বিশ অধ্যায়: ভাগ্যের সন্ধান

সু চিংহে অবিরাম দুদিন ধরে অমূল্য রত্নের খোঁজে ব্যস্ত ছিলেন, ঠিক যেমন ফেং বৃদ্ধ বলেছিলেন, সেইদিন যা দেখেছিলেন, পরে যা খুঁজে পেয়েছেন তার তুলনায় তা একেবারেই তুচ্ছ। ফেং বৃদ্ধ যাওয়ার আগে তাকে একটি 'কেইজি' উপহার দিয়েছিলেন, যার ভেতর ছিল বৃদ্ধের দান। সু চিংহে একটু দেখে নিলেন, সেখানে ছিল ফেং বৃদ্ধের বলা মোটা নোটবুকটি ছাড়াও কার্ড তৈরির নানা বই, বুনিয়াদি থেকে উচ্চতর—সবই ছিল। এতে তার দীর্ঘ সময়ের তথ্য সংগ্রহের কাজ মিটে গেল; মানতেই হবে, ফেং বৃদ্ধ তার প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন। এছাড়া ছিল কার্ড তৈরির উপকরণে ঠাসা বাক্স, সু চিংহে তো এখনো কার্ড তৈরির প্রাথমিক ধাপেও পৌঁছাননি, তাই উপকরণের মূল্যবোধ বোঝার মতো অবস্থায় নেই।

এই উপকরণগুলো দুর্লভ নয়, বরং একটি সম্পূর্ণ সেট, ফেং বৃদ্ধের দেওয়া বইয়ের মতো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সু চিংহেকে একজন প্রকৃত কার্ড নির্মাতা হতে যথেষ্ট। হয়তো খুব উন্নত কিছু নয়, কিন্তু সু চিংহের বর্তমান স্তরের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

ফেং বৃদ্ধের দেওয়া 'কেইজি' সাধারণ নয়, বরং সর্বোচ্চ মানের। হাজারেরও বেশি স্কয়ার ফুট, ফেং বৃদ্ধের দেওয়া জিনিসে অর্ধেক ভরে গেছে, বাকি অর্ধেক সু চিংহে তার খুঁজে পাওয়া অমূল্য রত্নে পূর্ণ করলেন।

সু চিংহের রত্ন খোঁজার পদ্ধতি ছিল অদ্ভুত; ফেং বৃদ্ধ থাকলে তার চোখ দেখে বিস্মিত হতেন। কারণ যেগুলো সু চিংহের নজরে পড়ে, সেগুলোর বেশিরভাগই অত্যন্ত মূল্যবান। অর্থমূল্যে নয়, বরং এমন মূল্য যা অর্থ দিয়ে মাপা যায় না। তাকে জিজ্ঞাসা করলে, কেন এসব বাছলেন, সু চিংহে হয়তো উত্তর দিতে পারতেন না।

তার বাছাই করা রত্নের আশি শতাংশই তিনি চিনতেন না, কিন্তু যখনই তাদের সামনে পড়তেন, মনে এক অজানা কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হত—নাও, এটাই নাও। প্রথমে অবাক হলেও পরে সে অভ্যস্ত হয়ে পড়েন; শুরুতে দ্বিধা থাকলেও পরে নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের কথায় অনুগত হয়ে যান। তিনি মনে করেন, এটা তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়।

সু চিংহের সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল; পরে বহু বছর ধরে তিনি এই সিদ্ধান্তের জন্য নিজেকে ধন্যবাদ দিয়েছেন। যদিও এই সিদ্ধান্ত না হলে হয়তো তিনি সু চিংহে হয়ে উঠতেন না, তবে এই সিদ্ধান্তের কারণে অনেক ভুল পথ এড়াতে পেরেছেন।

সমুদ্র-সত্তার রত্নভান্ডার সবাইকে সৌভাগ্যে মেলে না, সবার চোখও নেই নিজের জন্য সঠিক রত্ন বাছার। সু চিংহে এখনো এর প্রকৃত মূল্য জানেন না, তবে একদিন তিনি তা বুঝবেন।

'কেইজি' ভরে গেলে, দুদিন কেটে যায়। সু চিংহের জায়গার অভাব ছিল না; তার কাছে তখনও নিজের পাওয়া সাধারণ একটি 'কেইজি' ছিল, আর ছিল একটি ঈশ্বরীয় 'কেইজি'।

তবু তিনি আরও লোভী হবেন কি না, তা নিয়ে দ্বিধায় পড়েন। তিনি জানেন, যথেষ্ট নিয়ে নিয়েছেন, যদিও ফেং বৃদ্ধ বলেছিলেন, পছন্দ হলে সব নিতে পারেন, তবু এটা অমুসলিম রত্নভান্ডার নয়; তিনি ভুলেননি, এখনো সমুদ্র-সত্তার পেটে বাস করছেন।

তিনি সমুদ্র-সত্তা কী, তা জানেন না; ফেং বৃদ্ধ বলেছিলেন, এগুলো সমুদ্র-সত্তার প্রিয়, তাই পেটে আছে। তিনি জানেন না, এসব নিতে গেলে সমুদ্র-সত্তা জানে কি না, যদি জানে, তাহলে কি কষ্ট পাবে?

সু চিংহে একেবারে নির্মল, তাই অবশেষে নিজেকে সংযত করলেন। নানা জায়গায় স্তূপ করা রত্ন দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি যথেষ্ট নিয়েছি, আর লোভী হব না। যদি আমি নিজে হতাম, প্রিয় জিনিস অপরিচিতকে দিতাম না।” অসচেতনভাবে ভাবনাটা মুখে বলে ফেলেন।

সমুদ্র-সত্তা কী, সু চিংহে জানেন না; এমনকি ফেং বৃদ্ধও গভীর সমুদ্র-সত্তা সম্পর্কে খুব কম জানতেন, তাদের শক্তিও কম করে হিসাব করেছিলেন।

কেউ জানে না, বহু বছর আগে তারা সমঝোতা করেছিল, আসলে সমুদ্র-সত্তা তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার কথা ভাবেনি। সমুদ্র-সত্তা জানত, সে নিয়ম ভেঙে নিম্নতর সভ্যতার এই গ্রহে এসেছে; এখানে এমন পদার্থ ছিল যা তার পুনরায় বিবর্তনে সাহায্য করবে, তাই জোর করে থাকতে হয়েছিল। তাই তিনি প্রতিদান দিতে চেয়েছিলেন।

তিনি নিজে তাদের পেটে টেলিপোর্টেশন চক্র স্থাপন করতে দেন, তারা পালাক্রমে তাকে পর্যবেক্ষণ করেন, দেখে নেন, সে নির্দিষ্ট সাগরে আছে কি না। যারা ভুল করে পেটে এসে রত্ন খুঁজে পেয়েছে, তাদের তিনি উদারভাবে রত্ন নিতে দিয়েছেন।

তিনি গভীর নীল গ্রহে প্রায় একশ বছর আছেন; শেষ কয়েক দশক ধরে তিনি ঝু শুই গ্রহেই থাকছেন, কারণ এখানকার সবকিছু তার উপযোগী; তিনি মনে করেন, তার বিবর্তনের সময় খুব কাছে। তখন তিনি জটিল দেহ ফেলে, মানুষের রূপে মহাকাশে বিচরণ করতে পারবেন, এমনকি ফিরে যেতে পারবেন নিজের ঘরে।

এত বছর ধরে, পেটের রত্নভান্ডার খুঁজে পাওয়া মানুষের সংখ্যা বেশি না, কমও না; দশ-পনের জন হবে। কিন্তু এবারই প্রথম, কোনো মানব এই অমূল্য রত্ন দেখে রত্নের প্রকৃত মালিকের কথা ভাবল।

তবে একবার এরকম হয়েছিল; আগের সেইজন। কিন্তু সে তখন পেটের রত্নভান্ডারকে তুচ্ছ করেছিল, যেন বহু বছরের সংগ্রহ তার কাছে আবর্জনা; সে সময় সমুদ্র-সত্তা গভীর বিষণ্নতায় পড়েছিল। সে চাইলেও কিছু করতে পারেনি; সে অনুভব করেছিল, সেই যুবকের ভেতর এমন শক্তিশালী আত্মা আছে, যা তারও অতিক্রম করতে অক্ষম। তাই যতই বিরক্ত হোক, সে পেটে এসে-যাওয়া দেখে চুপ ছিল।

এই শিশুকে দেখে সে আবার অবাক হল।

অবাক হওয়ার কারণ, এই শিশুর দেওয়া যন্ত্রণার জন্য। হ্যাঁ, যন্ত্রণা, যা সে কখনও ভুলবে না।

গভীর সমুদ্রের ভয়াবহ বিষ, যদিও প্রাণ নেয়নি, তবু তাকে অসহনীয় যন্ত্রণায় রেখেছিল। কত বছর পর, এমন যন্ত্রণা অনুভব করেছে! আর অবাক হয়েছিল, এই ছেলেটি ভাগ্যবান—তার পেট থেকে পালিয়ে এসে রত্নভান্ডারে পৌঁছে গেছে।

ছেলেটি যখন নিজের রত্ন বাছছিল, সমুদ্র-সত্তার পছন্দ সাধারণত ক্ষণস্থায়ী, বহু রত্নের প্রতি সে আগ্রহ হারিয়েছে; তবু ছেলেটি যখন সহজেই সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন তুলে নিল, তার মনে একটু কষ্ট হল।

এই রত্নগুলো সে মূলত ঘরে ফিরে বন্ধুদের দেখানোর জন্য রেখেছিল; এখন সব ছেলেটিই নিয়ে গেল।

শেষে যখন ভাবছিল, এবার সে বড় ক্ষতির মুখে পড়বে, ছেলেটি হঠাৎ এমন কথা বলল, সমুদ্র-সত্তা বিস্ময়ে থেমে গেল, তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।

দীর্ঘদিন মানবদের সঙ্গে থাকতে থাকতে, সে তাদের অনুভূতি শিখে ফেলেছে।

“কিছু যায় আসে না, যদি তুমি হও, যত খুশি নিতে পারো।” সমুদ্র-সত্তা আনন্দিত হয়ে ছেলেটিকে বলল। তারপর এক মানব ও এক সমুদ্র-সত্তা একই সঙ্গে হতবাক হয়ে গেল।

এতদিন ধরে, চুক্তির সময় ছাড়া, সে আর কোনো মানবকে কথা বলেনি, এমনকি আগের সেই যুবককেও নয়।

তবু আজ সে আবার নিজের কণ্ঠ শুনল, এবং তা একটি মানবের উদ্দেশ্যে।

সমুদ্র-সত্তার কণ্ঠ মহাকাশের সবচেয়ে সুমধুর, কিংবদন্তি বলে, জলপরীর গানকেও ছাপিয়ে যায়। তাই যখন সু চিংহে শুনলেন, সেই সুরেলা, অপার্থিব কণ্ঠস্বর, তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

“তুমি কে? তুমি কি সমুদ্র-সত্তা?” সু চিংহে মুখ খুলে, অনেকক্ষণ পরে বললেন।

“নমস্কার, আমি নিবারতা, একজন শীঘ্রই পূর্ণবয়স্ক হতে চলা সমুদ্র-সত্তা।”

“নমস্কার, আমি সু চিংহে, বারো বছরের, এখনো পূর্ণবয়স্ক নই, একজন মানব।”

সু চিংহে অনিচ্ছাকৃতভাবে উত্তর দিয়ে বুঝতে পারলেন, কী বললেন; চারপাশে তাকালেন, কাউকে দেখলেন না, সমুদ্র-সত্তা তো নিজে তার পেটে ঢুকবে না।

কিন্তু এটা কেমন ব্যাপার, ফেং বৃদ্ধ কেন কিছু বলেননি?

তবু সু চিংহে ভয় পেলেন না, কারণ তিনি অনুভব করেননি, সমুদ্র-সত্তা তার প্রতি বৈরী; তার কণ্ঠ এত সুন্দর, শোনার পর কোনো বিরোধিতা জন্মায় না।

“নিবারতা? তুমি কি সত্যিই অনুভব করতে পারো, আমি তোমার পেটে আছি?” সু চিংহে কিছুটা লজ্জায় জিজ্ঞাসা করলেন।

“নিশ্চয়ই, এখানে টেলিপোর্টেশন চক্র তো আমি মানবদের জন্যই তৈরি করেছি।” সু চিংহে-র সঙ্গে কথা বলায় নিবারতা খুব খুশি, মনে হয় মানব বন্ধু পাওয়া যেতে পারে।

টেলিপোর্টেশন চক্রের কথা সু চিংহে মনেই রাখেননি, কারণ সমুদ্র-সত্তার সঙ্গে কথোপকথন তার মনকে এমনভাবে আলোড়িত করেছিল, তিনি অনুভূতি প্রকাশ করতে পারলেন না।

“হা হা।” সু চিংহে ভাবলেন, যদি কেউ তার পেটে দাঁড়িয়ে থাকে, কেমন লাগবে, অজান্তেই কাঁপলেন, “মাফ করো।” তিনি ক্ষমা চাইলেন।

“তুমি কেন আমাকে ক্ষমা চেয়েছ?” সমুদ্র-সত্তা নিবারতা কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

“আমি কল্পনাও করতে পারি না, আমার পেটে কেউ থাকলে কেমন লাগত, আর আমি জানি না, আমি কি তোমার অনেক রত্ন চুরি করেছি?”

সমুদ্র-সত্তা খুবই সদয় জাতি, কিন্তু তাদের অপূর্ণবয়স্ক রূপে মানুষের ভুল ধারণা হয়, তাই অনেক জাতিই তাদের ভয় পায়।

সু চিংহের নির্মলতা নিবারতার কাছে গ্রহণযোগ্যতার মূল, এখন তার কথা শুনে নিবারতা আরও খুশি হল; এটাই তার দেখা প্রথম মানব, যার মনে তার প্রতি সদয়তা আছে।

তারা যে মহাকাশে সাধনা করছে, তার কাহিনি এখানেই শেষ।