চুয়াত্তরতম অধ্যায়: সামনাসামনি সংঘর্ষ
ক্লিয়ারক কেন ফুক পরিবারে বড় ছেলেকে বর্ণনা করতে 'মাড়গাছ' এই অপরিচিত শব্দটি ব্যবহার করেছিল, তার কারণ সে আর কোনো শব্দ খুঁজে পায়নি যা এর চেয়ে বেশি উপযুক্ত। মাড়গাছ হচ্ছে ঝু শুই সিং গ্রহের এক বিশেষ ধরনের খাওয়ার উপযোগী উদ্ভিদ, একক তন্বী, প্রতিটি গাছ কমপক্ষে দুই মিটার উঁচু, তবে ডাঁড়া অত্যন্ত চিকন, সবচেয়ে মোটা অংশও কেবলমাত্র একজনের বুড়ো আঙুলের সমান, অথচ ডগার ফলটি অন্তত ত্রিশ সেন্টিমিটার ব্যাসার্ধের গোলাকার।
এ মুহূর্তে ফুক পরিবারের বড় ছেলেকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন একেবারে জীবন্ত মাড়গাছ, অন্তত এক মিটার নব্বই উচ্চতা, লম্বা ও চিকন দেহ, তার ওপর আবার এক বিশালাকৃতির মাথা। এমন অদ্ভুত অনুপাত দেখে ক্লিয়ারক হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, এতটা বেমানান আকৃতি দেখে সে সত্যিই কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করেছিল সু ইয়িংইংয়ের জন্য।
যদি কেউ এমন অদ্ভুত চেহারার হয়েও কাউকে উত্যক্ত করতে আসে, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই রাগ দ্বিগুণ হয়ে যায়। সুন্দর কেউ এমন করলে হয়তো একটু কম রাগ হতো, কিন্তু এমন বিশ্রী চেহারা নিয়ে কেউ উত্যক্ত করতে এলে মূলত তিন অংশ রাগ দশে গিয়ে পৌঁছায়। প্রচলিত কথায় আছে, কুৎসিত চেহারা দোষ নয়, কিন্তু কুৎসিত হয়েও যদি সাহস করে সামনে আসে, সেটাই দোষ।
ফুক পরিবারের বড় ছেলের চেহারা এতটাই কুৎসিত যে সে ক্লিয়ারকের মনোযোগ পুরোপুরি কাড়ছিল, ফলে ক্লিয়ারক আসল সমস্যাটি উপেক্ষা করেছিল এবং পরে মাঝারি ধরনের ক্ষতি স্বীকার করতে হয়েছিল।
চেহারা দেখে বিচার করা উচিত নয়—এ কথা ফুক পরিবারের বড় ছেলেকে দেখার পর ক্লিয়ারক পুরোপুরি বুঝে নিয়েছিল। চেহারা যতই বিশ্রী হোক, তার মন-মানসিকতা একেবারেই খারাপ নয়।
আসলে, প্রকৃত দোষটা ছিল সু ইয়িংইংয়ের। ফুক পরিবারের বড় ছেলের সর্বোচ্চ দোষ বলতে গেলে সে কেবল সু ইয়িংইংয়ের সৌন্দর্যের দিকে দু’বার তাকিয়েছিল অথবা ভদ্রভাবে তাকে এক গ্লাস পানীয় অফার করেছিল। সেটাও আসলে মদ নয়, বরং পরীদের জাতির এক বিরল ফলের রস।
ফুক পরিবারের বড় ছেলের প্রকৃত দোষ সম্ভবত শুধু তার বাবা-মা তাকে এত বিশ্রী চেহারায় জন্ম দিয়েছেন। তাই প্রকৃত ঘটনা জানার পর ক্লিয়ারক আর সু ইয়িংইংয়ের পক্ষে দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছে পায়নি, কিন্তু তখন সে এমন অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল যে, আর ফিরে আসার উপায় নেই। কারণ সু ইয়িংইংয়ের মুখে সে ইতিমধ্যে তার প্রেমিক হয়ে উঠেছে।
নারী নাকি বিপদের কারণ, নারী নাকি বাঘ—এই অদ্ভুত ঘটনাটি ঘটার পর ক্লিয়ারক আন্তরিকভাবে এই দুটি প্রবাদের সত্যতা স্বীকার করে নিয়েছিল।
এগুলো অবশ্য পরে যা ঘটেছে, আগে বলা যাক ফুক পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে প্রথম মুখোমুখি সাক্ষাৎ ও ক্লিয়ারকের প্রথম ছাপ।
বলা হয়ে থাকে চেহারা গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত অপরিচিত কারও সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতে, প্রথম ছাপ অনেক গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ছাপ ভালো না হওয়ায় ক্লিয়ারকও চেহারা দেখে বিচার করার ভুলটি করেছিল। সে মনে করেছিল, চেহারা যেমন বাজে, স্বভাবও নিশ্চয়ই তেমন হবে। অথচ সে ভুলে গিয়েছিল ঝু শুই সিংয়ের মাড়গাছ দেখতে যতই কুৎসিত হোক, সেটির ফলই কিন্তু পুরো গ্রহের একমাত্র ভোজ্য তেলের উৎস।
ফুক পরিবারের বড় ছেলেকে দেখে সু ইয়িংইংয়ের মুখের হাসিও মিলিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেটা রাগ বা ভয়ের জন্য নয়, বরং এক ধরনের অপরাধবোধ থেকে। দুর্ভাগ্যবশত, ক্লিয়ারক তখন শুধু ফুক পরিবারের বড় ছেলের অদ্ভুত চেহারায় মগ্ন ছিল, তাই সু ইয়িংইংয়ের অস্বস্তি লক্ষ্য করেনি।
“সু মিস,” ফুক পরিবারের বড় ছেলেটি ঠান্ডা কণ্ঠে কথা বলল।
কাছাকাছি গিয়েই ক্লিয়ারক টের পেল, অদ্ভুত চেহারা ছাড়া ছেলেটির মুখশ্রী মোটেও খারাপ নয়, বরং তার কণ্ঠস্বর অনেক আকর্ষণীয়—গভীর, মাধুর্যময়, কিছুটা শীতল। শুনলেই মনে হয় গ্রীষ্মের জ্বলন্ত দুপুরে বরফ ঠান্ডা কিছু পান করছো।
তাঁর কণ্ঠস্বর ও চেহারার মধ্যে যেন কোনো মিল নেই।
“ফুক সাহেব, ঝগড়া না করে বরং আমরা বসে শান্তভাবে আলোচনা করি?” সু ইয়িংইং ক্লিয়ারকের পেছনে গিয়ে আশ্রয় নেয়। ক্লিয়ারক বাধ্য হয়ে সামনের পুরুষটির দিকে মুখে হাসি ঝুলিয়ে খুব আন্তরিকভাবে বলল।
ফুক পরিবারের বড় ছেলেটিকে সরাসরি সামনে পেয়ে ক্লিয়ারক অবাক হয়ে দেখল, ছেলেটি তার ওপর বেশ চাপ সৃষ্টি করছে। এমনকি সে যখন দু ইউয়ে ও ইয়েন রান-এর মুখোমুখি হয়েছিল, তখনও এতটা অনুভব করেনি। সম্ভবত তখন তার পাশে ছিল শিয়ে জিয়াহুই, আর এখন তার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইয়িংইং নিরাপত্তার জন্য তার ওপর নির্ভর করছে।
“তুমি কে?” ক্লিয়ারকের মুখের হাসি টিকিয়ে রাখা দুষ্কর হচ্ছিল, ঠিক তখন ফুক পরিবারের বড় ছেলেটি আবার ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“সে আমার প্রেমিক,” এবার সু ইয়িংইং আর লুকালো না, ক্লিয়ারকের পেছন থেকে মুখ বাড়িয়ে দ্রুত বলে ফেলল, তারপরই আবার ভয়ে তার পেছনে সরে গেল।
ক্লিয়ারক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এভাবে আড়ালে থেকে কি আর ফুক পরিবারের প্রায় দুই মিটারের ছেলেটির দৃষ্টি আটকানো যায়? এ কেবল আত্মপ্রবঞ্চনা। গত তিন বছরে তার উচ্চতায় কিছুটা বৃদ্ধি হলেও, এখনো সে মাত্র এক মিটার সত্তর কিছুর মতো। এত বড় ছেলের সামনে দাঁড়িয়ে ভীষণ চাপ অনুভব হচ্ছিল।
ফুক পরিবারের বড় ছেলেটি আবার ক্লিয়ারকের দিকে তাকাল। ক্লিয়ারক আর উপায় না দেখে সাহস করে মুখে হাসি রেখে সু ইয়িংইংয়ের হয়ে সাড়া দিল।
“সমাধান কীভাবে চাইছ?” ক্লিয়ারকের প্রত্যাশা ছাপিয়ে ফুক পরিবারের বড় ছেলেটি মারমুখী না হয়ে তার কথার উত্তর দিল।
এটা কি আলোচনার ইঙ্গিত? ক্লিয়ারক মনে মনে আনন্দিত হলো।
যদিও অবাক হয়েছিল, কিন্তু ঝামেলা ছাড়াই মিটে গেলে সে খুশি। যদিও কখনও কখনও অনুশীলনের জন্য লড়তে ইচ্ছে করে, কিন্তু ফুক পরিবারের বড় ছেলেটিকে দেখে তার আর ঝগড়া করতে ইচ্ছে হচ্ছিল না; এই ছেলেটির মধ্যে সে বিপদের বার্তা অনুভব করছিল।
ঘটনার প্রকৃত কারণ না জেনে কীভাবে সমাধান সম্ভব—ক্লিয়ারক মনে মনে ভাবল, যদিও মুখে হাসি রেখে খুব ভদ্রভাবে বলল, “এ ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয়েছে আপনার, তাই আপনি আগে শর্ত দিন, কী করলে আপনি সু ইয়িংইংকে ছেড়ে দেবেন?”
আসলে ক্লিয়ারক একেবারেই ভদ্রভাবে কথাটা বলল। কখনও কখনও পরিস্থিতি সামাল দিতে হলে নিজেকে ছোট করতেই হয়, অবশ্যই নিজের সীমারেখা ছাড়িয়ে নয়।
তাছাড়া সে যা বলেছে, তা সত্য—আসল ক্ষতিগ্রস্ত তো ফুক পরিবারের এই ছেলেই। যদিও পরে অবস্থার উন্নতি হয়েছে, তবে মানসিক আঘাত তো সহজে মুছে যায় না, তার ওপর ভিডিও তো স্টারনেটে ছড়িয়েও পড়েছিল। মানসিক আঘাত ছোট কথা, সামাজিক মর্যাদার ক্ষতি বড় কথা।
এ কথা মনে করতেই ক্লিয়ারক মনে মনে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সু ইয়িংইংকে অল্প সময় চেনার মধ্যেই তার দীর্ঘশ্বাস ফেলার সংখ্যা জীবনের বাকি সময়ের চেয়ে বেশি হয়ে গেছে।
ফুক পরিবারের বড় ছেলেটি ঠান্ডা হেসে বলল, “এই মেয়ের জন্য শর্ত জানতে চাও?”
“হাহাহা—” এখন না চাইলেও উপায় নেই, কারণ সু ইয়িংইং বলে দিয়েছে, সে তার প্রেমিক।
“কোনো অসুবিধা নেই।” ফুক পরিবারের বড় ছেলেটির মুখে হালকা হাসি ফুটল, যদিও সে হাসিতে বিদ্রুপের ছাপ স্পষ্ট: “তাহলে আমরা এই মহাকাশচক্রে খেলব, যদি তুমি জিতে যাও, ব্যাপারটা এখানেই শেষ, আর কখনো ওই মেয়ের পিছু নেব না। কিন্তু যদি হেরে যাও, মেয়েটিকে আমার সঙ্গে যেতে হবে।”
“হাঁ?” ক্লিয়ারক হতবাক: “মহাকাশচক্রে খেলায়ও কি প্রতিযোগিতা হয়?”
এক কথায় গ্রাম্যতার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল। তার কথায় ফুক পরিবারের বড় ছেলের চোখে বিদ্রুপ আরও ঘনীভূত হলো, যদিও সে কিছু বলল না। বরং পেছন থেকে সু ইয়িংইং তার হাত টেনে ধরল।
ক্লিয়ারক বুঝল সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তাই পেছনে তাকিয়ে সু ইয়িংইংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখল। ফুক পরিবারের বড় ছেলের দৃষ্টি তখনও সু ইয়িংইংয়ের ওপর, মুখে বিদ্রুপের ছাপ আরও স্পষ্ট, এতে সু ইয়িংইং কেঁপে উঠল।
সু ইয়িংইং মাথা নেড়ে ইশারা করল, ক্লিয়ারক হতবাক—এটার মানে কী?
“তাকে রাজি হতে দিও না,” সু ইয়িংইং নিচু গলায় বলল।
“হাঁ?” ক্লিয়ারক বিস্মিত হলেও তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, সু ইয়িংইং তার ওপর ভরসা করতে পারছে না। ফলে ক্লিয়ারক সহজেই ফিরে তাকিয়ে বলল, “ফুক সাহেব, অন্য কোনো শর্ত দিলে কেমন হয়?” সে হাসিমুখে বলল, একটুও অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল না। এতে ফুক পরিবারের বড় ছেলের চোখে আবার কিছুটা বিস্ময় ফুটল।
ফুক পরিবারের বড় ছেলেটির দৃষ্টি দু’জনের ওপর ঘুরে শেষমেশ ক্লিয়ারকের ওপর স্থির হয়ে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তাহলে যার পক্ষে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তাকে আসতে দাও। সু মিস,既然 তুমি রাজি নও, তাহলে আমার সঙ্গে একবার চলো।”
…