একশ এক নম্বর অধ্যায়: হারানো টাওয়ার
লৌলানের জনগণ সবাই পুতুলে পরিণত হয়েছে, আর রাজ্যের ভেতরে যারা আছে, তাদেরও সম্ভবত প্রায় সবাইকেই প্রতিস্থাপন করা হয়েছে। অন্যথায়, হাকুজা এই রানীর ওপরও হাত দেওয়ার সাহস করত না। এই পরিস্থিতিতে বলা যায়, লৌলান এখন পুরোপুরি হাকুজার নিয়ন্ত্রণে এবং কত যে পুতুল তৈরি করা হয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। তাই একার শক্তিতে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। এখন একমাত্র ভরসা হলো কোনোহার নিঞ্জা এবং এই রহস্যময় ‘তেরা’ সংগঠন।
“দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন। আমি সব কিছু দিতে প্রস্তুত, যদি আমার বা লৌলানের সামর্থ্যে কুলায়...”
সারা’র কথা শুনে উচিহা লি বলল, “চিন্তা করবেন না, হাকুজা আমাদের লক্ষ্যবস্তু, তাই আমরা অবশ্যই সাহায্য করব। তবে...”
সারা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে অবচেতনভাবেই উচিহা লি’র আলখাল্লা আঁকড়ে ধরল: “তবে কী? পারিশ্রমিকের কথা ভাববেন না, লৌলান আপনাদের এমন কিছু দিতে পারবে যা আপনাদের সন্তুষ্ট করবে!”
ড্রাগন ভেইন বা龙脉 (লং মাই) ব্যবহারের আগে লৌলান কেবল একটি দরিদ্র দেশ ছিল। কিন্তু ড্রাগন ভেইনের শক্তি কাজে লাগানোর পর তারা হাজার হাজার গগনচুম্বী টাওয়ার নির্মাণ করেছে। যদিও সামরিক প্রতিরক্ষা বা অন্যান্য ক্ষেত্রে তাদের ঘাটতি ছিল, কিন্তু অর্থের অভাব সেখানে কখনোই ছিল না।
উচিহা লি মাথা নাড়ল, “এটি টাকার বিষয় নয়।” ‘তেরা লেজেন্ডস’ প্রকাশের পর তার কাছে এখন আর টাকার অভাব নেই। যদিও প্রথম খণ্ডের বিক্রি প্রায় সম্পৃক্ত অবস্থায় পৌঁছেছে এবং আয় কিছুটা কমেছে, কিন্তু সেটি কোনো সমস্যা নয়। তার কাছে দ্বিতীয় ও তৃতীয় খণ্ডও আছে। তার লক্ষ্য বরাবরই ছিল ড্রাগন ভেইনের শক্তি, অন্য কিছু নয়।
এদিকে, হিউগা শোর (উচিহা লি)-র কথা শুনে সারা কিছুটা থমকে গেল। তারপর কী যেন ভেবে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত উচিহা লি’র আলখাল্লা ছেড়ে দিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে হাত দিয়ে নিজের বুক আড়াল করল: “আমি ভাবিনি আপনি এমন মানুষ হবেন!”
সারা’র কাণ্ড দেখে উচিহা লি’র মুখে মৃদু বিরক্তির রেখা ফুটে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি সারা’র কল্পনাশক্তি এত প্রখর হবে। সে কোনো বিশেষ অনুরোধই করেনি, তবুও মেয়েটি নিজেই মনে মনে একটা নাটক সাজিয়ে নিয়েছে। পাশে দাঁড়ানো কাকাশিও পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরে আগ্রহভরে মজা দেখতে লাগল। সে তো চাইছিলই যে উচিহা লি কোনো ঝামেলায় পড়ুক।
“আপনি ভুল বুঝেছেন।” সারা’র ক্রমবর্ধমান সতর্কতা দেখে উচিহা লি বলল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম যে, সবকিছুর মূলে আছে হাকুজা, যাকে আপনারা আনলুশান বলে ডাকেন। তাকে পরাজিত করলেই কেবল লৌলানের এই ট্র্যাজেডি শেষ হবে। তাই যদি আমাদের সাহায্য চান, তবে সরাসরি আমাকে ড্রাগন ভেইনের জায়গায় নিয়ে চলুন, হাকুজা নিশ্চয়ই সেখানেই আছে।”
উচিহা লি’র ব্যাখ্যা শুনে সারা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত রয়ে গেল: “সত্যিই কি শুধু এই?” সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন যেকোনো সময় দৌড় দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
উচিহা লি হেসে ফেলল: “সত্যিই, আপনাকে মিথ্যা বলে আমার কী লাভ?” কিছুক্ষণ থেমে সে গম্ভীরভাবে যোগ করল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
“আচ্ছা, দাঁড়ান।” সারা অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ ফুলিয়ে বলল, “এ কথার মানে কী?”
...
লৌলানের কেন্দ্রীয় টাওয়ার এলাকা। একটি বিশাল সিঁড়ি মাটির নিচে চলে গেছে। এখানেই ড্রাগন ভেইনের অবস্থান। ভবিষ্যতে যখন লৌলান ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তখন এই টাওয়ারকে ‘লস্ট টাওয়ার’ বা হারিয়ে যাওয়া টাওয়ার বলা হতো। এখন উচিহা লি সবার আগে হাঁটছে, মাঝখানে সারা এবং পেছনে কাকাশি। সারা’র মস্তিষ্কের গঠন কেমন তা বোঝা দায়, অনেক কষ্টে তাকে রাজি করানো গেছে ড্রাগন ভেইনের পথ দেখানোর জন্য।
মাটির নিচের টাওয়ারে ঢুকতেই বাতাসের ভারী চাকার প্রভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা শ্বাস নেওয়া কঠিন করে তুলছিল। অথচ এটি ছিল ড্রাগন ভেইনের সুপ্ত অবস্থায় অসংযতভাবে বেরিয়ে আসা শক্তি মাত্র। যদি এটি পূর্ণ শক্তিতে সক্রিয় হয়, তবে তা আকাশ কাঁপিয়ে তুলবে।
সারা পাশের রেলিং ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ড্রাগন ভেইনের শক্তি ঠিক নিচে। বেদিতে পৌঁছাতে পারলেই আমি মন্ত্র পড়ে এটিকে বন্ধ করে দিতে পারব।” লৌলানের শাসকরা বংশপরম্পরায় ড্রাগন ভেইন নিয়ন্ত্রণের উপায় জানত। ড্রাগন ভেইনের যত কাছে যাচ্ছে, তার ইন্দ্রিয় তত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছে। সামনের উচিহা লি’র দিকে ভ্রুকুটি করে তাকিয়ে সে আবার কাকাশির দিকে চাইল। অবশেষে সে থমকে দাঁড়াল, আর নিচে নামল না।
উচিহা লি ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” সে এবং কাকাশি সতর্ক হয়ে গেল, ভাবল কোনো বিপদ আছে কি না।
সারা’র মুখ জটিলতায় ভরে উঠল, কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল হয়ে এল: “আপনাদের দুজনের শরীরে ড্রাগন ভেইনের শক্তির অস্তিত্ব পাওয়া যাচ্ছে। সমস্যা হলো, এই শক্তি আমাদের লৌলানের নয়।”
কথাটা শুনে কাকাশি উচিহা লি’র দিকে এক নজর তাকাল এবং ডান হাতটি কোমরের নিঞ্জা ব্যাগের ওপর রাখল।
“আপনি ঠিকই ধরেছেন, আমাদের শরীরে ড্রাগন ভেইনের শক্তি আছে।” উচিহা লি মাথা নেড়ে কাকাশিকে শান্ত থাকার ইশারা করল, তারপর সারা’র দিকে তাকিয়ে হাসল: “তবে একটা বিষয় আপনি ভুল বুঝেছেন, আমাদের শরীরে থাকা ড্রাগন ভেইনের অবশিষ্টাংশ লৌলান থেকেই এসেছে।”
সারা তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল: “অসম্ভব, লৌলানের ড্রাগন ভেইন আর আপনাদের শরীরের শক্তির মধ্যে পার্থক্য আছে। যদিও খুব সামান্য, কিন্তু আমার কাছে তা লুকানো সম্ভব নয়।”
“কারণ আমাদের শরীরে লেগে থাকা এই শক্তি ভবিষ্যতের লৌলান থেকে এসেছে...” সারা’র মৃত্যুপণ অবস্থার দিকে তাকিয়ে উচিহা লি আর লুকোচুরি না করে সরাসরি ব্যাখ্যা করল।
সারা চুপ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে সাড়া দিল: “আমার মা ছোটবেলায় আমাকে ড্রাগন ভেইনের অদ্ভুত সব উপকথা বলতেন, ভাবিনি সেগুলো সত্যি হবে। কিন্তু আনলুশানের শরীরে তো এই আভা নেই, আর সেও তো হুট করেই উদয় হয়েছে।”
উচিহা লি চিন্তিতভাবে বলল, “হাকুজা সম্ভবত ড্রাগন ভেইন নিয়ে অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করছিল, তাই এই আভা লুকিয়ে রাখা তার জন্য কঠিন কিছু নয়।”
আরও কিছু বলার আগেই একটা ছন্দবদ্ধ পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। করিডোরের ওপরের দিকে তাকিয়ে উচিহা লি নির্বিকারভাবে বলল, “আমি ভেবেছিলাম সে কতক্ষণ ধৈর্য ধরতে পারে, অবশেষে আর সহ্য করতে পারল না।”
দেখা গেল হাজার হাজার পুতুল সৈন্য করিডোর ধরে এগিয়ে আসছে, আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে কয়েক মিটার লম্বা একটি বিচ্ছু। বিচ্ছুর সামনের দুটি অঙ্গ থেকে শীতল কালো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, আর তার মাথায় বিচ্ছুর মাথার বদলে রয়েছে একটি বিশাল হাকুজার মাথা। স্পষ্টতই, হাকুজা ড্রাগন ভেইনের শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে পুতুলে রূপান্তর করেছে, অনেকটা সাসোরির মতো। তবে সাসোরি অন্তত মানবীয় রূপ ধরে রেখেছিল, কিন্তু হাকুজা নিজের মস্তিষ্ক বা নান্দনিক বোধের সমস্যা থেকেই নিজেকে অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক বিচ্ছু বানিয়ে ফেলেছে—যা অত্যন্ত বীভৎস।
তবে স্বীকার করতেই হবে, এই বিশাল সৈন্যবাহিনীর সাথে এমন রূপ তাকে এক ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি করার ক্ষমতা দিয়েছে। দৃশ্যটি দেখে উচিহা লি বলল, “কাকাশি, তুমি এখানে থেকে সারাকে রক্ষা করো।”
কাকাশি আপত্তি জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ সে উচিহা লি’র চোখের দিকে তাকাল। সেই রক্তিম, অদ্ভুত শ্যারিঙ্গান চোখগুলো তার দেখা সাধারণ তিন-টোমো শ্যারিঙ্গান থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে যে খবর শুনেছে—তেরা সংগঠনের কাছে দুজন ম্যাঙ্গেকু শ্যারিঙ্গান ব্যবহারকারী আছে। সে পরিস্থিতিটা বুঝে গেল।
কাকাশির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথা বদলে গেল: “নিজের খেয়াল রেখো...”