অধ্যায় সাত: সঙ্গী
“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” এক অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে হাসতে হাসতে অপ্রস্তুত হয়ে পড়া সু চিংহো-কে চমকে দিল। তখনই সে লক্ষ্য করল, কখন যেন সে বাড়িতে এসে পৌঁছে গেছে।
“লি ইয়াং, ছিং মাং, লান ছেং!” নিজের তিনজন প্রিয় বন্ধুকে দেখে সু চিংহো আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না—এই মুহূর্তের উত্তেজনা বন্ধুদের সঙ্গে ভাগাভাগি করার জন্য।
ছিং মাং তার হাত ধরে ঘুরিয়ে নিল, সু চিংহোর কোনো বিপদ হয়নি দেখে নিশ্চিন্ত হল, “তুমি কোথাও যাচ্ছো, আমাদের কিছু বললে না কেন? আমরা তো সু কাকিমাকে কথা দিয়েছি তোমার দেখভাল করব।”
সু চিংহো মৃদু হেসে উঠল। শীতঘুম থেকে জেগে ওঠার পর তার শরীর কিছুটা ভালো হলেও, বাইরের লোকের চোখে সে এখনও দুর্বলই মনে হত। মা আরও উদ্বিগ্ন ছিলেন—কাজে বেরোলে এই তিন বন্ধুকেই ছেলের দেখভালের দায়িত্ব দিতেন। ভাগ্যিস এখন ছেলেমেয়েদের ছুটি, এতে তাদের লেখাপড়ারও ব্যাঘাত হয় না।
যদি জিজ্ঞাসা করা হয়, চাঁদনী শহরে এসে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি কী—সু চিংহো নিশ্চয়ই বলবে না, ঝামেলাহীন নিরাপদ জীবনই তার প্রাপ্তি; বরং সে বলবে, অবশেষে সে কিছু সত্যিকারের বন্ধু পেয়েছে।
পূর্বের উদ্বাস্তু জীবনে, তার বন্ধু জোটানোর কোনো সুযোগ ছিল না। সে শহরে, যেখানে সবকিছু শক্তির ওপর নির্ভরশীল, সে ও তার মা কেন জানি কারও কাছেই গ্রহণযোগ্য ছিল না। মা-ছেলের এভাবে ভিড়ের মধ্যেও বিচ্ছিন্ন থাকা, আর এমন প্রতিকূল পরিবেশে এমন দুর্বল দুইজন টিকে থাকার পরেও পুরুষদের মনোযোগ পাওয়া—এসব নানা ভুল বোঝাবুঝির জন্ম দিত।
তাই সে সবসময় একাই থাকত। তার মা-ও খুব কমই তাকে বাইরে যেতে দিতেন, সবসময় ঘরে আটকে রাখতেন, যাতে কোনো ক্ষতিকর কিছুর সংস্পর্শে না আসে। এসবের প্রভাব পড়েছিল তার স্বভাবের উপর—সে কিছুটা আত্মমগ্ন ও অন্তর্মুখী হয়ে পড়েছিল।
এখানে এসে যদিও দুই বছরও হয়নি, তবুও সু চিংহো মানুষের আন্তরিকতা ও সদ্ভাব প্রথমবারের মতো অনুভব করেছে। দ্রুতই সে ভালো বন্ধু জুটিয়েছে, আর এই বন্ধুত্ব তাকে তার একাকিত্বের গণ্ডি থেকে ধীরে ধীরে বের করে এনেছে।
লি ইয়াং, ছিং মাং, লান ছেং—এই তিনজনই তার সবচেয়ে কাছের বন্ধুত্ব হয়েছে।
লি ইয়াং তার চেয়ে এক বছর বড়, এলাকাটার ছেলেদের নেতা বলা চলে। প্রাণবন্ত, উদার, বয়সে ছোট হলেও নেতৃত্বের গুণ আছে। সে-ই প্রথম দিকে সু চিংহোর আত্মমগ্নতা উপেক্ষা করে জোর করে তাকে তাদের দলে টেনে নিয়েছিল। এজন্য সু চিংহোর মা সু ইয়াও আজও লি ইয়াং-এর প্রতি কৃতজ্ঞ।
ছিং মাং চারজনের মধ্যে একমাত্র মেয়ে, দেখতে অপূর্ব সুন্দরী, তবে স্বভাবে দারুণ সরল ও খোলামেলা। সে তিন ছেলের চেয়েও বেশি বেপরোয়া, কিন্তু অন্তরে খুবই সহানুভূতিশীল—এখনই যেন এক প্রাপ্তবয়স্কার ছাপ। বাড়িতে সে একাই সন্তান, আগে সে-ই ছিল সবচেয়ে ছোট। সু চিংহো আসার পর সে সঙ্গে সঙ্গে দিদি হয়ে গেল, আর ছোট ভাইয়ের মতোই তাকে যত্ন করে।
লান ছেং শান্ত, মার্জিত ও রুচিশীল ছেলে, মুখশ্রীতে কিঞ্চিৎ নারীত্বের ছাপ—অত্যন্ত সুন্দর। কিন্তু কেউ তাকে মেয়ে ভাবলে বিপদ। সে বন্ধুদের প্রতি নিঃশর্ত যত্নশীল, বলা যায়, সে-ই বাকিদের দেখভাল করে। তবে শত্রুর বিপক্ষে সে একেবারেই অন্য মানুষ—নানান মজার ফন্দি বের করে, পুরোপুরি গোপন রাগী।
আর সু চিংহো নিজে? সে নিজে টের পায় না, কিন্তু বাইরের চোখে সে একেবারে ভীতু, লাজুক, একা থাকা ছোট খরগোশের মতো। গত একবছরের বেশি সময়ে তার মধ্যে অনেক পরিবর্তন এলেও, অপরিচিতদের সামনে সে এখনও খুব সহজে কথা বলে না, মৃদু লাজুকতা থেকে যায়, আর এই তিন বন্ধু অজান্তেই তাকে নিজেদের ডানার নিচে রাখতে চায়।
তিনজনের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখে সু চিংহোর মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, “আমি একদম ভালো আছি, শরীর অনেক আগেই ঠিক হয়েছে। একটু পাতলা হয়েছি ঠিকই, তবে এখন আর কোনো সমস্যা নেই। তোমরা মায়ের কথাগুলো অত বেশি ভাবো না।”
মা-ছেলে দুজনেই বাইরের দুনিয়ার কাছে বলেছেন, সু চিংহো একবার গুরুতর অসুস্থ হয়েছিল—এটাই তার বর্তমান দুর্বলতার অজুহাত।
“যেখানেই যাও, আমাদের বলো। আমরা সঙ্গে যাব। তুমি একা একা ঘুরে বেড়িও না।” লি ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল।
“হ্যাঁ, আমার বাবা বলেছে এ বছর আবহাওয়াটা কিছুটা অস্বাভাবিক, সবাইকে সাবধানে থাকতে হবে।” ছিং মাং বড়দের মতো গম্ভীর হয়ে বলল।
“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” লান ছেং আবার আগের প্রশ্নটাই করল।
সু চিংহো অস্বস্তিতে হাসল। লান ছেং-এর কাছে কিছু গোপন রাখা যায় না—সে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। তার চোখ এড়ানো অসম্ভব।
“আমি পিংদুতে গিয়েছিলাম।” লুকিয়ে লাভ নেই, এখন না বললেও পরে ওরা নিজেরাই জেনে যেত, বরং নতুন কিছু অর্জন বন্ধুদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে ভালই লাগছে।
“পিংদু?” লান ছেং ভ্রু কুঁচকাল, “ওরা কী বলল?” সবাই জানত সু চিংহোর অবস্থা।
ওরা কেউই ভাবেনি, লান ছেং-এর প্রশ্ন মুখে আসতেই সু চিংহোর চোখে উজ্জ্বল আলো ঝলমল করবে। “তোমরা একটু আন্দাজ কর তো?”
আন্দাজ করার কিছু নেই—ওর উচ্ছ্বাস গোপন নেই, ফিরতি পথের সারা পথ সে যেন মেঘে ভেসে এসেছে, আমরা জেনে না-জানার ভানও করতে পারি না।
“ওরা তোমাকে আবার একটা সুযোগ দেবে?” লি ইয়াং হেসে বলল। এই কয়েকদিনে সু চিংহোর একই কথা শুনতে শুনতে ওদের কান ঝালাপালা।
“শুধু সুযোগ নয়, ওরা আমার সঙ্গে চুক্তিও করতে চায়, আর আমায় বলেছে আমি যে কোনো গ্রহে যেতে পারি। অবশেষে আমি তোমাদের সঙ্গে স্কুলে যেতে পারব!” উত্তেজনায় জবাব দিল সু চিংহো।
চারজনের মধ্যে, শুধু সু চিংহো ছাড়া বাকিরা ছোটবেলায়ই বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে। লি ইয়াং—বিদ্যুৎ, ছিং মাং—আগুন, আর লান ছেং—জল ও উদ্ভিদ, দুই শক্তিতেই পারদর্শী।
তারা যে গ্রহে বাস করে, সেখানে বিশেষ ক্ষমতার শ্রেণীবিভাগ হয়—প্রথম স্তরে ‘শাখা’, দ্বিতীয়তে ‘রাজা’, তৃতীয়তে ‘সম্রাট’; প্রতিটি স্তরেই বারোটি স্তর থাকে। লি ইয়াং—শাখা শ্রেণির ষষ্ঠ স্তরে, ছিং মাং—চতুর্থ স্তরে, লান ছেং—দুই শক্তিতেই চতুর্থ স্তরে, তেরো বছর বয়সে এটাই বেশ প্রতিভার পরিচয়।
শুরুর দিকে সু চিংহো যখন ওদের সঙ্গে খেলত, তখন তার হীনমন্যতা লুকোনো কঠিন ছিল। তার ওপর, ঝু শুই গ্রহের শহরগুলোতে শুধুমাত্র বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ছাত্রদেরই স্কুলে ভর্তি করা হয়। টাকা থাকলেও কিছু করবার ছিল না, আর তাদের পরিবার খুব সচ্ছলও নয়। তিন বন্ধুর সামনে সু চিংহো সবসময় নিজেকে অপদার্থ ভাবত।
পরে আরও শুনল, ওরা নাকি হোয়াইট বার্ড ইন্টারস্টেলার একাডেমিতে সুপারিশ পেয়েছে। সেই মন খারাপটা এমন চরমে পৌঁছেছিল যে, সে বাড়ি থেকে বেরোত না। ওই সময়টা সু চিংহোর জন্য তীব্র দুঃখের ছিল, আর সেই কারণেই সে সাহস করে ‘পিংদু’ দোকানে কার্ড প্রস্তুতকারক শিক্ষানবিশের পরীক্ষা দিতে গিয়েছিল।
আজ সে গর্বের সঙ্গে ঘোষণা করতে পারছে—এবার সে ওদের সঙ্গে অন্য গ্রহে পড়তে যেতে পারবে, তার আপ্লুত আনন্দ আর না বললেও বোঝা যায়।
“সত্যি?” তিনজনও ভীষণ খুশি, “তুমি তাহলে প্রথম স্তরের কার্ড প্রস্তুতকারক শিক্ষানবিশের মানে পৌঁছেছো?”
“ঠিক জানি না, তবে আমি এখন খালি শক্তি কার্ড আঁকতে পারি। জং স্যার বলেছেন, আজ সন্ধ্যা সাতটায় আমার মায়ের সঙ্গে দেখা করবেন—তাতে তো মানে পৌঁছানোই হয়েছে! আমায় আরও বললেন, ভেবে নিতে চাই কোন গ্রহে যেতে চাই।”
“অবশ্যই হোয়াইট বার্ড গ্রহে যেতে হবে—সেটাই তো আমাদের একাডেমি!” ছিং মাং উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “তাহলেই তো আমরা সবাই একসঙ্গে থাকতে পারব।” তিনজনই হোয়াইট বার্ড ইন্টারস্টেলার একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে, তারা চায় সু চিংহোও তাদের সঙ্গে থাকুক।
“তোমরা তো জানো, মায়ের শরীর ভালো নয়, তাই একটু ভালো পরিবেশের গ্রহে যেতে চাই। হোয়াইট বার্ড গ্রহের পরিবেশ কেমন জানো?” সু চিংহো জানতে চাইল, সঙ্গে যোগ করল, “তোমরা জানো, এসব বিষয়ে আমি অত জানি না।”
ছিং মাং শুধু খুশি, ওদের সঙ্গে সু চিংহো অবশেষে ঝু শুই গ্রহ ছাড়তে পারবে—এটাই তার বড় প্রাপ্তি। কিন্তু লি ইয়াং ও লান ছেং-এর মন পড়ে আছে সু চিংহোর অপ্রত্যাশিত অর্জনে—মাত্র ছয় মাসের মধ্যে খালি শক্তি কার্ড আঁকার যোগ্যতা অর্জন! ওরা তো জানে, সু চিংহো মাত্র কয়েকদিন ক্লাস করেছে, তারপর দীর্ঘ ছয় মাস ঘরেই ছিল। হঠাৎ এত অগ্রগতি—ওদের সন্দেহ না হওয়ার কথা নয়।
‘পিংদু’তে দুই বছরের মধ্যে কার্ড প্রস্তুতকারক শিক্ষানবিশ হওয়ার শর্ত সাধারণ মানুষের জন্য অত্যন্ত কঠিন। তারা ভাবতে বাধ্য—তবে কি সত্যিই সু চিংহো ওই ছয় মাসে অসুস্থ ছিল?
ঝু শুই গ্রহে যারা টিকে আছে, তারা ছোট-বড় সবাই কমবেশি চালাক। ছিং মাং একটু ঢাকঢাক গুড়গুড় ছাড়া আর কিছু নয়—সে সত্যিই সু চিংহোকে খুব পছন্দ করে, আর এসব ব্যাপার গায়ে মাখে না। তাই সু চিংহোর মতো ‘নির্ভুল’ ছেলে এখানে সত্যিই বিরল। বলতে গেলে, এতে তার মা সু ইয়াও-এর বড় কৃতিত্ব। তিনি ছোট থেকে ছেলেকে এই কঠিন পরিবেশ থেকে দূরে রেখেছিলেন, মানুষের প্রকৃত প্রবৃত্তি সম্পর্কে কোনো ধারণাই দেননি। কে জানে, এ শিক্ষা সফল না ব্যর্থ।
লি ইয়াং ও লান ছেং একে অপরের দিকে তাকাল। গত বছর, সু চিংহোর জন্মদিনের পর প্রায় ছয় মাস তারা তাকে দেখেনি। প্রথমে নিজেদের পরীক্ষার ঝামেলা, পরে সু ইয়াও বললেন, সু চিংহো অসুস্থ। তারপর এল তুষার উৎসব মাস, আর সু চিংহো শীতঘুমে গেল। কারও কল্পনায় ছিল না, সে পুরো শীত ঘুমিয়ে কাটিয়ে মার্চের শুরুতে জেগে উঠবে—তখনই আবার দেখা।
তাদের তিনজনের কাছেই স্পষ্ট ছিল, সু ইয়াও-এর সু চিংহোকে ঘিরে যে অতিরিক্ত স্নেহ-ভালবাসা, তা অনেকটা অসুস্থ পর্যায়ে পৌঁছেছে। কিন্তু আজকের ঘটনাপ্রবাহ দেখে তারা বুঝল, বিষয়টা যেন আরও জটিল।
লি ইয়াং ও লান ছেং-এর মনে পড়ল, বাড়ির বড়রা বলত, একজন নারী একা একটা শিশুকে নিয়ে উদ্বাস্তু শিবির ও নিরাপদ অঞ্চল পেরিয়ে শহরে এসে টিকে থাকতে পারা—এটা সত্যিই বিরল কৃতিত্ব। অথচ, বাতাসেও উড়ে যাওয়ার মতো দুর্বল সু কাকিমার সঙ্গে কোনওভাবেই শক্তিমান নারীর তুলনা চলে না!
লি ইয়াং ও লান ছেং স্বীকার করে, প্রথমে সু চিংহোর সঙ্গে বন্ধুত্বে কিছুটা উদ্দেশ্য ছিল; কিন্তু ধীরে ধীরে ওরা সত্যিই ওকে আপন করে নিয়েছে। এমন সহজ-সরল, সৎ, ভালোবাসায় মোড়া ছেলেকে পছন্দ না করে থাকা যায় না।
“তুমি কি বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছো?” লান ছেং নিচু গলায় জানতে চাইল, চারজনেই শুনতে পাবে এমনভাবে।
ওর প্রশ্নে, লি ইয়াং ও ছিং মাং-এর চোখে এক ঝলক বিস্ময় রয়ে গেল।
সু চিংহো অল্প হেসে বলল, “হ্যাঁ, উদ্ভিদ-শক্তি।”
ভাবা এক জিনিস, মুখে শুনে বিশ্বাস করা আরেক। তিনজন বোকার মতো চেয়ে রইল সু চিংহোর দিকে—অনেকক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া এল না।