একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রতারণা
শূরোতিয়ানের মনে যে আতঙ্ক, তা কোনো শব্দে প্রকাশ করা যায় না; সু কিঙ্হের উপর ঘটে যাওয়া ঘটনা আবারও প্রমাণ করল সেই সব কথিত অমূলক কাহিনীগুলো হয়তো সত্যিই বিদ্যমান। আগের জন্মের স্মৃতি, অদ্ভুত স্বপ্ন, এবং সু কিঙ্হের সামনে উদিত জটিল অনুভূতি—সবটাই সে বারবার অস্বীকার করতে চেয়েছে, নিজেকে কেবল শূরোতিয়ান হিসেবে দেখেছে, কোনো বন্ধন কিংবা অন্য কারো রূপে নিজের পরিবর্তনের সম্ভাবনাও অস্বীকার করেছে।
কিন্তু এবার, সু কিঙ্হের ঘটনার পর তার সব আশা আবারও ভেঙে গেল। তার নিজের জীবনে ঘটে যাওয়া সবকিছুই জীবন্ত প্রমাণ, এতে শূরোতিয়ান চরম অসহায় বোধ করল। এবার তাকে বাধ্য হতে হলো, মুখোমুখি তাকাতে সেসবের দিকে, যেগুলো একসময় সে উপহাস করত।
শূরোতিয়ানের জন্ম নিয়ে তার বাবা-মা বরাবরই বলতেন, সে মহাকাশের এক মহাশক্তিধর, এই জন্ম কেবল পুনর্জন্মের জন্য, আর তাদের বাবা-মা হওয়া বহু জন্মের সুকৃতির ফল। শূরোতিয়ান এসবকেই মায়ের রসিকতা ভেবেছিল, মহাশক্তি বা পুনর্জন্ম—সবই সেই দায়িত্বহীন বাবা-মায়ের দায় এড়ানোর অজুহাত।
নিজের ভিন্নতা সে বরাবরই উপেক্ষা করেছে; পৃথিবীতে তো প্রতিভাবানরা থাকেই, নিজেকে সে প্রতিভার মধ্যেও শ্রেষ্ঠ ভেবেছে। কিন্তু এখন, সু কিঙ্হের ঘটনায় তাকে আবারও মুখোমুখি হতে হচ্ছে, এবং এবার পালাবার কোনো কারণ নেই; এখন তার সামনে দুটি পথ।
একটি পথ—সত্য স্বীকার করে সাহসের সাথে মোকাবিলা করা, সত্যের সন্ধানে এগিয়ে যাওয়া, নিজের ও সু কিঙ্হের রহস্য উন্মোচন করা। এটাই তার জন্য সঠিক পথ, কিন্তু শূরোতিয়ান একে মেনে নিতে চায় না। অন্য পথ—সু কিঙ্হের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করা, স্বাভাবিকভাবে ঘটনা চলতে দেওয়া। তবে তিনি চাইলেই সু কিঙ্হের বিপদ মুক্ত করতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে পারেন।
তবে এই দ্বিতীয় পথ কেবল তখনই গ্রহণযোগ্য, যখন তাদের সম্পর্ক সাধারণ বন্ধুত্বের। শূরোতিয়ান কি এই পথ বেছে নেবে? সে নিজেই বুঝতে পারছে না তার আসল চাওয়া কী।
এই মুহূর্তে তার ক্ষমতা কেবল সু কিঙ্হের অস্বাভাবিকতা অনুভব করতে পারে; আরও গভীরে অনুসন্ধান করা কঠিন। তাই, সে য whichever পথই বেছে নিক, প্রথমেই তাকে নিজের গোত্রে ফিরে যেতে হবে। সু কিঙ্হের উপর যা ঘটেছে, সে তা একটু আন্দাজ করতে পারছে, এখন সে নিশ্চিত হতে ও সমাধান খুঁজতে চায়।
যদি এটা সফল হয়, তবে তো তাকে প্রথম পথের মুখোমুখি হতে হবে না। তবে শূরোতিয়ান ভাবেনি, ঘটনা কি সত্যিই তার প্রত্যাশিত পথে এগোবে?
সু কিঙ্হে মূলত চেয়েছিল শূরোতিয়ানকে নিয়ে জঙ্গল ঘুরতে, কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনার পরে সে শান্ত হতে বাধ্য হল, আবার নিবারতা–র উদরে গিয়ে শূরোতিয়ানের কাছে উত্তর চাইল। যদিও সে নিজে কিছু অনুভব করেনি, শূরোতিয়ানের গম্ভীর মুখ দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল; সত্যি বলতে, সে নিজের জীবনকে বেশ মূল্য দেয়।
“তুমি আগেও বলেছিলে修炼ের প্রক্রিয়ায় সমস্যা আছে, সব কিছু বিশদে বলো।” শূরোতিয়ান চেয়েছিল সু কিঙ্হে তার জীবন সম্পর্কে সব বিস্তারিতভাবে বলুক। সে ভাবেনি, যদি সত্যিই তার অনুভূতি কেবল অন্য কারো কারণে হয়, তাহলে তার বর্তমান চিন্তা ও আচরণ কিভাবে ব্যাখ্যা করবে? তাই সে এতদিন নিজেকে ভুল বুঝিয়েছে।
সু কিঙ্হে এবার আর গোপন করল না,修炼–এর সময় যে সমস্যার সম্মুখীন হয়েছে, সব কিছু খুলে বলল। এবার শূরোতিয়ান আর অবাক হল না; এটা কেবল তার ধারণার আরও একবার সত্যতা যাচাই। কিন্তু যদি তার ধারণা সত্য হয়, সু কিঙ্হে তাদের জন্য এক বিপ্লবী অস্তিত্ব।
“এইসব কথা আর কখনো কাউকে বলবে না।” শূরোতিয়ান কঠিনভাবে বলল।
“কেন? আমি তো চাই কোনো গুরু আমাকে এই রহস্যের সমাধান করে দিক।” সু কিঙ্হে কিছুটা নিরুৎসাহিত হয়ে বলল, “তার উপর আমি তো শীঘ্রই宗潮–এর সাথে চলে যাব, তার বাড়িতে পরীক্ষা হবে, লুকাতে চাইলেও সম্ভব নয়।”
“তোমাকে কেবল অজ্ঞাত থাকার অভিনয় করতে বলছি না, বরং আসল দক্ষতা প্রকাশ করো না। যদি অন্যরা তোমার বর্তমান অবস্থা জানতে পারে, তারা আর প্রতিভা ভাববে না; বরং তোমাকে অদ্ভুত বলে ধরে নিয়ে গবেষণার জন্য縛 anatomically করবে।” শূরোতিয়ান বলল কিছুটা ভয় দেখিয়ে।
“আঁ?” সু কিঙ্হে কেঁপে উঠল; ‘সাদা ইঁদুর’–এর গল্প সে লি ইয়াং–দের থেকে শুনেছে, বুঝতে পারছে না সে হঠাৎ কিভাবে শূরোতিয়ানের কথায় ‘সাদা ইঁদুর’ হলো।
“宗家–তে যে পরীক্ষা হবে, আত্মিক শক্তি ছাড়া বাকি সব একটু অভিনয় করলেই পারবে; আত্মিক শক্তি লুকানোর একটা উপায় বের করব।” শূরোতিয়ান কিছুটা চিন্তিত।
“তাহলে আমার আসলে কি হয়েছে, অস্পষ্ট বলো না, আমিও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ি।” সু কিঙ্হে কিছুটা মনমরা ও অসন্তুষ্ট।
“তোমার ব্যাপারটা এখন স্পষ্ট বলতে পারছি না, আমাকে বাড়ি ফিরে গোত্রের প্রবীণদের জিজ্ঞেস করতে হবে।” শূরোতিয়ান ভাবল, “তুমি অত উদ্বিগ্ন হবে না, স্বল্প সময়ে বড় কোনো সমস্যা হবে না; তবে তোমাকে খেয়াল রাখতে হবে, সাম্প্রতিক সময়ে কোনো异能–এর সাধনা করবে না।”
“আমি তো কেবল ফেং লাও–এর রেখে যাওয়া পদ্ধতিতে আত্মিক ক্ষমতা চর্চা করেছি, ভাবিনি এমন অবস্থায় পড়ব।” সু কিঙ্হে মন খারাপ করে বলল। শূরোতিয়ান গোত্রে ফিরে যাবে জানতে পেরে সে আরও বিষণ্ন হল, “তুমি কি চলে যাচ্ছ?”
সু কিঙ্হের নিরাশ মুখ দেখে শূরোতিয়ানেরও মন খারাপ হল, বুঝতে পারল সে হয়তো খুব ভয় পেয়েছে। মনে হল, পরে সমাধান পেলে তবেই সব বলবে, এখন এত গুরুতর বলাটা ঠিক হয়নি।
“ঘটনা একটু জটিল হলেও আমি দ্রুত ফিরে আসব, নিশ্চিত থাকো, তোমাকে খুঁজে বের করব।” শূরোতিয়ানও অনিচ্ছা প্রকাশ করল।
“কিন্তু আমি তো শীঘ্রই ঝুশুই গ্রহ ছেড়ে যাব।” সু কিঙ্হে করুণ চোখে তাকাল।
“জানি, তুমি তোইহোয়াক বিদ্যালয়ে পড়তে যাচ্ছ? দেরি হলে সোজা সেখানে চলে যাব।” শূরোতিয়ান তার মাথায় হাত রাখল।
“তুমি অবশ্যই দ্রুত আমাকে খুঁজবে।” সু কিঙ্হে আকুল চোখে তাকাল, শূরোতিয়ানের হৃদয় ব্যথিত হল, মনে হল তাকে সঙ্গে নিয়ে চলে যেতে বলবে। তবে সৌভাগ্যবশত, বাস্তবতা তাকে নিয়ন্ত্রণ করল; সু কিঙ্হে যেতে পারবে কিনা, আর অনুমতি ছাড়া শূরোতিয়ানও তাকে গোত্রে নিয়ে যেতে পারবে না।
সেই রাত সু কিঙ্হে ঘুমিয়ে পড়ার পর, শূরোতিয়ান ও নিবারতা আবার একসঙ্গে আলোচনায় বসল।
“তোমার কি মত?” কোনো সম্বোধন ছাড়াই শূরোতিয়ান জিজ্ঞেস করল।
নিবারতা বুঝতে পারল, শূরোতিয়ান তাকে জিজ্ঞেস করছে; সু কিঙ্হের ব্যাপারটা সত্যিই বিস্ময়কর, তার ধারণা সত্যি হবে কি? একটু ভেবে, সংযত উত্তর দিল।
“শেষবারের ঘটনা আত্মিক শক্তির প্রতিক্রিয়া থেকেই হয়েছে। কিঙ্হে শীতনিদ্রা থেকে উঠে সুস্থ ছিল, কারণ識海神芥 খুলেছে। কিন্তু神芥–র উন্মোচন, ওর জন্য ভালো না খারাপ, আমার মনে হয় এ একপ্রকার বিষ পান করে পিপাসা মেটানোর চেষ্টা।” পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর, নিবারতা এখন সু কিঙ্হেকে অন্য নামে সম্বোধন করছে।
শূরোতিয়ান নিবারতার কথায় সম্মতি জানাল, একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “神芥–র ধূসর কুয়াশা, আর কিঙ্হে–র সমস্ত উপাদানকে ধূসর দেখা, তুমি কী মনে কর?”
“তুমি তো মনে মনে ধারণা নিয়ে বসে আছ?” নিবারতা উত্তরের বদলে পাল্টা প্রশ্ন করল।
প্রকৃতপক্ষে, এই সমুদ্র-দানব এতটা সরল নয়, শূরোতিয়ান মনে মনে ভাবল, কেবল সু কিঙ্হের সামনে অভিনয় করে।
“যদি আমার ধারণা সত্যি হয়, তাহলে সু কিঙ্হের বিশেষ কোনো সমস্যা থাকবে না।” শূরোতিয়ান শান্তভাবে বলল।
এবার নিবারতা সম্মতি দিল, “তোমার ধারণা কতটা সম্ভব?”
শূরোতিয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটাল, ধারণার কথা না বলেই নিবারতা বুঝে ফেলল। তবে এসব নিয়ে বিতর্ক অর্থহীন, সে সমুদ্র-দানবের প্রতি একটু সন্দেহ পোষণ করল।
তখন কি সত্যিই সে নিজেকে ভালোবেসেছিল? নাকি কেবল সু কিঙ্হেকে ব্যবহার করে妖皇 পাওয়ার পরিকল্পনা ছিল? এখন মনে হচ্ছে,妖皇 পাওয়া সহজ ছিল, তবে যদি সত্যি হয়, তাহলে কি প্রথম থেকেই পরিকল্পনা করেছিল? কিন্তু কীভাবে জানল কিঙ্হে তার সাথে দেখা করবে, আর সে কিঙ্হেকে পছন্দ করবে? যদি এসবও পূর্বানুমান করতে পারে, তাহলে সে অতিশয় শক্তিশালী।
“শতভাগ।” সে নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
নিবারতা যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার শূরোতিয়ানের সন্দেহ বুঝে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি কিঙ্হের প্রতি একটুও খারাপ নেই, আর আমি তেমন শক্তিও নই।”
“তোমরা যেদিন প্রথম দেখা করেছিলে, আমি তা দেখেছি।”
এই ঘটনা মনে পড়ে নিবারতার মনও ভারী হল; তার অনুভূতি সত্যি ছিল কি? এখন কেবল সে নিজেই জানে।
সু কিঙ্হে–কে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ সেদিন যা ঘটল, সে স্পষ্ট দেখেছে। সু কিঙ্হে তখন কথা বলছিল, হঠাৎ চুপ হয়ে গেল; সে কেবল চিন্তায় ক্ষমতা ব্যবহার করে একবার দেখে নিল। সেই দৃষ্টিতে বিস্ময় ছিল, বেশি ছিল বিষণ্নতা।
সত্যিই তখন থেকেই妖皇 পাওয়ার জন্য সু কিঙ্হেকে ব্যবহারের ইচ্ছা জাগে; এক, সু কিঙ্হে তার কাছে ঋণী, দুই, সে একটা বাজি খেলতে চেয়েছিল। তবে সে চায় এই বাজিতে হেরে যাক। তবে এখন দেখায়, দুইজনের মধ্যে সমস্যা থাকলেও, তার প্রবেশের সুযোগ নেই।
নিবারতার হৃদয় সত্যিই বিষাদে ভরা, শূরোতিয়ানের ভুল বোঝাবুঝি নিয়ে সে বেশি ব্যাখ্যা করতে চায় না; কারণ সু কিঙ্হের প্রতি দোষী সে, আর সমুদ্র-দানবের অহংকার তাকে বন্ধুর সম্পর্কে বাধা দিতে দেয় না; তাই সে সিদ্ধান্ত নিল তার প্রথম ভালোবাসা হৃদয়ের গভীরে চিরতরে জমিয়ে রাখবে।
নিবারতা গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে সব নেতিবাচক আবেগ ঝেড়ে ফেলল, নিজেকে শান্ত করল। সে কিঙ্হের জন্য, তার মিথ্যা-প্রতারণার জন্য নয়, বরং কিঙ্হে তাকে সেরা বন্ধু মনে করত বলে, সে ঠিক করেছে, কিঙ্হে বিপদের মধ্যে পড়লে কখনো চুপ থাকবে না।
“এখন পর্যন্ত আমাদের আলোচনা কিঙ্হের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।” নিবারতা হঠাৎ বলল।
শূরোতিয়ান একটু চমকিত, “তুমি কি আরও কিছু আবিষ্কার করেছ?”