দ্বিতীয় অধ্যায়: অশান্ত আত্মা

যে সময়টা সু চিংহো শরণার্থী শিবিরে কাটিয়েছিল, সে সময়কার কোনো স্মৃতি তার মনে নেই, অবশ্যই তখনকার তার মানসিক ও শারীরিক অবস্থার সঙ্গে এর সরাসরি যোগসূত্র ছিল। তার স্মৃতি যতদূর যায়, সে আর তার মা ‘শিউ হু’ নামের এক নিরাপদ অঞ্চলে বাস করত, তখন তার বয়স দুই বছরের কিছু বেশি। সু চিংহো বরাবরই কৌতূহলী ছিল, মা কীভাবে শরণার্থী শিবিরের কঠিন পরিবেশে টিকে ছিলেন, কারণ তার মা ছিল ভীষণ নাজুক ও দুর্বল। সে মাকে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু মা কখনও উত্তর দিতেন না; পরে সু চিংহোও আর জিজ্ঞেস করেনি।

আসলে শিউ হু নিরাপদ অঞ্চলেও তার মা কেবল কিছু সহায়ক কাজ করতেন, ওই কাজের উপার্জনেই মা-ছেলের দু’জনের পক্ষে ওই অঞ্চলে বেঁচে থাকাটা যথেষ্ট ছিল না। তার উপর পরে যখন তারা দু’জনে ‘চাঁদের আলোয় শহরে’ প্রবেশের কঠিন শর্তাবলি পার করতে হয়, সবকিছুই রহস্যময় মনে হত, এগুলোর সঙ্গে তার মায়ের কোনো সম্পর্ক আছে বলে মনে হত না। অথচ এই সবই বাস্তবে ঘটে গেছে। তাই তার মা আসলেই বাইরে থেকে যেমন দেখাতেন, তেমন দুর্বল কিনা, তা ঠিক বলা যায় না। সু চিংহো অদ্ভুত লাগলেও কখনও তদন্ত করেনি—মা যা বলেন, তা গোপন করেন না, আর যা গোপন করেন, তা সম্ভবত ছেলের ভালোর জন্যই।

এখন সু চিংহোর সবচেয়ে বেশি উদ্বেগের কারণ তার মায়ের দিন দিন শুকিয়ে যাওয়া দেহ আর ক্রমাগত বিষণ্ন হয়ে যাওয়া দৃষ্টি, যা স্মৃতিতে থাকা, নরম অথচ অদম্য তার মায়ের চেয়ে একেবারে আলাদা। তাই বর্তমান সংকটের মুখে, যখন তাদের জীবন আরও ভালো হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, তখনই এভাবে আটকে পড়া সু চিংহোর পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব। যদিও এখন ঝু শুই শিংয়ের পরিবেশ আরও প্রতিকূল হয়ে উঠেছে, কিন্তু ঝিনুক-মুক্তার সংগ্রহ কঠিন হয়ে পড়ায় নতুন সুযোগও এসেছে। তার ক্ষমতা সীমিত হলেও, সে চায় এই সুযোগে মাকে নিয়ে ঝু শুই শিং ছাড়তে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ঝিনুক-মুক্তার সংগ্রহ কমে যাওয়ায় ঝু শুই শিংয়ের সরকার বিকল্প উৎস খুঁজতে বাধ্য হয়, আর তারা এমন এক উৎস খুঁজে পায়, যা এই গ্রহের বিশেষত্ব—চুম্বকপ্রাণী। ঝু শুই শিংয়ের পরিবেশ যে মানব বসবাসের উপযোগী নয়, তা মিথ্যে নয়। বারো মাসের মধ্যে তিন মাস—নভেম্বর, ডিসেম্বর ও জানুয়ারি—‘তুষার উৎসব মাস’ নামে পরিচিত, তখন প্রবল তুষারঝড় ও হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় সারা গ্রহের গড় তাপমাত্রা মাইনাস চারশো ডিগ্রিরও নিচে নেমে যায়, তখন বহু সাধারণ মানুষ মারা যায়। আবার জুন থেকে অক্টোবর পর্যন্ত পাঁচ মাস ‘চুম্বক মাস’ নামে খ্যাত, তখন প্রায় দশটি নক্ষত্রের তীব্র বিকিরণে মানব দেহ ঝলসে যাওয়াটা বড় কথা নয়—বড় কথা নানাবিধ অদ্ভুত রেডিয়েশন।

তবে এই রেডিয়েশন থেকেই সমুদ্রের ঝিনুক-মুক্তার মধ্যে অদ্ভুত পরিবর্তন আসে, আর সেই কারণেই চুম্বকপ্রাণীর জন্ম হয়। চুম্বকপ্রাণী শব্দটি এক ধরনের সাধারণ নাম, এর মধ্যে রেডিয়েশনে বিকৃত হওয়া সব প্রাণীই পড়ে, এমনকি মানুষও। মানুষ হোক বা বনের জন্তু, রেডিয়েশনে আক্রান্ত হলে দেহের গঠন ও শক্তি এমনভাবে বিকৃত হয়, যা মহাজাগতিক টাইটেনিয়ামের কঠিনতাকেও টেক্কা দেয়; এমনকি প্রবল শক্তির এক্স-রে দিয়েও তাদের ক্ষতি করা যায় না। একটি প্রথম স্তরের চুম্বকপ্রাণীও মানুষের পঞ্চম স্তরের সাধকের সমান শক্তিশালী। তবে বিকৃতি হলে মনুষ্যত্ব হারিয়ে রক্তপিপাসু ও হিংস্র হয়ে ওঠে।

বনের শরণার্থী শিবিরের মানুষেরা প্রকৃতি ছাড়াও সবচেয়ে বড় হুমকি হিসেবে চুম্বকপ্রাণীর মুখোমুখি হয়। আগে কেবল বাঁচার জন্য মানুষ চুম্বকপ্রাণী মেরে ফেলত, কিন্তু এখন চুম্বকপ্রাণীর দেহের প্রতিটি অংশ মহামূল্যবান বলে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও এর পেছনে ঝু শুই শিংয়ের সরকারের হাত আছে, তবু এটা এখনও পুরোপুরি প্রমাণিত নয়। চুম্বকপ্রাণীর চামড়া এক্স-রে রশ্মি প্রতিরোধ করতে পারে, আর রটনা আছে তাদের রক্ত-মাংস সাধারণ মানুষের বিশেষ শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারে। যদিও বিকৃত প্রাণীর মাংস খেলে নিজেও বিকৃত হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে, তবু এই গুজব ভয়ানকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে।

যদি এটা সত্যি হয়, তবে শুধু ঝু শুই শিং নয়, পুরো মহাজগতে তোলপাড় হবে। এখনকার শক্তিশালী কার্ডসাধকরা সাধারণ শক্তিধারীদের চেয়ে দুর্বল নয়, তবে শক্তিধারীদের মানসিক শক্তি আরও বেশি। আর এখনকার নামকরা কার্ড প্রস্তুতকারকরাও বেশিরভাগই বিশেষ শক্তিধারী। ফলে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চুম্বকপ্রাণীর নাম সারা মহাকাশে ছড়িয়ে পড়েছে এবং অনেকেই ঝিনুক-মুক্তার বদলে এই প্রাণী নিয়ে আগ্রহী হয়ে উঠেছে। যদিও প্রধান পরিবার এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু ঘোষণা করেনি, তাদের বরাদ্দ কমেনি, অর্থাৎ তারাও পর্যবেক্ষণের স্তরে রয়েছে।

কিন্তু চুম্বকপ্রাণীর শক্তি আসলেই মিথ্যা নয়, তাই বাকি চার মাস ঝু শুই শিংয়ে মহাজাগতিক সাধকদের ঢল নামে—কেউ আসে পরীক্ষা দিতে, কেউ আসে চুম্বকপ্রাণী শিকারে, যাতে প্রধান পরিবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই কিছু সুবিধা নেয়া যায়। শেষ পর্যন্ত চুম্বকপ্রাণী নিয়ে যে সিদ্ধান্তই হোক, ঝু শুই শিং দিন দিন আরও ব্যস্ত হয়ে উঠছে। যদিও আগে এখানে বড় কোনো সংঘাত হয়নি, ভবিষ্যতেও থাকবে, তার গ্যারান্টি নেই। শক্তিধারীদের সমাবেশের ফলে মানব জীবনের পরিবেশ আরও খারাপ হওয়ার আশঙ্কা বাড়ছে, আর সু চিংহোর মনে ক্রমাগত অস্বস্তি কাজ করছে। তাই সে পরিকল্পনা করছিল কিভাবে মাকে নিয়ে ঝু শুই শিং ছাড়বে, এবং অবশেষে সে একট সুযোগ পেয়ে যায়।

অজান্তে সে ‘পিং দু’ নামের এক কার্ড প্রস্তুতকারক দোকানের শিক্ষানবিশ নিয়োগ পরীক্ষায় অংশ নেয় এবং বিস্ময়করভাবে নির্বাচিতও হয়। ‘পিং দু’ একটি বিখ্যাত দোকান, যেখানে কার্ড তৈরি ও বিক্রি দুটোই হয়; মহাজগতে এর কদর প্রথম সারিতে। এমন দোকান নিজেরাই শিক্ষানবিশ তৈরি করে, কঠিন শর্তে নির্বাচন হয়। যারা মহাজাগতিক স্কুলে পড়ার সুযোগ পায় না, তারা এইসব দোকানে চেষ্টা করে, কারণ কেবল শূন্য শক্তি কার্ড বানাতে জানলেও ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত।

কিন্তু সু চিংহোর লক্ষ্য আরও বড় ছিল। দোকানের নিয়ম অনুযায়ী, দুই বছরের মধ্যে প্রথম স্তরের কার্ড প্রস্তুতকারক হতে পারলে, উচ্চতর গ্রহে গিয়ে প্রশিক্ষণের সুযোগ পাওয়া যায়। যদিও কেবল প্রথম স্তর, তবু শর্ত খুবই কঠিন। অধিকাংশ শিক্ষানবিশ সাধারণ মানুষ, যাদের শক্তি জাগেনি, তাদের বড় পরিবার আগেই নিয়ে যায়; এমনকি সামান্য শক্তিও থাকলে পরিবারের সাথে নিয়ে যাওয়া হয়। কিন্তু শক্তি জাগানো কঠিন, আর সবচেয়ে সম্ভাব্য সময় তিন থেকে পাঁচ বছর বয়স। তাই সাধারণ পরিবার এই বয়সে সন্তানদের সরকারী বিনামূল্যে পরীক্ষায় নেয়।

তাই এসব দোকান মূলত সাধারণ কার্ড প্রস্তুতকারক তৈরির জন্যই শিক্ষানবিশ নেয়, কারণ শূন্য শক্তি কার্ড বেশির ভাগ সময় একেবারে শিক্ষানবিশেই বানাতে পারে। এই কার্ড সস্তা হলেও চাহিদা বিপুল। বড় কার্ড প্রস্তুতকারকরা সাধারণত এই কার্ডে হাত দেন না; তারা রঙিন শক্তি কার্ড তৈরি করেন, এগুলো বহুগুণ বেশি শক্তিশালী, তবে দাম আকাশচুম্বী।

কার্ড প্রস্তুতকারকদের পেশা প্রচুর খরচের, তাই অধিকাংশ শিক্ষানবিশ ও মধ্যম পর্যায়ের কার্ডসাধক সস্তা কার্ডই ব্যবহার করেন। আর এই কারণেই শূন্য শক্তি কার্ডের বাজার সুবিশাল। তবে কখনও কখনও দোকান শিক্ষানবিশ নিয়ে বড় প্রতিভা খুঁজে পায়, যেমন এখনকার বিখ্যাত কার্ড প্রস্তুতকারক রেন বাই, যিনি ‘পিং দু’র গর্ব। ছোটবেলায় তিনি ছিল অনাথ, ভিক্ষা করতে করতে দোকানে এসেছিলেন, কারও সহানুভূতিতে থেকে যান, পরে তার বিশেষ মানসিক শক্তি জাগে, যা তাকে এক লাফে উচ্চতায় পৌঁছে দেয়। তিনি আর কখনও ‘পিং দু’ ছাড়েননি। এমন ঘটনা সচরাচর ঘটে না, তবে তার জন্যই ‘পিং দু’ শিক্ষানবিশ বাছাইয়ে অন্যদের চেয়ে বেশি মনোযোগী।

সু চিংহো এখন এগারো, তার শক্তি জাগেনি, মানে ভবিষ্যতেও হবে না; তবে তার মানসিক শক্তি একটু বেশি, তাই ‘পিং দু’র ন্যূনতম শর্তে উত্তীর্ণ হয়। যদিও তার নির্বাচিত হওয়াটা অনিশ্চিত ছিল, ‘পিং দু’র মালিক জং চাও তাকে পছন্দ করে, তার একমাত্র মায়ের কথা শুনে দয়ায় তাকে সুযোগ দেন। অবিশ্বাস্যভাবে, দোকানে যোগ দেওয়ার কিছুদিনের মধ্যে, তার বারোতম জন্মদিনে তার মানসিক শক্তি জেগে ওঠে। কিন্তু কারও কিছু জানানোর আগেই, স্মৃতির ভারে সে ভেঙে পড়ে, হয়ে যায় আধা-পাগল, আধা-প্রেত।

‘পিং দু’তেও সে আর যায় না। সে জানে হয়তো তাকে বাদ দেওয়া হবে, তবে যদি সে জানায় তার শক্তি জেগেছে, তাহলে হয়তো রাখা হবে এবং তার মূল লক্ষ্যও পূরণ হবে। কিন্তু তার মা সু ইয়াও, প্রথমেই তাকে কঠোরভাবে সতর্ক করে দেন, এই খবর কারও জানানো যাবে না, বিশেষ করে সে ষোল না হওয়া পর্যন্ত। সাধারণত কোমল মা তখন কঠোর ও ভয়ানক রূপ নেন, ছেলেকে শপথ করতে বাধ্য করেন।

মায়ের অসংখ্য রহস্য আছে, সু চিংহো জানে, এবার আরেকটা যোগ হলো। সে চাইলেও অমান্য করতে পারে না, কারণ শক্তি জাগার পর থেকেই সে অসহনীয় অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, কারও কিছু জানানোর সাধ্য নেই। তার এই অবস্থার কারণও নিশ্চয়ই মানসিক শক্তি জাগরণ, কিন্তু কীভাবে মুক্তি পাবে, সে কিছুই জানে না—সবকিছুই নিরুপায়ভাবে মেনে নিতে হচ্ছে, অথচ ভেতরে ভেতরে প্রবল অশান্তি আর অনিচ্ছা কাজ করছে।