ছত্রিশতম অধ্যায়: সন্দেহ

কিন্তু সু চিংহো সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দভাবে তার দৃষ্টির সামনে, যেন মাটিতে হাঁটছে এমন ভাবেই সমুদ্রপৃষ্ঠে উঠে গেল, যেন পায়ের নিচে কোনো পরিবর্তনই হয়নি।
তার উচ্ছ্বসিত আনন্দে হাত-পা নেড়ে নাচার দৃশ্য দেখে শূর্যতিয়ানের মনে জমে থাকা বিস্ময় যেন গিলে ফেলল তাকে। সত্যিই সে টের পায়নি, সত্যিই সে পাত্তা দেয়নি, নাকি তার সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে দেখানোর চেষ্টা করছিল—শূর্যতিয়ান নিজেও ঠিক বুঝতে পারছিল না।

তবে খুব দ্রুতই সু চিংহো তাকে উত্তর দিল।
“আহ!” এক চিৎকারে শূর্যতিয়ান সত্যিই চমকে উঠল। তার ভ্রু একটুখানি কাঁপল, সব ঠিকঠাক, তার সঙ্গেও আছে, বাতাস শান্ত, ঢেউহীন—তবু এ চিৎকার কেন?
“আমি কি সত্যিই সমুদ্রে হাঁটছি?” সু চিংহো নিচে চকচকে জলের দিকে তাকাল, আবার শূর্যতিয়ানের নির্লিপ্ত মুখের দিকে, পুরো হতভম্ব।
শূর্যতিয়ানের কপালে রক্তনালী ফুলে উঠল, এতক্ষণে টের পেল?
সরাসরি কোনো উত্তর না পেয়ে সু চিংহো পেছনে ফিরে নিজের হাঁটা পথ দেখল, ততক্ষণে তীর দেখা যায় না, সে কি অমর হয়ে গেল? মনে মনে গুনগুন করল সে। শূর্যতিয়ানের চোখে সে বিভ্রান্তি টের পেল, কিন্তু সত্যিই তো সে জানত না কী হয়েছে।
সে শুধু শূর্যতিয়ানকে নিয়ে কথা বলছিল, পায়ের নিচের পথ শেষ হচ্ছে, সে খেয়ালই করেনি। নিভেতাকে বলে দিয়েছিল আগের সেই জায়গায় এসে নিতে, কারণ সে জানত সমুদ্রে সে বেশি দূর যেতে পারবে না।
গতবার সে চেষ্টা করেছিল, মানসিক শক্তিতে নিজেকে ভাসাতে বা সমুদ্রপৃষ্ঠে হাঁটতে পারত, কিন্তু বেশি সময় স্থায়ী হত না। এবার কারণটা ঠিক তার নয়, তাই শূর্যতিয়ানের দিকেই সে তাকাল, হয়তো ওর ক্ষমতায় সে ভাসছে?
শূর্যতিয়ান তার এক প্রশ্নেই এতটাই থমকে গেল যে, এরপর তার নিরীহ দৃষ্টিতে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে থাকতে বাধ্য হল। এই ছেলেটা কি সব দোষ তার ঘাড়ে চাপাচ্ছে? অথচ সেও তো কারণটা জানতে চায়!
“আমি ভেবেছিলাম তোমার জন্য এটা স্বাভাবিক।” শূর্যতিয়ান গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার মুখাবয়ব থেকে কিছু আন্দাজ করতে চাইছে।
“স্বাভাবিক? কীভাবে?” সু চিংহো পুরো বিভ্রান্ত—তারা কি এক বিষয়ে কথা বলছে? চোখ মুছল আবার, ভুল দেখছে না—সে সমুদ্রপৃষ্ঠে হাঁটছে। আজ বাতাস নেই, তাই নীল সমুদ্র যেন নীল কাচের আয়না, আলো আছে, দাগ নেই।
পা তুলতেই দেখে নীল স্যান্ডেলের নিচে সামান্য কাদাও শুকনো, স্পষ্ট ছাপও আছে। আবার শূর্যতিয়ানের দিকে তাকায়, তার অবাক মুখের সামনে জোরে লাফ দেয়।
না, জলেও পড়ল না।
সু চিংহো জানে না তার মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটে আছে, আবারও শূর্যতিয়ানের দিকে তাকাল—ও আরও স্বাভাবিকভাবে হাঁটছে, হাত পকেটে, রাজকীয় ভঙ্গিতে হেঁটে যাচ্ছে—“তুমি কি আমাকে সাহায্য করছো?”
নিজে কিছু করছে না নিশ্চিত হয়ে ওর দিকেই প্রশ্ন ছুঁড়ল, যদিও ও হয়তো আগেই উত্তর দিয়েছে।
শূর্যতিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারছে না, বা আদৌ বিশ্বাস করবে কিনা। সু চিংহোর এই অবস্থা তার কাছে কিছুটা অভিনয়ই মনে হয়।
“তুমি তো আগে জানতে না আমি আসছি, তাহলে কীভাবে সমুদ্রে গিয়ে বন্ধুকে খুঁজতে চেয়েছিলে?” পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ল শূর্যতিয়ান।
সু চিংহো মাথা কাত করল, “সহজ! আমার মানসিক শক্তি দিয়ে কিছুটা হাঁটতে পারি, নাহলে আমার গাছের শক্তিও আছে মনে হয়, সমুদ্রতলের গাছ দিয়ে সেতু বানাতে পারব।” শেষ কথাটা কিছুটা অনিশ্চিত, তাই মুখেও দ্বিধা।
“তাই নিভেতাকে ডেকেছিলাম, ও সামনে একটু দূরে অপেক্ষা করছে। কিন্তু এখন তো কিছুই করিনি, নিজে নিজেই হাঁটছি, তুমি নিশ্চিত এটা তুমি করছো না?” সন্দেহ নিয়ে তাকাল সু চিংহো।

“মনে হয় গাছের শক্তি?” শূর্যতিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, ক্ষমতা থাকলে থাকে, না থাকলে নেই, ‘মনে হয়’ কী? সু চিংহো যেন তার স্নায়ুর সর্বোচ্চ পরীক্ষা নেয়।
“আমি নিজেও ঠিক জানি না এটা গাছের শক্তি কিনা।” সু চিংহো শূর্যতিয়ানের অস্বস্তি বুঝে জিভ বের করল।
নিজের হাতে থাকা রিপোর্টের কথা ভাবতে শূর্যতিয়ান প্রথমবার মনে করল, বাড়ির গোয়েন্দাদের আরও ভালো প্রশিক্ষণ দরকার। সু চিংহোর ক্ষমতা নিয়ে রিপোর্টে কিছুই সঠিক ছিল না।
“তুমি কি গাছের সঙ্গে কথা বলতে পারো?” আবার জিজ্ঞেস করল শূর্যতিয়ান।
“হ্যাঁ, গতবার বিপদে পড়ে গাছেরাই আমাকে বাঁচিয়েছিল, জঙ্গলে বা সমুদ্রে—সব জায়গায়।” সু চিংহো খানিক গর্বিত। এই প্রথম কোনো বন্ধুর সামনে গর্ব করল, আগের ঘটনাটা মাকে বলেছিল, কিন্তু মা লিয়াং-তিনজনকে বলতে মানা করেছিল, তাই চেপে রেখেছিল।
সে ভাবেনি, মা যদি লিয়াংদেরও না জানাতে দেয়, তাহলে আরেকজন অপরিচিত মানুষের কাছে বলার অনুমতি দেবে নাকি! কিন্তু এই সাধারণ জ্ঞানটা সে ইচ্ছা করেই ভুলে গেছে।
“তুমি যখন কার্ড তৈরি করো, তখন কি গাছের শক্তির উপস্থিতি টের পাও না?” শূর্যতিয়ান অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
“এই ব্যাপারটা তুলো না।” দীর্ঘশ্বাস ফেলল সু চিংহো।
শূর্যতিয়ান ভ্রু তুলল, “কেন? কী হয়েছে?”
সু চিংহো মুখে কষ্টের ছাপ, “আমি সম্প্রতি ফেং-দাদুর রেখে যাওয়া কার্ড তৈরির বই পড়ছি, কিন্তু জানি না পদ্ধতি ভুল নাকি কী, বইয়ে বলা কোনো সমস্যাই আমার সঙ্গে মেলে না, তাই আর চর্চা করছি না, ভাবছি হোয়াইট বার্ড একাডেমিতে শিক্ষককে জিজ্ঞেস করব।”
ফেং-দাদুর কথা শুনে শূর্যতিয়ান একটু আবেগপ্রবণ হল। সু চিংহো নিভেতার সঙ্গে পরিচিত, নিশ্চয়ই ফেং-দাদুর সঙ্গেও কোনো সংযোগ আছে, এটা অনুমান করা যায়। তার সু চিংহো সম্পর্কে যত সন্দেহ, সবই এই কারণেই।
তার মনে আছে, ফেং-দাদু বলেছিলেন, যারা সমুদ্র দৈত্যের গুপ্তধন খুঁজে পাবে তারা সবাই তার ছাত্র, সে ভাবত সু চিংহো তার ফেং-দাদুর শিষ্য পরিচয় গোপন করছে, কিন্তু এখন ঘটনাচক্রে সেটা নিজেই বলে ফেলল, বুঝল আসলে ভুল করেছে।
এতে শূর্যতিয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কী মুখে কী বলবে বুঝে উঠতে পারছে না, হঠাৎ এক ধরনের অপরাধবোধে ভুগল।
“তুমি যে সমস্যায় পড়েছো, আমাকে বলো।” ফেং-দাদু কেন সু চিংহোকে শিষ্য হিসেবে নেয়নি? ওর মতো প্রতিভাকে তো হারানো উচিত নয়—“আমি কার্ড তৈরির বিশেষজ্ঞ না হলেও কিছুটা জানি, হয়ত তোমার সমস্যা বুঝতে সাহায্য করতে পারব।”
“সত্যিই?” সু চিংহো উচ্ছ্বসিত, “অনেক প্রশ্ন আছে, শূর্যতিয়ান।”
সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বিশাল কিছু সামনে হাজির হল, অপরিচিত কেউ দেখলে ভয়ে পাগল হয়ে যাবে, এ যে বিশালাকায় নিভেতা, তার ছায়ায় দিনও অন্ধকার।
“নিভেতা!” নিভেতাকে দেখে সু চিংহো সঙ্গে সঙ্গে শূর্যতিয়ানকে ভুলে গিয়ে লাফ দিয়ে তার দশগজ উঁচু পিঠে উঠে গেল।
দেখে শূর্যতিয়ানের চোখ সরু হয়ে গেল, সত্যিই সে কি মিথ্যে বলছে না?
এই সময় নিভেতা শূর্যতিয়ানকে দেখে, সু চিংহোর মাথায় তার উচ্চস্বরে চিৎকার, “আহ, চিংচিং, তুমি সত্যিই ওকে খুঁজে পেয়েছো! বলেছিলে কাউকে আনলে রাগ করব না।”
“হাসো, আমাকে ধন্যবাদ দাও নিভেতা, এ কি তোমার খোঁজার সেই মানুষ?” তার মাথায় চড়ে, লম্বা শিং ধরে হেসে জিজ্ঞেস করল।

বলেই নিচের দিকে তাকিয়ে শূর্যতিয়ানকে ডাকল, “শূর্যতিয়ান, এসো, এ নিভেতা, আমি যখন গিয়েছিলাম, নিভেতা বারবার বলেছিল তোমাকে খুঁজে বের করতে, তুমি তো নিভেতার স্বপ্নের মানুষ! এসো, নিভেতার সঙ্গে পরিচিত হও।”
শূর্যতিয়ানের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তার কান ভুল শুনল? নিভেতার স্বপ্নের মানুষ! গতবার সে আর এই সমুদ্র দৈত্য এক যুদ্ধ করেছিল, উভয়েই সমানে সমানে। শেষে ঝড়ের হাত থেকে বাঁচতে সে এই দৈত্যের পেটে গিয়েছিল, সেখানে বছরখানেক ছিল, অথচ কখনো কথা বলেনি, কীভাবে সে দৈত্যের প্রেমিক হলো?
আরও বিস্ময়কর, সে ভুল করেছে—উচ্চ জাতিরা নাকি নিচু ভাষা শেখে না, অথচ নিভেতা আর সু চিংহো এখন গভীর নীলের সাধারণ ভাষায় কথা বলছে! অবাক হওয়া ছাড়া উপায় নেই।
সে নিশ্চয়ই সু চিংহোর মতো দৈত্যের পিঠে চড়বে না, মাথাতো দূরের কথা। এই মানুষ আর দৈত্যের দৃশ্য দেখে সে একেবারে বাকরুদ্ধ।
শুধু সু চিংহোর ছেলেমানুষি নয়, নিভেতার আচরণ—মানুষকে পিঠে চড়তে দেয়া, মাথায়ও চড়তে দেয়া—এটা কি কোনো সমুদ্র দৈত্যের কাজ? সু চিংহো নিশ্চয়ই ইতিহাসে প্রথম।
শূর্যতিয়ানও হালকা ভাসে দশ গজ ওপরে, সু চিংহো আর তার নিচের দৈত্যকে দেখে—এখান থেকে দৈত্যের দুটো চোখ স্পষ্ট, কিন্তু এত বড় চোখ বা মুখে অভিব্যক্তি বোঝা অসম্ভব।
“নিভেতা, এ শূর্যতিয়ান, তুমি নিশ্চয়ই চেনো।” হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিল সু চিংহো।
“হ্যালো।” শূর্যতিয়ানের কানে এল এক লাজুক কণ্ঠ, সে এতটাই চমকে গেল যে পড়ে যেতে যেতে সামলালো।
এটা ভয় না, অবাক হওয়ার চূড়ান্ত মাত্রা—এটা কি সমুদ্র দৈত্যের কণ্ঠ? তার কণ্ঠ নারীদের গানের চেয়েও মধুর বলা হলেও, এমন লাজুক কিশোরীর মতো কণ্ঠ, তাও এক পূর্ণবয়স্ক সমুদ্র দৈত্যের? স্বপ্ন দেখছে নাকি!
“হ্যালো।” সে শুধু সাড়া দিল, নিজের আকর্ষণ কি প্রজাতি পেরিয়ে যায়, সন্দেহ জাগল তার মনে।
“আমি রূপ পাল্টে মানুষের মতো হলে, তুমি কি আবার আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?” নিভেতা লাজুকভাবে বলল, “তোমার সেই ছুরিটা নিয়ে।”
“ছুরি?”
“হ্যাঁ।” এই শব্দে নিভেতার কণ্ঠ বদলে গেল।
সু চিংহোর কানে অদ্ভুত লাগল—নিভেতা কি ওই ছুরিটা খুব গুরুত্ব দিচ্ছে?
আর এই সময়, সু চিংহো না তাকাতেই, শূর্যতিয়ান পুরো হতভম্ব—আসলে তার সন্দেহই সঠিক।
“আমি তোমার সঙ্গে পারব না।” শূর্যতিয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।
“হা?” অবাক হল নিভেতা নয়, বরং সু চিংহো।