চৌষট্টিতম অধ্যায়: জাদুর অরণ্য নক্ষত্রের পতিত স্বর্গ (৫)

“ওদের কী করা হবে?” চিংহো একবার তাকাল সেই চারজনের দিকে, যারা যেন কোন অদৃশ্য বন্ধনে বাধা পড়ে গেছে, নরম গলায় জানতে চাইল।

এখন চারজনের যে অবস্থা, প্রথম দু’জনের আসল মুখ কখনো দেখা হয়নি, তাই তুলনা করা যাচ্ছে না—মনে হচ্ছে তেমন কিছু নয়। কিন্তু পরে আসা সেই তথাকথিত ইউয়েত শাও ও রান শাও, চিংহো ভাবল আগে তারা কত দম্ভে ছিল, আর এখন কী করুণ দশা! বোঝা গেল না, আনন্দিত হবে নাকি আফসোস করবে—শত্রুতা বোধহয় বেশি হয়ে গেছে। ওদের মুখে ঘন কালো ধুলোর আস্তরণ, তাই আসল ভাব প্রকাশ বোঝা যায় না। কিন্তু কেন জানি সবাই চুপ, কেউ কথা বলছে না—হয়ত কথা বলার শক্তিও হারিয়ে গেছে? চিংহো মনে মনে ভাবল।

চারজনকে দেখে শে জিয়াখোইয়ের ভেতর রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল: “সবাইকে বেঁধে নাও, হোটেলে নিয়ে চলো।” ঠান্ডা স্বরে বলল সে, ছাড়ার কোনো ইচ্ছা নেই তার।

“না হয় ছেড়ে দিই?” চিংহো একটু দ্বিধা করল। বিশেষ করে যারা পরে গাড়ি দিয়ে ওদের আঘাত করল, তাদের পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ। ওরা তো নতুন এসেছে, এতটা প্রকাশ্যে শত্রুতা ঠিক হবে কিনা—এখনো পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, শত্রু তৈরি করার সময় নয়।

কিন্তু শে জিয়াখোই কে, চিংহোর সঙ্গে তার তুলনা চলে না। তার কাছে আত্মগোপন বা অনুকম্পা বলে কিছু নেই, বরং অন্যরাই তার锋ের সামনে মাথা নিচু রাখে। আজ মগলিন গ্রহে এসেই এমন অপদস্ত হতে হয়েছে, এটা মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

“আমি দেখতে চাই এখানে কারা আছে, এদের এত সাহস কিভাবে? কি精于城 কে, সত্যিই কি এখানে আইন নেই?” শে জিয়াখোই নির্মম গলায় বলল।

চিংহো কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। এত বড় ঘটনা ঘটল, এত সময় কেটে গেল, অথচ কোনো আইনরক্ষী এলো না! এমনকি আকাশপথে চলা নানা যানবাহনও কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে। চারপাশটা বেশ জমকালো, অথচ আকাশের ব্যস্ত পথে কোনো গাড়ি নেই—তবে কি আরও কোনো গোপন রাস্তা আছে? তবে精于城’এর আসল বিপদের স্বাদ তারা পেয়েছে, ‘মহানগর’ নামে ডাকা হয় তো এমনি নয়!

চিংহো দৃষ্টি ফেরাল শে জিয়াখোইয়ের দিকে, মনে পড়ল অন্য এক মানুষ যেন দাঁড়িয়ে রয়েছে। সাধারণত যে ছেলেটি তার চারপাশে ঘোরে, হাসিমুখে সবকিছু মানিয়ে নেয়, এখন তার চেহারা একদম বদলে গেছে। হয়তো চিংহোই বেশি বাড়াবাড়ি করেছিল—একটু দম নিয়ে নিজের ভুল মেনে নিল। শে জিয়াখোই আর তার বাবা ছি জিউয়ের ঠাট্টা নিয়ে তার আগ্রহ কমে এল।

চিংহো বুঝল অনেক কিছু উপেক্ষা করেছে সে। আনন্দে হুঁশ হারিয়ে ভুলে গিয়েছিল—শে জিয়াখোই, যাই হোক, শে পরিবারের উত্তরাধিকারী। বাইরে থেকে যতটাই নিরীহ মনে হোক, আসলে সে মোটেই সহজ নয়। শে পরিবার, একাডেমি নক্ষত্রপুঞ্জে অন্যতম প্রভাবশালী। একাডেমি নক্ষত্রপুঞ্জ গড়ে উঠেছে বহু উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান কেন্দ্র করে, ফলে এখানে রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব তুলনামূলক কম, জীবনযাপনও সহজ। তবে এটি সম্পূর্ণ স্বাধীন নয়; এখানে টিকে থাকা পরিবারগুলো, যেমন宗家 ও শে পরিবার, আরও বেশি জটিল।

দেখতে না পারলেও, এদের ঐতিহ্য কোনো অংশে অন্য চার বৃহৎ পরিবারের চেয়ে কম নয়, বরং মুখিয়ে থাকা নেই বলে হয়তো ঐতিহ্য আরও অক্ষুণ্ন। যেমন宗家的 কার্ড তৈরির কৌশল, যা গোটা দীপ্তনীল গ্রহে অনন্য। শে পরিবার যদিও宗家的 মতো নয়, কিন্তু প্রশাসনিক নক্ষত্রপুঞ্জের জিন পরিবারের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক নিবিড়—জিন পরিবারের বর্তমান প্রধানের স্ত্রী শে পরিবারেরই মেয়ে। জিন পরিবারই তো দীপ্তনীল গ্রহের নামমাত্র শাসক, আর তাদের অধীনে সব বড় পরিবার।

দীপ্তনীল নিজে এক রাজতান্ত্রিক ব্যবস্থা—এখনকার রাজা জিন পরিবারের বড় ছেলে, জিন শিহেং। তাই বাইরে থেকে দেখলে চার বৃহৎ পরিবার তার নির্দেশেই চলে। তবে জিন পরিবার আর বাকি চার বড় পরিবারের সম্পর্ক জটিল, আসল অবস্থা সাধারণ লোকের জানা নেই। পারস্পরিক বিরোধ থাকলেও, অন্তত বাহ্যত সবাই শান্তি বজায় রাখে।

তাই একাডেমি নক্ষত্রপুঞ্জে শে পরিবারের অবস্থান কোনো অংশে宗家的 চেয়ে দুর্বল নয়। শে জিয়াখোই বুদ্ধিমান, ছোটবেলা থেকেই উত্তরাধিকারী—অভ্যস্ত ছিল আদর-আপ্যায়নে, ফলে কিছুটা খারাপ অভ্যাসও গড়ে উঠেছে। চিংহোর সঙ্গে আলাদা ব্যবহার শুরু করেছিল মূলত ছি জিউয়ের কারণে। পরে চিংহোকে ভাল বন্ধু মনে করায় সব গা ঝাড়া দেয়, এতে চিংহোই মাঝে মাঝে ভুলে যায় তার আসল পরিচয়।

আসলে শে জিয়াখোই আগে চার বৃহৎ পরিবারের উত্তরাধিকারীদের সঙ্গে কম মেলামেশা করেনি—তাদের সম্পর্ক বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও প্রতিযোগিতার সুযোগ বেশি। তাই কখনো নতিস্বীকার বা আপস শিখেনি সে।

মগলিন গ্রহ দীপ্তনীলে একটু আলাদা—এটা আসলে শিউলু ও শুয়ান ইয়ুয়ান গোত্রের কারণেই।精于城এর তথাকথিত অভিজাতদের সে বিশেষ পাত্তা দেয় না। ফলে সে বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না, বরং বিপক্ষের পরিবারকে টেনে বের করতে চায়, প্রতিশোধ নিতে চায়।

আসলে দোষ পুরোপুরি এই চারজনের নয়—তাদেরও ভাগ্যের দোষ। এমন বড় পরিবারের কেউ মগলিন গ্রহে এলে সাধারণত নিজস্ব পারিবারিক স্পেসশিপে আসে, যার নিজস্ব প্রতীক থাকে, শহরে তাদের জন্য আলাদা নোঙর ঘাট আছে। শে পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়। এ ধরনের জাহাজ থেকে নামা কাউকে精于城এর দাপুটে ছেলেরা বিরক্ত করার সাহস পায় না। কিন্তু শে জিয়াখোই এসেছিল পরীক্ষা দিতে, পারিবারিক স্পেসশিপে আসেনি—এতে তার খারাপ ছেলের খেতাব আরও পোক্ত হতো। তাই এবার দুর্ভাগ্য হলো精于城এর এই অন্ধ দাপুটে ছেলেদের।

শে জিয়াখোইও মগলিন গ্রহের বিপদের কথা যথেষ্ট ভাবেনি—এখানে আইনশৃঙ্খলা এত খারাপ হবে, সে ভাবেনি। তাদের দলের পাশাপাশি, বাহ্যিকভাবে কোনো সাধারণ মানুষ বলে মনে হয়নি, তবুও সহজ শিকার ভেবে আক্রমণ করেছে—এটা তার জীবনে প্রথম, তাই রাগ এত সহজে কমবে না।

চিংহো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না—অনুধাবন করল, এই মুহূর্তে শে জিয়াখোই খুব রেগে আছে, তাই কৌশলে দূরে থাকাই ভালো। আসলে তারও ইচ্ছা ছিল, ওরা যেন একটু শিক্ষা পায়—সেই ভয়ের মুহূর্তগুলো ভুলে যায়নি।

তবে, আহত হলেও সে জানে, পরে আসা দুইজনের মধ্যে স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা ছিল না। ঘটনাটি এক মুহূর্তে ঘটে গেলেও, মৃত্যুর হাতছানি বহুবার পেয়েছিল সে। প্রতিবার মনে হয়েছে ছায়া তাকে আঘাত করতে চলেছে, ঠিক তখনই অল্পের জন্য বেঁচে গেছে। আঘাতের চিহ্নগুলো ইচ্ছাকৃত হলেও, হত্যা করার পরিকল্পনা ছিল না। প্রথমে ভয় পেলেও পরে মানিয়ে নিয়েছিল চিংহো—তবুও ছায়ার গণ্ডি থেকে বেরোনোর চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল।

প্রকৃতপক্ষে, সত্যিকারের বিপদ এলে লুকোবার উপায় ছিল—গোপন স্থানে আশ্রয় নিতে পারত। শুধু প্রকাশ পেতে চায়নি। তবু সে বুঝল, তার প্রতিক্রিয়া ও মানসিক দৃঢ়তা বিপদের সময়ে খুব দুর্বল। আর তার বিশেষ ক্ষমতা বা কার্ড ব্যবহারের দক্ষতাও খুব খারাপ, এসব ভেবে তার মুখ সাদা হয়ে গেল।

কিন্তু শে জিয়াখোইয়ের চোখে মনে হলো, চিংহো ভয় পেয়েছে—সে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমায় হাসপাতালে নিয়ে যাই।”

“প্রয়োজন নেই, আমার কাছে ওষুধ আছে, হোটেলে গিয়ে ঠিক হয়ে যাবে। তুমি আগে ওদেরটা সামলাও।”

“সামলাতে হবে না, আমি অপেক্ষা করব ওদের পরিবারের লোকেরা নিজেরাই আসবে—আমি দেখি ওরা কী জবাব দেয়। নাহলে সরাসরি শি পরিবারের কাছে যাব, মগলিন গ্রহ তো তাদের অধীনস্থ উপনিবেশ।”

শে জিয়াখোইর কথা ইচ্ছা করেই হয়ত চারজনকে শুনিয়েছে। কথা শুনে ওরা চারজন পরস্পরের দিকে তাকাল, মনের ভেতর কান্না চাপা পড়ল—এবার সত্যিই বড় ঝামেলায় পড়েছে। শুধু নিজেদের বাঁচানোর নয়, পরিবারকে বিপদমুক্ত রাখার উপায় খুঁজতে হবে।

তবে এরা আসলে কারা?

“আমার মনে হয় এটা ভুল বোঝাবুঝি, চলুন কোথাও গিয়ে শান্তভাবে কথা বলি।” ভাঙা গাড়ির জন্য কোনো আফসোস করার ফুরসত নেই, একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত একজন মুখ খুলল।

বলার সাহস করল সেই ইউয়েত শাও—যদিও নত হতে অভ্যস্ত নয়, তবু চিংহোদের আসল পরিচয় না জানা পর্যন্ত মাথা নিচু করতেই হয়, তার ওপর এখন ওরা ওদের হাতে বন্দি।

“তাহলে চলুন।” শে জিয়াখোই ঠান্ডা স্বরে বলল, চিংহোকে ধরে গাড়িতে তুলল। চারজন উপায়ান্তর না দেখে আরেকটা গাড়িতে উঠল।

মুহূর্তে এলোমেলো জায়গাটা শান্ত হয়ে এল, আবার যানবাহন চলাচল শুরু হল। তাদের চলে যাওয়ার পরপরই একটি আইনরক্ষী গাড়ি এসে হাজির।

“আহা, এবার ওই দুইজন সত্যিই বড়ো বিপদে পড়ল,” কয়েকজন আইনরক্ষী আবর্জনা তুলতে তুলতে হাসল।

“তা বলা যায় না, এটা তো মহানগর, তবে দেখার মতো কাণ্ড হবে ঠিকই।”

তারা চলে গেলে, শহুরে সন্ধ্যা আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে উঠল।