একাদশ অধ্যায়: বিনিময়

“আমাদের ঝিংহ নদী পরিবার নিঃসন্দেহে চিংহ নদীকে গড়ে তুলতে চায়। এখন আপনি, সু-গৃহিণী, দয়া করে আপনার শর্তগুলো স্পষ্টভাবে বলুন। এখনই আমাকে সিদ্ধান্ত নিতে বলা কিছুটা তাড়াহুড়ো হয়ে যাবে।”

সু-ইয়াও মাথা নাড়লেন, আসলে ইতিমধ্যে ঝং চাও তাকে উত্তরটা দিয়েছেন—সু চিংহ নদীর প্রকৃত পরিচয় যাই হোক না কেন, তাদের পরিবার তাকে নিজেদের করতেই চায়।

“প্রথমত, তোমাদের সু চিংহ নদীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে,” ঝং চাও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন কিনা, সু-ইয়াও তাকে থামিয়ে বললেন, “তবে এই নিরাপত্তার মধ্যে চিংহ নদীর হঠাৎ অসুস্থতা বা ব্যক্তিগত কোনো রোগ পড়বে না।” তিনি স্থির চাহনিতে ঝং চাও’র দিকে তাকালেন।

ঝং চাও-ও সু-ইয়াওর ইঙ্গিত বুঝলেন। তিনি সহজেই অনুমান করতে পারলেন, যদি চিংহ নদীকে তিনি নিয়ে যান, সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও তার প্রতিভা পুরোপুরি গোপন রাখা সম্ভব হবে না; এতে বহু সমস্যা দেখা দেবে। অন্যদের চুরি করে নিয়ে যাওয়া তো ছোট কথা, সবচেয়ে ভয়ংকর হচ্ছে যারা নিজে পাবে না, তারা অন্যকেও পেতে দেবে না—তাদের জন্য চিংহ নদী খুব বিপজ্জনক হয়ে পড়বে। পরিবারের পক্ষে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা একেবারে স্বাভাবিক চাওয়া। তিনি মাথা নাড়লেন, প্রথম শর্ত মেনে নিলেন।

“দ্বিতীয়ত, ষোল বছর বয়সের পর চিংহ নদীকে যেভাবেই হোক না কেন, গভীর নীল গ্রহের আন্তঃগ্রহ সমন্বিত বিদ্যালয়ে ভর্তি করাতে হবে।”

“এটা খুবই সহজ। তাছাড়া চিংহ নদীর যোগ্যতা অনুযায়ী সেখানে ভর্তি হওয়া কোনো ব্যাপারই নয়,” ঝং চাও সহজেই বললেন।

সু-ইয়াওর মুখে এক চিলতে তেতো হাসি ফুটল, “তৃতীয়ত, ঝুশুই গ্রহ ছাড়ার পর তোমাদের চিংহ নদীর জন্য সম্পূর্ণ নতুন একটি পরিচয় তৈরি করে দিতে হবে, যেখানে আমি, তার মা, কোনোভাবেই থাকব না।”

“কি?” ঝং চাও হতবাক হয়ে তাকালেন তার দিকে। শর্তটি পূরণ করা অসম্ভব নয়, বরং তাদের পক্ষে খুবই সহজ, কিন্তু তিনি ভুলে যাননি—চিংহ নদী এসব করছে কেবল তার মাকে ঝুশুই গ্রহ থেকে নিয়ে যেতে পারার জন্যই।

“আমি চিংহ নদীকে বুঝিয়ে বলব, তুমি চিন্তা কোরো না।” ঝং চাও’র দোটানা দেখে সু-ইয়াও প্রতিশ্রুতি দিলেন।

“তুমি যখন নিশ্চিত করতে পারো, তাহলে এ শর্তও মেনে নিলাম। আসলে, এ শর্তও খুব সহজ।” ঝং চাও মাথা নাড়লেন; সু-ইয়াও’র চাওয়া তার কল্পনার চেয়ে একেবারেই ভিন্ন।

সু-ইয়াও তীব্র তিক্ত হাসলেন, “চতুর্থত, ব্যক্তিগত চুক্তি হোক বা পারিবারিক চুক্তি, চিংহ নদী কেবলমাত্র পঞ্চাশ বছর তোমাদের পরিবারের জন্য কাজ করবে।” তিনি আবারও ঝং চাও’র কথা বলার আগেই থামালেন, “এটা ধরে নাও, তোমাদের পরিবার চিংহ নদীকে দশ বছর নিরাপত্তা দেওয়ার জন্য প্রতিদান পাচ্ছে।”

তাহলে তো তাদের পরিবার এখন দেহরক্ষীর ভূমিকায়, তাও আবার উল্টো দিক থেকে।

“আসলে বলা হচ্ছে পঞ্চাশ বছর, কিন্তু এই পঞ্চাশ বছরের মধ্যে যদি তোমরা চিংহ নদীর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারো, তাহলে ভবিষ্যতের কোনো অনিশ্চয়তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। চিংহ নদীর মতো মহাপ্রতিভাবানেরা কখনোই তোমাদের সামান্য স্বার্থে কিনে নেওয়া যাবে না,” সু-ইয়াও শান্ত গলায় বললেন।

ঝং চাও অনেকক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তুমি চিংহ নদীর ভবিষ্যতকে খুবই উজ্জ্বল দেখছো।”

সু-ইয়াও অল্প হাসলেন, বললেন, “আসলে আমি কাঠ উপাদানের অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী।”

এতটা অপ্রাসঙ্গিক কথা হলেও ঝং চাওর মুখভঙ্গিতে পরিবর্তন এলো। বাবা-মা অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন হলে সন্তানের সে ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনা ষাট শতাংশ। এর মধ্যে চল্লিশ ভাগ পিতার, পনেরো ভাগ মাতার, আর বাকি পাঁচ ভাগ উভয়ের। অবশ্য এর মধ্যে নানা পরিবর্তন থাকে, তবে তারা খুবই বিরল—গণনায়ও আসে না।

এতদিনে সু-ইয়াও স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিয়েছেন, চিংহ নদীর পিতা কোনো সাধারণ মানুষ ছিলেন না। সন্তানের জিনগত উত্তরাধিকার সবসময় সবচেয়ে শক্তিশালী পক্ষ থেকেই আসে। যদি চিংহ নদীর কাঠ উপাদানের ক্ষমতা মায়ের কাছ থেকে আসে, তাহলে পিতার কাছ থেকে কী পেয়েছে? তাছাড়া একটু আগে সু-ইয়াও মূলত সরাসরি ইঙ্গিত দিয়েছেন, চিংহ নদীর দ্বৈত ক্ষমতা জাগ্রত হয়েছে।

দ্বৈত ক্ষমতা সাধারণত দেরিতে জাগ্রত হয়, তবে চিংহ নদীর মতো এত দেরিতে হয় খুবই কম। আসল প্রশ্ন হলো, চিংহ নদীর দ্বিতীয় ক্ষমতাটি কী?

“চিংহ নদী প্রথমে মানসিক শক্তি জাগ্রত করেছে, কাঠ উপাদানের ক্ষমতা সদ্য জাগ্রত হয়েছে।” ঝং চাও চুপ করে থাকায় সু-ইয়াও এক মুহূর্ত ইতস্তত করে বলেই ফেললেন।

ঝং চাও তো উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠার উপক্রম! প্রথম ক্ষমতা মানসিক শক্তি, দ্বিতীয়টি কাঠ উপাদান—সু-ইয়াও তাঁকে মিথ্যা বলছেন কিনা, সে নিয়ে ভাবার সময় নেই; এখন না নিলে নিজেকেই তুচ্ছ মনে হবে।

সু-ইয়াও চোখ নামিয়ে নিলেন, তাঁর মন বিষাদে ভরে উঠল। তিনি চেয়েছিলেন না, চিংহ নদীর মানসিক শক্তির কথা প্রকাশ পাবে; কিন্তু ঝুশুই গ্রহ ছাড়ার পরে তার নিরাপত্তা বাড়ানোর তাগিদে ঝং চাওকে জানাতেই হলো—এতে তাঁর কষ্ট আরও গভীর হলো।

“এই শর্তও আমি মেনে নিলাম,” ঝং চাও সানন্দে বললেন। সু-ইয়াও ঠিকই বলেছেন—এমন প্রতিভাবানকে জোর করে আটকে রাখার চেয়ে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা ভালো, যেন সে মন থেকে নিজেই ঝং পরিবারের জন্য কাজ করে, যেমন রেনবাই করেছিল।

“আর কোনো শর্ত থাকলে বলুন,” ঝং চাও উদারভাবে বললেন; চতুর্থ শর্ত এমন কঠিন ছিল যে, এরপর আর কিছুই কঠিন মনে হলো না।

“আর কোনো শর্ত নেই,” সু-ইয়াও তেতো হাসলেন, “বাকি সবই ছোটখাটো বিষয়। চিংহ নদী তেরো বছর পূর্ণ করার পর তাকে নিয়ে যেতে পারো, তার আগে আর বিরক্ত করো না। তবে চিংহ নদী এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি, তার পাশে দেখভাল করার মতো কাউকে রাখা উচিৎ। পারলে তোমার লোককে নিয়ে এসে আমার সামনে দেখিয়ে দাও।”

ঝং চাও বুঝলেন, সু-ইয়াও নিজে আর ছেলের পাশে থাকবেন না বলেই তার জন্য কাউকে খুঁজে দিচ্ছেন। যেহেতু চিংহ নদীকে ঝুশুই গ্রহের পরিচয় ছাড়তে হচ্ছে, মাকেও নিষিদ্ধ করা হয়েছে, তিনি আর কিভাবে চিংহ নদীর পাশে থাকবেন? এখন ঝং চাওর মনে তার পরিচয় নিয়ে প্রবল কৌতূহল জাগল।

সু-ইয়াওকে দেখতেও খুব বেশি বয়সী মনে হয় না, সম্ভবত ঝং চাওর কাছাকাছি, হয়তো একটু বড় হলেও সামান্য। আন্তঃগ্রহ যুগে নারীদের সন্তানের জন্য সর্বোত্তম বয়স আঠারো থেকে ত্রিশের মধ্যেই, ত্রিশ পেরুলে গর্ভধারণ বিরল—এমনকি মানুষের আয়ু পাঁচশো বছরের বেশি হলেও সন্তান জন্মানো কঠিন হয়ে গিয়েছে।

আঠারো থেকে ত্রিশ—এটাই মেয়েদের修炼ের সেরা সময়, তখনই তো তারা বিয়ে কিংবা সন্তান নেওয়ার কথা ভাবে না। স্থিতিশীল জীবনে পৌঁছতে পৌঁছতেই অনেকেই শ্রেষ্ঠ সন্তান ধারণের সময় পেরিয়ে ফেলেছে, তখন চাইলেও সন্তান পাওয়া যায় না।

“আমি ফিরে গিয়ে দ্রুতই তোমাদের বাগান নগরীর সঙ্গে যোগাযোগ করব, চিংহ নদীর সঙ্গে পঞ্চাশ বছরের চুক্তি করব, এবং যে দেখাশোনা করবে তাকেও সঙ্গে নিয়ে আসব যাতে আপনি দেখতে পারেন। চিন্তা করবেন না।” ঝং চাও উঠে দাঁড়ালেন—সব কিছু যখন ঠিক হয়ে গেছে, তখন দ্রুত কাজ শুরু করতে হবে। যতদিন চুক্তি চূড়ান্ত না হয়, ততদিন তিনি নিশ্চিন্ত নন। এই রাত বহু ঘটনার সাক্ষী হলেও, তার প্রাপ্তিও কম নয়।

সু-ইয়াও আর তাকে রাখলেন না, কেবল মাথা নেড়ে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন। দরজা বন্ধ হবার পর তিনি ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়লেন। ভাবেননি ঘটনাপ্রবাহ এখানে গিয়ে ঠেকবে—চিংহ নদী শেষমেশ তার নিজস্ব পথেই পা বাড়াল।

বাচ্চাকে ঘরের মধ্যে কিংবা ঝুশুই গ্রহে আটকে রাখা—এতে কি সু-ইয়াওর মন ভাঙে না? কিন্তু অদ্ভুত শক্তি জাগ্রত না হলে হয়তো এভাবেই ভালো ছিলো। ঝুশুই গ্রহের জীবন কঠিন হলেও অন্তত মা-ছেলে নিরাপদে বেঁচে থাকত পারত। কে জানত, বারো বছরের ছোট্ট ছেলের জন্য এই অর্ধ বছরে এত কিছু ঘটবে! মানসিক শক্তি, কাঠ উপাদান, আর একটি রহস্যময় ভিন্ন মাত্রার জায়গা, যা ঈশ্বরী আভা’র মতো হলেও ঠিক তা নয়—এখন সু-ইয়াও জানেন, ছেলেকে ছেড়ে দেওয়ার সময় হয়েছে।

তবে চিংহ নদী নিজের রক্ষার ক্ষমতা অর্জন না করা পর্যন্ত তিনি তার পাশে আসবেন না—নতুন বিপদ এড়াতে। দশ বছর—তিনি ছেলেকে দশ বছরের সময় দিলেন। তার বিশ্বাস, দশ বছরে সে এমন এক মহাপরাক্রান্ত হয়ে উঠবে, যে কেবল নিজের নয়, চারপাশের প্রিয়জনকেও রক্ষা করতে পারবে। তখনই তিনি ছেলের কাছে ফিরবেন।

এ দশ বছর তার জন্যও যথেষ্ট, নিজের কাজ শেষ করার জন্য। নিজের জিনিসপত্র তিনি ছেড়ে দিতে পারেন, কিন্তু একটি বস্তু আছে যা তিনি অবশ্যই ফেরত আনবেন—এটাই কেবল তাকে ও তার ছেলেকে চিরকালীনভাবে একত্র করেছে।

ঝং চাও রাতের কুয়াশাময় চাঁদের নিচে শহরের পথে হাঁটছিলেন। এখানে বাগান নগরীর ঝলমলে আলো নেই, তবু আকাশের তারা আরও উজ্জ্বল মনে হচ্ছে। এই মুহূর্তে তার মনে এক ধরনের মায়া জাগল—কারণ তিনি জানেন, এবার সত্যিই তাকে চলে যেতে হবে।

আগে তিনি এ জায়গাকে ঘৃণা করতেন, অথচ এখন যাবার সময় মনে হচ্ছে, ছেড়ে যাওয়াটা কষ্টের। সত্যি অদ্ভুত! তিনি ভাবলেন, হয়তো তিনি বুড়ো হচ্ছেন, তাই গোপনে এমন আবেগ জাগছে।

তার মনে ধীরে ধীরে একটি প্রশ্ন আসতে লাগল—ঝুশুই গ্রহ কি সত্যিই এতটা সাধারণ? অবশ্যই তিনি মূলত এখানে বাস করা মানুষদের কথা ভাবছিলেন। আগে যেটা গুরুত্ব দেননি, এখন তা ঘুরেফিরে তাঁর মনে এলো—এত অনুন্নত পরিবেশেও এখানে মানুষ টিকে আছে, তারা কি সত্যিই সাধারণ?

বিশেষ করে যারা উদ্বাস্তু শিবির কিংবা নিরাপদ এলাকায় থাকে। এত আন্তঃগ্রহ অপরাধীও তো শিক্ষক পরিবারের নীরব সমর্থনে এখানে আশ্রয় নেয়, যদিও শিক্ষক পরিবার তাদের দিয়ে ঝুশুই গ্রহ উন্নয়নের পরিকল্পনা করেছিল। এদের অনেকেই দুষ্ট, কিন্তু তাদের মাঝে বিস্ময়কর প্রতিভার মানুষও আছে। তাদের স্বভাব অনুযায়ী এখানে এসে নিরবে থাকা অস্বাভাবিক।

এতসব ভেবে তিনি উপলব্ধি করলেন, এখানে দুই বছরের বেশি সময়ে কখনো কোনো সংঘাতের কথা শোনেননি; বরং সবাই মিলে চৌম্বক জন্তু কিংবা প্রকৃতির বিপর্যয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হয়েছে—এটা কেমন অবস্থা?

কিছু বছর ধরে ঝুশুই গ্রহের খ্যাতি গভীর নীল গ্রহে বাড়ছে, অথচ শিক্ষক পরিবার কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না! সত্যিই কি কেবল বেশি বিনিয়োগের জন্য? নাকি অন্য কোনো কারণ আছে? প্রথমবারের মতো ঝং চাও মনে করলেন, তিনি সত্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।