সপ্তাইশতম অধ্যায় উৎপত্তি

সু চিংহে চলে যাওয়ার পর仁白 অনেকক্ষণ ধরে ভাবনায় ডুবে থাকল, তারপর ধীরে ধীরে উপরের তলায় ফিরে গেল। সু চিংহে সম্পর্কে তার অনুভূতি কিছুটা জটিল।
যদি বলা হয় তার মনে একটুও ঈর্ষা নেই, তাহলে সেটা ওকে অত্যন্ত উচ্চমানের ভাবা হয়। কিন্তু仁白 তো仁白, যদি কেবল সু চিংহের কারণে সে নিজের অবস্থানকে হুমকির মুখে দেখে অস্থির হয়ে পড়ে, তবে এত বছর সে বৃথা জীবন কাটিয়েছে। তবে একেবারে কোনো অনুভূতি না থাকাটাও অসম্ভব।
仁白 একবার সু চিংহেকে শিষ্য করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শেষে সে তা ছেড়ে দেয়; কারণ সে জানে না আর কী শেখাতে পারে। সু চিংহে তার চেয়ে দ্রুত, তার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়, তার চেয়ে বেশি সংবেদনশীল, তার চেয়ে বেশি নিয়ন্ত্রণক্ষম, বাকিগুলো তো অন্য কেউ শিখিয়ে দিলেও সু চিংহের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে।
তাই仁白 বাধ্য হয়েই ইচ্ছা ছাড়তে হয়। জীবনে প্রথমবারের মতো কারও শিষ্য করার ইচ্ছা জাগে, কিন্তু শিষ্যর অসাধারণ কৃতিত্বে সে ভীত হয়ে পিছিয়ে যায়, এটা তার কাছে দুঃখের। শিষ্য করতে না পারলেও বন্ধু হিসেবে তো শেখানো যায়, যখন সে এখনও খ্যাতি পায়নি,仁白 কিছুটা সাহায্য করতে পারে; সু চিংহের মতো বালক সারাজীবন তা মনে রাখবে।
তাই এই বাণিজ্যে সে মোটেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি,仁白 ভেবে কিছুটা আত্মতৃপ্তিতে ভরে যায়। সে এমন নয় যে নিজেকে বিশ্বের কেন্দ্র মনে করে; বরং সবসময় স্বীকার করে পৃথিবীতে অনেকেই তার চেয়ে ভালো আছে। তাই ঈর্ষার বোধও মিলিয়ে যায়।
সু চিংহে সম্পর্কে, হোক সেটা পরিবার বা সে নিজে,宗潮র পন্থায় সম্পর্ক গড়ায় কোনো ভুল নেই।
তবে এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সামনে এসেছে। সে宗潮কে খেয়েছে, এখন তো宗潮 জেগে উঠবে,仁白 কল্পনা করতে পারে宗潮র বিস্ফোরিত চেহারা। ভাবলেই তার কোনো চিন্তা নেই, বরং আনন্দে হেসে ওঠে।
কিন্তু ঘটনা তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যায়।
宗潮 জেগে উঠেছে ঠিকই, কিন্তু仁白কে দেখলেই সে বিস্ফোরিত হয়নি, মুখেও কোনো অস্থিরতা নেই, বরং একেবারে শান্ত। এতটাই শান্ত যে仁白র মন কেমন করে ওঠে।
宗潮 শুধু চুপচাপ仁白র দিকে তাকিয়ে থাকে,仁白র মাথা যেন ঝিমঝিম করে, মুখে কিছুটা বিভ্রান্তির হাসি ফুটে উঠে। সামনে এগিয়ে গেলে একবারেই মৃত্যু, পিছিয়ে গেলে আবারও মৃত্যু, তাহলে সে সোজাসুজি মরতে পারবে? কিন্তু এই মুখভঙ্গি কেন? রাগ নাকি ঘৃণা নাকি অন্য কিছু?
“আমরা একটু কথা বলতে পারি,”仁白 অস্বস্তিতে বলল।
আসলে তার হৃদয় কিছুটা তিক্ত;宗潮র সামনে সে কখনও কোনো সুবিধা অনুভব করেনি। যদিও বাইরের লোকেরা দশ宗潮কেও তার সমতুল্য মনে করে না, কিন্তু仁白র নিজের চোখে ঠিক বিপরীত। তার আত্মবিশ্বাসহীনতার কারণ একটাই—বয়স।
সে宗潮র চেয়ে বিশ বছরের বেশি বড়,宗潮কে সে প্রায় বড় হতে দেখেছে।宗潮কে ভালোবাসা নিয়ে সে নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত; তবে ভালোবাসার কি কোনো কারণ লাগে? এত বছর সে পিছিয়ে যায়নি, বরং যতই পিছিয়েছে, ততই গভীর হয়েছে।
প্রতিবার宗潮র পাশে ঘিরে থাকা মেয়েদের দেখে তার হৃদয় কেটে যায়, তবুও কিছু করতে পারে না, বরং হাসিমুখে ঠাট্টা করে যেন কিছুই মনে করে না। তাকে朱水星ে পাঠানোও ওই ঘটনার জন্য; এক নারী এসে দাবি করে তার সন্তানের মা, তখনই তার বিস্ফোরণ ঘটে।
আর কাল সে সু চিংহে ও তার মায়ের সঙ্গে উষ্ণ মুহূর্ত দেখে, হৃদয়ের শেষ বাঁধন ছিঁড়ে যায়। পরিবারের সেই উষ্ণ দৃশ্য তাকে করুণভাবে স্মরণ করিয়ে দেয়—যদি সে চুপিচুপি কুটকৌশল না করত,宗潮 হয়তো অনেক আগেই সংসার করত, সন্তান হত, আর仁白রও হয়তো সু চিংহের বয়সী সন্তান থাকত।
তাই এবার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত;仁白 কিছুটা বিষণ্ণভাবে ভাবল। যদি宗潮র তার প্রতি বিন্দুমাত্র অনুভূতি না থাকে, তাহলে এই টানা যন্ত্রণায় না থেকে একবারেই জীবন দিয়ে সব শেষ করা ভালো।
宗潮 যেন হঠাৎ জেগে উঠে, অজান্তে শরীর নড়াল, পরের মুহূর্তে তার মুখ ফ্যাকাশে।仁白র চোখে মুহূর্তেই শীতলতা, কিন্তু পরের মুহূর্তে宗潮র চিৎকার仁白র হৃদয়কে আবার উজ্জীবিত করে।
“কেন আমি তোমার নিচে, তুমি আমার নিচে না?”宗潮 হতাশায় চিৎকার করে,仁白কে দেখিয়ে বলে, তার সারাজীবনের গৌরব仁白র ছোট্ট শরীরে নষ্ট হয়ে গেল।
তার কথায়仁白 অবাক, তারপর ধীরে ধীরে হাসে; যদি এটাই সমস্যা, যদি সে নিজেকে বিকৃত বলে ঘৃণা না করে।
“আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি তো নিজে চেয়েছিলে,”仁白 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, অজান্তে তার মন হালকা হয়ে যায়, মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
“আমি নিজে চেয়েছিলাম?”宗潮 রক্তাক্ত হয়ে উঠল,仁白র হাসি দেখে আরও খারাপ লাগল, “আমি নিজে চেয়েছিলাম তোমার নিচে যেতে?”
宗潮 কিছুই বলতে পারে না, সে জানে仁白 কী বোঝাতে চায়। গত রাতের নাটকীয় ঘটনাটি আসলে প্রথমে কামনা জেগেছিল宗潮র মধ্যে,仁白 নয়; শুধু仁白র কৌশলে সে বেঁধে যায়,仁白 তাকে উপরে উঠে যায়।
“প্রতিশোধ নিতে চাও?”仁白 ধীরে বলল।
“নিশ্চয়ই চাই, আমি অবশ্যই এবার তোমাকে নিচে নিতে হবে।”宗潮 রেগে বলল।
“ঠিক আছে, তবে সুযোগ নিতে হবে। চল, আমরা একটা বাজি করি।桃源ে ফেরার আগে যদি তুমি আমাকে নিচে নিতে পারো, এরপর তোমার ইচ্ছায় থাকব। আর যদি না পারো, চিরকাল আমার নিচে থাকবে,”仁白 খুব ভালো মেজাজে বলল।
“ঠিক আছে, কথা দিলাম, আর কখনও পিছিয়ে যাব না,”宗潮 সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“ঠিক আছে, কথা দিলাম।”仁白 কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।
দুজন হাত মিলিয়ে প্রতিজ্ঞা করল।
“আমি পিপাসিত, পানি দাও,”宗潮 রাগে বলল; এখন সে শয্যাশায়ী, তাই কাউকে পাশে থাকা দরকার।
仁白 ঘুরে পানি আনতে যায়, ঠোঁটে সৌন্দর্য্যপূর্ণ হাসি ফুটে ওঠে।
宗潮 অনেকক্ষণ ভাবল, কিছু একটা ঠিক নেই মনে হলো, কিন্তু কী ঠিক নেই, তা মনে করতে পারল না। সে ভাবেনি, ঘুরেফিরে, সে জিতুক বা হারুক,仁白র প্রেমজালে সে ঢুকে পড়েছে, নিজের অজান্তে।
লক্ষ্য পেয়ে宗潮 প্রস্তুতি নিতে শুরু করল; ভাবল仁白কে নিজের ইচ্ছায় নিচে নেওয়া যাবে, রক্তপ্রবাহ প্রায় ছুটে গেল। এই দুজনের একজন চাই, অন্যজন রাজি—সত্যি বলতে, মনে মনে দুজনেই কিছুটা চায়, শুধু জানালার কাঁচটা ভাঙা হয়েছে।
দুজন পুরুষ, টানাপোড়া, আসলে কে কাকে পরিকল্পনা করল, জানা যায় না।
宗潮 অতটা জটিল নয়, তাই দ্রুত গত রাতের ঘটনা ভুলে গেল; যদি না শরীরের অস্বস্তি তাকে বারবার মনে করিয়ে দিত, সে হয়তো মনে করত, সবই স্বপ্ন।
“তুমি কেন এসেছ?” দুজন এবার শান্তভাবে বসে আলোচনা করতে পারল।
“তুমি যে তথ্য পাঠিয়েছ, সেটি এতটা বিস্ময়কর যে, বাড়ির বুড়ো বিশ্বাস করেনি, আবার কৌতূহলবশত জানতে চায় তুমি কী করছ। তাই আমি স্বেচ্ছায় এলাম,”仁白 পানি হাতে দিল, অবশ্য দুবছর দেখা হয়নি তাই দেখতে এসেছি, তা সে বলল না।
“সু চিংহেকে দেখেছ?”宗潮 নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
গুরুতর কথা উঠতেই দুজনই গম্ভীর হয়ে গেল।仁白 মাথা নেড়ে, কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “আমার মনে হয়宗家 সেই ছেলেকে ধরে রাখতে পারবে না।”
“তোমার মতামত আমার সাথে মিলে গেছে।”宗潮 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ওখানে আমার আর সু ইয়াওয়ের চুক্তি আছে, দেখে নাও। সু ইয়াও সু চিংহের মা।”
仁白 সংক্ষেপে চুক্তি দেখল; সত্যি বলতে, সু চিংহের সঙ্গে এই চুক্তি宗家র খুব একটা লাভ নেই, বরং মনে হয়宗家 বিনামূল্যে সু চিংহেকে গড়ে তুলছে।
“তুমি এতটা বিশ্বাস করছ?”仁白 তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
宗潮 উত্তর না দিয়ে仁白কে প্রশ্ন করল, “গতকাল ওই সু ইয়াওকে দেখেছ, মনে আছে?”
তুমি কিভাবে জানলে আমি গতকাল সু ইয়াওকে দেখেছি?仁白 মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, প্রতিবাদ না করায় স্বীকার করল গতকাল সে অনুসরণ করেছিল। তবে宗潮 অন্যের মা নিয়ে এতটা মনোযোগী,仁白র মনে কিছুটা অস্বস্তি।
宗潮仁白র মুখ দেখে বুঝে গেল সে ভুল করেছে, তাই ব্যাখ্যা করল, “ভুল বোঝো না, আমি শুধু মনে হয়েছে নারীটি খুব পরিচিত, হয়তো আগেও দেখেছি, কিংবা তার মতো কাউকে দেখেছি।”
仁白 ভাবল, গতকাল দেখা নারীটি সত্যিই আকর্ষণীয়; কিছুটা ক্লান্তি থাকলেও বেশ সুন্দর। পরিচিত?
“তুমি কি কারও সন্দেহ করছ?”
“তুমি আসার পরই মনে পড়ে গেল।”宗潮 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে নারীটি কিছুই গোপন করেনি, বরং সে朱水星ে এসেছে বলেই আমরা সঠিকভাবে ভাবতে পারছিনা।”
“সু পরিবার?”仁白 সঙ্গে সঙ্গে宗潮র কথা বুঝে নিল, কিন্তু অবাক হলো; সু পরিবারের কেউ কি朱水星ে এসে বসবাস করবে?宗潮 যাকে মনোযোগ দেয়, সে নিশ্চয়ই সু পরিবারের শাখার কেউ নয়।
“মনে আছে বিশ বছর আগে সু পরিবারে বড় ঝড় উঠেছিল?”
“সু পরিবারের উত্তরাধিকারী সু তিয়ানরান হঠাৎ উত্তরাধিকারীর পরিচয় ছেড়ে পালানোর ঘটনা।”仁白 অবশ্যই জানে, কিন্তু এর সঙ্গে সু ইয়াওর কী সম্পর্ক?
“শোনা যায়, সু তিয়ানরান একটা কন্যা রেখে গিয়েছিলেন।”
“তুমি কি সন্দেহ করছ, সু ইয়াওই সু তিয়ানরানের হারিয়ে যাওয়া কন্যা?”仁白 বিস্মিত হয়ে বলল।
“এখন সু পরিবারের প্রধান সু ছুয়েন আসলে সু তিয়ানরানের চাচাতো ভাই; সু ছুয়েন সু পরিবারে নেতৃত্ব পেয়েছে মূলত তার মা মু বানহংয়ের কারণে। মু বানহং ও সু তিয়ানরানের মা মু বানলিং বোন। তাই সু তিয়ানরান চলে যাওয়ার পর মু বানলিং সু ছুয়েনকে নিজের নামে দত্তক নেয়, সু তিয়ানরানের জায়গা নেয়। তুমি কি দেখোনি, সু ইয়াও ও মু বানলিং অনেকটা একরকম?”
宗潮র কথায়仁白র মনে মু পরিবারের সদস্যদের ছবি ভেসে উঠল; তারা জনসমক্ষে খুব একটা আসে না, তবুও仁白 কয়েকবার দেখেছে। সত্যিই, সু ইয়াও ওদের সঙ্গে সাত-আট ভাগের মতো মিল আছে।
“আশ্চর্য! সু পরিবার তো রক্তের উত্তরাধিকারকে সবচেয়ে গুরুত্ব দেয়; তাহলে সু ইয়াওই তো সু পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, সু ছুয়েনও পাশে থাকতে হবে।”
“সু তিয়ানরান তার কন্যাকে খুব ভালোভাবে রক্ষা করেছে, বড় পরিবারের সন্তানদেরও কেউ খুব একটা দেখেনি; তাই এখন বিষয়টি নিশ্চিত বলা যায় না।”
宗潮仁白কে একবার তাকাল, “তুমি তো সু ছুয়েনের ভালো বন্ধু, আর মু বানলিং কেন তার নাতনিকে বাইরে থাকতে দেবে? সে যতই ছেলের ওপর রাগ করুক, নাতনির ওপর তো রাগ করার কথা নয়।”
仁白 তিক্ত হাসল, “ভরসা রাখো, আমি告密 করতে যাব না, আর告密 করলেও ছুয়েন আমাকে বিশ্বাস করতে হবে।”
ছুয়েন, বেশ ঘনিষ্ঠ ডাক।宗潮 মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল।
তারা আলোচনার শেষে বস্তুতই উন্মোচিত হলো—বিস্ময়কর পারিবারিক ইতিহাস।