পঞ্চম অধ্যায়: ধর্মীয় প্রবাহ
লেখকের কথা: আমার এত পরিশ্রমের কদর করে একটু সমর্থন দিন তো!
জোং ছাও মনে করছিলেন, সম্প্রতি তাঁর ভাগ্য বেশ খারাপ চলছে—না, আসলে শুধু সাম্প্রতিক নয়, বরং দু’বছর আগে তিনি মদ্যপ অবস্থায় ভুল করে সেই ভেড়ার ছদ্মবেশী কুটিল নেকড়েটিকে উস্কে দেওয়ার পর থেকেই, তাঁর সৌভাগ্য যেন অবর্ননীয়ভাবে নিম্নগামী।
এমনকি তাঁকে পরিবার থেকে এত “উন্নত” পরিবেশের ঝু সুই গ্রহে পাঠানো হয়েছিল, সেখান থেকে আরও নেমে অবশেষে তিনি এসে পড়লেন তৃতীয় স্তরের শহর চন্দ্রালোক নগরে। কিন্তু দুর্ভাগ্য এখানেই শেষ হয়নি, মাস কয়েক আগে তাঁর পেছনের জমি অন্য কেউ দখল করে নিলো।
সবকিছুর মূল কারণ সেই নির্বাসনই। ঝু সুই গ্রহে তাঁকে পাঠানো হয়েছে দুই বছর হয়ে গেল, বাড়ির প্রবীণজন এখনও মন খারাপ করে আছেন মনে হয়। কারণ মা যেমন তাঁকে আদর করতেন, এতদিনেও তাঁকে ফেরানো হয়নি, বোঝাই যাচ্ছে, এই দিনগুলো তাঁকে আরও অনেক দিন সহ্য করতে হবে। ভবিষ্যৎ তাঁর কাছে যেন অন্ধকার।
তিনি জানেন, রেন বাই তাঁদের পরিবারের দুধারণার খনি, কিন্তু তিনি তো কিছুই করেননি, শুধু একটু কথা বাড়িয়েছিলেন। তাও তো মদ্যপ অবস্থায়, আর রেন বাইয়ের আসল ক্ষমতার কাছে তিনি তো কিছুই না।
তিনি স্পষ্ট বুঝেছেন, সেই কুটিল লোকটি ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন করেছিল। পরিবারের মধ্যে রেন বাই এতটাই প্রভাবশালী, তাঁর কথায় জোং ছাওকেও সবচেয়ে দূরের গ্রহে পাঠিয়ে দেওয়া হয়; সে কি আর সহজে পরিবার ছাড়বে?
তাই রেন বাইয়ের “বাধ্য হয়ে চলে যাওয়া”—এটা খোলাখুলি মিথ্যা ছাড়া আর কিছু নয়; শুধু তাঁকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার জন্যই এসব নাটক। দুর্ভাগ্য, দুনিয়ায় ইচ্ছে পূরণের ওষুধ নেই, থাকলে তিনি সেই দুর্বৃত্ত লোকটিকে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলতেন। কিন্তু এখন উপায় কী, কী করে এ অভিশপ্ত জায়গা থেকে বেরোবেন?
জোং ছাও হলেন চতুর্থ স্তরের রাজা-শ্রেণির বরফ শক্তিধারী। তাঁর শক্তি বিশেষ ধরনের, এবং তাঁর বয়স মাত্র তেত্রিশ, এই স্তরে পৌঁছানো সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার পরিচায়ক। কিন্তু সেই অমানবিক রেন বাইয়ের সামনে তিনি কিছুই নন। তাই তাঁর সঙ্গে পাল্লা দিয়ে, এমনকি পরিবারের বড় ছেলে হয়েও, শক্তি নির্ভর এই যুগে তাঁর পরাজয় ছাড়া গতি নেই।
প্রথমবার ঝু সুই গ্রহে এসে জোং ছাও খুবই বিরক্ত ছিলেন। তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, এখানকার পিং দু শহরে আরেকজন রেন বাইকে গড়ে তুলবেন যাতে নিজের অপমান ঘোচাতে পারেন এবং ফিরে গিয়ে রেন বাইয়ের ওপর আধিপত্য ফলাতে পারেন।
রেন বাইয়ের মৃণাল ধবল চেহারা মনে পড়তেই, জোং ছাও মনে মনে গোপনে লোভ করলেন, আবার ভাবলেন, না, এমন সৌন্দর্য নষ্ট করা যায় না। এত কষ্ট পাওয়ার পরও তাঁর কু-মনোবৃত্তি মরে যায়নি, বোঝা গেল আরও কষ্ট খেতে হবে।
তবে, দ্বিতীয় একজন রেন বাই খুঁজে পাওয়া এত সহজ নয়। ঝু সুই গ্রহে পরিবেশ কঠোর, এখানকার মানুষেরা প্রতিভা, পরিশ্রম, সহ্যশক্তিতে গড়পড়তা মানের চেয়ে এগিয়ে। কিন্তু রেন বাই যদি এত সহজে ছাপিয়ে যাওয়া যেত, তবে তিনি রেন বাইই নন।
এভাবে তাঁর রাগ কমতে থাকে, ফিরে যাওয়ার ইচ্ছায় মানদণ্ডও কমান, এবং ভাগ্যক্রমে একজন প্রতিভাবান কিশোর খুঁজে পান—রেন বাইয়ের সমকক্ষ না হলেও, তাঁর অন্তত ফেরার অজুহাত হয়ে উঠেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটিও ভেস্তে গেল; তাঁর ভরসা কেড়ে নেওয়া হলো।
সম্প্রতি তাঁদের পরিবারের সঙ্গে শি পরিবারের দ্বন্দ্ব চরমে, এবং ঝু সুই গ্রহ শি পরিবারের উপনিবেশ। তবে শি পরিবারও কি এতটাই অধঃপতিত যে এমন নিম্নমানের কৌশল অবলম্বন করছে? সে তো কার্ড প্রস্তুতকারক শিষ্যও নয়, তবু তাঁকে নিয়েই টানাটানি! সত্যি কথা বলতে কি, তিনি যদি পিচাশ নগরে থাকতেন, এমন কিশোরের দিকে ফিরেও তাকাতেন না।
তবু, আগেই বলেছি, এখন তিনি অসহায়। এই একটিই তাঁর ফেরার টিকিট ছিল, সেটিও ভেঙে গেল বলে আরও অনির্দিষ্টকাল ঝু সুই গ্রহে পড়ে থাকতে হবে। প্রতিভাবান শিষ্য এখানে দুর্লভ, আগে তিনি খুব সহজভাবে ভেবেছিলেন।
স্বীকার করতেই হবে, ঝু সুই গ্রহ সত্যিই দুঃসাহসিকদের স্বর্গ। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এখানকার পরিবেশের কারণে প্রচুর গ্রহান্তর অভিযাত্রী আসছে, কিন্তু এখানকার অবস্থা অত্যন্ত কঠিন। শি পরিবারও এখনও পুরোপুরি বিকাশে আগ্রহী নয়—যদি করত, বিনিয়োগ হতো আকাশচুম্বী। তাই এখানে কোনো বিনোদন নেই, এটাই জোং ছাওর একঘেয়েমির বড় কারণ।
এখানে রোজ রোজ অভিযানে বেরোনোও যায় না। কখনও সাগর, কখনও অরণ্য—মানুষ সারাদিন কেবল বেঁচে থাকার লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাতেও জীবন অনিশ্চিত। তাই অন্য কিছু ভাবারও সময় নেই। আর জোং ছাওয়ের মতো সচ্ছল যুবকের পক্ষে এখানে মানিয়ে নেওয়া আসলেই অসম্ভব। তিনি এখানকার মানুষের থেকে পুরোপুরি আলাদা।
তিনি পিচাশ নগরের সবকিছু ভীষণ মিস করেন—সেই উষ্ণ রোদ, মৃদু বাতাস, সুস্বাদু খাবার, কোমল সুন্দরীরা। কখনও কল্পনা করেননি, একদিন পিচাশ নগরের একটা আইসক্রিমও তাঁকে কাঁদিয়ে তুলবে—সেই পুরোনো স্বাদ!
না, আর চলবে না, তিনি ফিরতে চান। সরাসরি না পারলে অন্য কোনো গ্রহে গেলেও এখানে থাকার চেয়ে ভালো। বাইরে আকাশের দিকে তাকান—গাঢ় নীল, ঠিক যেন বিশাল, নিখুঁত নীল কাঁচ; শুধু এটুকু দেখলে সবাই বলবে—কি সুন্দর! কিন্তু আর একটু গভীরভাবে ভাবলেই সে সৌন্দর্য উধাও।
যদি শহরের ওপরের প্রতিরক্ষা চাদর না থাকে, তাহলে দ্বাদশ স্তরের বাতাসে মানুষ উড়ে যাবে। আকাশের দুটো সূর্য শরীর গলিয়ে দিতে পারে, এ সময় তো চৌম্বকীয় মাসও নয়, এই এপ্রিল মাসে এখনো শিকার করা যায়। জোং ছাও বিস্ময়ে ভাবেন, এই গ্রহের গাছপালা এত উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করে কেমন টিকে থাকে! ঝু সুই গ্রহে সত্যিই অজস্র সম্পদ, কিন্তু মানুষের বর্তমান পর্যায়ে তার রহস্য উন্মোচন সম্ভব হয়নি।
তাঁর ফর্সা ত্বক ঝু সুইতে আসার প্রথম বছরেই হারিয়ে গেছে। এখন তিনি পিচাশ নগরে ফিরলে, তাঁর কোনো পুরোনো বন্ধু তাঁকে চিনতে পারবে না। একসময় যে দীর্ঘ, সাদা হাত ছিল, এখন তা যেন ভাল্লুকের থাবায় রূপ নিয়েছে।
জোং ছাওর আবার কান্না পাচ্ছে। রেন বাই, রেন বাই—এবার তাঁদের শত্রুতা সত্যিই চরমে পৌঁছেছে।
“জোং স্যার!” ঠিক তখনই, যখন জোং ছাও হতাশায় ডুবে আছেন, এক কিশোর কণ্ঠস্বর তাঁর ভাবনায় ব্যাঘাত ঘটাল।
জোং ছাও মুহূর্তে বদলে গেলেন, মাথা তুলেই আবেগ চেপে রাখলেন। কোনো দুঃখ, কোনো রাগ নেই, সুন্দর মুখে তক্ষুনি ঝলমলে হাসি ফুটে উঠল।
“আপনি কী কিনতে চান?” আজ তাঁর পিং দু দোকানের কর্মী সেজে কাজ করার দিন—এভাবেই তাঁর দৈন্যের চরম দশা।
কিন্তু যখন সামনে তাকালেন, একটু থমকে গেলেন। সামনে দাঁড়িয়ে এক সাধারণ পোশাকের কিশোর, যেন চেনা চেনা লাগে। কারণ ছেলেটি তাঁর পছন্দের আদর্শের খুব কাছাকাছি। তবে এমন পছন্দের কেউকে তিনি ভুলবেন কীভাবে?
বয়স কম, এগারো-বারো হবে। বেশ রোগা, চামড়ার ওপর হাড় ছাড়া কিছু নেই। তবে এই গ্রহে এত লাজুক, মিষ্টি ছেলের দেখা পাওয়া সত্যিই বিরল। ত্বক খুব ফর্সা না হলেও দীপ্তিময়, এমনকি জোং ছাওয়ের চেয়েও ভালো। আলোছায়ার মাঝে দাঁড়িয়ে, ছেলেটি যেন স্বর্গদূত।
“তুমি...?” ছেলেটিকে কোনোভাবেই মনে করতে পারছেন না জোং ছাও।
“আমি সু ছিং হে। একসময় পিং দু-র কার্ড প্রস্তুতকারক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলাম, আপনিই আমাকে নির্বাচিত করেছিলেন।” নম্র কণ্ঠে বলল ছেলেটি।
“আহা, মনে পড়েছে!” জোং ছাও বিস্ময়ে বললেন। ছেলেটির প্রতিভা খুব উজ্জ্বল ছিল না, মানসিক শক্তি পরীক্ষাও কষ্টে উত্তীর্ণ হয়েছিল। তবে তাঁর আবেদনপত্রে একমাত্র অভিভাবক হিসেবে মা’কে দেখে কয়েকটা প্রশ্ন করেছিলেন, আর সেই সহানুভূতিতেই তাঁকে বেছে নিয়েছিলেন। ঝু সুইতে মা-বাচ্চার জীবন বড় কঠিন।
“তুমি পরে আর আসোনি মনে হয়।” ভাবলেন জোং ছাও। কারণ ছেলেটি তাঁর নিজ হাতে নির্বাচিত ছিল, পরে অনুপস্থিত থাকায় প্রশিক্ষণ শিক্ষকও তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলেন। তখন মাথা ঘামাননি। পরে ভাবলেন, হয়তো শীতের উৎসবের সময় ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাই ছেড়ে দিয়েছে।
“আমি একটু সমস্যায় পড়েছিলাম,” লজ্জায় মাথা নিচু করল কিশোর, “জানি, আবার এসে আপনার কাছে অনুরোধ করা নিয়মবিরুদ্ধ, কিন্তু এই কয়েক মাসে আমি নিজে নিজে ঘরে অনুশীলন করেছি। এখন আমি ফাঁকা শক্তি কার্ড বানাতে পারি। আপনি কি আমাকে আরেকটা সুযোগ দিতে পারেন?”
“তুমি বলছ ফাঁকা শক্তি কার্ড তৈরি করতে পারো?” বিস্মিত জিজ্ঞাসা জোং ছাও।
ছেলেটি লজ্জায় মাথা নিচু করল, “আপনি চাইলে আমি এখানেই বানিয়ে দেখাতে পারি।”
“দেখাও, অবশ্যই!” জোং ছাও মনে মনে যেন আকাশ থেকে সোনার কলস পড়ে গেছে মনে করলেন। ছ’মাসের মধ্যেই ফাঁকা শক্তি কার্ড তৈরি, তাও মাত্র দশ-বারো দিনের প্রশিক্ষণ পাওয়া বারো বছর বয়সী ছেলের পক্ষে! তিনি গোপনে গিলে ফেললেন লোভের জল। ফাঁকা শক্তি কার্ড তৈরি মানে প্রথম স্তরের কার্ড প্রস্তুতকারক শিষ্য, তাঁদের দোকানের দুই বছরের মানদণ্ডের চেয়েও অনেক দ্রুত।
হঠাৎ তাঁর মনে কিছু আসায় তিনি ছেলেটির কাছে এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি কি বিশেষ শক্তি পেয়েছো?”
বারো বছর বয়সে শক্তি জাগরণ বিরল, কিন্তু অসম্ভব নয়। ছেলেটি যে পরিস্থিতি বলল, তাতে মনে হচ্ছে জেগেছে। সাধারণ কেউ এতদূর এগোতে পারত না।
পরক্ষণেই ছেলেটির মুখে দ্বিধার ছায়া দেখে জোং ছাও বুঝলেন, তাঁর অনুমান ঠিক। এ অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার নয়—এ তো কপাল ভালো নয়, বরং অতিরিক্ত ভালো! এবার তিনি চিৎকার করে হেসে উঠতে চাইছিলেন।
“কী শক্তি?” উত্তেজনা চাপতে চাপতে প্রশ্ন করলেন।
সু ছিং হে চোখ নামিয়ে নিল, একটু লম্বা চুল চোখ ঢেকে দিলো, কিছু বলল না, শুধু হাত তুলল। জোং ছাওয়ের সামনে, সেই ঈর্ষাজাগানো দীর্ঘ আঙুলের ডগায় হঠাৎই এক কচি সবুজ চারা গজিয়ে উঠল।
(পঞ্চম অধ্যায় সমাপ্ত)