অধ্যায় ১০৯: শেষ সহযোগিতা

সন্ধ্যায় সবাই মিলে এক হাঁড়ি গরম সাপের মাংসের ঝোল আর সবজির স্যুপ রান্না করে খেল। পেট ভরে খাওয়ার পর প্রত্যেকে নিজের নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল। উক্স এবং মৌরিনা তখনও তাদের শিক্ষকের মৃত্যুতে শোকে মুহ্যমান ছিল, কিন্তু জিয়া জিয়া ছাড়া আর কেউ তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।轮回 (রিনকার্নেশন) গেমের খেলোয়াড়রা মৃত্যু দেখতে দেখতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল; নিজেদের দলের সদস্য মারা গেলেও তারা বিশেষ কিছু অনুভব করত না, সেখানে তাদের সাথে সম্পর্কহীন কোনো নাটকের চরিত্রের মৃত্যুর জন্য শোক করার প্রশ্নই আসে না।

ইয়ে মুচেন তাঁবুতে ফিরে ছোট সাতের (সিয়াও চি) নতুন ক্ষমতা সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে উঠল। সিয়াও চি রহস্যময় এক হাসি দিয়ে শুধু একবার তাকাল, আর তাতেই ইয়ে মুচেনের মনে হলো সিয়াও চির আকর্ষণ বহুগুণ বেড়ে গেছে। কোনো কারণ ছাড়াই তার শরীর ও মন যেন সিয়াও চির নিয়ন্ত্রণে চলে গেল এবং সে সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে সূর্য দিগন্তে উঁকি দেওয়ার সাথে সাথে ইয়ে মুচেন হঠাৎ এয়ার ম্যাট্রেস থেকে জেগে উঠল। সে উঠে বসে পাশে থাকা সিয়াও চির দিকে তাকাল। তখনই তার গত রাতের কথা মনে পড়ল। সিয়াও চি কেবল একবার তাকিয়েছিল, আর তাতেই সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। তার ওপর সিয়াও চির প্রতি তার কোনো সতর্কতা ছিল না, যার ফলে সে পুরোপুরি তার রূপের মোহে ডুবে গিয়েছিল।

“এটা তো সম্মোহনী ক্ষমতা! ধুর, এটা তো মারাত্মক। আমাকে অবশ্যই ‘জিজি দাওতি’ (Ziji Daoti) শক্তিশালী করতে হবে, নাহলে নিশ্চিতভাবেই অকালে প্রাণ হারাতে হবে।” ইয়ে মুচেন গভীর চাপের মধ্যে পড়লেও তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

সূর্য সমাধি (সান টুম্ব) থেকে লুলান প্রাচীন শহর খুব বেশি দূরে নয়, হেঁটে গেলে বড়জোর দুই দিন লাগে। আর সাপের দেবতার শহরটি আসলে লুলান প্রাচীন শহরের পাশেই, যেতে একদিনের বেশি সময় লাগে না। যদি কোনো যানবাহন থাকত, তবে আরও দ্রুত পৌঁছানো যেত। পর্যাপ্ত জল ও খাবার থাকায় মরুভূমিতে হাঁটা তাদের কাছে একঘেয়েমি ছাড়া আর বিশেষ কোনো কঠিন কাজ ছিল না।

এই জায়গাটিতে আবু লিজি নিজেও আগে কখনো আসেনি, তাই সে আর পথ দেখাতে পারছিল না। তবে জীবিত ফিরে যাওয়ার আশায় সে তাদের সাথে চলতে বাধ্য হলো, কারণ এখন খাবার ও জল সব কিছুই轮回 খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণে। দুজন শিক্ষার্থীও যন্ত্রের মতো তাদের অনুসরণ করছিল। মরুভূমির এই অভিজ্ঞতায় তাদের মন কিছুটা স্থবির হয়ে গিয়েছিল; এবারের লুলান যাত্রা তাদের মানসিকতার ওপর বড় ধরনের আঘাত হেনেছে। ডু দেমিংয়ের চোখে এ দৃশ্য দেখে তাচ্ছিল্যের ভাব ফুটে উঠল।轮回 খেলোয়াড়দের কাছে, যাদের মানসিক শক্তি কম, তাদের মৃত্যু আগে থেকেই নির্ধারিত।

যখন তারা লুলান প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষ দেখল, তখন কারো মনেই আনন্দ ছিল না। সামনে ভেসে থাকা প্রাচীন শহরের কিছু অংশ দেখে প্রত্যেকের মনেই জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।轮回 খেলোয়াড়দের কাছে এটি তাদের চূড়ান্ত মিশনস্থল, আর নাটকের চরিত্রদের কাছে এটি তাদের জীবনের বড় লক্ষ্য। তবে যে পক্ষই হোক না কেন, সবাই খুব ভালো করেই জানত যে, এই প্রাচীন শহর সম্ভবত তাদের সমাধিস্থল হতে যাচ্ছে।

লিয়াও ইয়ুনফেই ইতস্তত করে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “মিস, আপনি না গেলেও পারেন।老爷 (মালিক) এটা কখনোই চাইতেন না যে আপনি তাঁর জন্য এত বড় ঝুঁকি নিন।”

“ইয়ুনফেই, দশ বছর বয়স থেকে তুমি আমার দেহরক্ষী। আমার পাশে তুমিই সবচেয়ে বেশি সময় আছ, অথচ তুমি আমাকে এসব কথা বলছ?” দূরে প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে জিয়া জিয়া বলল।

লিয়াও ইয়ুনফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বলল না। সে ভেবেছিল মিসকে রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু এই পুরো যাত্রায় সে কেবল একজন অনুচর ছাড়া কিছুই হয়ে উঠতে পারেনি। নিজেরই যখন রক্ষা করার ক্ষমতা নেই, তখন মিসকে রক্ষা করার কথা আর কী বলবে।

লুলান প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষ দেখে ইয়ে মুচেন এক দিক নির্দেশ করে বলল, “প্রাচীন শহর থেকে সাত কিলোমিটার পশ্চিমে সাপের দেবতার শহর। এটিই শেষ সিদ্ধান্ত। এখানে অপেক্ষা করলে আমাদের ফিরে আসা পর্যন্ত বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা আছে, আর সাথে চললে জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের ওপর।”

আবু লিজি কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। দুই শিক্ষার্থীর ক্ষেত্রেও একই কথা—তারা আর সামনে যেতে চাইল না। দুঃসাহস করার ইচ্ছা বালিতেই চাপা পড়ে গিয়েছিল। ইয়ে মুচেন তাদের অনেক জল ও শুকনো খাবার দিয়ে বলল, “এতে তোমাদের এক মাস চলে যাবে, একটু সাশ্রয় করলে দেড় মাসও কোনো সমস্যা হবে না। তিন দিন পর আমরা ফিরে না এলে, আবু লিজি, তুমি সবাইকে নিয়ে ফিরে যেও।”

আবু লিজি তাদের কুর্নিশ করে শুভকামনা জানাল। শেষ সময়ে তাদের এই সাহায্য পাওয়া কম ছিল না। এই খাবার ও জল থাকলে আবু লিজি নিশ্চিতভাবে ফিরে যেতে পারবে, কারণ পথটি সে মনে রেখেছে।

তাদের বিদায় জানিয়ে তারা সাপের দেবতার শহরের দিকে যাত্রা করল এবং সন্ধ্যার দিকে সাপের দেবতার শহরের ওপরের অংশে পৌঁছাল।

ইয়ে মুচেন এবং সিয়াও চি দুজনেই নিচে সাপের দেবতার শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছিল। জিয়া জিলিংয়ের হাতে থাকা ‘ইন-ইয়াং জিইউ তাই’ (Yin-Yang Ziyu Tai)-তেও প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

“আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নেওয়া যাক, শক্তি সঞ্চয় করি, কাল আবার...” ইয়ে মুচেন কথা শেষ করার আগেই তাদের পায়ের নিচের বালিতে বিশাল এক ঘূর্ণি তৈরি হলো। সিয়াও চি ইয়ে মুচেনকে জড়িয়ে ধরল এবং শূন্যে উড়ে ঘূর্ণির এলাকা থেকে বেরিয়ে এল। সিয়াও ফেই একটি তাবিজে আগুন ধরিয়ে হলুদ আলোয় নিজেকে রক্ষা করে বেরিয়ে এল। জিয়া জিলিংয়ের শরীর থেকে বিদ্যুৎ স্ফুরিত হয়ে সেও ঘূর্ণির বাইরে লাফিয়ে পড়ল। বাকি সবাই বিশাল বালির ঘূর্ণিতে তলিয়ে গেল। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

সিয়াও ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা কি প্রবেশপথ, নাকি ফাঁদ?”

“প্রবেশপথ। লান্না বালু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখে। তাছাড়া সে অমরত্বের ওষুধ খেয়ে এই প্রজন্মের সাপের দেবতার পুরোহিতে পরিণত হয়েছে। তার শক্তি এখন তুঙ্গে, আগের সেই দুর্বল শক্তির সাথে এর তুলনা হয় না,” ইয়ে মুচেন বলল।

“যদি এটা তার পূর্ণ শক্তি হয়, তবে আমাদের পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব।轮回 জগতে কোনো কিছুই অজেয় নয়, কোনো উপায় আছে কি?” সিয়াও ফেই জিজ্ঞেস করল।

জিয়া জিলিং তৎক্ষণাৎ বলল, “আমাদের মূল মিশন হলো আসল লুলান প্রাচীন শহর খুঁজে বের করা এবং লুলান রাজকুমারীর অভিশাপ দূর করা, লান্নাকে হারানো নয়।”

“লান্নাকে হারানো নিশ্চয়ই গোপন মিশন,” সিয়াও ফেই জানত গোপন মিশন থাকলে তা কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না।

ইয়ে মুচেন বলল, “আসলে মূল মিশন সম্পন্ন করা খুব সহজ। লান্নার তৈরি বাধাগুলো পার হলেই সাপের দেবতার রাজদণ্ড পাওয়া যাবে এবং অভিশাপ দূর হবে। আর গোপন মিশনের কথা বললে, যা জানি তা হলো ইন-ইয়াং জিইউ তাই এবং অমরত্বের ওষুধ। তোমরা কি নিশ্চিত যে এগুলো করবে? যেটাই করো না কেন, লান্নার সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষ হবেই, আর তোমাদের জন্য সে এক অজেয় শত্রু।”

“আমার মনে হয় এটাই মূল চাবিকাঠি। লুলান রাজকুমারী নিশ্চয়ই এর কাজের কথা উল্লেখ করেছিলেন,” জিয়া জিলিং ইন-ইয়াং জিইউ তাই বের করে বলল।

“তোমাকে শুনতে বললাম, তখন তো রাজি হলে না, এখন আমাকে জিজ্ঞেস করছ?” ইয়ে মুচেন বিদ্রূপ করল।

“তুমিই সেরা, ঠিক আছে?” জিয়া জিলিং নিষ্পাপ ও আদুরে ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে হাসল।

এই চরিত্রটি যদি তার নিজের সৃষ্টি না হতো, তবে ইয়ে মুচেনও হয়তো এই মেয়ের অভিনয় দেখে ধোঁকা খেয়ে যেত। সে বলল, “এটা আসল সাপের দেবতাকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য। তোমরা যে ইন-ইয়াং দুটি সাপ দেখেছ, সেগুলো আসলে আলাদা করা ছিল। প্রথম প্রজন্মের সাপের দেবতার পুরোহিতের পর আর কেউ সাপের দেবতার পূর্ণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। তাই দ্বিতীয় প্রজন্মের পুরোহিত সাপের দেবতার শক্তিকে ইন এবং ইয়াং—এই দুই ভাগে ভাগ করে ফেলে।

প্রতি প্রজন্মের পুরোহিত নিজের স্বভাব অনুযায়ী যেকোনো একটি নিয়ন্ত্রণ করে। এই প্রথমবার এমন হয়েছে যে দুজন উত্তরাধিকারী একই সাথে এসেছে। তাই তাদের মা লান্নাকে পুরোহিতের দায়িত্ব দিয়েছিলেন আর বোনকে রাজকুমারীর মর্যাদা দিয়েছিলেন। তিনি চাননি দুজন পুরোহিত আসুক, কারণ এতে বোনদের মধ্যে সিংহাসন নিয়ে লড়াই হতো। শেষ পর্যন্ত রাজপুত্রের আগমনে বোনদের মধ্যে মনোমালিন্য হয় এবং লুলান রাজকুমারী সাপের দেবতার গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করেন, যা থেকে যুদ্ধের সূত্রপাত হয়। সুতরাং, লান্নাকে দমানোর একমাত্র উপায় হলো লুলান রাজকুমারীর শক্তি ব্যবহার করা।”

“এখন তো লুলান রাজকুমারীর শক্তি সিয়াও চির কাছে, তার মানে সিয়াও চি কি লান্নাকে হারাতে পারবে?” জিয়া জিলিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে আগেই জানত ইয়ে মুচেনের কোনো পরিকল্পনা আছে।

“না, সিয়াও চির শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়। তিনটি পবিত্র বস্তু প্রয়োজন। তাই শেষ সাপের দেবতার রাজদণ্ডটি তোমাদেরই আনতে হবে। তারপরই আমি তোমাদের লান্নাকে হারাতে সাহায্য করব, আর তোমরা সেই সুযোগে আসল সাপের দেবতাকে পুনরুজ্জীবিত করবে।”

ইয়ে মুচেন এতটুকু বলার পর সিয়াও ফেই জিজ্ঞেস করল, “সাপের দেবতাকে পুনরুজ্জীবিত করার দরকার কী?”

“বোকা, এটা ইন-ইয়াং জিইউ তাইয়ের গোপন মিশন,” জিয়া জিলিং তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বলল।

সিয়াও ফেই অসহায় বোধ করল। সে বুঝতে পারল এই মহিলা তাকে ক্রমাগত উত্ত্যক্ত করছে। সে নাক দিয়ে শব্দ করে জিজ্ঞেস করল, “সাপের দেবতাকে পুনরুজ্জীবিত করে আবার তাকে হারাতে হবে?”

“ঠিক তাই। যদিও একা আমাদের পক্ষে হারানো অসম্ভব, তবে তিনটি পবিত্র বস্তু, লান্না এবং লুলান রাজকুমারীর শক্তি একত্র করাই হলো সাপের দেবতাকে মোকাবিলা করার একমাত্র উপায়। প্রথম প্রজন্মের পুরোহিত ছিলেন যমজ, যার মধ্যে ইন ও ইয়াং দুটি শক্তিই ছিল, তাই তিনি সাপের দেবতাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিলেন।”

ইয়ে মুচেন কথা শেষ করে দেখল দুজনই সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে যোগ করল, “এই যাত্রায় তোমরা নিশ্চয়ই দেখেছ সিয়াও চি আত্মাকে ভক্ষণ করতে পারে। সাপের দেবতার আত্মা সিয়াও চিকে শক্তিশালী করবে। আর সাপের দেবতাকে মারলে তোমরা গোপন মিশনও সম্পন্ন করবে। এখন সিদ্ধান্ত তোমাদের। যদি না করতে চাও, তবে ইন-ইয়াং জিইউ তাই আমাকে দিয়ে দাও। মিশনের কষ্ট ও পুরস্কার সমানুপাতিক। সফল হলে হয়তো তোমরা সরাসরি শীর্ষ পর্যায়ের ট্রেজার বক্স পাবে, যা থেকে অদ্ভুত সব দক্ষতা বা সরঞ্জাম মিলবে। তখন তোমরা অপরাজেয় হয়ে উঠবে।”

“আমাকে স্বপ্ন দেখিয়ো না, আমি নিজেই সুবিধা-অসুবিধা বিবেচনা করতে পারি,” জিয়া জিলিং কারো কথায় নাচতে রাজি নয়।

“ঠিক আছে, আমি রাজি,” সিয়াও ফেইয়ের কথায় জিয়া জিলিং অবাক হয়ে গেল। সে ইয়ে মুচেনের দুষ্টু হাসি আর সিয়াও ফেইয়ের পাথুরে মুখের দিকে তাকিয়ে রাগে পা ঠুকল।

কয়েক সেকেন্ড পর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “ঠিক আছে, যা হয় হবে। তবে আমাকে তোমাদের ক্ষমতার আসল কথা জানতে হবে, নাহলে আমি নিশ্চিত নই।”

সিয়াও ফেই ইতস্তত করে বলল, “আমার কাছে ‘ঘোস্ট মার্শাল টোকেন’ আছে, যা আমাকে তিন মিনিটের জন্য পূর্ণ শক্তি দেবে। তবে ব্যবহারের পর আমার কোনো যুদ্ধক্ষমতা থাকবে না। শক্তির মাত্রা সাপের দেবতার পুরোহিতের কাছাকাছি।”

ইয়ে মুচেনও বলল, “আমি ‘ঝুলং’ (ড্রাগন) শক্তি মুক্ত করে ড্রাগন কন্যাতে রূপ নিতে পারি। শক্তি প্রায় একই রকম। তবে কতক্ষণ স্থায়ী হবে তা নির্ভর করে শক্তির ক্ষয়ের ওপর।”

সিয়াও চি বলল, “আমি এখন সাপের দেবতার পুরোহিতের সর্বোচ্চ শক্তির কাছাকাছি আছি।”

জিয়া জিলিং মাথা নেড়ে বলল, “আগে বললেই তো হতো! এখন আমার আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। আমি বজ্রপাত ডাকতে পারি, তবে একবারই ব্যবহার করা যাবে। যদি সরাসরি লান্নাকে আঘাত করা যায় তবেই কাজ হবে। আর লান্না আমাদের ফাঁদে ফেলতে চাইছে, মানে সে আমাদের ভয় পায়। তার শক্তি আমাদের মারা পুরোহিতের চেয়ে বেশি হলেও খুব বেশি নয়। আমরা চারজন একসাথে নামলে তার পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়া সম্ভব।”

“আমি তাকে আরও বড় চমক দেব,” ইয়ে মুচেন দুষ্টু হাসি হাসল। লান্না কল্পনাও করতে পারবে না যে ইয়ে মুচেন সাপের দেবতার শহর সম্পর্কে তার চেয়েও বেশি জানে।

“তাহলে আমাদের নিচে নিয়ে চলো,” জিয়া জিলিং বলল।

সিয়াও চি ‘আন্ডারওয়ার্ল্ড স্নেক কিং’-কে তলব করল। সেটি পাশের বালির ভেতর ঢুকে গিয়ে এক মিটারের বেশি চওড়া একটি গর্ত তৈরি করল।