পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সে নিজেই স্পষ্ট জানে
মিনাতোর কথা শুনে উচিহা লির মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।
মিনাতোর বর্ণনা অনুযায়ী, সে লৌরানের ড্রাগন-শিরা封印 করার দায়িত্ব পেয়েছিল।
আসল কাহিনি অনুযায়ী, ড্রাগন-শিরার অভিযানের শেষে মিনাতোকে এই স্মৃতিটিও封印 করে দেওয়ার কথা ছিল।
কারণ এতে সময় ও স্থানের সীমানা পেরিয়ে যাওয়ার বিষয় জড়িত ছিল; মিনাতো চাইত না যে এর প্রভাব নারুটোর ওপর পড়ুক।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, ড্রাগন-শিরার ঘটনাপ্রবাহে পরিবর্তন এসেছে, আর সেই সময়েই মিনাতো নাকি টেরার তথ্য লিপিবদ্ধ করে রেখেছিল।
“নয়লেজের বিপর্যয়ের পরিণতি বদলে যাওয়ায় কি নারুটোর ড্রাগন-শিরার যাত্রাটাও বদলে গেছে?”
উচিহা লির মনে কিছু অনুমান জন্ম নিল, তবে সে তা প্রকাশ করল না।
এসব অনুমান যে একেবারে নির্ভরযোগ্য, তা নয়; অনেক সময় বাস্তব প্রমাণ ছাড়া কিছুই নিশ্চিত করা যায় না।
অন্যদিকে মিনাতো তখনও বিশদভাবে বলতে থাকল।
“সাম্প্রতিক ড্রাগন-শিরার封印 আলগা হয়ে না পড়লে, আমি আগের সেই মিশন-প্রতিবেদন বের করে দেখতেই যেতাম না যে সেই সময়封印 করার সময় কোনো সমস্যা হয়েছিল কি না।”
“প্রতিবেদন খুঁজতে না গেলে আমি এটাও বুঝতেই পারতাম না যে আমি আগে থেকেই টেরার সংস্পর্শে এসেছিলাম।”
“আগের আমি যদি বিশেষভাবে এসব ভুলে যাওয়ার ব্যবস্থা করে থাকে, অথচ তারপরও কিছু নথি থেকে যায়, তাহলে নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো ঘটনা ঘটেছিল।”
একটু থেমে মিনাতো বলল, “এখন আমি হোকাগে হিসেবে এখানে সহজে ছেড়ে যেতে পারব না, তাই এই মিশনটা তোমাদের ওপরই ছেড়ে দিচ্ছি।”
উচিহা লি বলল, “বুঝেছি।”
এই মিশন নিয়ে তার কৌতূহলও কম ছিল না। শুধু ড্রাগন-শিরার মধ্যে টেরার নামই নয়, আরও একটি কারণ ছিল।
সেটা হলো, টেরার পুনর্জাগরণ প্রক্রিয়া এখন প্রায় এক জায়গায় এসে থেমে গেছে।
আগেও বলা হয়েছে, টেরার পুনরুত্থানের জন্য বিপুল পরিমাণ শক্তি শুষে নিতে হয়।
কিন্তু হজমের সমস্যার কারণে তাকে এমন শক্তির উৎস খুঁজতে হয়েছিল যেটা দীর্ঘমেয়াদে ও স্থিতিশীলভাবে শোষণ করা যায়, আর শেষ পর্যন্ত সে গ্রেয়ার পাথরের ওপরেই নির্ভর করেছিল।
আসলে শুরুতে উচিহা লি ড্রাগন-শিরার কথাও ভেবেছিল।
কিন্তু ড্রাগন-শিরা উত্তাল হয়ে ওঠার আশঙ্কা ছিল, আর ড্রাগন-শিরার চক্রা মূলত একটিই অবিচ্ছিন্ন সত্তা—এই কারণে সে সেই ভাবনা বাদ দিয়েছিল।
তবে এখন সে প্রথম প্রজন্মের কোষ সফলভাবে প্রতিস্থাপন করেছে।
চিরস্থায়ী মাঙ্গেক্যো শারিঙ্গানের মতো অসীম চোখের শক্তি সে হয়তো অর্জন করতে পারেনি, কিন্তু তার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
তাই ড্রাগন-শিরার ব্যাপারে সঠিকভাবে ব্যবস্থা নিলে, সেটিকে টেরার ভেতরে স্থানান্তর করা তার পক্ষে অবশ্যই সম্ভব।
টেরার পুনর্জাগরণের অগ্রগতি যখন ধীরে ধীরে নতুন এক সীমাবদ্ধতায় পৌঁছোচ্ছে, তখন উচিহা লিকে ভবিষ্যতের প্রস্তুতি নিতে হবেই।
একবার টেরার পুনরুত্থান যদি সত্যিই সেই সীমায় গিয়ে আটকে যায়, তবে বাধা ভাঙতে তাকে বিপুল পরিমাণ চক্রা ব্যবহার করতে হবে।
টেরার মধ্যে অবশিষ্ট গ্রেয়ার পাথর সম্ভবত যথেষ্টই হবে, তবে বিপদের সময়ের আগাম প্রস্তুতির গুরুত্ব সে খুব ভালোভাবেই জানত।
আর এমনকি যদি এইবার তা না-ও লাগে, পরেরবার সীমা ভাঙার কাজে সেটা ব্যবহার করা যাবে।
“তাহলে এবার নেতৃত্ব দেবে তুমিই।” কিছুক্ষণ ভেবে মিনাতো বলল, “এভাবে করো, তুমি এইবার কাকাশির সঙ্গে মিলে মিশনটা শেষ করবে।”
লেখা হয়ে রাখা নোটগুলো পাওয়ার পর মিনাতো সেখান থেকে কিছু বিষয় জানতে পেরেছিল।
তখনকার ড্রাগন-শিরার অভিযানে সে সম্ভবত কাকাশিকেও সঙ্গে নিয়েছিল, কিন্তু শেষে সবার স্মৃতি封印 করে দেওয়া হয়েছিল, আর শুধু এই মিশন-নথিটুকুই বেঁচে ছিল।
আসলে কেন এমন করা হয়েছিল, সে এখনো জানত না। তাই নিরাপত্তার জন্য কাকাশিকেও সঙ্গে নেওয়াই ভালো।
উচিহা লি ও কাকাশি একসঙ্গে থাকলে বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
মিনাতোর এই ব্যবস্থায় উচিহা লির তেমন আপত্তি ছিল না।
সে কাকাশির দিকে তাকিয়ে একবার সায় জানাল, তারপর দু’জনে মিলে হোকাগের কার্যালয় ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
……
পৃথিবীর দেশ, বিস্তীর্ণ মরুভূমি।
উচিহা লি ও কাকাশি বাতাস ও বালু ঠেকাতে সক্ষম টুপির আড়ালে মুখ ঢেকে, ঝড়ের মতো ধেয়ে আসা বালুকারাশি ভেদ করে এগোচ্ছিল।
মিনাতো তাদের মিশন দেওয়ার পর ইতিমধ্যে তিন দিন কেটে গেছে।
এই তিন দিনে তারা দ্রুততার সঙ্গে পথ পাড়ি দিয়ে অবশেষে লৌরানের ধ্বংসাবশেষ থাকা মরুভূমিতে এসে পৌঁছেছে।
উচিহা লি প্রথমে ভেবেছিল, এই সময়ে লৌরান হয়তো ধ্বংস হয়নি; কারণ মিনাতো ড্রাগন-শিরা封印 করার পর মাত্র কয়েক বছরই কেটেছে।
কিন্তু পথে খোঁজ নিতে গিয়ে তারা জানতে পারে, তিন বছর আগেই এক রহস্যময় শক্তি লৌরানকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে; সেটি আর নেই।
উত্তপ্ত মরুভূমি পেরোনোর পর সামনে হঠাৎ ভাঙাচোরা একদল স্থাপনা দেখা গেল।
সেসব স্থাপনা ইতিমধ্যে বালুর নিচে অনেকটাই চাপা পড়ে গেছে, উপরে কেবল সামান্য চিহ্ন টিকে আছে।
কাকাশি হঠাৎ উচিহা লির হাতা টেনে সামনের দিকে ইশারা করে বলল, “ওখানে, ওটাই কি আমাদের খোঁজা জায়গা?”
উচিহা লি মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে তারপর বলল, “হয়তো সেটাই।”
নিশ্চিত হয়ে দু’জনে গতি বাড়াল, আর শেষ পর্যন্ত ধ্বংসাবশেষের বাইরের এলাকায় পৌঁছে গেল।
কিন্তু আশেপাশে ভালো করে দেখার আগেই, তাদের বয়সী এক মেয়ে হঠাৎ সামনে এসে হাজির হলো, আর সোজা তাদের দিকেই দৌড়ে এল।
“এ কি, আমাদেরই খুঁজছে নাকি?”
উচিহা লি বিস্মিত হলো। লালচে চুলের মেয়েটি অত্যন্ত সুন্দর ও স্নিগ্ধ, কিন্তু তার সঙ্গে তার কোনো পরিচয় থাকার কথা নয়।
সে কাকাশির দিকে একবার তাকাল, আর দু’জনই সতর্ক হয়ে উঠল।
চেনা না হলে সে শত্রুও হতে পারে।
মেয়েটির শরীর থেকে চক্রার কোনো ওঠানামা টের না পেলেও, তারা অবহেলা করতে পারল না।
খুব শিগগিরই মেয়েটি আরও কাছে চলে এল।
উচিহা লি ও কাকাশি যখন সতর্কবার্তা দিতে মুখ খুলতে যাবে, তার আগেই মেয়েটি বলে উঠল, “টেরার পথপ্রদর্শক, তোমার জন্য আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”
অদ্ভুত ব্যাপার, মেয়েটির কথাগুলো একেবারে উচিহা লিকেই উদ্দেশ করে বলা হলো, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।
“……”
এ কথা শুনে উচিহা লি পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল, বুঝে উঠতে পারল না।
মেয়েটির মুখের ভাবভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর দেখে মনে হলো, সে যেন আগেই এই মুহূর্তটি দেখতে পেয়েছিল, আর সেই অপেক্ষায়ই ছিল!
আর তার লক্ষ্য এত স্পষ্টভাবে নির্দিষ্ট হওয়ার মানে, সে নিশ্চয়ই বহু আগেই উচিহা লির পরিচয় জেনে গেছে।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, কেন?
উচিহা লি অনেক ভেবেও কোনো উত্তর পেল না, আর তখন আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার সামনে এসে দাঁড়াল।
কাকাশি।
এই মুহূর্তে কাকাশি তার দিকে তাকিয়ে আছে, একেবারে অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে কিছু একটা আঁচ করে ফেলেছে; কারণ এই দৃশ্যটা এতটাই সোজাসাপটা ও আক্রমণাত্মক যে ভুল বোঝার উপায় নেই।
ঠোঁট চেপে উচিহা লি কাকাশির দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি বলি, এসবের সবটাই ভুল বোঝাবুঝি, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
“তুমি কী বলছ? আমি কি বোকা নাকি!”
কাকাশি চোখ সরু করে জটিল ভঙ্গিতে বলল।
গত দুই বছরে এত নামডাক হওয়া টেরাই যে তার ঠিক পাশে দাঁড়িয়ে আছে, এটা সে একেবারেই কল্পনা করতে পারেনি।
উচিহা লি এই হঠাৎ পরিস্থিতির জন্য একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। বাধ্য হয়ে বলল, “আচ্ছা, এই ব্যাপারটা আমি পরে ধীরে ধীরে তোমাকে বুঝিয়ে বলব।”
কাকাশি শুনে মাথা নাড়ল, আর আর বেশি প্রশ্ন করল না।
উচিহা লি কেন টেরার এই তথাকথিত পথপ্রদর্শক, সেটা এখনো পরিষ্কার নয়, কিন্তু উচিহা লির আগের আচরণের কথা ভেবে সে ব্যাখ্যা শোনার সুযোগ দিতে রাজি হলো।
উচিহা লি আপাতত কাকাশির প্রসঙ্গ সরিয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? আর এখানে কেন? আর আমার পরিচয়ই বা জানলে কীভাবে?”
লালচুলের মেয়েটি মৃদু হাসল। হালকা পায়ে এগিয়ে এসে উচিহা লির সামনে দাঁড়াল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “আমার নাম সালা। এখানে থাকার কারণ একটাই—আমি এখানে তোমার জন্যই অপেক্ষা করছি।”
একটু থেমে সালা দুষ্টু ভঙ্গিতে বলল, “আর তুমি কে, সেটা কেন জানি? লি, আমার মনে হয় তুমি আমার চেয়ে অনেক ভালোই জানো।”
“আমি নিজেই জানি…”
এই কথাগুলো শুনে উচিহা লির মনে কিছু অনুমান উঁকি দিল।
যদি ভুল না হয়, সালাই হলো লৌরানের রানি।
অর্থাৎ, সে হয়তো...