অষ্টাশি অধ্যায়: জেগে ওঠা

তুমি তো শুধু একবার তাকিয়েই সহ্য করতে পারোনি। বাতাসে ঠাট্টার হাসি ভেসে এল, “দেখো, আরও দেখো, তোমার জন্য চমক অপেক্ষা করছে।”

শেষের কথাগুলো যেন কৌতুকের সুরে বলা, কিন্তু তখন সে-সব শোনার মতো অবস্থায় সে ছিল না।

“তোমার ক্ষমতা আছে, তবু তুমি তাকে বাঁচাও না কেন?” সে যন্ত্রণায় বলল।

“আমি যদি তাকে বাঁচাই, তাহলে তোমার দরকার কী?” হঠাৎ সেই কণ্ঠ রাগে ফেটে পড়ল, “কে তার প্রেমিক, কে তাকে পরিত্যাগ করেছে, কে তাকে নরকে ঠেলে দিয়েছে? চোখ বন্ধ করে, না দেখতে চাইলেই যে চলবে, তা নয়—দেখতেই হবে।”

সে হঠাৎই বুঝল, নিজের চোখ বন্ধ করে রাখা নিষ্ফল; অদৃশ্য এক শক্তি তা খুলে দিল। এখন সত্যিই না চাইলেও দেখতে হবে।

“আমাকে যা খুশি করো, কিন্তু দয়া করে তাকে বাঁচাও।” সে মাথা নত করে কাতর প্রার্থনা করল।

কিছুক্ষণ কোনো উত্তর এল না। হতাশায় যখন সে প্রায় হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখনই কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, “সময় পেছনেও বইতে পারে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে ঘটে যাওয়া ঘটনাকে বদলানো যাবে। আসলে আমি তোমার মতোই।”
সেই স্বরে যেন গভীর বিষাদ। “তাকে বাঁচানো মানে কেবল নতুন করে আরেকটি ইতিহাস রচনা করা; তা সত্যিকার ইতিহাসের গতিপথকে বদলাতে পারে না। কোনো মানুষই সেই ধূসর রেখাটিকে মুছে ফেলতে পারে না।”

কণ্ঠে ছিল অসীম বিষণ্নতা, “এটা আমি তার কাছে করা একটি প্রতিশ্রুতি—তোমাকে নিজের চোখে দেখানো, সে যা কিছু সহ্য করেছে।”

“তুমি কি ভবিষ্যতের কেয়াও কেয়াও-কে দেখেছ?” সে সঙ্গে সঙ্গেই মূল কথাটি আঁকড়ে ধরল।

“তাই তো তোমাকে দেখতে বলছি, তাই তো বলেছিলাম—তোমার জন্য চমক আছে।”

তারপর সেই কণ্ঠ আর শোনা গেল না। কিন্তু সে-ই তার মনে এক বীজ বপন করে গেল, আর তার ভেতরে ক্ষীণ এক আশার সঞ্চার হলো।

তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে দেখল, সেই মেয়েটির চোখের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছে, শেষে যেন স্থবির জলের মতো নিস্তরঙ্গ অন্ধকারে পরিণত হচ্ছে। তার মনে হলো, হৃদয়ের শেষ সামান্য আশাটুকুও উবে গেল। যে মানুষরা তাকে নির্যাতন করছিল, তাদের চেয়েও সে নিজে বেশি পাপী; আসলে তার তো বহু আগেই মরে যাওয়া উচিত ছিল।

সে অনুভব করল, এ জীবনে তার আর কোনো মুক্তির আশা নেই।

“বেঁচে থাকা মৃত্যুর চেয়েও ভয়ঙ্কর।” বাতাসে কেউ যেন ধীরে ধীরে বলল, “তাকে ছাড়া, এমনকি তোমার নিজেরও, তোমাকে মেরে ফেলার অধিকার নেই।”

“চমক, তাই তো!” অবজ্ঞার মৃদু সুর অনন্ত আকাশে মিলিয়ে গেল।

চিংহে হতভম্বের মতো তাকিয়ে রইল সেই আকাশছোঁয়া বিরাট উদ্ভিদগুলোর দিকে, ঘনঘন উঁচু লতাগুলোর দিকে, আর তার মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। জায়গাটা অপরিচিত, অথচ অদ্ভুতভাবে পরিচিত।

সে তখন একটি গাছের ডালে বসে আছে। জঙ্গলের ভেতর তো কোনো পথই নেই, তার ওপর মাটির ঘাসগুলোও তার চেয়ে উঁচু—সেখানে কী লুকিয়ে আছে কে জানে, তাই সে মাটিতে নামতেই সাহস করেনি।

বিরাট শাখাপ্রশাখা তাকে প্রখর রোদের হাত থেকে বাঁচিয়েছে, ধুলোঝড়ের হাত থেকেও বাঁচিয়েছে, ফলে সে এখানে শান্ত হয়ে বসে ভাবতে পারছিল।

এমনকি না দেখেও সে কী করে জানল যে এখানে প্রখর রোদ, ধুলোঝড় আছে—এ প্রশ্ন কোরো না। সে শুধু জানত, এখন সে ঠিক কেমন পরিবেশে আছে, শুধু মানতে চাইছিল না।

প্রখর তাপ, উত্তাপ, ধুলোঝড়, জঙ্গল, হিংস্র জন্তু, আর ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা অজানা বিপদ—এসবের কোনোটাই সবচেয়ে ভয়াবহ নয়।

চিংহে চোখ নামিয়ে নিল। এটা কি স্বপ্ন? স্বপ্নে তো সে শিউরাতিয়ানকেও দেখেছিল। যদি স্বপ্ন না-ই হয়, তাহলে হঠাৎ করে সে কী করে ঝু-শুই-ছিং গ্রহের জঙ্গলে ফিরে এল?

এখানে সে তেরো বছর ধরে বেঁচে আছে। জঙ্গলের গভীরে সে কখনো ঢোকেনি বটে, কিন্তু এখানকার বাতাস, এখানকার আকাশ, এখানকার সবকিছু তার কাছে অচেনার চেয়েও বেশি চেনা।

সময়টাও একেবারে ঠিকঠাক। এখন ঝু-শুই-ছিং ঠিক চৌম্বক-মেরুর সময়ে রয়েছে, তাই সবচেয়ে বড় বিপদ সেই অদৃশ্য, অচেনা নক্ষত্রীয় বিকিরণ।

এটা স্বপ্ন নয়, কারণ সে নিজের গায়ে চিমটি কেটেছিল, খুব ব্যথা পেয়েছিল। তবে কি তাকে আবার ঝু-শুই-ছিং-এ পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে? চিংহে বিস্মিত হয়ে ভাবল।

“বোকা।”

মনে মনে তার সন্দেহের কথা ঠোঁটে বেরিয়ে এল। আর আরও আশ্চর্য, সেই জন্যই কেউ তাকে বোকা বলে বসল।

“কে?” চিংহে চমকে উঠল। সে তো কাউকে কাছে আসতে টেরই পায়নি।

তবে, একটু যেন অস্বাভাবিক লাগল—কণ্ঠটা নাকি শিশুর, একেবারে ছোট্ট শিশুর।

“বোকা।”

স্বচ্ছ-ঝকঝকে আরেকবার “বোকা” শোনা গেল, আর চিংহের মাথায় শিরশিরে কালো রেখা নেমে আসার পাশাপাশি অবশেষে সে শব্দের উৎস খুঁজে পেল।

মানুষ নয়, তার কবজিতে থাকা বুদ্ধিমান যন্ত্র থেকেই শব্দটা আসছে।

“দাদু, তুমি জেগে উঠেছ?” চিংহে আনন্দে আপ্লুত। এতদিন পর, সে তো অবশেষে ঘুম ভেঙে উঠল।

“তুমিই দাদু, তোমাদের পুরো পরিবারই দাদু।” রূপালি এক ঝলক দেখা গেল, চিংহের কবজির বুদ্ধিমান যন্ত্রটা যেন ঝপ করে নেমে গেল।

চিংহে চমকে উঠল, তুলতে যাচ্ছিল, অথচ দেখল সেটি আগের মতোই কবজিতে সুরক্ষিত। শুধু কোথা থেকে যেন নিক্ষেপযন্ত্রের মতো একটা বস্তু হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছে, আর তার পরই সত্যিই যেন কিছু ছিটকে বেরোলো—একটি ক্ষুদ্র অবয়ব সোঁ সোঁ করে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

নিশ্চয়ই বাচ্চা। যদিও ভার্চুয়াল, তবু আসল শিশুর থেকে আলাদা নয়। গোলগাল, ফর্সা, মুখাবয়ব অপূর্ব, কপালের মাঝখানে এমনকি একটি লাল টিপও আছে—এ কি তবে জিং লাও-এর দুষ্টুমি?

তবে সেই ছোট্ট অবয়বটি দু’হাত বুকে জড়ো করে, শূন্যে বসে আছে। মোটা বলে ছোট্ট পা-দুটোকে একেবারে আড়াআড়ি ভাঁজ করা যাচ্ছে না, তাই সে হাল ছেড়ে দিয়েছে। ঘুরে বসে অবজ্ঞাভরে চিংহের দিকে তাকিয়ে রইল।

চিংহে ঢোঁক গিলে নিল। সত্যিই আনন্দের কথা—ঘুম ভেঙেই এত বড় চমক। এখনকার ছোট্ট ছেলেটার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে না সে শুধু তৃতীয় স্তরের বুদ্ধিমান যন্ত্র। তাহলে সে এখন চতুর্থ স্তরে উঠে গেছে? ভাবতেই চিংহের মুখে হাসি আর ধরে না।

“আমি তো বলিনি যে তুমি দাদু—তোমার বাবা, জিং লাও স্যারই আমাকে বলেছিলেন যে তোমার নাম দাদু।”

“হুঁ, আমি এই নামটা পছন্দ করি না। আমাকে নতুন নাম দিতে হবে।” বড় বড় চোখে এমন এক তীব্র সাদা চাউনিতে চিংহের দিকে তাকাল, দেখে চিংহের ভেতরটা কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখে স্থির ভাব বজায় রাখতেই হলো।

তোমার আসল স্বরূপ তো একটা ডিম, তাই তো দাদু নামটাই সবচেয়ে মানানসই—নাম বদলাবে কেন? মনে মনে বিড়বিড় করল চিংহে। কিন্তু এটা সে মুখে বলতে পারে না। বাচ্চাটা ছোট হলেও মেজাজ কম নয়, তার ওপর বুদ্ধিমান ক্ষমতাও এত বেশি; তাই তাকে ভালোভাবে খুশি রাখা দরকার।

আগে জিং লাও-এর কাছ থেকে এই বিকাশমান বুদ্ধিমান যন্ত্রটি হাতে পেয়ে তার কী যে উত্তেজনা ছিল! কিন্তু জিং লাও-এর কথামতো তাকে চব্বিশ ঘণ্টা রোদে রেখেও দেখা গেল, তবু চালু হচ্ছে না। শেষে জিং লাও-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতেই হলো। যদি মাওলিন তারা যাওয়ার বাধ্যবাধকতা না থাকত, তবে তিনি হয়তো নিজেই ছুটে যেতেন।

জিং লাও শুধু হেসে বলেছিলেন, “ওটা বাচ্চাদের মতো অভিমান করেছে। ওকে আদেশের মতো বশ মানাতে চাইলে হবে না, তোমাকে নিজে পরিশ্রম করে তার স্বীকৃতি আদায় করতে হবে। সে একবার তোমাকে নিজের ছোট প্রভু বলে মানলেই আপনিই জেগে উঠবে।”

এই কথা শুনে চিংহে প্রায় দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু তার কোনো উপায় ছিল না, তাই দেবতার মতো করে তাকে যত্নে রেখে দিল। মাঝেমধ্যে নির্বোধের মতো তার সঙ্গে নানান কথাবার্তা চালানোর চেষ্টা করত, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পেত না।

ভালোই ছিল যে বুদ্ধিমান যন্ত্রটি ঘুমিয়ে থাকলেও প্রাথমিক বেশ কিছু কাজ করা যেত, কিন্তু তাতেও তার অনেক অসুবিধা হচ্ছিল। কে জানত, এমন সময়ে সে জেগে উঠবে।

“ঠিক আছে, তুমি কী নাম চাও?” চিংহে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। সে না-করবে কেন?

ছোট্ট বাচ্চাটি অনেকক্ষণ ভেবে দেখল, সুন্দর ছোট ভ্রু কুঁচকে নিল, শেষে খুব অনিচ্ছায় চিংহেকে বলল, “এখন তুমি আমার মালিক, তুমি-ই নাম দাও। নামটা যেন অবশ্যই সুন্দর হয়।”

চিংহে হাসি চেপে বড় কষ্টে নিজেকে সামলাল। এখন যদি হেসে ফেলে, বাচ্চাটা হয়তো তক্ষুনি রেগে গিয়ে চড়ে বসবে। আর যদি রাগে ঘুমিয়ে পড়ে, তবে সে কেঁদে শেষ হবে।

“ঠিক আছে,” চিংহে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “একটা মানানসই নাম দিই, কিন্তু তাতে ‘ডিম’ কথাটা থাকবে না—কেমন হয় ‘লিংলিং’?”

“লিংলিং? ও তো মেয়েদের নাম! চলবে না। আমি কিন্তু আসল ছেলে।” ছোট্ট মুখটা মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, আর সে চিংহের দিকে রাগে তাকাল।

চিংহে মনে মনে হেসে গড়িয়ে পড়ল। বুদ্ধিমান যন্ত্রের আবার লিঙ্গও আছে নাকি?

“না, না, লিংলিং নয়—লিংলিং। এই নামটা ছেলেরাও ব্যবহার করতে পারে।” বলে সে তাকে লিখে দেখাল।

ছোট্ট মুখে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। একটু অস্বস্তিভাবে চিংহের দিকে তাকিয়ে অতি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, “তোমার বুদ্ধি এইটুকুই। হুঁ, এই নামটাই আমি বাধ্য হয়ে মেনে নিলাম।”

যে নামটা তার খুবই পছন্দ হয়েছে, সেটা তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে—সত্যিই এক অদ্ভুত খিটখিটে বাচ্চা।

এখন চিংহে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন বাবা বলেছিলেন জিং লাও নাকি বুদ্ধিমান যন্ত্রটাকে বাচ্চার মতো দেখেন। এ তো সত্যিই রীতিমতো একটা বাচ্চা। সে কি এই ছোট্ট ছেলেমানুষটাকে কোনো অনুভূতিহীন যান্ত্রিক সত্তা হিসেবে ভাবতে পারবে?

“ঠিক আছে, লিংলিং, একটু আগে তুমি কেন বললে যে আমি বোকা?” প্রশ্নটা কী অদ্ভুত শোনাচ্ছে! চিংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কখন জেগে উঠলে? আর আমি কেন ঝু-শুই-ছিং-এ ফিরে এলাম, তা কি জানো?” বুদ্ধিমান যন্ত্র থাকলে সত্যিই সুবিধা—সে নিজের চেয়ে অনেক বেশি জানে।

লিংলিং একবার তাকে সাদা চোখে দেখে বলল, “তুমি যখন উন্নতির ধাপে উঠছিলে, তখন প্রচণ্ড শক্তি উৎপন্ন হয়েছিল। সেটাই আমার উন্নতিকে সম্পূর্ণ করল, তাই তখনই আমি জেগে উঠলাম।”

“আহা? তোমারও উন্নতি হয়েছে? তাহলে এখন তুমি কোন স্তরে? চতুর্থ?” চিংহের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“না, এখন আমি পঞ্চম স্তরের বুদ্ধিমান যন্ত্র।” লিংলিং ছোট্ট মুখ গর্বে উঁচু করে বলল, আর চিংহের বিস্মিত চোখ দেখে তৃপ্তি পেল।

“কেমন? আমি খুবই অসাধারণ, তাই না?”

“অসাধারণ, একেবারে অসাধারণ।” তাই তো বুদ্ধি এত বেশি। শেষ কথাটা চিংহে মনে মনে বলল।

“আমি আগে থেকেই তৃতীয় স্তরের বুদ্ধিমান যন্ত্র ছিলাম, বাবার কাছেই ঘুমিয়ে ছিলাম, আসলে নীরবে নীরবে উন্নতির শক্তিও শুষে নিচ্ছিলাম। তবে উন্নতি করতে পারার বড় কারণটা ছিল তুমি আমাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলে।” খুব অনিচ্ছায় হলেও, লিংলিং অবশেষে মেনে নিল যে চিংহে-ই একজন যোগ্য ছোট প্রভু।

“তুমি না থাকলে, আমি এখন চতুর্থ স্তরের বুদ্ধিমান যন্ত্রেও উন্নতি করতে পারতাম না। তুমি প্রথমবার উন্নতিতে উঠতেই আমার চতুর্থ স্তরের উন্নতিটা সম্পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। আসলে আমি অনেক আগেই জেগে উঠেছিলাম, কিন্তু তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্তরে উঠতে আমার অনেক কিছু শিখতে হতো। দুর্ভাগ্য, নীল গ্রহে আমার আপগ্রেডের অধিকার নেই, তাই লুকিয়ে লুকিয়ে তারা-জাল থেকে শিখতে হয়েছে, তবে তাতে অনেক দেরি হয়েছে।”

“এইবার তুমি উন্নতিতে উঠতেই, আমি নিজেও আরেক ধাপ উঠে গেলাম—এমনটা ভাবিনি। আসলে তুমি কম শক্তিশালী নও। তুমি যে শক্তিগুলো শুষে নিয়েছ, সেগুলো কী, তা আমি এখনো বুঝতে পারিনি, তবে সেগুলো অবশ্যই অস্বাভাবিক ক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।”

“আগামীতে তুমি ভালো করে চর্চা করবে। তুমি উন্নতিতে উঠলেই, আমিও উঠতে পারব।” লিংলিংয়ের মুখে তখন আনন্দের ঝিলিক।

“আহা, এমন সুবিধাও আছে?” চিংহের মুখেও হাসি ফুটল।

“কিন্তু আমি উন্নতিতে উঠলেও, নীল গ্রহে আমার পরবর্তী আপগ্রেডের অধিকার নেই। তোমাকে এটা সমাধানে সাহায্য করতে হবে।” লিংলিং কিছুটা চিন্তিত স্বরে বলল।

“উন্নতির পরের আপগ্রেডের অধিকার?”

“হ্যাঁ। নীল গ্রহে তো শুধু তৃতীয় স্তরের সভ্যতার আপগ্রেডের অধিকার আছে। আমি এখন পঞ্চম স্তরে, আমার পঞ্চম স্তরের সভ্যতার আপগ্রেডের অধিকার দরকার। আমি গোপনে তারা-জালে আপগ্রেড করছিলাম, এটা আসলে আইনবিরুদ্ধ।”

“ঠিক আছে, এই কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।” চিংহে খুবই সাবলীলভাবে উত্তর দিল।

এত সহজে রাজি হয়ে যাওয়ার কারণ কেবল তার আগে দেখা শিউরাতিয়ানকে মনে পড়া। হুঁ, যে দেখা দিয়েছে, সেটাই ভালো। মনে মনে সে তীব্রভাবে ভাবল।

অন্তর্গ্রহীয় সাধনা-জগৎ, ছিয়াশিটি ঊননব্বই থেকে চুরাশি, জাগরণ পর্ব সমাপ্ত।

সমাপ্ত।