সাতাত্তরতম অধ্যায়: জীবনের ঝুঁকি নিয়ে খেলা
“তুমি আর সুযিংইং-এর মধ্যে আসলে কী সম্পর্ক?” প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ফুজিন আন হঠাৎ ছিংহরকে প্রশ্ন করল।
ছিংহর তখনো সামনের দৃশ্য নিরীক্ষণ করছিল, সে যেন আশা করেনি ফুজিন আন তার সঙ্গে কথা বলবে। তাই একটু চমকে গেল, কয়েক মুহূর্ত পরে দৃষ্টি ফিরিয়ে ফুজিন আনের দিকে তাকাল এবং হালকা হেসে বলল, “আপনাকে গোপন করব না, আদতে সুযিংইং-এর সঙ্গে আমার পরিচয়ও একেবারে নতুন।”
ফুজিন আনের মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল, যেন এটাই সে প্রত্যাশা করছিল। বোঝা গেল, সে সুযিংইং-কে বেশ ভালোভাবে চেনে।
“আমি সাধারণত কারো পিছনে তাদের দোষ-গুণ বলি না, বিশেষত যখন বিষয়টা কোনো নারীকে ঘিরে। তবে তোমার প্রতি আমার বিশেষ অনুরাগ জন্মেছে, তাই একটা কথা উপহার হিসেবে বলছি। মেয়েটির বাবা ভালো হলেও, তার মন-প্রাণের একাংশও সে পায়নি। তাই ওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সময় সাবধানে থাকাই ভালো।”
ছিংহর চুপ করে রইল, তবে অল্প সময়ের মধ্যেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, ফুজিন আন-কে বলল, “সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমি মনে রাখব। আজকের ব্যাপারে আপনার কাছে আমি দুঃখিত, যেভাবেই হোক, এ অনুতাপ শুধু আমার তরফ থেকেই।”
কেন সে দুঃখ প্রকাশ করল, আর কেনই বা বলল এ কেবল তার নিজের তরফ থেকে, কেউ ব্যাখ্যা চাইল না, কেউ বিশদ জানতে চাইল না। তবুও দু’জনের দৃষ্টিতে যেন সবকিছুই না বলা কথায় স্পষ্ট। ফুজিন আন-ও ছিংহরকে বিরলভাবে হাসল।
“যদিও ও মেয়েটি কিছু সত্য বলেছে, তবুও ওসব কথা মনে রাখতে হবে না। এই মহা-চক্র এতটা ভীতিকর না, কেবল একটুখানি ভাগ্য দরকার। অবশ্য যদি একেবারেই না পারো, জোর করে কিছু করার দরকার নেই। মাঝপথে ইচ্ছে করলে হাল ছেড়েই দাও, তৎক্ষণাৎ তোমাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। যারা প্রাণ হারিয়েছে, তারা কেবল অতিরিক্ত লোভী ছিল।” ফুজিন আন এবার কিছুটা সত্য কথা বলল।
ছিংহর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। আসলে সে আগেও ভেবেছিল, ‘চরম আনন্দধাম’ মানুষের প্রাণ নিয়ে ছিনিমিনি খেলবে না। ফুজিন আনের লোভ সংক্রান্ত কথাও সে পাত্তা দিল না। জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান, এ বোধ ওর আছে।
এ সময় এক সুন্দর-মুখশ্রী যুবক এগিয়ে এলো, “ফু-ছাও, আবার চ্যালেঞ্জ নিতে এসেছেন?”
ছিংহর তার পোশাক দেখে বুঝল সে এখানে কর্মরত। কিন্তু এ তরুণ সাধারণ কেউ নয়, ছিংহর সূক্ষ্মভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করে এমনই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। উন্নত স্তরে ওঠার পর থেকে, ছিংহর মানুষের আভ্যন্তরীণ শক্তি অনুভবের এক বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে। যুবকটি দেখতে রোগাপটকা হলেও, তার থেকে গভীর ও রহস্যময় এক অনুভূতি ছিংহরের মনে হচ্ছিল।
“হ্যাঁ।” ফুজিন আন হাসিমুখে যুবকের দিকে তাকাল, তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধা প্রকাশ করল, যেন সে কেবল কর্মচারী নয়, “আজকে কীভাবে এক্সু-ছাও ডিউটিতে আছেন? দয়া করে সহযোগিতা করবেন।”
“আপনাকে সহযোগিতা করতে হলে আপনাকে আগে হার মানতে হবে।” এক্সু-ছাও হালকা হাসল।
ফুজিন আন শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
“ভালো, ফু-ছাও, ভেতরে চলুন।”
ফুজিন আন ছিংহরকে পরিচয় করিয়ে দিল না। ছিংহরকে দেখতে কমবয়সি লাগলেও, দুজনের কথাবার্তা শুনে যুবকটি বুঝেছে ছিংহর যথেষ্ট বিচক্ষণ। তাই সে কোনো অতিরিক্ত চিন্তা করল না, শুধু ছিংহরকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, পেছন ফিরে সামনে এগিয়ে গেল।
ছিংহরের চোখের সামনে, ফুজিন আন কেবল এক পা এগিয়ে গেল, কিন্তু সে দেখল, পরমুহূর্তেই ফুজিন আন উজ্জ্বল তারার মাঝে বিলীন হয়ে গেল, এতে সে হতবাক হয়ে গেল।
“আপনি কি প্রথমবার এসেছেন?” এক্সু-ছাও ভদ্রভাবে জানতে চাইল, ছিংহর অপ্রাপ্তবয়স্ক হলেও বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা করল না।
ছিংহর সংক্ষেপে উত্তর দিল।
“প্রথমবার হলে আমাদের সঙ্গে চুক্তি করতে হবে।” এক্সু-ছাও আন্তরিকভাবে বলল।
সুযিংইং-কে আগে যা বলতে শুনেছে, ছিংহর জানত এটাই নিয়ম, তাই সে অনায়াসে রাজি হয়ে গেল।
“তুমি কি সত্যিই চ্যালেঞ্জ নিতে চাও?” ছিংহর যেন মহা-চক্রের ঝুঁকি বুঝতেই পারছে না দেখে, এক্সু-ছাও আবারও নিশ্চিত হতে চাইলো। ছিংহরের বয়সই সংশয় বাড়ায়। তার ওপর সে ফুজিন আন-কে পছন্দ করে, ছিংহর ও ফুজিন আনের সম্পর্কও ভালো মনে হওয়ায় বাড়তি মমতা দেখালো, সে চায় না ছিংহর বিপদে পড়ুক।
“আমি নিশ্চিত।”
ছিংহরের এতটুকু দ্বিধাহীন উত্তর শুনে এক্সু-ছাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা মহা-চক্রের সংক্ষিপ্ত পরিচিতি। যদি পড়ার পরো তোমার সিদ্ধান্ত না বদলায়, তবে চুক্তি হবে।”
ছিংহর মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তার মনে হয়েছিল, এখানে কেউ অন্ধকারে কিছু করতে দেবে না।
কিন্তু তথাকথিত পরিচিতি খুলতেই ছিংহর বুঝল, এতো চূড়ান্ত ঠকবাজি! সত্যি সত্যি, নামমাত্র পরিচিতি, এক লাইনে সব শেষ।
মহা-চক্রে মোট সাতটি ধাপ: প্রথম স্তর, দ্বিতীয় বিভ্রম, তৃতীয় নিয়ন্ত্রণ, চতুর্থ জট, পঞ্চম অক্ষ, ষষ্ঠ ভাঙন, সপ্তম চক্র।
এটাই পুরো পরিচিতির বিষয়বস্তু, এক পৃষ্ঠার রঙিন কাগজে লেখা। দেখে ছিংহরের রীতিমতো রক্ত উঠে এলো।
চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করার পর এক্সু-ছাও আরও একবার ছিংহরকে সাবধান করল, “যদি আর চ্যালেঞ্জ নিতে না চাও, জোরে ‘হার মানছি’ বললেই হবে, তোমাকে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে পাঠানো হবে। অযথা শক্তি দেখাতে গেলে প্রাণ হারানো ছাড়া উপায় নেই, দয়া করে মনে রেখো।”
ছিংহর মাথা নেড়ে রাজি হলো। আসলে তার না বললেও চলত, কারণ বিপদ টের পেলে, আর সামর্থ্য না থাকলে, সে নিজেকে বিপদে ফেলবে না। সে যতই শিউলোর জাতির খোঁজে যেতে চায় না কেন, নিজের প্রাণ নিয়ে খেলবে না। সুযিংইং-এর কথা ছিংহর একবারও মনে আনেনি।
“তাহলে ভেতরে চলুন।” এক্সু-ছাও বলল।
“ফুজিন আন এখনো বের হয়নি, আমি কি ঢুকতে পারি?” ছিংহর একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই পারবে।” এক্সু-ছাও আর কিছু ব্যাখ্যা করল না, শুধু হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ছিংহর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, এ আবার কেমন মহা-চক্র! পুরোপুরি বিভ্রান্তিকর!
আসলে তার এ কথা পুরোপুরি ঠিক, এমনটা শুধু সে একা ভাবে না। শুধু মহা-চক্র নয়, চরম আনন্দধামের এক হাজার একটি রাইড নিয়েও অনেকে এমনটা বলে।
আরও কোনো পরিচিতি তাকে দেওয়া হলো না। তাই ছিংহর বাধ্য হয়ে ফুজিন আনের মতো এক পা এগিয়ে গেল। কিন্তু এই এক পা, মুহূর্তেই দৃশ্যপট পাল্টে গেল। এক পা স্বর্গ, এক পা নরক—স্বর্গে পৌঁছানো হলো না, সোজা নরকে ঢুকে পড়ল।
প্রথম পা রাখতেই ছিংহর টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই। প্রথম পা মাটিতে ছিল, দ্বিতীয় পা রাখতেই মাটি হঠাৎ দেবে গেল, সে পড়তে লাগল মুক্ত পতনে।
এ কেমন চ্যালেঞ্জ! চূড়ান্ত ফ্রি-ফল এডভেঞ্চার? হঠাৎ পতনে ছিংহরের হাত-পা এলোমেলো হয়ে গেল, মনে হলো হৃদয়টা বেরিয়েই আসছে। তার ওপর পতনের গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল, প্রবল বাতাস আর ওজনহীনতা ছিংহরের চোখ খুলতে দিচ্ছিল না।
কষ্ট করে চোখ খুলতেই ছিংহর বুঝল, বরং না খুললেই ভালো হতো। চারদিকে ঘন অন্ধকার, নিজের হাতও দেখা যায় না, বাঁচার কোনো রাস্তা খুঁজে পেল না।
তবু তারার আলো খুঁজে পেল, অন্ধকারের ভেতর তার সঙ্গে থাকা একমাত্র জিনিস। কিন্তু ওই আলো দিয়ে কী করবে, সে তো ধরতে পারছে না, কোনোভাবে হাত বাড়িয়ে ওটা আঁকড়ে ধরে ওপরে উঠতে পারছে না।
তবু ওর মনে হলো, কিছু একটা অদ্ভুত ব্যাপার ঘটছে। এতক্ষণ ধরে পড়ছে, গতি বাড়ছে, অথচ তারার আলো দূরে রয়ে গেল কেন?
না, ভুল নয়, সে সত্যিই নিচে পড়ছে। রাতের অন্ধকারে তারার আলো ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু শতভাগ নিশ্চিত সে পড়ছে।
ছিংহর মনে চিন্তা জাগল, সে চেয়েছিল মানসিক শক্তি দিয়ে তারার আলোর দিকটা খুঁজে দেখে, এমন সময় হঠাৎ কানে ভেসে এলো এক দূরাগত কণ্ঠস্বর, “গণনা শুরু, দশ, নয়, আট, সাত...”
শব্দটা মিলিয়ে যেতে থাকল, ছিংহর হঠাৎ টের পেল তারার আলো আরও দূরে সরে গেল।
তার হৃদয় ছ্যাঁৎ করে উঠল, আর সময় নষ্ট না করে মানসিক শক্তি দিয়ে নিকটবর্তী তারার আলোকে ঘিরে ফেলল।
তৎক্ষণাৎ, তারার আলো তার মনে ভারী মনে হলো, ছিংহর সত্যিই চমকে গেল। তবে ওজন বাড়ার সঙ্গে পতনের গতি কমতে লাগল, যদিও পড়া থামল না।
তাহলে মানসিক শক্তির ওজন আর পতনের গতি সম্পর্কিত? ভাবা মাত্র সে মানসিক শক্তির বিস্তার বাড়াল, ওজন বাড়তে লাগল, আর তার পতনের গতি কমতে লাগল।
এ আবার কী হলো, সে কি পাল্লা হয়ে গেল? ছিংহর苦ল হাসল, তবে এবার মানসিক শক্তির একটুখানি ভাগ দিয়ে শুধু তারার আলোকে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিছুই পেল না। মনে হলো, তারার আলো কেবল ওজন বাড়ানোর জন্য, পতনের গতি কমানোর কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে।
সে মুহূর্তে গণনার শব্দ থেমে গেল। মানসিক শক্তি যত বাড়ে, পতনের গতি তত কমে, একটা নির্দিষ্ট জায়গায় এসে পতন পুরো থেমে গেল, ছিংহর যেন অন্ধকার নক্ষত্রলোকের মাঝে স্থির হয়ে গেল।
তবে পড়া থেমে গেলেও, আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। ঠিক তখনই গণনার শব্দ ফের শোনা গেল। ছিংহর ক্লান্ত হেসে উঠল, এ যেন একটার পর একটা ফাঁদ।
তবুও সে বিচলিত হলো না। পরমুহূর্তে মানসিক শক্তি দ্বিগুণ বিস্তার করল, এক ধাক্কায় ব্যাপ্তি অনেক বাড়ল, এবার সে পড়ল না, বরং দ্রুত উপরে উঠতে লাগল।
জড়তাজনিত প্রতিবর্ত ক্রিয়ায়, ছিংহর জানে না কতটা মানসিক শক্তি ব্যবহার করেছে। তারার আলো হঠাৎ বিস্তৃত হয়ে চোখে ঝলমলিয়ে উঠল, তীব্র আলোয় চোখ বন্ধ করে ফেলতে বাধ্য হলো। সঙ্গে সঙ্গে মস্তিষ্কে বজ্রনিনাদ, বিকট শব্দে মনে হলো সামনে কিছু একটা ফেটে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে চোখ খুলতেই দেখল, দৃশ্যপট সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে। ছিংহর খুশি হলো, কারণ সে অবশেষে মহা-চক্র, আসল মহা-চক্র দেখতে পেল।
(সমাপ্ত)