পনেরোতম অধ্যায় মাছের পেটের গুপ্তধনের ভূমি

সু ছিংহে যখন বিশাল মাছের পেটে গিলে খাওয়া হলো, তখন সমুদ্রতলের অগণিত গাছপালা দিয়ে গড়ে ওঠা, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে দশ মিটার উঁচু সেই ঘন বনটি যেন হঠাৎ ভেঙে পড়ল। মুহূর্তেই ঝড়জলের দাপটে সবকিছু ডুবে গেল; প্রকৃতির সামনে, দানবাকৃতি সাগরজন্তুও নিরুপায় হয়ে পিছু হটল, বিশেষ করে সে-ই যখন ভুলবশত এমন এক বস্তু গিলে ফেলেছে, যা তার জন্য ভীষণ বিপজ্জনক।

মানুষটি সামনে আসায় সাগরদৈত্য কিছুক্ষণ থমকে গিয়েছিল, তবে সে মানুষের জন্য নয়, বরং তার গায়ে জড়ানো কয়েকটি সমুদ্রগাছের জন্য, যেগুলির মধ্যে কয়েকটি এমন বিষাক্ত, যা এ-দানবকেও দূরে থাকতে বাধ্য করে। সে কি ভুল দেখল? এ-সব অতি বিষাক্ত উদ্ভিদ তো গভীর সমুদ্রের অতল আঁধারে জন্মায়, এখানে কীভাবে এল?

এ ধরনের প্রাণী নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে কিছু বুদ্ধিমত্তা লাভ করে বটে, তবে এত জটিল বিষয় ভাবার মতো বোধগম্যতা তার নেই। শক্তি থাকলেও, মস্তিষ্কের বিকাশ তার সমান নয়। তাই এখন তার একমাত্র ইচ্ছা—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজের গুহায় ফিরে গিয়ে, পেটে ঢোকা বিষাক্ত বস্তুটি কোনোভাবে বাইরে বের করে ফেলা। প্রবল ঘূর্ণিঝড়ের এই সময়ে, তার পক্ষেও টিকে থাকা অসম্ভব।

অন্যদিকে, এই মুহূর্তে সু ছিংহের অবস্থাও আদৌ সুবিধাজনক নয়। এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া তার পক্ষেও যথেষ্ট সাহসের ছিল। তাকে এতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হতে বাধ্য করেছিল দুটি কারণ—প্রথমত, আসন্ন ঝড়। দ্বিতীয় কারণটি কিছুটা গোপন, তবে সেটিই তার সিদ্ধান্তের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।

স্থানীয় বাসিন্দা হিসেবে, সে জানে এই গ্রহের ঝড় কতটা বিধ্বংসী। এখন ঝড় থেকে বাঁচতে তার সামনে ছিল মাত্র দুটি পথ—এক, তার নিজের অলৌকিক আশ্রয়স্থল, দুই, সমুদ্রের তলদেশ। প্রথমটির কথা বাদই দিল সে, কারণ ইচ্ছে করলে আগেই সেখানে আশ্রয় নিতে পারত। দ্বিতীয় বিকল্পটি ছিল সমুদ্রের গভীরে আশ্রয় নেওয়া; কিন্তু তার সাঁতারজ্ঞান এতটাই সীমিত, গভীর সমুদ্রে ডুব দিয়ে ঝড় থেকে বাঁচা অবাস্তব।

তখনই হঠাৎ করে, সু ছিংহের মনে উদয় হল অদ্ভুত এক চিন্তা—গভীর সমুদ্রের দৈত্যের শরীরেই যদি সে আশ্রয় নেয়! মনে মনে পূর্বসূরিদের স্মৃতির টানও ছিল। এই ভাবনা মাথায় আসার পর, সে যেন অদৃশ্য কারও টানে মাছের পেটের দিকে এগিয়ে গেল। মনে হল, সেখানে কিছু একটা তাকে ডাকছে। সে-কারণে, মাছের মুখ বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে সু ছিংহে সুকৌশলে পরিকল্পনা করল।

সবকিছু নিখুঁতভাবে ঘটল। সমুদ্রগাছের তৈরি গুটিতে নিজেকে মুড়িয়ে, সে সোজা দৈত্যের মুখে পড়ে গেল। তখন তার মনে খানিকটা গর্বও জেগেছিল।

কিন্তু কথায় আছে, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস কখনই ভালো নয়। মাছের পেটে ঢোকার পর, কিছুটা ভয় পেলেও সু ছিংহের মনে উত্তেজনাই বেশি ছিল। তবে সে এতটা বোকা ছিল না যে, পরিস্থিতি না বুঝেই ঝুঁকি নেবে। তাই সে গুটির ভেতরেই অপেক্ষা করতে লাগল।

ঠিক তখনই, সে মনসংযোগ করে চারপাশ অনুসন্ধান করতে গিয়েই প্রবল মাথাব্যথায় কুঁকড়ে গেল; মস্তিষ্ক যেন ফেটে যাবে, আর সঙ্গে সঙ্গে তার জ্ঞান হারিয়ে গেল।

এদিকে গুটি ঠিকই মাছের পেটের বিপজ্জনক জায়গায় পৌঁছেছে—সরাসরি বিশাল সাগরজন্তুর পাকস্থলীতে। সু ছিংহের ভাগ্য খুব একটা ভালো ছিল না; কারণ, এ-দানবের খাবার হজম হয় মূলত পাকস্থলীতে, যেখানে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিশেষ এক তরল নিঃসৃত হয়, যা কোনো কিছুই গলিয়ে দিতে পারে। ফলে, গুটিটি যতই মজবুত হোক না কেন, সেই তরলের সংস্পর্শে পড়ে দ্রুত ছোট হতে লাগল।

তবে সু ছিংহে আত্মহত্যা করতে আসেনি। তার ভাগ্য খারাপ হলেও অন্যদের তুলনায় কিছুটা ভালো ছিল। গুটি একসময় এতটাই পাতলা আর স্বচ্ছ হয়ে গেল যে, তার ভেতরে কুঁকড়ে থাকা সু ছিংহের অবয়ব স্পষ্ট দেখা গেল। ঠিক তখনই গলন বন্ধ হল। প্রবল স্রোতের তোড়ে গুটিটি পাকস্থলী থেকে পশ্চাদ্দিকে চলে গেল। সম্ভবত দৈত্যটি গুহায় ফিরে, কোনোভাবে পেটের অস্বস্তি দূর করতে চাইছিল। ততক্ষণে বিষের বড় অংশ হজম হয়ে গেছে; দেরি হয়ে গেছে।

কিন্তু ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—মাছটি হঠাৎ নাকের মধ্যে কিছু একটা ঢুকেছে অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গেই নাক চুলকাতে লাগল, আর এক প্রবল হাঁচি দিল। সে হাঁচির ঝাপে, পাকস্থলী থেকে পশ্চাদ্দিকের দিকে গিয়ে থাকা গুটি বাতাসের তোড়ে সামনে গড়িয়ে এলো। যদিও তা নাক দিয়ে বেরিয়ে যেতে পারেনি, বরং পাকস্থলীতেই গড়িয়ে পড়ল।

এই নাড়াচাড়ায়, হয়তো উল্টাপাল্টা ধাক্কায়, সু ছিংহে জেগে উঠল। চোখ খুলে দেখল, গুটি একেবারে স্বচ্ছ হয়ে এসেছে, সে স্পষ্ট চারপাশ দেখতে পাচ্ছে।

চারদিকে অদ্ভুত শান্তি, কোনো বিপদের চিহ্ন নেই, গুটি পড়ে আছে এক ধূসর সুরঙ্গের ভেতর। এ কোথায় এল? সু ছিংহের মনে কৌতূহল—সে তো মাছের পেটে ঢুকেছিল, গুটি স্বচ্ছ হল কীভাবে? এত প্রশ্নের উত্তর কেউ নেই।

ধূসর প্রাচীরের দু'পাশে ঝকঝকে স্ফটিকের মতো কিছু বস্তু, যার আলোয় চারপাশ দেখা যায়। একটু ভাবল, বাইরে আসার চেষ্টা করল, তবে আগের সেই প্রবল মাথাব্যথার কথা মনে পড়তেই থমকে গেল।

কিন্তু এবার আর কোনো অস্বস্তি নেই, বরং মাথা আরও স্বচ্ছ মনে হচ্ছে। তবে কি তার মানসিক ক্ষমতা আরও বাড়ল? এসব নিয়ে আর বেশি ভাবল না, বরং পরিস্থিতির ওপর মনোযোগ দিল।

আসলে সে ভুল করেনি—তার মানসিক শক্তি সত্যিই বেড়েছে। যদিও পূর্বপুরুষের কিছু শক্তি সে জাগিয়ে তুলেছে, শিক্ষাবঞ্চিত হওয়ায় সেগুলো পুরোপুরি ব্যবহার করা তার জন্য সহজ নয়।

এ শক্তিকে পুরোপুরি জাগ্রত করতে হলে দরকার এক চাবি, যা তার একচ্ছত্র অধিকার দেবে—এখনও পর্যন্ত বিপদের মুহূর্তে কিছুটা সাহায্য দেয় মাত্র।

তবুও সু ছিংহের মানসিক শক্তির অগ্রগতি একেবারে অমূলক নয়। তার দশ জন্মের স্মৃতি একসঙ্গে জাগ্রত হওয়ায়, মানসিক ক্ষমতা এখন এক ভয়াবহ স্তরে পৌঁছেছে।

চাবি-ধরা সু বা চুং ছাও কেউই তার মানসিক শক্তির পরীক্ষা করতে চায়নি। তাদের ধারণা ছিল, সদ্য জাগ্রত শিশুর মানসিক শক্তি সর্বোচ্চ দুই স্তরে হবে। কেউ ভাবেনি তার জাগরণ এতটাই ব্যতিক্রমধর্মী।

এ হঠাৎ বিপর্যয়ের কারণে তার উদ্ভিদের সঙ্গে যোগাযোগের শক্তি প্রকাশ পায়, যা অবশ্যই মানসিক বলের উপর নির্ভরশীল। এরপর একের পর এক মানসিক শক্তি ব্যবহার এবং টানা রাতভর জেগে থাকায়, তার মানসিক শক্তি চূড়ান্ত সীমা ছাড়িয়ে গিয়ে আরও একধাপ অগ্রসর হয়।

কিন্তু কেউ তার মানসিক শক্তির পরীক্ষা করেনি, সে নিজেও জানে না, কেবল অনুমান করে তার ক্ষমতা বাড়ছে।

এবার মাথার ভেতর আদেশ দিল, গুটির ভেতরের উদ্ভিদগুলো প্রাণশক্তি হারালেও, সামান্য অনুভূতি টের পেলেই সাড়া দিল এবং গুটি খুলে গেল। সু ছিংহে বেরিয়ে এলো সুরঙ্গের ভেতর।

সুরঙ্গটি তার দুইজনের সমান উঁচু, এতটাই বিশাল যে, সে নিশ্চিত হতে পারল না সে এখনো মাছের পেটে আছে কি না। যদি সত্যিই মাছের পেট হয়, তবে দৈত্যটি কত বিশাল হতে হবে!

প্রাচীর স্পর্শ করল—খুব শক্ত ও ঠান্ডা, সাধারণ পাথর বা মাটির দেয়ালের চেয়ে ভিন্ন নয়। সে হাত দিয়ে উজ্জ্বল স্ফটিকগুলো তুলতে চাইল, কিন্তু সফল হল না।

সামনে কিছুটা অন্ধকার, পেছনে স্ফটিকের ঘনত্ব বাড়ায় আলো আরও উজ্জ্বল। চিন্তা করে, মানুষ তো আলোয় আকৃষ্ট হয়, তাই সে আলোর দিকেই এগোল।

শেষমেশ হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হাতে থাকা ইলেকট্রনিক ঘড়ি আর কাজ করছে না, তবে অনুমান করল, অন্তত তিন ঘণ্টা এভাবে হেঁটেছে। সুরঙ্গ এঁকেবেঁকে, অসংখ্য শাখাপ্রশাখা, সে পথ হারিয়ে ফেলেছে। এখন সে একেবারে ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত, অবসন্ন।

ভাগ্য ভালো, তার কাছে গোপনে সংগৃহীত ফল ছিল; মুহূর্তেই একখানা সাদা কুমড়ো হাতে এসে গেল। ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো খেতে শুরু করল, একটু সুস্থ বোধ করল। আরেকটা নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে খেতে লাগল, এবার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল—বিপদ খোঁজার জন্য নয়, বরং দেখার জন্য কোথায় শেষ। এভাবে চলতে থাকলে সে হয়তো ক্লান্তিতে না মরলেও, বিরক্তিতে মারা যাবে।

তার আরও চিন্তা—সে তো বাড়ি ফেরেনি, মা নিশ্চয় খুব দুশ্চিন্তা করছে। যদিও মজা করে বাড়ি ছাড়ার কথা বলেছিল, কিন্তু মা'কে চিন্তায় ফেলা তার মোটেই ইচ্ছে নয়। এখন সে কোথায় আছে, বাইরে ঝড় থেমেছে কি না, কবে বাড়ি ফিরবে—সব মিলিয়ে উদ্বেগে ভুগছে।

হঠাৎ মানসিক শক্তি এক জায়গায় থেমে গেল, সে বিস্ময়ে থমকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দে আত্মহারা—সামনেই মানুষের উপস্থিতি! এবার মানসিক শক্তি আরও সাবলীলভাবে ব্যবহার করতে পারল।

এ খবর পেয়ে সে দৌড়ে এগিয়ে গেল, কখনো ভাবেনি সে এমন ভাগ্যবান হবে। তাই, যখন ঝলমলে সোনা-রূপার গয়না, রত্ন সামনে খুলে এল, সে চোখ ধাঁধানো আলোয় হতবাক হয়ে গেল।

এত কিছু! যদিও এই গ্রহে নানা সম্পদ রত্নের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান, তবু মানুষ তো এসব ভালোবাসে। সে কোথায় এসে পড়েছে? হতবাক হয়ে ভাবল সু ছিংহে।

— সমাপ্ত —