তিপান্নতম অধ্যায় বর্তমান অবস্থা

齐玖 চারপাশে জটলা করা এই ক’জন অবুঝ ছেলেমেয়েকে দেখে সত্যি হাসি ধরে রাখতে পারল না।

“জিউকু, আমরা তোমার মগলিন গ্রহে যাওয়ার মিশনটা খুঁজে দেখেছি, সেটা তেমন তাড়াহুড়োর নয়, তাই ভর্তি পরীক্ষার পর আমাদেরও নিয়ে চলো।” ডংলাই গা ঘেঁষে বলল।

‘শুধু তোমাদের কয়েকটা ফাজিল ছেলেমেয়েকে নিয়ে যেতে গিয়েই প্রায় আধা মাস মিশন পিছিয়ে দিয়েছি, মাথা খারাপ না হলে কি আর রাজি হতাম?’齐玖 মনে মনে বিরক্তি চাপলেও মুখে শান্ত হাসি ধরে রাখল।

“ঠিক তাই, জিউকু, আমরা থাকলে তো তোমার清河-কে আরও বেশি নিশ্চিন্তে রাখতে পারবে, তাই না?” লু সিং হাসিমুখে বলল, এমন ভঙ্গিতে যেন কথাগুলো খুবই যুক্তিযুক্ত।

‘এক清河-কে সামলানোই কঠিন, তার সঙ্গে তোমরা চারজন, আমি বুঝি মিশনে যাচ্ছি নাকি বাচ্চাদের ঘুরতে নিয়ে যাচ্ছি?’齐玖 মনে মনে ভেবেই মুখে আরও বিনীত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“আমি তো জানি, ডিপ ব্লু-তে ভর্তি হতে পারব না, তাই পরীক্ষা দিচ্ছি না, বরং সরাসরি জিউকু আর তোমাদের সঙ্গে মগলিন গ্রহে চলে যাব।” চেন হুয়া অনায়াসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

齐玖-র শরীরটা যেন আচমকা ভারহীন হয়ে এল—এরা কেমন ছেলেমেয়ে! নিজের ছেলেটিই বরং সবচেয়ে ঝামেলাহীন, এই ভেবে সে পেছনে ঘুরে তাকাল। কিন্তু চোখে পড়ল দুষ্টুমি করা清河, বন্ধুবান্ধবদের উদ্দেশে মুখভঙ্গি করছে, সঙ্গে সঙ্গে齐玖 মুখ ঘুরিয়ে নিল; শান্তি বলে কিছুই আর রইল না। জলে মাছ, ডাঙায় কাঁকড়া—এমন বন্ধুদের সঙ্গে মিশে থেকে清河-ই বা কেমন হবে?

এখনকার ছেলেমেয়েরা কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে, বিপদের গন্ধ পেলেই ওদিকেই ছুটে যায়! সত্যিই কি এতটা প্রজন্মের ফারাক?

“এ আর এমন কী, মগলিন গ্রহ তো!” এতক্ষণে নিস্পৃহ লিং লিং মাথা তুলে বলল।

齐玖-র মুখে স্বস্তির ছাপ, অবশেষে একটা বুদ্ধিমান কথা শুনতে পেল। যদিও বাচ্চা মুখে তেমন বিশ্বাসযোগ্য শোনায় না, তবুও বাইরের চেহারায় না গিয়ে齐玖 জানে, এই ছেলেটিই এই পাঁচজনের নেতা, বয়সে সবচেয়ে ছোট হলেও।

“পরীক্ষা শেষ হলে আমরা নিজেরাই চলে যেতে পারি। মগলিন গ্রহ যদিও প্রাচীন নিদর্শন, তবু যোগাযোগ ব্যবস্থা ঠিকই আছে।” মানে, সেখানে গিয়েই কমিউনিকেশন ডিভাইস অন করলেই清河-কে খুঁজে পাওয়া যাবে।

সবাই হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।齐玖 মনে মনে কাঁদতে কাঁদতে ফিরে গেল—এদের মধ্যে স্বাভাবিক কেউ আছে, এই আশাটা কি করাই ভুল? তিন বছর ধরে清河-র সঙ্গে যেসব ছেলেমেয়ে বাড়িতে আসে, তাদের সে খুব ভালো করেই চেনে তো!

“মগলিন গ্রহে যাওয়া অত সহজ নয়।”清河 বাবার চিন্তা দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আর ওরা কেউই সাবালক হয়নি, বাবা-মায়ের অনুমতি পেলেও, বড়দের ছাড়া যেতে পারবে না। তাই তুমি ওদের কথায় কান দিও না।”

齐玖 একটুখানি স্বস্তি পেলেও চিন্তা যায় না। তিন বছরের অভিজ্ঞতায় সে বুঝে গেছে, এখনই মন থেকে চিন্তা ঝেড়ে ফেলা যাবে না।

এই ছেলেমেয়েগুলোর আসল পরিচয় সে খুঁজে দেখেনি, কিন্তু তাদের ব্যবহারেই বোঝা যায়, প্রত্যেকেই অসাধারণ ঘরের সন্তান। সবাই দুঃসাহসী, তাই সহজপথে যেতে না পারলে অন্য কোনো গোপনপথে যাওয়ার চেষ্টা করবেই। সবচেয়ে ভয়ানক হচ্ছে, সত্যিই হয়তো তারা মগলিন গ্রহে যাওয়ার গোপন চ্যানেল খুঁজে পেয়ে যাবে।

মগলিন গ্রহ এমনিতেই বিপজ্জনক, তার ওপর যদি গোপনপথে যায় তবে কীভাবে মরবে, কিছুই বোঝা যাবে না।齐玖 জানে, সে আটকাতে পারবে না, বরং ওদের বাবা-মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারলে ভালো হতো। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তিন বছরেও清河 ছাড়া তাদের কারও সম্পর্কে কিছু জানে না।

আসলে齐玖-র নিজেরও কৌতূহল ছিল। সে না জানলেও চলে, কিন্তু清河ও কেন তাদের ব্যাপারে এত উদাসীন, বুঝতে পারে না।

সে জানে না,清河-র ভেতরে শিউরোথিয়েন আর নিবার্তা-র উপস্থিতির কারণে, বন্ধুর পরিচয় নিয়ে সে খানিকটা শঙ্কিত। আর কোনো অদ্ভুত বন্ধু চাই না, তাই জানাটা না জানার চেয়ে খারাপ। না জানলেই ভয় নেই,清河 এই কথায় বিশ্বাসী।

“আমরা যাচ্ছি, তোমরাও যার যার বাড়ি ফিরে যাও, আগামী বছর ডিপ ব্লু-তে দেখা হবে।”清河 বাবার হাত ধরে চারজনকে বিদায় জানাল।

“清河, আমাকে ছেড়ে দিয়ে এত খুশি?” ডংলাই কষ্ট পেয়ে যেন মেয়েদের মতো মুখ গোমড়া করে, চোখে জল নিয়ে清河-র দিকে তাকাল।

清河-এর মানসিক শক্তি যতই প্রবল হোক, এবার গা শিরশিরে উঠল।齐玖-ও কাঁপল, কোনো কথা না বলে ছেলেকে নিয়ে সরাসরি ভাসমান গাড়িতে উঠে পড়ল।

সে ভাবল清河-কে অন্য কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি করাবে কি না। ডিপ ব্লু সেরা হলেও,齐玖 চায়清河 ওই বেপরোয়া বন্ধুদের থেকে দূরে থাকুক।

গাড়ি আকাশের রাস্তায় মিলিয়ে যেতেই, চারজন আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“মগলিন গ্রহে যাব কীভাবে?” লিং লিং চিন্তায় চিবুক চুলকালো। ঠিক যেন ছোট ছেলেমেয়ে বড়দের মতো ভাবছে, এমন দৃশ্য দেখে আশপাশের মানুষ হতবাক হয়ে গেল।

“স্বাভাবিক পথে যাওয়া যাবে না।” ডংলাই এবার সিরিয়াস।

“গোপনপথে?” লু সিং হালকা ইঙ্গিত করল, যদিও না বললেও সবাই জানে।

“তিন লাখ স্টারমুদ্রা একজনের জন্য, নীলকন্ঠ জলদস্যুদের জাহাজ।” চেন হুয়া মাথা তুলেই জানাল।

“আমি যাব।”

“আমি যাব।”

“আমি যাব।”

“আমি তো যাবই।”

ট্রান্সফার সাউন্ডে সবাই টাকা পাঠিয়ে দিল। চেন হুয়া আবার বলল, “আট তারিখে পরীক্ষা শেষে, পূর্ববন্দরে দেখা হবে।”

তারপর সবাই হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে যার যার বাড়ি চলে গেল।

齐玖 যদি এই দৃশ্য দেখত, তখন কী ভাবত কে জানে! বর্তমানের ছেলেমেয়েরা এত বেপরোয়া, না নিজের দুর্ভাগ্যেই আফসোস করত? পাঁচজনের ‘আয়া’ হওয়া কি মুখের কথা!齐玖 নিশ্চয়ই ভাবত, এ জন্মটা কেন সে নিয়েছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে ছেলের সঙ্গে মিলনের আনন্দে ডুবে আছে, সামান্য দুঃশ্চিন্তাও ছেলের হাসিতে মিলিয়ে গেল।

তিন বছরে এই চমকপ্রদ জগতের সঙ্গে এখনও পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি清河। আকাশে ওড়াওড়ি করা নানা যানবাহন দেখে সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

এই জগতের সঙ্গে ঝুশুই গ্রহের কোনও মিলই নেই বলে শুরুতে清河 খুব ভয় পেয়েছিল। ঝুশুই গ্রহের আকাশছোঁয়া বৃক্ষ নেই এখানে, তার বদলে নানা ধরনের অট্টালিকা—সবই বিশাল, চমৎকার, অথচ তাতে একধরনের শীতলতা আর বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি।

আকাশে নানা ধরনের যানবাহন, কোনোটার আকার পাখির, কোনোটার অন্য কোনো বন্য প্রাণীর, অথচ একটুও প্রকৃতির ছোঁয়া নেই। বরং清河-র মনে হয়, আকাশটাই যেন সংকুচিত, দমবন্ধ।

আরো কত অদ্ভুত জিনিস, কল্পনাতেও আসেনি তার, মনে হয় স্বপ্নের জগতে আছে। স্বপ্নেও এমন অবিশ্বাস্য কিছু কল্পনা করতে পারত না।

হোয়াইট বার্ড ইনস্টিটিউটে আসার আগের কয়েক মাস, প্রথমে জং চাও তাকে ঘুরে ঘুরে দেখিয়ে শেখায়, পরে হয়তো清河-র অজ্ঞতা সহ্য করতে না পেরে অন্য কাউকে দায়িত্ব দেয়। এভাবে পাঁচজন পাল্টানোর পর清河 একা একা বাইরে বেরোবার সাহস পেল।

তখন বাবা পাশে ছিল না, কারণ ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে ব্যস্ত ছিল। সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে বাবাই আবার দায়িত্ব নেয়।

তারপর ধীরে ধীরে清河-কে এই ঝলমলে, কোলাহলময় শহরে নিজের জায়গা করে নিতে সাহায্য করে।

বাবা জং পরিবার থেকে আসা প্রায় সব সুবিধা ফিরিয়ে দিয়েছিল, পিচবাড়ি এলাকায় দু’কামরার ছোট ফ্ল্যাট ভাড়া নিয়েছিল।清河 স্কুলে থাকত, সপ্তাহে একদিন ছুটি পেলে বাড়ি আসত। পিচবাড়ি ও হোয়াইট বার্ড গ্রহ কাছাকাছি, এক ঘণ্টার ফাস্ট ট্রেনে বাড়ি ফেরা যায়। বাবা মিশনে না থাকলে清河 প্রতি সপ্তাহে বাড়ি ফিরত।

তিন বছরে清河 এইসব অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তবু কোনোটাই সহজে মানিয়ে নিতে পারেনি। পিচবাড়ি হোক বা হোয়াইট বার্ড, ঝুশুই গ্রহের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এখানে যতদিন কাটছে,清河 তত বেশি ঘরোয়া শান্তির জন্য আকুল হচ্ছে।

শান্তি মানে শুধু পরিবেশের নয়, মনের শান্তি—কিন্তু ঝুশুই গ্রহে আর ফেরা যাবে না।

“তুমি ইচ্ছা করে ওদের বিরক্ত করলে?” পাশে বসা ছেলেকে দেখে齐玖 হাসল।

清河 আকাশ থেকে চোখ নামিয়ে হালকা হাসল, “একেবারেই না, তিন বছর ধরে পড়াশোনা করছি, একটু বেরোনো তো দরকার।”

“কিন্তু মগলিন গ্রহ খুবই বিপজ্জনক,清河।”齐玖 দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“বাবা, আমরা তো আগেই ঠিক করেছিলাম, এখন আর আটকাতে পারবে না। আর বিপদই যদি থাকে, তাহলে তো তোমার সঙ্গে থাকাই ভালো। তবে মগলিন গ্রহ আর এমন কতটা ভয়ংকর, ঝুশুই গ্রহের চেয়ে?”清河 হাসল।

齐玖 গাড়ি অটো-ড্রাইভ মোডে দিল—এই ভাসমান গাড়িটা বাবা-ছেলে মিলে কষ্ট করে কিনেছে। দামি না হলেও, দু’জনেরই খুব প্রিয়, চালাতে গিয়ে খুব সাবধানে থাকে, একটুও আঁচড় না লাগে।清河-র এখনও গাড়ি চালানোর বয়স হয়নি, তবে আর বেশি দেরি নেই। ডিপ ব্লু-তে বিশ বছর বয়সে সাবালক ধরা হয়, তবে ষোল বছরেই গাড়ি চালানো যায়।

“তুমি জং চাও-কে বলেছ, তারা অনুমতি দিয়েছে?”齐玖 জিজ্ঞেস করল।

তিন বছরে জং পরিবার কথা রেখেছে,清河-কে গড়ে তুলতে প্রাণপাত করেছে, ফলাফলও অসাধারণ।

তবে清河-র অসাধারণ প্রতিভা ডিপ ব্লু-তে প্রকাশ পায়নি,本人-ই চাইলে না, জং পরিবারও চায়নি।清河 নিজেকে প্রকাশ করলে কত লোক পিছে লাগত, এখন অন্তত শান্তিতে পড়াশোনা করা যায়।

তিন বছরে জং পরিবারের রেকর্ডে清河-র পরিচয়, সে একজন তৃতীয় স্তরের কার্ড নির্মাতা। পনেরো বছর বয়সে তৃতীয় স্তরের কার্ড নির্মাতা—জং পরিবার বা পুরো ডিপ ব্লু-তে এমন নজির নেই। আর কেউ জানে না清河-র গোপন শক্তি কতটা;清河 নিজেও জানে না।

আগের মতো বোকা নেই清河, অতি বিস্ময়কর কিছু গোপন রাখার কৌশল শিখে গেছে। তবে কিছু জিনিস চাইলেও লুকিয়ে রাখা যায় না, বিশেষ করে তার মানসিক শক্তি। শিউরোথিয়েন দেওয়া নক্ষত্রপাথর না থাকলে, জং পরিবারও গোপন রাখতে পারত না।

নিবার্তা আর শিউরোথিয়েন বলেছিল,清河 নিজে চর্চা না করলেও, তার মানসিক শক্তি আর অতিমানবীয় ক্ষমতা আপনাআপনি বাড়ছে, এবং দিন দিন আরও দ্রুত গতিতে বাড়ছে।

তবু এসবই প্রধান নয়,清河-র আসল চিন্তা শরীর সংক্রান্ত সমস্যাগুলো।

(এখানে অধ্যায়ের শেষ)