ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সময়ের রহস্য

“সারার…嗯, যদি আমি ভুল না করে থাকি, তবে তুমি এখানেই আমার ফেরার অপেক্ষা করবে—ঠিক তো?”

উচিহা লি কিছুক্ষণ ভেবে এই কথাটি বলল। তার মনে ধীরে ধীরে পুরো ব্যাপারটা স্পষ্ট হতে লাগল।

এইবার সম্ভবত তারও নারুটোর মতোই অতীতে ফিরে যাওয়ার কথা, আর সেখানে সে সারার সঙ্গে পরিচিত হবে। তাহলেই কেবল এখনকার সারার আচরণটা ব্যাখ্যা করা যায়।

আর সেই সময়ের মধ্যে তার নিশ্চয়ই মিনাতোর সঙ্গেও দেখা হয়েছিল, এবং সেখানেই কিছু না কিছু ঘটনা ঘটেছিল।

তবে সময়ের পরম্পরাগত জটিলতা ভীষণ কঠিন এক ব্যাপার; এমনকি যারা ছয়-পথের স্তরে পৌঁছে তা ব্যবহার করতে পারে, তারাও সবটা বোঝে—এমন নয়।

সম্ভবত কেবল কিংবদন্তির সেই “দেবতা”-ই এই নিয়ম পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারেন। তাই তার শুধু ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলেই চলবে, অত বেশি দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

সারার দিক থেকে মাথা নেড়ে সে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব। তুমি এসে আমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে।”

“বাড়ি নিয়েও যেতে হবে?!”

উচিহা লির বুক কেঁপে উঠল। কথাটা কেমন যেন অস্বস্তিকর লাগছিল।

সামনের সারাটাকে যদি সত্যিই বাড়িতে নিয়ে যেতে হয়, তবে ইয়াওর কী হবে? মনে হচ্ছে, সে তো বাঁচার মতো কিছুও রাখবে না…

ধুর, অতীতে আমি ঠিক কী কথা দিয়ে এসেছিলাম!

এই কথা ভেবে উচিহা লি হঠাৎই কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। তার মাথায় এখন কোনো দিশাই নেই।

এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কাকাশি-ও তখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। এতক্ষণ কেউ কিছু না বলায় সে নীরবতা ভেঙে বলল,

“তোমাদের মধ্যে ঠিক কী হয়েছে সেটা যাই হোক, আর লি, তোমার সমস্যাটাও থাক। কিন্তু হাতে যখন সময় আছে, তখন দেরি না করে ড্রাগনধারার দিকে গিয়ে দেখে এসো!”

কথাটা শুনে উচিহা লি কাকাশির দিকে একবার তাকাল। একটু ভেবে সে সারাকে বলল, “সারা, তাহলে আমরা এখন যাই। যা-ই হোক, আমি ফিরে এসে সব বলব।”

সারা শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না। আমি এতদিন অপেক্ষা করেছি, এই কয়েকটা সময় নিয়ে আমার আপত্তি নেই।”

এ কথা বলে সে ধ্বংসাবশেষের বাইরে দিকে হাঁটতে লাগল, আর ধীরে ধীরে তার অবয়বও মিলিয়ে গেল।

উচিহা লি নিজের থুতনি ছুঁয়ে সামনের ধসেপড়া গভীর গহ্বরের দিকে এগোল। “চলো, ড্রাগনধারাটা সম্ভবত সামনেই আছে। হয়তো আমাদের সামনে এক অদ্ভুত যাত্রা অপেক্ষা করছে।”

কাকাশি সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তার পিছু নিল, আর গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার কি কোনো ব্যাখ্যা নেই? তেরার পথপ্রদর্শক হয়ে তোমার এত কাণ্ড!”

উচিহা লি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “কথাটা অনেক লম্বা। তবে সারা যা বলেছে, তা ভুল নয়। আমি সত্যিই তেরায় যোগ দিয়েছি।”

কথা বলতে বলতে দু’জন গভীর গহ্বরের কাছে পৌঁছে গেল। তারা পায়ের পাতার চক্রশক্তি দিয়ে দেয়ালে আটকে নীচের দিকে ছুটতে লাগল।

খুব শিগগিরই তারা এক祭壇ে পৌঁছে গেল। বেদিটির চারপাশের স্থাপনাগুলো সবই বিধ্বস্ত, কিন্তু বেদিটি নিজে অক্ষত ছিল।

কাকাশি আবার জিজ্ঞেস করল, “তেরা আসলে কী? আর তুমি কেন এতে যোগ দিলে?”

উচিহা লি চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে উত্তর দিল,

“তেরা অন্য এক জগত। এতে যোগ দিলে শক্তি পাওয়া যায়। আমি প্রথমে এতে ঢুকেছিলাম নিজের ক্ষমতা বাড়াতে আর গোত্রকে বদলাতে।”

তেরার কথা কাকাশির সামনে এভাবে ফাঁস হয়ে যাবে, সেটা অবশ্য লিকে কিছুটা অপ্রস্তুত করেছিল।

তবে একটু আগের চিন্তার পর হঠাৎ তার মাথায় নতুন একটা ভাবনা এল।

তাই সে কাকাশির প্রশ্নের কিছুটা উত্তর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে কাকাশির কৌতূহল জাগে।

তার কাছে এখন দুটি নিয়োগের সুযোগ আছে, আর কাকাশি আসলে খুবই উপযুক্ত একজন প্রার্থী।

যদি কাকাশিকে কোনোভাবে ভুলিয়ে-ভালিয়ে শিষ্য-উত্তরাধিকার চুক্তিতে সই করানো যায়, তবে তেরার শক্তি আবার এক নতুন মাত্রায় উঠে যাবে।

কাকাশি ব্যাখ্যাটা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, “তাহলে এর মূল্য কী? এমন একটা সংগঠনের উদ্দেশ্যই বা কী?”

উচিহা লি আগেই প্রস্তুত ছিল। সে ধীরে বলল,

“মূল্য হলো, শিষ্য হয়ে গেলে তেরার হয়ে কিছু কাজ করতে হবে।”

“আর তেরার উদ্দেশ্য নিয়ে তোমার খুব বেশি দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। ওরা গ্রামের কাজে হস্তক্ষেপ করবে না।”

“কারণ তেরা চায় পুনর্জাগরণ; বাকি জিনিস ওরা বিশেষভাবে দেখেও না।”

কাকাশির কপালে তখনও ভাঁজ, সন্দেহভরা স্বরে সে বলল, “এ তো শুধু তোমার নিজের ইচ্ছেমতো ভাবনা। এমন একটা সংগঠনকে কীভাবে সহজে বিশ্বাস করা যায়?”

উচিহা লি মাথা নাড়ল, যেন তার কথায় গভীর ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে। “কাকাশি, একটা কথা বোঝো—সবাইয়ের পছন্দের সুযোগ থাকে না।”

একটু থেমে সে আবার বলল,

“যদি তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী না হও, তবে তোমার পরিবার, তোমার বন্ধুদের রক্ষা করতে পারবে না।”

“তাই আমি কিছুটা ঝুঁকি নিতেও রাজি। এটাই তো প্রাপ্য মূল্য।”

“আর তাছাড়া, এই দুই বছরে তেরার এমন কিছু কি তুমি দেখেছ, যা গ্রামের ক্ষতি করেছে?”

এই ব্যাখ্যা শুনে কাকাশি প্রতিবাদ করতে গিয়েও থেমে গেল। কী বলবে, ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।

উচিহা লি যা বলছে, তা খুব আদর্শবাদী শোনালেও, সে কিন্তু মিথ্যা বলছে না।

দুই বছর আগে তাদের দ্বন্দ্বের সময়ই কাকাশি বুঝেছিল, উচিহা লি একেবারেই সাধারণ নয়।

এখন মনে হচ্ছে, এর পেছনে তেরার ভূমিকা নিশ্চয়ই কম নয়।

“ঠিক আছে, আগে ড্রাগনধারার এই সিলটা দেখে নিই,” উচিহা লি বলল। “বাকি কথা পরে হবে।”

কাকাশি কৌতূহল আর সন্দেহ কিছুটা চেপে রেখে আর কিছু বলল না।

উচিহা লি তো শেষ পর্যন্ত গ্রামেরই একজন। সে যতক্ষণ না গ্রামের ক্ষতি করছে, ততক্ষণ তার ওপর হাত তুলবে না।

দু’জন বেদির উপর উঠে এল। বেদির মাঝখানে একটি কুনাই গাঁথা ছিল।

“এটা তো মিনাতো-সেনসেইর বিশেষ কুনাই।” কাকাশি একনজরেই চিনে ফেলল, তারপর বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তবে সিলের শক্তিটা যেন ক্ষয় হয়ে গেছে।”

উচিহা লি কুনাইটার দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত ড্রাগনধারার উন্মত্ততায় সিলটা দুর্বল হয়ে গেছে।”

“সেনসেইর কথামতো, তার নতুন তৈরি করা সিল-কুনাই বসিয়ে দিলেই সমস্যাটা মিটে যাওয়ার কথা।” কাকাশি বলল।

“তাহলে তুমি বদলে দাও না।”

উচিহা লি সন্দেহের সুরে বলল এবং নীরবে এক পা পিছু হটল।

কাকাশি এত কিছু ভাবল না। সে সোজা বেদির কুনাইটা হাতে ধরল, তারপর মিনাতো আগেই শেখানো পদ্ধতিতে সিল খোলার কাজ শুরু করল।

কিন্তু কুনাইটা টেনে বের করতেই, নতুন সিল-কুনাই বসানোর আগেই, আকাশ ছিঁড়ে এক বেগুনি স্তম্ভ উঠে এল।

“ধুর, এই সময়েই কি ড্রাগনধারা উন্মত্ত হয়ে উঠল!”

কাকাশি সামনের দৃশ্য দেখে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। তাড়াতাড়ি নতুন সিল-কুনাইটা তুলে বসাতে ছুটল।

“দেরি হয়ে গেছে। উঠে পড়ার প্রস্তুতি নাও।”

উচিহা লি ক্রমশ তীব্র হয়ে ওঠা শক্তি অনুভব করে মাথা নেড়ে বলল।

“উঠে পড়া?”

কাকাশি কথাটা শেষও করতে পারল না, তার আগেই দু’জনকে পুরোপুরি ড্রাগনধারার শক্তি গ্রাস করল।

…

অসহ্য এক বিকৃতির অনুভূতিতে উচিহা লির বমি পেতে লাগল, কিন্তু বমি বেরোল না।

আবার চোখ খুলে সে দেখল, সে দাঁড়িয়ে আছে এক ধরনের ভূগর্ভস্থ টাওয়ারের মতো গঠনের জায়গায়।

কাকাশি পাশের মাটিতে পড়ে আছে। তার মুখভর্তি যন্ত্রণা; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সেও কম কষ্ট পায়নি।

তখনই কোথা থেকে যেন এক সুরেলা গান ভেসে এল, ভূগর্ভস্থ সেই স্থানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

কাকাশি উঠে বসে দূরে পাথরের স্তম্ভের উপর বসে গান গাওয়া লালচুলের কিশোরীর দিকে তাকাল। চোখে বিস্ময় নিয়ে বলল, “রও তো, ও তো ঠিক刚刚ের সারার মতো! এটা আবার কোথায়?”

উচিহা লি বলল, “ও সারা’র মতো নয়—ওই তো সারা। আর এটা সম্ভবত একসময়ের লোরান।”

“সারা? মানে, আমরা কি তাহলে অতীতে ফিরে এসেছি?!”

কাকাশি নিজের চোখ মুছে আবার চারপাশ দেখে নিল।

স্বপ্ন দেখছে কি না, তা নিশ্চিত হয়ে নিতেই সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

উচিহা লি নিশ্চিত স্বরে বলল, “হ্যাঁ, এটা অতীত। সময়টা অবশ্যই কয়েক বছর আগের।”

তার মনে পড়ল, চলচ্চিত্রে এই সময়ে মিনাতো তখনও চতুর্থ হোকাগে হয়নি।

আর কাকাশি তখন ছিল একেবারে ছোট্ট বাচ্চা…