়ালে মুখ ঢেকে বিভ্রান্তিতে পড়ল।
সে বুঝতে পারছিল না, সে ভালো উদ্দেশ্যে সারার অবস্থা দেখতে গিয়েছিল কেন তাকে পাগল বলা হলো?
আর পাগল বলা তো দূরের কথা, চড়ও খেতে হলো!

সাধারণ অবস্থায় সে হয়তো প্রতিক্রিয়া দেখাতো, কিন্তু সেই পরিস্থিতি সে ভাবতেও পারে নি।

“হাহাহা…”
উচিহা রি এই দৃশ্য দেখে হাসতে লাগল।
সে জানত এমন হবে, তাই একটু পিছিয়ে গিয়েছিল।
মূল গল্পে, নারুতো সারা পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু সারা আতঙ্কে তাকে আঘাত করেছিল।

‘সেনমোকি কিয়েন’
এখন তারা মুখোশ ও চাদর পরে ছিল, তাই ‘ভালো মানুষ’ হিসেবে দেখা যাচ্ছিল না।
এসব কারণে, সারার ভয়ের প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকই ছিল।

কাকাশি এখন রাগে ছটফট করছিল, তীক্ষ্ণ চোখে উচিহা রিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বুঝল, তারপর সারাকে তিরস্কার করল, “তুমি কেন তাকে মেরো নি? সত্যিই তোমাকে ভয় দেখানো ছিল তার, ওর না!”

মুখোশের আড়ালে চড় লেগেও তা মন থেকে লাগলো।

সারা পাশে মাটিতে বসে মৃদু কণ্ঠে বলল, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত নয়।”
সে সাবধানে কাকাশির দিকে তাকিয়ে, তারপর হাসির উৎস উচিহা রিকে দেখল।
সারা কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো, আমি লুলানের রানী সারা, আর তুমি কে?”