তেইয়েশতম অধ্যায় বাড়ি ফেরা

সু চিংহোকে নিইবেতা মুখ থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিল, আকাশে ভেসে উঠেই সে অবশেষে নিইবেতার আসল রূপটি দেখতে পেল। আর তখনই সে সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"আমি কি দেখতে খুবই ভয়ংকর?" নিইবেতা আকাশে স্থির হয়ে থাকা বিস্মিত চিংহেকে দেখে কিছুটা দুঃখভরে বলল।

"হেহে..." চিংহো নিজেও বুঝল না কী বলবে। যদি সে প্রথমেই নিইবেতার পুরো রূপ দেখত, তাহলে কি তারা বন্ধু হতে পারত? সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

"নিইবেতা, তুমি কত বড়!" কিছুক্ষণ চুপ থেকে চিংহো অবশেষে ধীরে ধীরে বলল। তবে তার মনে তখনও ঘুরপাক খাচ্ছিল নিইবেতার সেই দুর্ভাগা প্রেম কাহিনি, কল্পনায় সে নিইবেতাকে একরকম গোঁয়ার স্বভাবের শিশুর মতো ভাবতে শুরু করল, সামনে থাকা ভয়ংকর সাগরদানব নয়, বরং এক অবুঝ শিশু যেন।

"আ?" এবার অবাক হলো নিইবেতা। সে আনন্দিত হয়ে বলল, "তুমি কেবল আমার বিশালতা দেখে হতবাক হয়েছো? আমার রূপ দেখে ভয় পাওনি?"

"তুমি দেখতে যতই ভয়ংকর হও, আমি জানি তুমি কেমন, মানে, তুমি কেমন সাগরদানব—তাতে আমি ভয় পাবো কেন?" চিংহো মনে মনে জিভ কেটে নিলেও, সে সত্যিই মিথ্যে বলেনি। আসলে নিইবেতার বিশালতা দেখেই সে হতবাক হয়েছিল।

"হাহাহা—" নিইবেতা উৎফুল্ল হয়ে হেসে উঠল, তার হাসিতে চারপাশের কয়েকশো মাইলের সাগরে বিশাল ঢেউ উঠল, এমনকি চিংহোর গায়ে জলের ছিটে লাগল।

আসলে এক নিইবেতার দেহই দশ মাইল সাগরজুড়ে বিস্তৃত, দেবদ্রাগনের মতো, মাথা দেখা যায়, লেজ নয়—চিংহো আবারও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

"নিইবেতা, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, কল্পনা করছি আমরা 'নিইবেতা号' নামের জাহাজে চড়ে নক্ষত্রের পথে ভ্রমণ করছি—তুমি অবশ্যই মন দিয়ে修炼 করবে, দ্রুত শক্তি বাড়াবে, তাহলে আমরা তারাতারি নক্ষত্রযান বানাতে পারব।" চিংহো হাসিমুখে বলল।

"আমার কথা বাদ দাও, তুমিও তো চেষ্টা করো, তোমার এই শক্তিতে শুধু নক্ষত্রযান থাকলেই হবে না, ভ্রমণ করতে পারবে না। আমরা দুজনেই পরিশ্রম করব!"

"ঠিক আছে। নিইবেতা, আমি যাচ্ছি, আবার দেখা হবে!" চিংহো ঢেউয়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল।

"তোমাকে একটু এগিয়ে দিই, সাবধানে থেকো!" নিইবেতা অট্টহাসি দিয়ে রক্তিম বিশাল মুখ খুলে এক ঝটকা হাওয়া চিংহের দিকে ছুঁড়ে দিল।

"নিইবেতা, তুমি কি আমায় মেরে ফেলতে চাও নাকি!" দূর থেকে চিংহের চিৎকার আর হাসির শব্দ ভেসে এলো।

"চিং চিং, চেষ্টা করে যাও!" দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়া চিংহের দিকে তাকিয়ে, নিইবেতা এই কথা বলে সাগরের গভীরে ডুবে গেল।

আর ঢেউয়ের তোড়ে ছুটে চলা চিংহো নিজেকে যেন ডানা গজানো মনে করল, নিইবেতার পাঠানো ঢেউয়ের সাথে সাথে সে তীরের দিকে উড়ে চলল।

"আহ্—আহ্—, নিইবেতা, তুমি আমায় মেরে ফেললে!" গতি বাড়তে থাকল, চিংহো টের পেল নিজেকে আর থামাতে পারছে না, উপকূল সামনে স্পষ্ট, বোঝা যায় এই গতিতে সে ঠিকমতো থামতে পারবে না।

ঠিক তখনই সে যখন ক্ষমতা প্রয়োগের কথা ভাবছিল, একটা কোমল বাধা তার উড়ন্ত গতিকে ধীরে ধীরে থামিয়ে দিল। আর সে দেখল, উপকূলে একজন মুগ্ধা নারী স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

"মা!" উত্তেজনায় চিংহো চিৎকার করে মায়ের দিকে ছুটে গেল।

সু ইয়াও কল্পনাও করেনি, কয়েকদিন না দেখা ছেলেটি যেন বদলে গেছে—আগের মতো সংযত নয়, বরং একবারেই বারো বছরের এক প্রাণবন্ত কিশোর।

"তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? জানলে কীভাবে আমি আজ ফিরব? মা, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি, সত্যি বলছি, দুঃখিত, নিশ্চয়ই তুমি অনেক চিন্তায় ছিলে—খুব দুঃখিত।" উত্তেজনা আর অপরাধবোধে মিশ্রিত চিংহো মায়ের দিকে তাকাল, কয়েকদিনের মধ্যে আরো শুকিয়ে যাওয়া।

ঝং ছাও দেখল, যিনি একদিন কঠোর হয়ে ছেলেকে শাসন করবেন বলেছিলেন, তিনিই ছেলেকে দেখেই আদর্শ মমতায় ভরে গেলেন। তিনি স্নেহে ছেলের মুখের জল মুছে দিয়ে জড়িয়ে ধরলেন, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ঝং ছাও-ও জানে না কেন, তার নিজের চোখও জ্বলজ্বল করছে, সে ভাবল, হয়ত মা’কে সে আগে খুব অবজ্ঞা করেছে। কিন্তু মনে করল, তার সেই বাঘিনী মায়ের কথা, আবার দেখল, এখনকার কোমল মায়ের চেহারা—তখন মনের গভীরে কষ্ট চেপে রেখে, ভাবল, এসবই ভুল ধারণা।

"বন্ধু পেয়েছো?" কিছুক্ষণ পর, মা-ছেলে হাত ধরে চাঁদের শহরে ফিরছিল, হঠাৎ সু ইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

পিছন থেকে ঝং ছাওর কান টানটান হয়ে উঠল। চিংহের হারিয়ে যাওয়া শুধু মায়ের জন্য নয়, তার জন্যও অনেক ব্যথার। উদ্দেশ্য আলাদা হলেও, তার উৎকণ্ঠা কোনো অংশেই কম নয়, আর খোঁজাখুঁজিও বেশিরভাগ ঝং ছাও-ই করেছে।

এই কয়েকদিনের কাজেই সু ইয়াও তাকে মেনে নিয়েছেন। হয়ত তার নিজের স্বার্থ আছে, কিন্তু ছেলেকে নিয়ে এমনভাবেই চিন্তা করলেই সু ইয়াওর আর কিছু চাওয়ার নেই।

‘সমান ভাগ্যের পাত্র’ থাকার কারণে সু ইয়াও জানতেন চিংহো ভালো আছে, তবুও চিন্তা ছিল। বয়স্ক ফেং যখন সামনে এলেন, তখনই তার মনের ভার নামল। অন্যরা ফেংকে চিনত না, এমনকি ফেং নিজেও ভাবেননি সু ইয়াও তাকে চিনবেন, কিন্তু তিনি চিনতেন।

ফেং-দাদু মনে করেননি, ছোটবেলায় সু ইয়াওর সঙ্গে তাঁর দেখা হয়েছিল, তবে ফেং-দাদু সেই শিশুটিকে এখনকার এই দুর্বল নারীর সঙ্গে মেলাতে পারেননি।

অবশেষে সু ইয়াও নিশ্চিন্ত হলেন—এটা চিংহের জন্য বড় সুযোগ। ফেং-দাদু তিনদিন পর ফিরিয়ে দেবেন বললেও, এই সুযোগ তিনদিনেরই, তবুও তিনি আনন্দিত। একজন মহাজনের স্নেহ ও পরামর্শ পেলে, একদিনও অন্যের দশ বছর সাধনার সমান।

এ কথা ঝং ছাও জানে না, আর সু ইয়াওও তাকে জানাতে চান না। তিনদিন মানে, ফেং-দাদুর শিষ্য হওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, তাই চিংহোকে ঝং পরিবারেই পড়তে হবে—এখন সম্পর্ক ভালো রাখা জরুরি। চিংহোর প্রতিভা থাকলেও, বয়স খুব কম, সামনে অনিশ্চয়তা অনেক।

"মা, খুব ভালো বন্ধু, সত্যি খুব ভালো।" চিংহের চোখ জ্বলজ্বল করল; সে উত্তেজনায় মাকে বলতে চাইল, কিন্তু মায়ের হাতের ছোঁয়ায় টের পেল, মা কিছু ইশারা করলেন, সে হাসিমুখে প্রসঙ্গ বদলে দিল।

"আমরা ঠিক করেছি একদিন宇宙র সেরা নক্ষত্রযান বানাব, তারপর একসঙ্গে মহাকাশে অভিযান করব।" চিংহো হাসিমুখে নিইবেতার কথা গোপন রাখল, শুধু বন্ধুর কথা বলল, পরিচয়টি অস্পষ্ট রাখল।

"ওহ, ছোট চিংহো, এই স্বপ্নটা দারুণ!" পেছন থেকে ঝং ছাও হাসল, সত্যিই তো, এখনো শিশু। শুধু শিশুরাই এমন বড় স্বপ্ন দেখে,宇宙র সেরা!

"যে কিনা ঝুশুই গ্রহ ছেড়ে বেরোয়নি, সে কিনা宇宙র স্বপ্ন দেখে?" সু ইয়াও ছেলের দিকে তাকালেন, "আগে গভীর নীল নক্ষত্রপুঞ্জটা ঘুরে এসো।" বাস্তববাদী মা ছেলের স্বপ্নে প্রথম জল ঢাললেন।

"হুঁ, জানি তোমরা আমার কথা বিশ্বাস করো না, দেখো, একদিন তোমাদের দেখিয়ে দেব। মা, চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে, আর এতটা বেখেয়ালি হব না।" সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সু ইয়াওকে বলল।

সু ইয়াও চোখ নামিয়ে ছেলের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, মনটা হঠাৎ অদ্ভুত বিষণ্নতায় ভরে গেল। সন্তান বড় হয়ে গেল—এটাই চেয়েছিলেন, তবু কেন যেন বুকটা কষ্টে ভরে যায়।

"যদিও দশ বছর দেখা হবে না, মা, তুমি গোপনে এসে আমায় দেখে যেও, যেন আমি বুঝতে পারি তুমি কোথাও ভালো আছো—তাতে মন শান্ত থাকবে, পড়াশোনায় মন দিতে পারব।" চিংহো গম্ভীর স্বরে বলল।

ঝং ছাওর চোখ আবার ভিজে উঠল, সু ইয়াওর তো বটেই।

"এই শোনো, ছেলেটা, একটু আগে বললে বড় হয়েছো—তবে এত আবেগী হলে চলে? তোমাদের নক্ষত্রযানে আমার জন্য একটা সিট রাখবে? আমিও একটু ভাগ বসাতে চাই!" ঝং ছাও দেখল, পরিবেশ আবার বিষণ্ন হয়ে যাচ্ছে, তাই কথা ঘুরিয়ে দিল। তার কথা শুনে মা-ছেলে আবার হেসে উঠল।

"ঠিক আছে, মায়ের যত্ন নেওয়ার জন্য তোমার জন্য একটা সিট রাখছি!" চিংহো উদারভাবে বলল।

"ওহ, এখনই তাহলে আমাদের ভবিষ্যৎ নক্ষত্রযান-অধিনায়কের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করা দরকার! আজ কী খাবে বলো, অধিনায়ককে ঘুষ দেওয়ার সুযোগ চাই!" ঝং ছাও হাসতে হাসতে বলল।

তিনজন হাসতে হাসতে চাঁদের শহরের দিকে চলল—পেছন থেকে দেখলে সত্যিই যেন পরিপূর্ণ এক পরিবারের মতো। কিন্তু কারও কারও চোখে এই স্নিগ্ধ পরিবেশটা হয়ে গেল ঈর্ষান্বিত, কঠোর।

"হুঁ, কুকুরের স্বভাব যায় না, এমন অবস্থাতেও চরিত্র বদলায়নি।" এক স্বর্ণকেশী সুদর্শন যুবক বন থেকে বেরিয়ে এল।

অসাধারণ চেহারা, কিন্তু ক্রোধে মুখ কালো, রাগে শিরা টনটন করছে—সেই সৌন্দর্য বৃথা যাচ্ছে।

"ঝং ছাও, এবার দেখাবো শূকর কীভাবে মারা যায়!" দাঁত চেপে বলল সে।

এদিকে হাসতে হাসতে কথা বলতে বলতে হঠাৎ ঝং ছাও কেঁপে উঠল, হাঁচি দিল।

"কি হলো? ঠান্ডা লাগল?" চিংহো স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল।

"না, কে যেন আমার কথা মনে করছে!" ঝং ছাও আত্মতুষ্টি ও মজার ছলে বলল, মনে মনে ভাবল, ওই ছেলেটাই কি আবার আমার নামে বদনাম করছে? যাক, সে তো এবার ঝুশুই গ্রহে আসছে, এবার ঠিকই দু’বছরের ক্ষোভের জবাব দেবে...

সু ইয়াও আর চিংহো তাঁর এমন আত্মপ্রেম দেখে একজন মাথা ঝাঁকাল, আরেকজন চোখ ঘুরাল।

নক্ষত্রযাত্রার修真 ২৩২৩_নক্ষত্রযাত্রার সম্পূর্ণ উপন্যাস বিনামূল্যে পড়ুন_২৩ তেইশতম অধ্যায়: ঘরে ফেরা শেষ!