৬৯তম অধ্যায়: মলিন নক্ষত্রের পতিত স্বর্গ (১০)
শে জিয়াহুই দরজা খুলেই দেখল সোফায় বসে আছেন চুয়ান চাচা। মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চুয়ান চাচা।"
চুয়ান নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়লেন, একবার শে জিয়াহুইয়ের দিকে তাকালেন। "কিছু জানতে পেরেছ?"
শে জিয়াহুই মাথা নাড়ল, "আমি সহজভাবে একটা কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম, চি ছিংহো স্পষ্টই উত্তর দিতে চায়নি। চি চিউ সেখানে ছিল বলে আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করিনি।"
একটু ভেবে আবার চুয়ান চাচার দিকে তাকাল, "চাচা, ছিংহো কি সত্যিই এত শক্তিশালী?"
"এখনো তার প্রকৃত শক্তি বোঝা যায়নি," চুয়ান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তবে আমি সন্দেহ করি, সে যা সাধনা করছে, তা কিংবদন্তির সেই শিউঝেন পদ্ধতি।"
"শিউঝেন?" শে জিয়াহুই বিস্মিত, পরিষ্কার বোঝা গেল এই শব্দ সে আগেও শুনেছে।
তাদের এই কথোপকথন যদি চি ছিংহো শুনত, সে নিঃসন্দেহে অবাক হয়ে যেত। সে তো ভেবেছিল, গভীর নীল জগতে শিউঝেন কোনো বিশেষ বিষয় নয়, অথচ এখানে এই শব্দটি কতটা পরিচিত এবং তার প্রভাব তার কল্পনারও বাইরে।
"তাহলে চি বাবা-ছেলের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ আছে?" শে জিয়াহুইয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল তাদের উৎস সম্পর্কে।
শিউঝেন, গভীর নীলের অন্তরালে লুকানো এক কিংবদন্তি, বাস্তবে অনেক অভিজাত পরিবার জানত, এটি সত্যিই বিদ্যমান। কার্ড প্রযুক্তি সভ্যতার উত্সই ছিল শিউঝেন, এটা সব অভিজাতদের গোপন তথ্য। যদিও ইতিহাস এত পুরনো যে সঠিক প্রমাণ নেই, তবু বাস্তবতা অস্বীকার করার উপায় নেই। অনেক পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রেও এ কথা বলা আছে।
আরও আছে, শোনা যায়, গভীর নীলে সত্যিই শিউঝেন সম্প্রদায় ছিল। এমনকি একসময় গুজব ছিল, শিউরা ও শুয়ানিউয়ান দুই গোত্র এখানে এসেছিল এই কিংবদন্তির কারণেই। যদিও এই দুই গোত্রের সঙ্গে এই কিংবদন্তিকে জোড়া কিছুটা টানাটানি, তবু বড় বড় পরিবার গোপনে শিউঝেন সম্প্রদায় খুঁজতে সদা তৎপর ছিল। এখনও কোনো অগ্রগতি হয়নি ঠিকই, তবে শিউঝেন চর্চার প্রসারে এটি বড় ভূমিকা রেখেছে।
"গত তিন দিনে, চেংছেং শহরের আকাশে শক্তির অদ্ভুত রূপান্তর হয়েছে। যদিও আমি নিশ্চিত নই এটি চি ছিংহোর জন্য, তবু দশের নয়টিই তার সঙ্গে কিছুটা সংযুক্ত, নয়তো এমন কাকতালীয় হতো না," চুয়ান চোখ সরু করলেন, সন্দেহের ভাষা বললেও, সুর ছিল দৃঢ়।
"শক্তির রূপান্তর?" শে জিয়াহুই অবাক। এ নিয়ে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ গভীর নীলে এমন পরিবর্তন অনুভব করতে পারে এমন মানুষ খুব কম, এমনকি শুয়ানিউয়ান গোত্রের প্রধান শুয়ানিউয়ান চ্যেও টের পাননি। চুয়ান যে অনুভব করেছিলেন, তা তার শক্তির জন্য নয়, বরং এক গোপন কারণে।
এই গোপন কারণেই, পঞ্চাশের কম বয়সেই তিনি শে পরিবারের প্রবীণদের একজন হয়েছিলেন। আসল কথা, শে পরিবারের অনেকেই জানতেন না, তিনিই একজন কিংবদন্তির শিউঝেন সাধক।
"তুমি তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করো, নিজের আগ্রহ লুকাতে যেও না। এই ছেলেটির চরিত্র এমন, এমনটা করলে সে বরং তোমাকে সহজে গ্রহণ করবে," চুয়ান চাচা দূরদর্শী, ছিংহোর দুর্বলতা ঠিক চিনে নিয়েছিলেন।
নিশ্চয়ই, গোপন রাখার বদলে খোলাখুলি বলা বরং ভালো। ছিংহোর স্বভাব এমন, এতে হয়তো সে আরও সহজে আপন করবে। শে জিয়াহুই মাথা নাড়ল, সে নিজেও এ কথা জানত, "শুনেছি সে মূল পরিবারের তৈরি কার্ড নির্মাতা।"
"আবারও মূল পরিবার?" চুয়ান চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শে পরিবার অনেকবার মূল পরিবারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় হেরেছে, এখন বোঝা যাচ্ছে, কারণটা অমূলক নয়।
"তুমি তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখো, এই কিশোর সাধারণ কেউ নয়," চুয়ান বারবার স্মরণ করিয়ে দিলেন।
আসলে, তার মনে ছিংহোকে পাওয়ার তীব্র ইচ্ছা ছিল। তিনিও সাধক, কিন্তু যৌবনে অবিমৃষ্যকারিতায় এক মহামূল্যবান মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারেননি বলে এখনো সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের চেয়ে অগ্রসর হতে পারেননি। যদি ছিংহোও একজন সাধক হন, চুয়ান চাচার ইচ্ছা, এবার অন্তত সে সুযোগ মিস করবেন না।
এ সময় হঠাৎ শে জিয়াহুইর মনে পড়ল, ছিংহো একবার মিলো সম্পর্কে কিছু বলেছিল। এখন মনে হচ্ছে, হয়তো ছেলেটি মিথ্যা বলেনি।
চুয়ান চাচা ভ্রু তুললেন। শে জিয়াহুই তখন ছিংহো যা বলেছিল সব খুলে বলল। চুয়ান শুনেই একেবারে নিশ্চিত হলেন না ঠিকই, কিন্তু তার একটি সুবিধা, তিনি শে পরিবারের প্রবীণ। তিনি নিজে যেতে না পারলেও, অন্য কাউকে পাঠাতে পারেন সত্যতা যাচাই করতে।
"এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেব। যদি সত্যি হয়..." বাকিটা না বললেও, শে জিয়াহুই বুঝল কী বোঝাতে চাইলেন। মিলোর বদলি কোনো উদ্ভিদ, যার জীবনযাপন এত কঠিন নয়, এটা আর ছোট কোনো বিষয় নয়, বরং শে পরিবারের জন্য বিশাল অর্থনৈতিক সুযোগ।
বলেই চুয়ান চাচা তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে পড়লেন বিষয়টি দেখার জন্য, কিন্তু দরজায় পৌঁছে কিছুটা ইতস্তত ফিরে তাকালেন।
শে জিয়াহুই থমকে গেল, "চাচা, কিছু বলার থাকলে বলুন।" যদিও সে উত্তরাধিকারী, তবু পরিবারের প্রবীণ চুয়ান চাচার সামনে যথাযথ সম্মান দেখাত।
"তুমি কি চি চিউকে পছন্দ করো?" চুয়ান চাচা কিছুক্ষণ দ্বিধা করে প্রশ্ন করলেন।
শুনে শে জিয়াহুই চমকে উঠল। চি চিউকে পছন্দ করার কথা চাচা বুঝে ফেলেছেন বলে নয়, বরং তার কথার গভীর অর্থে। চাচা যখন এমন ব্যক্তিগত প্রসঙ্গ তোলেন, তখন নিশ্চয়ই তা পরিবারের স্বার্থের জন্য। সে চি চিউকে পছন্দ করলে, চি চিউর সঙ্গে জড়াবে চি ছিংহো—এটাই চাচার আসল কথা। তাহলে চাচা কি চি ছিংহোকে এতটাই গুরুত্ব দেন?
"চি ছিংহো কি চাচার চোখে এতটাই শক্তিশালী?" অনেকক্ষণ পরে সে ধীরে ধীরে বলল।
চুয়ান চাচা তার কাঁধে হাত রাখলেন, আর কোনো কথা না বলে বেরিয়ে গেলেন। বলার যা ছিল, তিনি আগেই বলে দিয়েছেন।
শে জিয়াহুই অনেকক্ষণ স্তব্ধ বসে রইল। আসলে দোষ চাচার নয়, এর সূচনা তো তার নিজের কাছ থেকেই। সে চি চিউকে পছন্দ না করলে, চাচা কখনো তাদের জুড়ে দিতেন না। এখন শুধু সুযোগের সদ্ব্যবহার হল। পরিবারিক স্বার্থের কাছে, সে উত্তরাধিকারী হলেও, তার কোনো বিকল্প নেই।
পরিবারের প্রবীণ তার চি চিউকে পছন্দ করার বিষয়টি মেনে নিয়েছেন, এতে খুশি হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তার মনে একটুও আনন্দ নেই। আবেগ যখন স্বার্থের সঙ্গে জড়িয়ে যায়, কিছুই আর অবশিষ্ট থাকে না। চি চিউকে নিয়ে তার অনুভূতি একতরফা, এমনকি দুজনের মনেই কিছু থাকলেও, চাচার এই কথা বলার পর, সে জানে তার অনুভূতি ফুরিয়ে এসেছে।
এখন গভীর হতাশায় বিছানায় বসে পড়ল, নিজেকে খুবই দিশাহীন ও অসহায় মনে হল।
চেংছেং শহরের আরেক নাম, মাগধো, এবং আরেকটি নাম, 'অরাতির নগরী'। আসলে, চেংছেং শহরের রাতের জীবন দিনের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় এবং মাগধো নামের পেছনে মূল কারণ এ রাতের বৈচিত্র্য। রাতের অন্ধকারে এই শহর এক অদ্ভুত মোহময়তায় বদলে যায়—মদ, আলো, সুগন্ধ, ছায়া আর হাসির মিলনে শহরটি এক পতিত স্বর্গে রূপান্তরিত হয়।
'আঘাত না পেলে পরিচয় হয় না'—এই কথাটি শে জিয়াহুই, চি ছিংহো, এবং তারা যাদের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, দুএকজনের ক্ষেত্রে বেশ মানানসই। দুয়ো মায় ও ইয়েনরান—এই দুজন চেংছেং শহরের নামকরা ধনী উত্তরসূরিদের নেতা। দুয়ো ও ইয়েন পরিবার শহরের বড় বণিক, অনেকটা কারণ তাদের শিউরা গোত্রের সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্ক আছে। তাই, শে পরিবারের তুলনায় তারা ছোট হলেও, শে পরিবার তাদের কিছুটা সম্মান দেয়। ফলে, পরিবারের তরফে উদ্ধার হওয়া দুজন যুবক শে জিয়াহুইয়ের বন্ধুতে পরিণত হয়, আর ছিংহোও তাদের অতিথি।
দুয়ো মায় ও ইয়েনরান শে জিয়াহুই ও চি ছিংহোকে শহরের বিখ্যাত রাতের জীবন দেখাতে চাইল। শে জিয়াহুই সম্প্রতি মন খারাপ, যেতে চাইছিল না, কিন্তু ছিংহো খুব আগ্রহী ছিল বলে যেতে বাধ্য হল।
এই দৃশ্য দেখে শে জিয়াহুইর মনে হাস্যকর লাগল। দুয়ো ও ইয়েনরান স্পষ্টই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইছে, আর সে নিজে চেষ্টা করছে চি ছিংহোকে খুশি রাখতে। ছিংহোও দুয়ো মায় ও ইয়েনরানের সঙ্গে বেশ আন্তরিক, যেন কিছু চায়। এই ভাবনা আরও নিরুৎসাহিত করল শে জিয়াহুইকে।
আসলে ছিংহোর আগ্রহের মূল কারণ, দুয়ো মায় ও ইয়েনরানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে শিউরা গোত্র সম্পর্কে কিছু তথ্য জোগাড় করা। এই দুই পরিবার শিউরা সম্প্রদায়ের সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক রাখে, ফলে তাদের মাধ্যমে বনরাজ্য যাওয়ার সুযোগও পেতে পারে। এটাই ছিংহোর আসল লক্ষ্য।
সমুদ্র অরণ্য নিয়ে সে এখন আর ভাবছে না। যদি শিউরা গোত্রের নবপ্রধানকে খুঁজে পায়, তাহলে কিছু করা যেতে পারে। আর এখন তো তার নিজের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উপায় মিলেছে, তাই শুয়ানিউয়ান গোত্রকে খুঁজে পাওয়া জরুরি নয়।
"আমরা কোথায় যাচ্ছি?" ছিংহো দুয়ো মায় ও ইয়েনরানকে জিজ্ঞেস করল। তিনজনই দেখল, শে জিয়াহুইর মন ভালো নেই, তবে ছিংহো এতে একটুও গুরুত্ব দিল না, বরং আরও হাসিখুশি ছিল।
পরিস্থিতি জমিয়ে তুলতে দুয়ো মায় ও ইয়েনরানও ছিংহোর সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল। অবশ্য তারা শে জিয়াহুইকে অবহেলা করেনি, মাঝেমধ্যে তাকে প্রসঙ্গে টেনে নিত, যাতে পরিবেশ ঠাণ্ডা না হয়।
"তোমাদের কী কী আগ্রহ, সেটা বলো, তারপর সেই অনুযায়ী ঠিক করব," দুয়ো মায় হাসতে হাসতে বলল।
"আগ্রহ?" ছিংহো শে জিয়াহুইয়ের আগেভাগে উত্তর দিল, "আমি শিউরা সম্প্রদায়ে আগ্রহী, চেংছেং শহরে তাদের কোনো ব্যবসা আছে কি?"
এমন সরাসরি প্রশ্ন কেবল ছিংহোই করতে পারে।
"হাহা—, মাগধোতে যারা আসে, তাদের মধ্যে দশজনের নয়জন এই প্রশ্নটাই আগে করে," দুয়ো মায় ও ইয়েনরান হাসল।
এতেই ছিংহো মনে মনে খুশি হল। কখনো কখনো মনের কথা সরাসরি বললে, সন্দেহ কম হয়।
(শেষ)