দশম অধ্যায় ভ্রমণ
লেখকের কথা:
ধন্যবাদ, স্নো ইউ কন্যার বজ্রপাতের জন্য! আবারও সকলের收藏 ও মন্তব্যের আহ্বান জানাই!
দরজার বেল চাপানোর মুহূর্তে, জং চাও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল। আজ রাতের এই সাক্ষাতে সে মোটেই চিন্তিত ছিল না; যেভাবেই হোক, সে নিশ্চিত ছিল যে এখানে জং পরিবারের জন্য সর্বোচ্চ সুবিধা আদায় করতে পারবে। অবশ্যই, সে সু ছিংহকেও পছন্দ করত এবং তার ক্ষমতার সীমার মধ্যে থেকে ছিংহর জন্য আরও ভালো সুযোগ এনে দেওয়ার চেষ্টা করত—দুইয়ের মধ্যে কোনও বিরোধ ছিল না।
এ মুহূর্তে তার মনে ভেসে উঠছে তখনকার রেন বাইয়ের সঙ্গে ফোনালাপের স্মৃতি।
“তোমাকে খালি শক্তির কার্ড আঁকতে দিলে, তোমার হাতে আঁকার গতি কত?”
“সফলতার হার কত?”
“শক্তি কার্ডের ব্যবহারিক হার কত হবে?”
সে শুধু তিনটি সহজ প্রশ্ন করেছিল। রেন বাইয়ের উত্তর শোনা হয়নি, সে নিজেই উত্তর দিয়েছিল: “আজ আমি এক শিশুকে দেখেছি, বয়স বারো, সদ্য গাছ-শক্তি জাগরণ, ছয় মাসে প্রথম স্তরের কার্ড শিক্ষানবিশ হয়েছে, ইতোমধ্যে ১০,০০০ শক্তি মানের খালি শক্তি কার্ড আঁকতে পারে, হাতে আঁকার গতি প্রতি সেকেন্ডে একটি, সফলতার হার শতভাগ, ব্যবহারের হারও শতভাগ।”
এরপর আর একটি কথাও না বলে ফোন কেটে দেয়। এটা কি আত্মতৃপ্তি? না, বরং রেন বাইয়ের জন্য উদ্বেগ।
জং স্তরের কার্ড নির্মাতারা তিন ভাগে বিভক্ত: দশম, একাদশ, দ্বাদশ স্তর, প্রতিটি স্তর আবার প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চতর ভাগে বিভক্ত। এ পর্যায়ের কার্ড নির্মাতারা আরো উন্নীত হতে চাইলে, কেবল অভিজ্ঞতা আর সাধনায় হয় না, প্রয়োজন হয় সৌভাগ্য ও সুযোগের।
রেন বাই দশম স্তরের প্রাথমিক কার্ড নির্মাতা হয়ে দশ বছর পার করেছে; যদিও তার বয়স পঞ্চাশ, অন্যদের কাছে এটা স্বপ্নের মতো ব্যাপার—পঞ্চাশে দশম স্তরে পৌঁছানো। কিন্তু রেন বাইয়ের জন্য দশ বছরে এক ধাপও না এগোনো একপ্রকার ব্যর্থতা, আর এ কারণেই সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সে এতটাই বদমেজাজি হয়ে উঠেছে।
জং চাও যখন সু ছিংহর মতো মেধাবীকে দেখল, তখন দুজনের কথা মনে পড়ল—প্রথম জন রেন বাই, অজানা কারণে তার মনে হলো ছিংহ, রেন বাইয়ের জন্য নতুন উত্তরণের সুযোগ হতে পারে। এখন রেন বাই এক মহাসংকটের মুখে, সেটা পার করতে পারলে তার জীবন সাফল্যময় হবে, না পারলে এখানেই থেমে যাবে; আর সু ছিংহই সেই সিঁড়ি—এই কারণেই ফোনটি করা।
দ্বিতীয় ব্যক্তি হলো তার পিসি, জং ছুন। তিনিও কার্ড নির্মাতা, তবে এটাই মুখ্য নয়—তিনি একজন গাছ-শক্তির অধিকারী, এবং রাজপর্যায়ের গাছ-শক্তিধারী।
রেন বাইয়ের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কথা বললেও, পিসি জং ছুনের সঙ্গে বিশদভাবে সু ছিংহ সম্পর্কে বলেছিল। জং ছুন শুধু একটি কথাই বলেছিলেন, “ছেলেটিকে ফিরিয়ে আনতে না পারলে, তুমিও আর ফিরো না।”
এতে জং চাও প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। দাদু আর বাবা-মায়ের সামনে তার অবস্থান রেন বাইয়ের চেয়েও কম, তবে পিসির ভালোবাসা ছিলই। কিন্তু এখন পিসি এক অচেনা শিশুর জন্য বললেন—যদি ছেলেটিকে ফিরিয়ে না আনতে পারো, তুমিও ফিরে এসো না—এ কথা শুনে সে বুঝল, তার গুরুত্ব হয়ত আবার হারিয়েছে।
তাই দরজার বেল চাপানোর মুহূর্তে, জং চাওর মনে বিরক্তির ছাপ ছিল।
“মিস্টার জং।” দরজা খুলল সু য়াও। সু ছিংহকে আগেই বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিলেন তিনি; ছিংহ হাজারো অনিচ্ছা সত্ত্বেও মায়ের দৃঢ়তায় বাধ্য হয়ে সরে যেতে বাধ্য হয়েছিল। এ মুহূর্তে সে লানচেংয়ের বাড়িতে বসে, মায়ের অভিনীত হাসিমুখ তাকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল—মা তার সিদ্ধান্তে আদৌ খুশি নয়, মনে হচ্ছিল।
“আপনি—।” সু য়াওকে দেখেই জং চাও বিস্মিত। দুই বছরের বেশি সময় ধরে জুশুই গ্রহে রয়েছে সে, এই প্রথম এমন এক নারীকে দেখল—সবচেয়ে সুন্দর নয়, তবে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী তার পিসি জং ছুনকে মনে করিয়ে দিল। তার মনে অশুভ এক আশঙ্কা জাগল—এনার মতো নারী সাধারণ হতে পারেন না, এটা তার কল্পনারও বাইরে।
“আমি সু য়াও, সু ছিংহর মা, ভেতরে আসুন।” ঠান্ডা গলায় বললেন সু য়াও। তার অভিব্যক্তি জং চাওয়ের কল্পনার চেয়ে ভিন্ন, কিন্তু এমন নারীর জন্য বরং আরও মানানসই।
“বিরক্ত করলাম।” পরিস্থিতি অনুকূলে না হলেও, এখন আর পিছু হটার উপায় ছিল না।
“আপনি খুব চেনা মনে হচ্ছে, আগে কোথাও দেখা হয়েছিল?” জং চাও নিজেকে সামলে কথা বলল, যদিও এ ধরনের সামাজিকতা তার একদমই পছন্দের নয়।
আসলে সু য়াওকে সে অনেক চেনা মনে হচ্ছিল, হয়তো আগে দেখা, কিংবা খুব সাদৃশ্যপূর্ণ কাউকে দেখেছে—তবে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“শুনেছি আপনি ছিংহর সঙ্গে চুক্তি করতে চাচ্ছেন?” সু য়াও জবাব না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
জং চাও কিছু গড়িমসি করে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু সু য়াওর কথায় তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল; এতে সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল এবং নিশ্চিত হল, এই নারী মোটেই সাধারণ নন।
“ব্যক্তিগত চুক্তি, না পারিবারিক চুক্তি?”
এ কথায় জং চাও একেবারে থমকে গেল; এ রকম প্রশ্ন একেবারে যথাযথ। আরও আশ্চর্যের বিষয়, এখানে এমন কেউ আছে যে দুই ধরনের চুক্তির পার্থক্য জানে—আর তিনি সু ছিংহর মা।
দুই ধরনের চুক্তি, শুনতে এক হলেও, আক্ষরিক অর্থে আলাদা।
ব্যক্তিগত চুক্তিতে, চুক্তি-স্বাক্ষরকারী কেবল নিজের প্রতিনিধিত্ব করে, ছিংহর দেখভালও সে-ই করবে। ছিংহ মেধাবী হলেও বয়স কম, ভবিষ্যত অনিশ্চিত—এমন ক্ষেত্রে সাধারণত ব্যক্তিগত চুক্তিই হয়।
তবে এতে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ব্যক্তি অনেকটাই নির্ভরশীল থাকে; লক্ষ্য পূরণ না হলে অন্য পেশায় পাঠানো হয়, আরও খারাপ হলে চুক্তি বাতিলের অধিকার থাকে।
কিন্তু পারিবারিক চুক্তিতে ন্যূনতম মানদণ্ড থাকে, যা মূলত প্রশিক্ষণদাতাকেই বাঁধে। অর্থাৎ, এই চুক্তিতে প্রতি বছর নির্দিষ্ট পরিমাণ খরচ বহন করতে হয়—এবং তা ব্যক্তিগত চুক্তির চেয়ে ঢের বেশি। ছিংহের স্বাধীনতাও বেশি, এবং অসন্তুষ্ট হলে নিজেই চুক্তি বাতিল করতে পারে।
প্রভাবশালী পরিবারগুলো খুব বিশেষ ও সম্ভাবনাময় প্রতিভার জন্যই সাধারণত এমন চুক্তি করে। ছিংহ যতই মেধাবী হোক, বয়স কম, নামও প্রতিষ্ঠিত হয়নি—তাই এ ধরনের চুক্তির সম্ভাবনা নেই।
এটা জং চাওর জন্য পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত; তারও ধারণা ছিল না, এখানে কেউ এই পার্থক্য জানে—আর তিনিই সু ছিংহর মা!
“আমাদের পারিবারিক নীতিমতে, কেবল ব্যক্তিগত চুক্তিই সম্ভব।” জং চাও সত্যি কথাই বলল।
তবু মনে মনে দরকষাকষির জায়গা রাখল, কারণ ছিংহর অবস্থা সত্যিই ব্যতিক্রম, জং পরিবার ঝুঁকি নিতে পারে।
কিন্তু সু য়াও আবারও তাকে অবাক করলেন; তিনি আপত্তি করলেন না: “হতে পারে, তবে ব্যক্তিগত চুক্তিতে সময়সীমা দশ বছরের বেশি নয়, তাই তো?”
জং চাও হাঁ করে তাকিয়ে রইল; এ নারী কি কৌশলে অসন্তুষ্টি দেখালেন? দশ বছর—একেবারেই হাস্যকর। ছিংহের জন্য এই দশ বছর পরিবার সম্পূর্ণ বিনিয়োগ করবে, দশ বছর পর ছিংহ যখন পরিবারকে কিছু দিতে পারবে, তখন চুক্তি শেষ—তখনই চলে যাবে। জং পরিবারকে যেন নিছক সিঁড়ি বানিয়ে, বোকা বানানো হচ্ছে। জং চাওর মনে হচ্ছিল মাথা প্রায় ফেটে যাচ্ছে, অথচ এ নারী কী সহজেই কথাটি বললেন!
কান্নাজড়ানো হাসি দিয়ে বলল, “মিসেস সু, আপনি কি মনে করেন না শর্তগুলো খুব কঠিন?”
সু য়াওর মুখে সন্তানের সামনে থাকা কোমলতা ছিল না, বরং বরফ শীতলতা: “মিস্টার জং, আপনি কি চান আমি আজকের আপনার বাড়াবাড়ি প্রকাশ করি? আপনি কি ভাবেন, আমি ও ছিংহ, দু’জনেই এতটাই বোকা যে ছিংহর আসল প্রতিভা জানি না?”
জং চাও মুখ খুলে রইল, মুখ লাল হয়ে গেল; অনেকক্ষণ কোন কথা বেরোল না। সে জানত, আজ সে ছিংহর সঙ্গে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, তবে সেটা তো বিস্ময়েরই ফল!
“আমি এখানে আপনাকে ক্ষমা চাইছি।” জং চাও ক্লান্তভাবে বলল, “তবে আমারও তো কিছু অবদান আছে; আমি না থাকলে, আপনি ছিংহর প্রতিভা এত তাড়াতাড়ি জানতেন না।”
সু য়াওর মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটল: “আপনি না থাকলে, ছিংহ শান্তিতে জুশুই গ্রহেই সারাজীবন কাটিয়ে দিত।”
তার কথায় যেভাবে ক্ষোভ আর ঘৃণা ফুটে উঠল, তাতে জং চাও সত্যিই চমকে গেল। এটা কেমন কথা? এমনও কি মা-বাবা আছে, যারা চায় না সন্তান আরও ভালো জীবন পাক, বরং এমন প্রতিকূল গ্রহেই আটকে থাকুক!
“সু ছিংহ কি সত্যিই আপনার সন্তান?” মুখ ফসকে বলে ফেলল জং চাও—ভাগ্যিস, পরের কথাটি বলার আগেই থেমে গেল: নাকি সে আপনার শত্রুর সন্তান?
কথাটি তার কল্পিত প্রতিক্রিয়া আনেনি; বরং সু য়াও যেন হাওয়াই ফাঁকা এক বেলুন, কষ্টে ভরা দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ স্থির থাকলেন।
জং চাও কিছুটা বিব্রত, “দুঃখিত, ভুল বুঝবেন না, মজা করছিলাম মাত্র।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন।” খুব দ্রুত সু য়াও স্বাভাবিক হয়ে এলেন, এবার আর সেই তীব্র শীতলতা নেই, বরং কিছুটা কোমলতা: “আপনার এই উপলব্ধি থাকা ভালো।”
“হা?” জং চাওর মনে হচ্ছিল মাথার ভেতর সব ওলটপালট, কিছুই যেন বুঝতে পারছে না।
“আপনি সত্যিই ছিংহর সঙ্গে চুক্তি করতে চান?”
“নিশ্চয়ই।” এ প্রশ্নের উত্তর একরকম স্থির।
“আজীবন চুক্তির আশা করবেন না।” সু য়াও শান্তভাবে বললেন, “আর জুশুই গ্রহ যখন ছিংহকে আটকে রাখতে পারল না, তখন ভবিষ্যতের ছিংহকে আপনাদের পরিবার আর ধরে রাখতে পারবে না। আপনি যদি এই কথা মেনে নিয়েও ছিংহর সঙ্গে চুক্তি করতে চান, তাহলে আমরা শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে পারি।”
জং চাও কিছুটা থমকে গেল, এটা কি ইঙ্গিত? এমন প্রতিভা, পরিবারও যাকে ধরে রাখতে পারবে না—এটা কি ছিংহর নিজের শক্তির জন্য, নাকি তার আড়ালে থাকা প্রকৃত পরিচয়ের কারণে? এখন পর্যন্ত যা ঘটেছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সু য়াওকে দেখে, জং চাও কিছুটা অনুমান করতে পারল।
এই ভাবনার সঙ্গে সঙ্গে, তার মাথায় দ্রুত চিন্তা চলছিল—সু য়াও, যত দেখছে, তত চেনা লাগছে, কোথায় যেন এমন কাউকে দেখেছে। মনে হচ্ছে নামটা মুখের ডগায়, তবু মনে পড়ছে না।
(চ্যাপ্টার সমাপ্ত)