অধ্যায় আটাত্তর: নিয়ন্ত্রণক্ষমতা

যখন চিংহো নদীর পা সীমান্তের মাটি স্পর্শ করল, তার পেছনের নক্ষত্রালোকে তৈরি পথটি মিলিয়ে গেল, চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই আরও অন্ধকার হয়ে উঠল। চিংহো পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, মাথার ওপরের সেই নক্ষত্রভরা আকাশটিও আর নেই—চারপাশের কালো অন্ধকারে সে একা, সামনে শুধু বিশাল ফেরিস হুইল।

ফেরিস হুইল?

চিংহো বিস্ময়ে আবার তাকাল বিশাল চাকার দিকে, কখন যেন সেটি ভয়ানক দ্রুত গতিতে ঘুরতে শুরু করেছে! এভাবে ঘুরলে কীভাবে সাদা জেডের তৈরি এই ফেরিস হুইল এত চাপ সহ্য করতে পারে? আগে সে বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল এই অপূর্ব নির্মাণের দিকে, ভাবছিল একটু ভালো করে পর্যবেক্ষণ করবে, প্রশংসা করবে—কিন্তু কারো যেন তাকে সে সুযোগ দেওয়ারই ইচ্ছে ছিল না।

এখনকার ফেরিস হুইল আর আসল রূপে দেখা যায় না, আলো-ছায়ার এক অদ্ভুত আবর্তন মাত্র। সে অন্তত দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে, তবু মুখে অনুভব করছে আলোর গতির বেগে ছুটে আসা বাতাসের ক্ষুরধার প্রান্ত, যেন ত্বক কেটে যাচ্ছে। আর এবার, তার কানে অবশেষে শোনা গেল শব্দ—নিশ্চয়ই বাতাসেরই শব্দ।

তবে কি তাকে এই আলো-ছায়ার মধ্য দিয়েই ভেতরে প্রবেশ করতে হবে? আলো-ছায়ার ভয়ঙ্কর ঘূর্ণিতে প্রবেশ করা কি আদৌ সম্ভব? চিংহো কল্পনায় দেখতে পেল সেই আলো-ছায়ার ছেঁড়া, কাঁপা কাঁপা শব্দ, যেন মাংস আর হাড় চুরমার হয়ে যাচ্ছে। হঠাৎ গা শিউরে উঠল, মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল—সে কি পাগল হয়ে যাচ্ছে? কীসব ভাবছে!

হয়তো প্রথম ধাপে তার মানসিক শক্তির জোগান যথেষ্ট ছিল না, তাই নক্ষত্রালোকে তৈরি পথ সরাসরি ফেরিস হুইলের ভেতর পর্যন্ত যায়নি? কিন্তু এখন সে নিরাপদে এখানে দাঁড়িয়ে আছে, অর্থাৎ দ্বিতীয় ধাপ সে পার হয়েছে। তার মানে, নক্ষত্রালোকে তৈরি পথ কখনওই সরাসরি ফেরিস হুইলের ভেতরে নিয়ে যায় না—তৃতীয় ধাপের মূল চ্যালেঞ্জই হলো এই আলো-ছায়ার ঘূর্ণিতে প্রবেশ করা।

চিংহো দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল—এ যে সত্যিই প্রতারকধর্মী এক পরীক্ষা।

তবু এবার সে ভাবতে লাগল সেই সহজ অথচ গভীর চ্যালেঞ্জের বিবরণ: প্রথম ধাপ সীমানা, দ্বিতীয় ধাপ শূন্যতা, তৃতীয় ধাপ নিয়ন্ত্রণ, চতুর্থ ধাপ জড়িয়ে ধরা, পঞ্চম ধাপ অক্ষ, ষষ্ঠ ধাপ ভাঙন, সপ্তম ধাপ বিন্যাস। তৃতীয় ধাপ নিয়ন্ত্রণ—তাহলে কি এটা মানসিক নিয়ন্ত্রণের পরীক্ষা?

এ মুহূর্তে চোখ কোনো কাজে আসে না, এমন আলো-ছায়ার ভেতর দিয়ে কেউই তো ফাঁকফোকর খুঁজে প্রবেশ করতে পারবে না। তাই শুধু মানসিক শক্তির সাহায্যেই পরিস্থিতি পরখ করতে হয়। এই ফেরিস হুইল যেন বারবারই মানসিক শক্তির পরীক্ষা নেয়—চ্যালেঞ্জের শুরু থেকেই ইন্দ্রিয়ের বদলে মানসিক শক্তিই এখানে প্রাধান্য পাচ্ছে, তাই তো এত উচ্চস্তরের শক্তির দাবি।

চিংহো ভাবল, তার ক্রমাগত মানসিক শক্তি ক্ষয় হচ্ছে—এমনকি উচ্চস্তরের শক্তিও এখানে যথেষ্ট নয়, এই শক্তি ছাড়া এক কদমও এগোনো অসম্ভব। এসব ভেবে চিংহো মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল না শিউলু জাতি এই সীমা পার্ক তৈরি করেছে কিসের জন্য।

শুধু অর্থনৈতিক লাভের জন্য? তাহলে তো তাদের আরও সহজ হওয়া উচিত ছিল; নাকি সত্যিই তারা দয়ালু হয়ে গভীর নীলদের জন্য কিছু করতে চেয়েছে, উচ্চস্তরের ক্ষমতাবানদের বিকাশের সুযোগ দিতে চেয়েছে? তারা কি আসলেই এত ভালো? সু ইংইং-এর কথাও মনে পড়ল—সে বলেছিল, চাইলেই শিউলু জাতিতে যোগ দিয়ে মূল শিষ্য হওয়া যায়। চিংহোর মনে হল, হয়তো এটাই শিউলু জাতিতে প্রবেশের পরীক্ষামাত্র।

পার্কের অন্য বিনোদনগুলো চিংহো এখনও চেষ্টা করেনি, তবে এই ফেরিস হুইলের মতো আরও অনেক চ্যালেঞ্জ থাকতে পারে। তাই তার ধারণা সত্যিই ভুল নাও হতে পারে। তবে এমন কঠিন প্রবেশ পরীক্ষা? এসব ভাবার সময় নেই—এখন বরং মাথা ঠান্ডা রেখে এই ধাপটাই পার হওয়া দরকার।

আসলে চিংহো অনুমানটা ঠিকই করেছিল—এই সীমা পার্কের কয়েকটি খেলা সত্যিই শিউলু জাতির শিষ্য বাছাইয়ের পরীক্ষা। অবশ্য মো লিন নক্ষত্রের এই ঘাঁটিটা শিউলুদের কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ গভীর নীলদের মধ্যে আসলে বিশেষ প্রতিভা নেই। বৃহৎ নক্ষত্রপুঞ্জে উচ্চতর সভ্যতায় সীমা পার্ক বানানো শিউলুদের পুরনো কৌশল—এভাবেই তারা গোপনে শিষ্য খুঁজে নেয়। প্রকাশ্যে ডাক দিলে তো ভিড় সামলানোই দায়, তাই এই পদ্ধতি তাদের গোপন নিয়োগের উপায়। অবশ্য এতে কিছু সমস্যা আছে, তবে শিউলুদের আগ্রহও তেমন প্রবল নয়—হলে ভালো, না হলে ক্ষতি নেই। এই অনীহার কারণেই, এতদিন শিউলুদের নিয়োগের গোপন কৌশল ফাঁস হয়নি। কে জানত, আজ ষোলো বছরের এক কিশোরই তাদের আসল উদ্দেশ্য ধরে ফেলবে!

কারণ কোথাও কোনো সময়ের সংকেত নেই, চিংহোও সময় নষ্ট করতে সাহস পেল না। দ্রুতই সে একটুখানি রহস্য আবিষ্কার করল—ফেরিস হুইলটি আসলে দ্বিস্তর, এবং দুই স্তরের ঘূর্ণন বিপরীত দিকে। ফলে একসঙ্গে দুটি স্তর কখনোই দ্রুত ঘুরতে পারে না—একটি থামে, একটি ঘোরে। চিংহোর সুযোগ, কেবল তখনই যখন দুই স্তর সংযুক্ত হয়, সেই এক মুহূর্তে।

তবে আসলে সেটা শুধুই এক মুহূর্ত নয়—তীব্র গতি থেকে হঠাৎ পুরোপুরি স্থির হওয়া অসম্ভব। একটি স্তর সম্পূর্ণ থামতে প্রায় এক মিনিট লাগে, আর এই সুযোগের মুহূর্ত আসে শেষ দশ সেকেন্ডের মধ্যে।

তবে এই দশ সেকেন্ডে, অন্য স্তরও স্থির নয়—তাও ধীরে ঘুরতে থাকে। এই দশ সেকেন্ডেই দুই স্তরের ঘূর্ণন এক হয়ে যায়।

তাই তার একমাত্র সুযোগ এই দশ সেকেন্ড, কারণ তখন দুই স্তরের গতি সবচেয়ে কম, আর এই সময়ে পার হওয়া সম্ভব। গতি এত কম যে, মানসিক শক্তি দিয়েই নিয়ন্ত্রণ সম্ভব—অর্থাৎ এই দশ সেকেন্ডে সে ফেরিস হুইল নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

চিংহো আরও দেখল, এই সময়ে এক অদ্ভুত ব্যাপার ঘটে—গতি কম হলেও চোখে ফেরিস হুইলের কোনো ত্রুটি ধরা পড়ে না। দশ সেকেন্ডের অল্প সময় এটা ব্যাখ্যার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু আসলে এটাই প্রধান কারণ নয়। যখন দুই স্তরের গতি এক হয়, তখন ফেরিস হুইল থেকে এক স্তর হালকা আলো ছড়ায়—অত্যন্ত মৃদু, প্রায় অদৃশ্য। চিংহো যদি বারবার মানসিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান না করত, তাহলে টেরই পেত না। এই মৃদু আলো যেন চোখে ধাঁধা লাগানোর জন্য, যাতে কেউ এই দশ সেকেন্ডের ফাঁকি ধরতে না পারে।

কিন্তু চিংহো বোঝে, এই মৃদু আলো শুধু বিভ্রান্ত করার জন্য নয়। হয়তো তার সাফল্য নির্ভর করছে এই আলোকে কাজে লাগানোর ওপর। দুর্ভাগ্যবশত, মানসিক শক্তি দিয়ে এ ব্যাপারে আর কিছু জানা যায় না—নিজের শরীরেই তা অনুভব করতে হবে।

দশ সেকেন্ড; সে এক সেকেন্ডও আগে বা পরে কাটিয়ে দিলে গভীর খাদে পড়ে যাবে—এই তো আসল নিয়ন্ত্রণের পরীক্ষা, তবে সময়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ। চিংহো ঠোঁট বাঁকাল।

দশ সেকেন্ড সময়—তাকে ফেরিস হুইলের ভেতরে ঢুকতে হবে। কিন্তু ফের এখানে এসে সে যেন ভালো করে থেমে থাকা ফেরিস হুইল দেখেইনি। এখন সে প্রবেশ করতে চায়, কিন্তু কোথায় যাবে—ভাবার অবকাশই নেই। চিংহো মাথা ধরে চেষ্টা করে মনে করতে লাগল আগের সেই ফেরিস হুইলের খোলামেলা গঠন—তবে কয়েকবার চট করে চোখে পড়েছিল।

দ্বিস্তর, প্রতিটিতে বিশটি করে খোলা জায়গা—সে যেকোনো একটিতে প্রবেশ করতে পারে। প্রতিটি প্রবেশদ্বারই বড়, এক লাফেই সে ঢুকে যেতে পারে। এই ধাপ সম্পূর্ণ হবে, যখনই সে কোনো একটি ঘরে ঢুকতে পারবে।

তবে চিংহো এখানেই থামল না—তার মনে পড়ল চতুর্থ ধাপ, “জড়িয়ে ধরা”—এর মানে কী?

প্রথম ও দ্বিতীয় ধাপের গভীর সংযোগ দেখে চিংহো আর কোনো ধাপকে আলাদা পরীক্ষা ভাবতে পারল না, তাছাড়া এবার থেকে আর কোনো নতুন চেষ্টা করার সুযোগও নেই। অনেক ভেবেও যখন কোনো কূলকিনারা পেল না, তখন ঠিক করল—এক কদম এক কদম করেই এগোবে।

ভাবা আর করার মধ্যে আসল ব্যবধান কতটা? আগে চিংহোকে জিজ্ঞেস করলে সে নির্ভার একটা হাসি দিত। কখন যেন চিংহো নিজের ওপর প্রবল আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে—যা ভাবতে পারে, তা-ই করতে পারবে। তাই কোনো কাজ করার আগে, তার মনে থাকে শতভাগ আত্মবিশ্বাস।

আজও তার ব্যতিক্রম হলো না। যদিও ভয়ানক ঝুঁকি, তবু চিংহো নিশ্চিত—এই দশ সেকেন্ডে সে সফল হবে। এমনকি প্রবেশের মুহূর্তটিও চিন্তা করে রেখেছে—কারণ চতুর্থ ধাপের জন্য, মানসিক শক্তি দিয়ে নিজেকে আচ্ছাদিত করতে হবে, যেন কোনো বিপদ এলে রক্ষা পায়।

কিন্তু আজ সে সত্যিই ভুল করল। বাস্তব আর কল্পনার মধ্যেকার ব্যবধান এত বড়—মাত্র একটুখানি ভুলেই সব ভেস্তে যেতে পারে।

প্রথমে সব ভালোই চলছিল—সে মানসিক শক্তি দিয়ে ফেরিস হুইলের গতি নিয়ন্ত্রণ করল। বিপত্তি এল সেই মৃদু আলো নিয়ে ভুল ধারণা থেকে।

সে ভাবল, ওই আলো তাকে সাহায্য করতে এসেছে—কে জানে কেন এমন বিশ্বাস জন্মেছিল! কিন্তু সে একবারও ভাবেনি, হয়তো এই আলো আসলে বাধা দেওয়ার জন্যই।

মৃদু আলো দশ সেকেন্ডের তৃতীয় সেকেন্ডের আশেপাশে দেখা দেয়, পাঁচ সেকেন্ড পর্যন্ত স্থায়ী। সেই আলো দেখে চিংহো যেই না পছন্দের ঘরের দিকে লাফ দিল—দেখল, সে সময়ের পাঁচ সেকেন্ডও খরচ করেনি, অতি দ্রুত কাজ সেরে ফেলছে।

কিন্তু বিপত্তি ঘটল ওই মৃদু আলোতেই, তার সঙ্গে সঙ্গে দেখা দিল আকর্ষণ বা মাধ্যাকর্ষণ। হঠাৎ আসা ভারে চিংহো মুহূর্তে ভারহীন, মাথা নিচু হয়ে পড়ে গেল—না শুধু প্রবেশ করতে পারল, বরং সোজা ফেরিস হুইলের বাইরের শূন্যে পড়ে যেতে লাগল।

চিংহো ভয়ে ঘামে ভিজে গেল, ভাগ্য ভালো—এবার আর আগের মতো ধীর ছিল না, বরং শুরু থেকেই প্রস্তুত ছিল, দুর্ঘটনা ঠেকাতে প্রস্তুত, তার ওপর বিপদের মুখে মানুষ অসীম শক্তি পায়—সে যেন মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হয়ে আছড়ে পড়ল সেই আয়নার ওপর, সৌভাগ্যক্রমে আয়নাটি ছিল।

চিংহো অনুভব করল, তার পা কাঁপছে, সারা শরীর ঘামে ভিজে ঠান্ডা লাগছে।

একটা অশ্রাব্য গালিও দিয়ে ফেলল।

(সমাপ্ত)