ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় মলিন নক্ষত্রের পতিত স্বর্গ (৪)

“আহা, এখানে আবার কিসের নাটক চলছে?” ঠিক যখন দুই পক্ষ মুখোমুখি, পরিস্থিতি চরমে পৌঁছেছে, হঠাৎ বজ্রের গতিতে একটি ভাসমান নক্ষত্রযান বৃত্তাকারে ছুটে এসে ঘিরে ফেলা বলয়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, সেটা ধাক্কা দিয়েই ঢুকল। গাড়িটি এত অকস্মাৎ এল, গতি এত দ্রুত যে, যেন আশপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোকে সে মোটেই দেখেনি; নির্লজ্জভাবে, প্রকাশ্যেই সে সোজা ছুটে এল শেং চিয়াখুই ও তার সঙ্গীদের দিকে। ভাগ্যিস, শেং চিয়াখুইয়ের দেহরক্ষীরা যথেষ্ট দক্ষ ছিল, নয়তো কে জানে এই আকস্মিক ধাক্কায় কারও প্রাণই হয়ত রক্ষা পেত না। তবুও, এমন হঠাৎ আগমনে সবাই সম্পূর্ণ হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তারা হয়ে গেল ছন্নছাড়া।

ওই নক্ষত্রযানটি ছিল অসাধারণ সুন্দর, স্বচ্ছ ছাদের অ্যাঞ্জেল-কার, পেছনের ডানায় ছিল ডানা মেলা এক দেবদূত, হাতে জলস্ফটিক রাজদণ্ড নিয়ে সাদা গাড়ির ওপর ঝুঁকে তাকিয়ে আছে।

শেং চিয়াখুই এ দৃশ্য দেখে জানত, কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, তবে পরিস্থিতি সামলাতেই তার সমস্ত মনোযোগ। তার মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল – এসব কী হচ্ছে! এসব কাদের সঙ্গে বাজে, সত্যিই মহা-নগরীর খ্যাতির কম কিছু নয়।

“হোলো, হলুদ চুলওয়ালা, হা-হা-হা, তোকে তো হলুদ চুলওয়ালা বলাটা ঠিক হচ্ছে না, দ্যাখ তোকে আজ বেশ স্মার্ট লাগছে, বল তো কোন ডিজাইনারের কাজ?” আগন্তুক ঠাট্টা করে বলল, চোখের কোণে শেং চিয়াখুইদের দিকে একবারও তাকাল না, যেন তারা সবাই কেবল বাতাস।

“মাস্টার ইউ”, দুই যুবক, যারা একটু আগে ভাবছিলেন—এবার কি নিজেকে দুর্বল দেখাবেন কিনা, তাদের চোখে তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বলতা ছড়াল। যদিও আগন্তুকের কথা শুনতে ভালো লাগেনি, তবুও সে কে, সে কতটা শক্তিশালী—এখানে সে-ই মুখ্য। তার উপরে, সে তার প্রিয় অ্যাঞ্জেল-কারটি চালিয়ে এসেছে।

শোনা যাচ্ছে, সম্প্রতি তারা কাউকে গাড়ি পরীক্ষা করতে খুঁজছে। যদিও পারিশ্রমিক ভালই, কিন্তু এই কাজে যে প্রাণ ঝুঁকির মুখে, তাই খুব বেশি কেউ রাজি হচ্ছে না। এই যে একদল লোক সামনে, এটাই তো সুযোগ! আর তারা জানে, মাস্টার ইউ সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে সেইসব বহিরাগতদের, যারা শহরে এসে দাম্ভিকতা দেখায়।

“মাস্টার ইউ, আবার পরীক্ষা চালাতে বেরিয়েছেন?” পাশে থাকা, একইরকম অদ্ভুত কেশবিন্যাসের আরেকজনও বলল।

“ধুর! সবাই তো মৃত্যুভয়ে কাঁপছে, কে পরীক্ষা দেবে! টাকা দিলেও কেউ রাজি হয় না, তাই বাধ্য হয়ে আমার প্রাণপ্রিয় গাড়িটাকে একা চালিয়ে বের হয়েছি।”

“আহা, মাস্টার ইউ, এ তো লোক জুটে গেছে সামনে, আর অযথা টাকা খরচ করে লাভ কি! আমাদের টাকা থাকলেও অপচয় করা তো ঠিক না।”

এই কথা শুনে মাস্টার ইউ গভীর অনীহায় চোখের কোণে তাকালেন, মনে হল শেং চিয়াখুইদের ওপর একবার নজর বুলালেন।

তারপর দুই যুবকের দিকে চাইলেন, মুখে একরকম বিদ্রুপের হাসি। দুই যুবক কালো মুখে হাসল, মনে মনে ভাবল—এ যে প্রকাশ্যে তার হাত দিয়ে নিজের প্রতিশোধ নেওয়া।

“শুনেছি, তোমরা নাকি সম্প্রতি কিছু দারুণ কিছু পেয়েছ?” এতক্ষণ চুপ থাকা মাস্টার ইউ-এর পাশে বসা শীতল মুখের যুবক হঠাৎ কথা বলল। ছেলেটির চেহারা অপূর্ব, চি ছিংহোর চোখে—সে যেন স্বর্গীয় যোদ্ধার মতোই সৌন্দর্যবান, তবে পুরো শরীরে জমে থাকা সহস্র বছরের বরফের ঠাণ্ডা—ভয় ধরায়।

এই কথা শুনে, দুই যুবকের চোখ জ্বলে উঠল, “যদি মাস্টার ইউ আর মিস্টার রান আগ্রহী হন, আমরা কালই লোক পাঠিয়ে তা বাড়িতে পৌঁছে দেব। বেশ বড় এক টুকরো নক্ষত্রপাথর, যদিও আমরা বহুক্ষণ পরীক্ষা করেও ভেতরের রহস্য ধরতে পারিনি, তবে মাস্টার ইউ আর মিস্টার রান নিশ্চয়ই তা বুঝে নিতে পারবেন।”

আসলে, নক্ষত্রপাথর কিছুই নয়, ওটা শুধু বাহানা, শুরু থেকেই তারা ঠিক করেই রেখেছিল এই লোকদের দিয়ে গাড়ি পরীক্ষা করবে।

“ভাল, কিছু উন্নতি হয়েছে মনে হয়।” মাস্টার ইউ হাসলেন।

এ কথা বলেই পিঠ সেঁটে নিলেন আসনে, তার হাত কোথায় যেন চেপে ধরতেই, স্বচ্ছ ছাদ ধীরে ধীরে নেমে এল গাড়ির ওপর, যেন দেবদূতের রাজদণ্ড থেকে ঝরে পড়ল স্ফটিকের আলো, সমস্ত গাড়িটা ঢেকে গেল।

শেং চিয়াখুই চোখ সংকুচিত করল, “সাবধান!” কিন্তু তার সাবধানবাণী যেন একটু দেরিতে এল, কথা শেষ হওয়ার আগেই তীব্র বাতাসের এক ঝাপটা কানে কেটে গেল, অসতর্কতায় তার গালে রক্ত ঝরল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে চোখ গাড়ির গতির সাথে তাল রাখতে পারল না, মুহূর্তের মধ্যেই গাড়িটি যেন ছায়া হয়ে ছুটল, ধারালো আলো ছড়িয়ে, চোখের পলকে শেং চিয়াখুইয়ের দেহরক্ষীদের ঘিরে রাখা বলয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অনেকের শরীরে ছোট-বড় ক্ষত রক্তাক্ত চিহ্ন রেখে গেল। ক্ষত গুরুতর নয় বটে, তবে অপমানের আগুনে মন জ্বলতে লাগল।

আর শেং চিয়াখুইয়ের আত্মা কেঁপে উঠল এই ভেবে যে, সে এক মুহূর্ত দেরি করায় চি ছিংহোকে সে রক্ষা করতে পারেনি। তার প্রতিরক্ষার ঢাল গাড়ির গতির সাথে পারল না, গাড়িটি এমন বিদ্যুৎগতিতে ছিঁড়ে নিয়ে গেল চি ছিংহোকে, নিমিষেই সে অদৃশ্য।

“ছিংহো!” সে চিৎকারের আগেই চোখের সামনে আবার আলোর ঝলক, সেই আলো ধেয়ে এল বন্য শ্বাপদের মতো, যেন পুরোটা গিলে ফেলতে চায়।

রাগে উন্মত্ত শেং চিয়াখুই একেবারে হিতাহিত জ্ঞান হারাল, সে পালানোর কথা ভাবল না, বরং প্রতিরক্ষার ঢাল সামনে নিয়ে ঝাঁপ দিল আলোর মুখে।

“বারো স্তরের প্রতিরক্ষার ঢাল, একটু সরে যাও।” এক শীতল কণ্ঠ বলল।

“বারো স্তর! ঠিক দেখছ তো?”

কোনো উত্তর নেই, তার মানেই নিশ্চিত। মাস্টার ইউ মনে মনে ভাবল, বারো স্তরের প্রতিরক্ষা, এদের পরিচয় তাহলে বেশ ভারি।

শেং চিয়াখুই হাত বাড়াল, নিজে সহ্য করলেও, দশ স্তরের মৃত্যু-ঈশ্বর কার্ডটা প্রতিপক্ষকে উপহার দিয়েই ছাড়বে ভেবেছিল। কিন্তু ঠিক যখন সংঘর্ষ হতে চলেছে, গাড়িটা আচমকা এক অদ্ভুত বাঁকে ঘুরল, মাত্র এক হাত দূর থেকে ঘুরে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এ তো অসম্ভব! তার অন্তর কেঁপে উঠল। এত উচ্চগতিতে, এত নিঃশব্দে এমন বাঁক, সে কখনও শোনেনি।

তবে ভাবার সময় পেল না, হঠাৎ এক চিৎকার—চি ছিংহোর, সম্ভবত।

“ছিংহো!” শেং চিয়াখুই অনুভব করল, তার বুকের ভিতর কাঁপছে। মাত্র কয়েক মিনিট আগে চি চিউকে কথা দিয়েছিল, কথা রাখা হল না। তার চেয়েও বড় কথা, চি ছিংহো তার বন্ধু, সে যদি এমনি করে প্রাণ হারায়, তাহলে সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না।

“চুয়ান কাকু, অনুগ্রহ করে আপনি এগিয়ে আসুন।” এক মুহূর্ত দেরি না করে উচ্চকণ্ঠে বলল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে, শেং চিয়াখুই জানত, তার দেহরক্ষীরা এই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে না। তারা শুধু তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করলেই যথেষ্ট। ভাড়াটে সৈন্যদের দল তো আসেইনি, আগে থেকে স্থির ছিল, শেং চিয়াখুই না বললে তারা ছায়ায় থাকবে। যদিও এখন সে সংকটে, তবুও সে মনে করে না যে তারা পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে।

তাই একমাত্র উপায়, চুয়ান কাকুকে অনুরোধ করা। শেং চিয়াখুই ভাবতেও পারেনি, মাত্র মাগলিন গ্রহে পা দিতেই এমন বিপদে পড়বে যে, পরিবারের প্রবীণকে ডাকার দরকার পড়বে।

চুয়ান কাকু ছিল শেং পরিবারের প্রবীণ, শুধু বাবার ঋণ শোধ করতে তার সঙ্গে এসেছেন। পরিবারের বড়রা ভীষণ চিন্তিত ছিল, তাই তাকে সঙ্গে নিতে হয়েছে। তবু চুয়ান কাকু শুধু তিনবার হাত বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তার বেশি নয়। আগে শেং চিয়াখুই ভাবত, বাড়ির লোক অযথা আতঙ্কিত, এখন বুঝল, আসলে সে-ই ছিল বড্ড সরল।

মাগলিন গ্রহের বিপদ তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

এতটা অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে, শেং চিয়াখুই ঘামতে লাগল; একবার সুযোগ খরচ করেও চুয়ান কাকুকে ডাকা ছাড়া উপায় ছিল না, কারণ বাইরে শান্ত দেখালেও ভেতরে মৃত্যুর ফাঁদ পাতা।

শেং চিয়াখুই ডাকার সঙ্গে সঙ্গে, কে জানে কোথা থেকে চুয়ান কাকু এসে হাজির; কিছু না বলে, শুধু একবার তাকালেন, তারপর কেবল এক হাত বাড়ালেন—তৎক্ষণাৎ অসংখ্য ছায়া যেন রঙিন বুদবুদের মতো মিলিয়ে গেল।

এদিকে, সাদা রঙের অ্যাঞ্জেল-কারটি নীরবে দাঁড়িয়ে, বিস্ময়করভাবে দেখা গেল, দেবদূত-আকৃতির গাড়িটি থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে শুরু করেছে।

“মাস্টার ইউ! মিস্টার রান!” দুই বিশ্রী কেশবিন্যাসের যুবক ভয়ে চিৎকার করল। এতেও যদি তারা না বোঝে যে গাড়ি ফাটতে চলেছে, তবে আর কী বোঝে!

“সম্মানিত প্রবীণ, দয়া করে অনুগ্রহ করুন!” তাদের একজন সব ভুলে গিয়ে অনুরোধ করল।

লোক মারা চলবে না, যদিও তারা কাউকে খুন করেনি, তবে এই দুইজনের কিছু হলে তাদেরও প্রাণ যাবে।

দুর্ভাগ্য, কথার মাঝেই, “বিস্ফোরণ!”—আরো এক বিকট শব্দে গাড়িটি আকাশে ছুড়ে ফেলা হল, তারপরই আকাশে ফুটল উজ্জ্বল মাশরুম-আকৃতির বিস্ফোরণ, যা শেং চিয়াখুইয়ের প্রথম প্রতিরক্ষার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

তবে কেউ মারা যায়নি, কেবল তাদের চেহারা আগের দুই যুবকের মতোই কৌতুককর হয়ে গিয়েছে, বরং আরও খারাপ।

এবার সত্যিই শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হল তারা—চারজনের মনেই একই চিন্তা।

“ছিংহো, তুমি কেমন আছ?” এবার শেং চিয়াখুই সব ভুলে, ছিংহোকে দেখে ছুটে গেল।

ছিংহোও ভীষণ অসহায়, জামা ছেঁড়া, চুলের অর্ধেক একমুখী কাত; এখনও সেই অদ্ভুত ভঙ্গিতেই আছে, যেন চুলের লোশন দিয়েই শক্ত করা। শরীরে অনেক লম্বা কাটা দাগ, সাদা মুখে রক্তাক্ত ক্ষত—দেখে দুঃখ হয়, মরেনি সেটাই আশ্চর্য।

“কেমন লাগছে?” শেং চিয়াখুই তাকে ধরে জিজ্ঞেস করল। চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ক্ষতবিক্ষত দলটির দিকে একবার তাকাল; চি চিউয়ের খোঁজ নেই, তাতে তার অস্বস্তি আরও বাড়ল।

এদিকে ছিংহো মাথা ঘুরছে, কোনদিকে যাবে বুঝতে পারছে না, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, শরীর খুব ব্যথা করছে—বড্ড অসতর্ক ছিলাম, ভেবেছিল, এই তো শুরুতেই মরতে বসেছি।

“মরবো বলে মনে হচ্ছে না।” ছিংহো ভাঙা গলায় বলল, “এটা কী জিনিস? আমি তো কখনও দেখিনি!” একটু আগে যে গাড়িটা অস্ত্রের মতোই শক্তিশালী, ছিংহো ভাবল, তিন বছরেও সে ঠিকঠাক কিছু শেখেনি, এত শক্তিশালী জিনিস সে কিছুই জানে না কেন!

“আমি-ও কোনোদিন দেখিনি, শুনেছি এই শহর, কারণ শুরা ও খুয়ান বংশের কাছাকাছি, তাই এর প্রযুক্তি গভীর নীল অঞ্চলের চেয়ে অনেক এগিয়ে। যা শুনেছি তার চেয়ে বাস্তব দেখাটা অনেক আলাদা। এবার আমাদের চোখ খুলে যাবে।” শেং চিয়াখুইও মনের ভেতরে আতঙ্কিত, তবে ছিংহোকে দেখে বুঝল, এখন এসব আলোচনা করার সময় না।

“চলো, তোমাকে আগে হাসপাতালে নিয়ে যাই।”

“এত ঝামেলার দরকার নেই, কেবল চামড়ার ওপর কিছু ক্ষত, তুমি আগে অন্যদের দেখো।” ছিংহো চারপাশের দলটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কারও মৃত্যু হয়নি, তবে আহত কম নয়; তার অবস্থা তুলনায় ভালো, কারও হাত-পা ভেঙেছে, সঙ্গে থাকা লোকেরা ধরে রেখেছে।

“কেউ ব্যবস্থা নেবে।” শেং চিয়াখুই মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে বলল। এ অবস্থায় তার মন ভালো থাকার কোনো কারণ নেই।

(সমাপ্ত)