পঁচাত্তরতম অধ্যায় — শপথ

সু ইয়িংইয়িং কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিক্ত হাসিতে মুখ খুলে ব্যাখ্যা করল, “কারণ প্রকৃতপক্ষে যারা এখানে পরীক্ষা দিতে আসে, তারা সংখ্যায় খুবই কম, আর যারা নিরাপদে ফিরে যায় তাদের সংখ্যা আরও কম। আপনি কি মনে করেন, তাদের স্বভাব অনুযায়ী তারা এ নিয়ে বেশি কিছু বলবে?” চিংহো চিন্তা করে দেখল এবং সু ইয়িংইয়িংয়ের কথার সঙ্গে একমত হলো।

যদি সু ইয়িংইয়িংয়ের কথা সত্য হয়, তাহলে এখানে আসা গভীর নীল জাতির যোদ্ধারা নিঃসন্দেহে নামকরা। তাদের স্বভাব এমন যে, তারা কখনোই বিপদ পেরিয়ে ফিরে গিয়ে এসব নিয়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে বেড়াবে না। তাই ফেরিস হুইলের প্রকৃত অবস্থা ছড়িয়ে পড়ে না—এটাও সম্ভব।

“এই কয়েকটি শর্ত মূলত নিরাপদে ফিরে আসা কয়েকজন মহাশক্তিধরকে পর্যবেক্ষণ করে সংক্ষেপে নির্ধারণ করা হয়েছে। পরে শিউলু হল থেকেও কিছু তথ্য ছড়িয়ে পড়ে, তাই আজকের এই তথ্যসংগ্রহ সম্ভব হয়েছে। তবে পার্কের অন্যান্য প্রকল্পের তুলনায়, এটি একেবারে অজানা-অচেনা। কাজেই খেলতে চাইলে, সবকিছু নিজেকেই খুঁজে নিতে হবে।”

এবার চিংহো কিছুক্ষণ নীরব থেকে আর কথা খুঁজে পেল না। সত্য কথা বলতে গেলে, এখন তার এই ফেরিস হুইলের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই; বলা যায় না যে আগ্রহ নেই, বরং ঝুঁকি নেয়ার মতো কোনো কারণ তার নেই। কিন্তু এরপরই সু ইয়িংইয়িংয়ের একটি কথা তার সিদ্ধান্ত বদলে দিল।

“আসলে যারা ফেরিস হুইল চ্যালেঞ্জ করতে আসে, তাদের আরেকটি উদ্দেশ্যও আছে—তারা শিউলু নরকে প্রবেশ করতে চায়।” সু ইয়িংইয়িং বোধহয় বুঝতে পারল চিংহো পিছু হটছে, তাই নীরবে নতুন প্রলোভন ছুড়ে দিল।

“শিউলু নরক?”—শুনলেই ভয়ংকর মনে হয়, এমন জায়গায় কেউ যেতে চায়? চিংহো মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

“শিউলু নরক, কিন্তু শিউলু জাতির পবিত্র স্থান। শোনা যায়, সেখানে অগণিত উত্তরাধিকার, অমূল্য ওষুধ, দুর্লভ বস্তু অঢেল। এমনকি শিউলু জাতিতেও সবাই সেখানে প্রবেশের অধিকার পায় না। আর যেসব সাহসী শিউলু নরকের পরীক্ষা পেরোয়, তারা শিউলু জাতির মূল শিষ্য হতে পারে—তারা সরাসরি শিউলু জাতির না হলেও। অবশ্যই টানা সাতটি পরীক্ষায় টিকে থাকতে হবে এবং জীবিত বেরোতে হবে, তবেই এই পবিত্র স্থানে প্রবেশাধিকার পাওয়া যায়।”

“শিউলু?” চিংহো সু ইয়িংইয়িংয়ের কথা শুনে চমকে উঠল। সে কিন্তু ভুলে যায়নি কেন সে মোলিন গ্রহে এসেছে।

তার মূল লক্ষ্য ছিল ব্রহ্মপুরী, কিন্তু ব্রহ্মপুরী শিউলু জাতির গভীর নীল শাখার কেবল একটি ঘাঁটি। তুলনায়, শিউলু নরক পুরো জাতির পবিত্র স্থান—সোজাসুজি জাতির কেন্দ্রে পৌঁছানোর সুযোগ। তাহলে সেখানে শিউলু তিয়ানের খোঁজ পাওয়ার সম্ভাবনাও বেশি। বাস্তবিকপক্ষে ব্রহ্মপুরীতে সে শিউলু তিয়ানকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম—এটা ছিল তার নিরুপায় সিদ্ধান্ত।

চিংহো আগ্রহী হয়ে উঠল। এখন আর সু ইয়িংইয়িংকে নতুন প্রলোভন দিতে হবে না; সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। এমনকি যদি সু ইয়িংইয়িং তাকে এগিয়ে যেতে নিরুৎসাহিতও করত, তবু সে নিজেই ফেরিস হুইলে চড়ত।

তবে, ঘটনা কি সত্যিই তার প্রত্যাশা মতো সহজ হবে? উত্তেজিত চিংহো এই মুহূর্তে একটিই গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন ভুলে গেল: কেউ কি সত্যিই পরীক্ষায় পাস করে শিউলু নরকে প্রবেশ করেছে?

“শিউলু পবিত্র স্থানে যেতে চাইলে? আমার পরামর্শ ছেড়ে দাও।” এতক্ষন নীরব থাকা ফু পরিবারে বড় ছেলে ফু চিন-আন হঠাৎ শান্ত গলায় চিংহোকে সতর্ক করল।

চিংহো তার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, এর মানে কী।

“এই চরম পার্ক প্রতিষ্ঠার পর থেকে, এখনও কেউ শিউলু পবিত্র স্থানে প্রবেশ করতে পারেনি।” ফু চিন-আন একেবারে চিংহোর চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট করে বলল। তারপর সু ইয়িংইয়িংয়ের দিকে তাকালো, মুখে স্পষ্ট ব্যঙ্গ।

“সু কুমারী নিজের প্রিয় প্রাণ এ ছেলেটির হাতে দিতে ভরসা পান না, অথচ এখন তাকে যেভাবেই হোক প্ররোচিত করছেন। আপনার চোখে কি সব প্রাণই খেলনা?” ফু চিন-আন বিদ্রূপ করল।

ফু চিন-আনের স্পষ্ট ব্যঙ্গ শুনে সু ইয়িংইয়িংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সত্যি বলতে, ফু চিন-আন তার মনের কথা ঠিকই ধরেছে। সে নিজে কখনোই নিজের জীবন চিংহোর হাতে ছাড়বে না, কিন্তু চিংহো যখন ফেরিস হুইলের কথা শুনে পিছু হটতে যায়, তখন সে অসন্তুষ্ট হয়ে যায় এবং ফের প্রলোভন ছুঁড়ে দেয়, ইচ্ছাকৃতভাবে তার বাস্তবতাসংক্রান্ত প্রশ্ন এড়িয়ে যায়।

চিংহো মৃদু হাসল, এখন তার সামনে এই ফু পরিবারের ছেলের প্রতি সামান্য পছন্দ জেগে উঠল। “এটা আসলে তার দোষ নয়।”

তবে সু ইয়িংইয়িংয়ের পক্ষ নিতে নয়, বরং ফু চিন-আনের কিছুটা অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে চিংহো ব্যাখ্যা করল, “আমি ব্রহ্মপুরীতে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিলাম, এখন দেখি শিউলু জাতির মূল কেন্দ্রে যাওয়ার সুযোগ এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই ছাড়ব না। শুধু সু ইয়িংইয়িংয়ের জন্য নয়, নিজের জন্যও চেষ্টা করব।”

“তাছাড়া, সে এখন না বললেও, বন্ধুরা বলবেই।” আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চিংহো ফের ফেরিস হুইলের দিকে তাকাল। এখন তার চোখে ফেরিস হুইল রূপ নিয়েছে হাস্যোজ্জ্বল, নির্লিপ্ত শিউলু তিয়ানে। যাকে ভাবলেই সে যতই বিরক্ত হোক না কেন, মুখে হাসি ফুটে ওঠে। সে নিজেই বুঝতে পারল না, এই মুহূর্তে তার হাসিমুখ কতটা আকর্ষণীয়।

“শুধু ব্রহ্মপুরী যেতে চাও? তাহলে হয়তো সাহায্য করতে পারি।” ফু চিন-আন অজানাভাবেই ছেলেটিকে ভালোবেসে ফেলল। যদিও সে এখনও চিংহোর আসল পরিচয় জানে না এবং সে তার সবচেয়ে অপছন্দের সেই মেয়ের ঘনিষ্ঠ বলে মনে হয়, তবুও সাহায্য করতে মন চাইল। তাই কথা মুখে এসেই বেরিয়ে গেল।

চিংহো কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হেসে বলল, “ধন্যবাদ, লাগবে না। সামনে তো আরও ভালো সুযোগ আছে।”

আর কিছু বলতে গিয়েও ফু চিন-আন চুপ করে গেল, কারণ বাস্তবে তাদের সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ নয় যে উপদেশ দিতে পারে—তারা তো একরকম প্রতিদ্বন্দ্বী।

চিংহো এবার সু ইয়িংইয়িংয়ের দিকে তাকাল, “সু ইয়িংইয়িং, নিজেই নির্বাচন করো। মানসিক বোঝা রাখো না, আমি নিজের জন্য লড়ব, শুধু তোমাকে সহায়তা করব। অবশ্য যদি এই দায়িত্ব আমার ওপর দিতে না চাও, তাহলে আর কিছু করার নেই; তবে তখন তোমার ও ফু চিন-আনের মধ্যকার সমস্যা নিজেরাই মেটাতে হবে।”

চিংহোর স্বচ্ছ দৃষ্টি দেখে সু ইয়িংইয়িংয়ের মনে একফোঁটা অপরাধবোধ জাগল। সে সরাসরি চিংহোর চোখে তাকাতে পারল না। কিন্তু দ্রুত মাথা তুলে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠিক আছে, যদি এমন হয় এবং কিছু ঘটে, তাহলে সেটার সঙ্গে আমার সম্পর্ক নেই।”

“এটা তো স্বাভাবিক।” চিংহো তার গোপন অর্থ উপেক্ষা করল, দৃঢ়স্বরে বলল।

“তবে যদি হেরে যাও, আর ফু চিন-আন তোমাকে নিয়ে যায়?” সু ইয়িংইয়িং হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিংহো একটু দ্বিধা করে, ফু চিন-আনের দিকে তাকিয়ে, তবু একরোখা হয়ে বলল, “তাকে উদ্ধার করব।”

সু ইয়িংইয়িং তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেনো তার মুখাবয়ব পড়ে দেখার চেষ্টা করছে সে মিথ্যা বলছে কি না। কিন্তু চিংহোর চেহারা একেবারে দৃঢ়, চোখে সামান্যও দ্বিধা নেই।

অনেকক্ষণ পর সু ইয়িংইয়িং হাসল, “ঠিক আছে, কথা দিয়েছো ভুলে যেও না।”

এ কথা বলে সে ফু চিন-আনের দিকে তাকাল, “ফু সাহেব, তাহলে এই শর্ত মেনে নিলাম, তবে আপনাকেও শপথ করতে হবে—যদি চিংহো জিতে যায়, তাহলে এখানেই বিষয়টি শেষ হবে, আর বাবার সামনে আমার পক্ষে সুপারিশ করতে হবে।”

ফু চিন-আন এক কথায় রাজি হয়ে গেল।

সু ইয়িংইয়িং মনে মনে তাকে অভিশাপ দিল, সে নির্ঘাৎ তার আসল পরিচয় ধরে ফেলেছে।

“সে যদি হারে?” ফু চিন-আন নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করল।

“তবে তার সঙ্গে চলে যাব।” সু ইয়িংইয়িংও নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।

“বিশ্বাস না হলে, বাবার নামে শপথ করো।” ফু চিন-আন বিদ্রূপের হাসি দিল।

সু ইয়িংইয়িংয়ের মুখে একটুকু রাগ ফুটে উঠল, সে অনেকক্ষণ ফু চিন-আনের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু ফু চিন-আনের মনে বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই, সে উপহাসে ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, চোখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।

এতে সু ইয়িংইয়িং আরও বিরক্ত হলো, তবে কিছু করার নেই—সে নিজেই তো এই ছেলেকে শত্রু করেছে।

গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “বাবা সু ছুয়েনের নামে শপথ করছি, যদি চিংহো ফেরিস হুইলের চ্যালেঞ্জে ফু চিন-আনের কাছে হেরে যায়, তাহলে নির্দ্বিধায় তার সঙ্গে চলে যাব। আর যদি চিংহো জিতে যায়, তাহলে আমাদের মধ্যে এই ভুল বোঝাবুঝি এখানেই শেষ।”

“ভুল বোঝাবুঝি?” ফু চিন-আন ঠান্ডা হেসে উঠল। তবে সু ইয়িংইয়িংয়ের কথা শুনে সে নিশ্চিন্তে চিংহোর সঙ্গে ফেরিস হুইলে চ্যালেঞ্জ করতে পারে।

এরপর আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সে ঘুরে ফেরিস হুইলের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।

“তাহলে আমি যাচ্ছি। চিন্তা কোরো না, নিজের জন্য হলেও সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” চিংহো সু ইয়িংইয়িংকে একটি বড় হাসি উপহার দিল।

“তুমি কত বছর বয়সী?” এখনো কিছুটা দুঃশ্চিন্তা নিয়ে সু ইয়িংইয়িং জানতে চাইল।

চিংহোর উত্তর সঙ্গে সঙ্গেই তার আশঙ্কা সত্যি প্রমাণ করল।

“ষোলো।”

“তাহলে তো সম্ভবত প্রবেশের যোগ্যতাই নেই।” সু ইয়িংইয়িং তিক্তভাবে হাসল, “তবু হয়তো এটাই ভালো, অন্তত কিছুই ঘটবে না, আমিও নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।”

চিংহো হেসে বলল, “বয়সই সবকিছু নির্ধারণ করে না। আর এই ফেরিস হুইলের প্রবেশের শর্ত এতটাই কঠিন, তা-ও বলা যায় না।”

সু ইয়িংইয়িং একটু থমকে গেল, আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে চিংহো ঘুরে ফেরিস হুইলের গভীরে চলে গেল। তার সেই তেমন উঁচু নয় এমন পিঠের দিকে তাকিয়ে সু ইয়িংইয়িং অজান্তেই এক অদ্ভুত চেনা অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হলো—যেনো কোথায় যেনো আগে দেখা।

একটি নতুন অধ্যায় শেষ।