পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দরিদ্রদের এলাকা

শুরুর দিনগুলোতেই চিংহোর সামনে সংগত ও রেনবাইয়ের কথাবার্তায় শুরা-তিয়েনের প্রকৃত উৎস জানা হয়ে গিয়েছিল।
গত কয়েক বছরে সে আরও বেশি তথ্যের সংস্পর্শে এসেছে, ফলে তার জন্মস্থান ‘গোপন তারা’ নামক শুরা জাতি সম্পর্কে আরও কিছু জানা হয়েছে।
কথিত আছে, শুরা জাতি গভীর নীলের সপ্তম নক্ষত্রপুঞ্জ দখল করে রেখেছে; তাই ‘গোপন তারা’ আসলে গভীর নীলবাসীদের দেওয়া নাম, কিন্তু মহাবিশ্বে এই দু’টি শব্দ শুরা জাতির কাছে কোনো অর্থ বহন করে না। সর্বজনবিদিত নামটি ‘শুরা’, এবং মহাবিশ্বে এই শব্দ দুটি তিনটি অর্থ বহন করে— এক, প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণ; দুই, অসাধ্য সাধন; তিন, রহস্যময়তা।
যদি মহাবিশ্বের সকল জীবকে পিরামিডের মতো শ্রেণিবদ্ধ করা হয়, তবে শুরা জাতি নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করে।
তাদের ‘গভীর নীলবাসী’ বলা শুধু আত্মমর্যাদা বৃদ্ধি করার জন্য; তবে বিগত কিছু বছরে শুরা জাতির সদস্যরা বারবার গভীর নীল নক্ষত্রপুঞ্জে দেখা দিয়েছে— এটাই সত্যি।
আর মাগোলিন গ্রহ মূলত লোকশেন পরিবার নিয়ন্ত্রিত এক উপনিবেশ, কিন্তু ‘শুরা সভা’ নামক সংগঠনের সুবাদে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। শুরা সভা শুরা জাতির গভীর নীলের একমাত্র ঘাঁটি, যেখান থেকে তারা সকল কার্যক্রম পরিচালনা করে।
শুরা জাতি নাকি গোপন তারার অন্ধকার অঞ্চলে বাস করে— এমনটা বলা হলেও তারা এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করে না। চিংহো নিজেও সন্দেহ পোষণ করে। অন্ধকার অঞ্চলে মানুষের প্রবেশই তো কঠিন, যেখানে সূর্যরশ্মি পর্যন্ত পৌঁছায় না, সেখানে শুরা জাতির মতো জাতি কি আদৌ সেখানে বসবাস করতে পারে? দুর্ভাগ্য, শুরা-তিয়েনের সঙ্গে পরিচয়ের সময় তার প্রকৃত পরিচয় জানত না, গোপন তারার শুরাদের শক্তি সম্পর্কেও ধারণা ছিল না।
শুরা-তিয়েনকে খুঁজতে চাওয়ার পর চিংহো নক্ষত্রজালে শুরা জাতি সম্পর্কে তথ্য খুঁজতে শুরু করল, যদিও সেখানে নানা কিংবদন্তি থাকলেও কার্যকরী সংবাদ ছিল খুবই কম। শুরা-তিয়েনের ফেলে যাওয়া যোগাযোগ নম্বরও অব্যবহৃত হয়ে গিয়েছিল; নইলে এতটা কষ্ট করতে হতো না। ফলে চিংহোর মনে শুরা-তিয়েনের প্রতি ক্ষোভ জমে ছিল। তাই উপায়ান্তর না দেখে সে মাগোলিন গ্রহের শুরা সভায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
মাগোলিন গ্রহের খ্যাতির তিনটি কারণ: এক, শুরা সভার উপস্থিতি; দুই, সেখানে প্রাগৈতিহাসিক ধ্বংসাবশেষ রয়েছে; তিন, সাগরবন-বাসী জ্ঞানী খুয়ান-য়ুয়ান জাতি।
মাগোলিন গ্রহ একসময় খুব সাধারণ উপনিবেশ ছিল, গভীর নীলের অনেক উপনিবেশের মতো। পরিবর্তন আসে শুরা জাতির আগমনে।
প্রথমে শুরা সভা প্রতিষ্ঠিত হয়, তারপর জানা যায়, এখানে এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ আছে, যার ইতিহাস গভীর নীলের যেকোনো সভ্যতার চেয়েও পুরোনো।
এতে স্বাভাবিকভাবেই মাগোলিন আরও জনপ্রিয় হয়ে ওঠে, এবং কিছুদিনের মধ্যেই খুয়ান-য়ুয়ান জাতিও তাদের অস্তিত্ব প্রকাশ করে। মাগোলিনে রয়েছে এক প্রাকৃতিক মায়াবী অঞ্চল— সাগরবন, যেখানে খুয়ান-য়ুয়ান জাতি বাস করে।
তারা এমন এক জাতি, যারা গভীর নীল নক্ষত্রপুঞ্জে থাকার কথা নয়। কিংবদন্তি অনুযায়ী, খুয়ান-য়ুয়ান জাতি দশম স্তরের সভ্যতার অভিজাত। এসব অস্বাভাবিক ঘটনার কারণে গভীর নীলের লোকেরা শঙ্কিত হয়ে ওঠে, ভাবতে থাকে— নক্ষত্রপুঞ্জে আক্রমণের সূচনা বুঝি এটাই।
কিন্তু সকলের অপ্রত্যাশিতভাবে, শুরা ও খুয়ান-য়ুয়ান জাতি উভয়েই ঘোষণা দেয় তারা কোনো শত্রুতা পোষণ করে না, বরং তারা গভীর নীলকে বাইরের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করবে। এর ফলে যারা আগে ছলচাতুরীর আশায় ছিল, তারাও শান্ত হয়ে যায়।

এতে মাগোলিন গ্রহের মর্যাদা প্রধান ছয়টি নক্ষত্রপুঞ্জের মূল গ্রহগুলোর সমকক্ষ হয়ে ওঠে। তখনই সবাই সন্দেহ করতে শুরু করে, শুরা জাতি বুঝি আগে থেকেই বাকি দু’টি জাতির অস্তিত্ব জানত বলেই এখানে ঘাঁটি গেড়েছে। আর প্রকৃত মালিক লোকশেন পরিবার তখন চাইলেও গ্রহের নিয়ন্ত্রণ আর ফিরে পাবে না।
ভাগ্যক্রমে, শুরা ও খুয়ান-য়ুয়ান উভয়েই অত্যাচারী নয়; প্রাচীন ধ্বংসাবশেষটি তাদের দখলেই রয়ে যায়, যার ফলে আজকের মতো তিন ভাগে বিভক্ত শাসন গড়ে উঠেছে।
চিংহো মাগোলিনে আসার আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল— যদি কোনোভাবে খুয়ান-য়ুয়ান জাতির মহান পূর্বদ্রষ্টার সঙ্গে দেখা হয়।
খুয়ান-য়ুয়ান জাতি তাঁদের বুদ্ধিমত্তার জন্য খ্যাত, আর তাঁদের শ্রেষ্ঠতম মহাপণ্ডিত পূর্বদ্রষ্টা নাকি অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন। চিংহো নিজের ভবিষ্যৎ জানতে চায় না, সে শুধু তার প্রাপ্তবয়স্কতা সংক্রান্ত কিছু ব্যক্তিগত প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে চায়।
তাই মাগোলিন তার জন্য অপরিহার্য এক গন্তব্য, যদিও সাধারণের পক্ষে এই গ্রহে প্রবেশ সহজ নয়। এর কারণ শুরা বা খুয়ান-য়ুয়ান জাতির বিধিনিষেধ নয়, বরং অন্য।
কারণ এই দুই জাতি থাকার জন্য কেউ যদি মাগোলিনকে স্বর্গরাজ্য ভাবে, তাহলে সে ভুল করবে। বাস্তবে, এখানে পরিবেশ যদিও ঝুসুই গ্রহের মতো ভয়াবহ নয়, তবু আরও নিষ্ঠুরতা বিরাজ করে। প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের কারণে এখানে নানা নক্ষত্রপুঞ্জ থেকে লোকজন আসে।
মাগোলিনে মাত্র তিনটি শহর— শুরা সভার ভান্তিয়ান, খুয়ান-য়ুয়ানের সাগরবন, এবং ধ্বংসাবশেষের কাছাকাছি ঝিং-ইউ শহর।
সাগরবন, যেখানে কেউ প্রবেশ করতে পারে না; খুয়ান-য়ুয়ান জাতি এখনও কোনো বহিরাগতকে স্বাগত জানায়নি, এমনকি শুরা জাতির সদস্যকেও নয়। কেউ কখনও খুয়ান-য়ুয়ান জাতিকে সাগরবনের বাইরে দেখেনি; তাদের ঘোষণা না থাকলে, তারা আদৌ এখানে আছে কি না, তা নিয়েই সন্দেহ থাকত।
ভান্তিয়ান, বহিরাগতের জন্য উন্মুক্ত; এটি যেন বাস্তবের স্বর্গ। এখানে কোনো অশুভ বা রক্তাক্ত ঘটনা ঘটে না। তবে শহরে প্রবেশের প্রথম শর্তেই নিরানব্বই শতাংশ মানুষ সরে দাঁড়ায়— প্রবেশমূল্য এক কোটি নক্ষত্রমুদ্রা।
এটি গভীর নীলের মুদ্রা নয়, এক কোটি নক্ষত্রমুদ্রা সমান প্রায় দেড়শো কোটি গভীর নীল মুদ্রা। চিংহোর এক বছরের খরচই সর্বসাকুল্যে এক-দু’হাজার গভীর নীল মুদ্রা। ফলে সাগরবনের চেয়ে এখানে ঢোকা সহজ কি কঠিন, বলা মুশকিল।
অন্যদিকে ঝিং-ইউ শহরটি সম্পূর্ণ বিপরীত। লোকশেন পরিবার এটিকে রীতিমতো এক পতিত স্বর্গে রূপ দিয়েছে। প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ আর শুরা-খুয়ান-য়ুয়ান জাতির উপস্থিতিতে এখানে তারকার অভিযাত্রী, শিকারি, ভাড়াটে সৈনিক ও মহাকাশ দস্যুদের ভিড়। তাই ঝিং-ইউ শহর গভীর নীলের সবচেয়ে কুখ্যাত আনন্দবিলাসে পরিণত হয়েছে— পাশাপাশি এখানে সহিংসতা ও রক্তপাতও সাধারণ ঘটনা।
এখানে জীবনের কোনো নিরাপত্তা নেই, কোনো আইন নেই; এটি যেন এক পরিত্যক্ত স্থান, অথচ নানা প্রলোভনে পরিপূর্ণ।
তাই চিংহো-র এই যাত্রায় ছি-জিউ’র অনুমতি পাওয়া বিস্ময়করই বটে। তবে চিংহো অটল ছিল বলে ছি-জিউ রাজি হন, আর কাকতালীয়ভাবে তারও মাগোলিনে যাওয়ার একটি কাজ ছিল বলে সে-ও এতে যোগ দেয়। আর তাই চিংহো তার বন্ধুদের কাছে গর্ব করে বলেছিল। মাগোলিনের প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ শুধু অভিযাত্রীদেরই নয়, তাদের মতো কিশোরদের কাছেও প্রবল আকর্ষণীয়।
“তাহলে মাগোলিনে যাচ্ছি যখন, তোমার ষোলোতম জন্মদিনটা সম্ভবত বাইরে কাটবে,” ছি-জিউ হাসিমুখে বললেন।
“কোথায় কাটে কোনো ব্যাপার নয়, শুধু বাবা সঙ্গে থাকলেই হয়,” চিংহো আন্তরিকভাবে বলল।

ছি-জিউ তার কাঁধে হাত রেখে একটুখানি উষ্ণতা অনুভব করলেন, “তাহলে বাবা তোমার জন্মদিনের উপহার আগেই দিয়ে দিচ্ছি।”
চিংহো আসলে আন্দাজ করেছিল কী পাবে, তবু কৃতজ্ঞতায় মুখে আশ্চর্যতার ছাপ রাখল, “বাবা, কী দেবে? আমি খুবই উত্তেজিত।”
গাড়ি থেমে গেল। চিংহো জানালা দিয়ে তাকাল, কিছু সুবিশিষ্ট জায়গা নয়; বরং কিছুটা ভগ্নদশা, যেন শ্বেতপাখি গ্রহের বস্তি এলাকা।
“ওই প্রবীণ মানুষটি অদ্ভুত; হাতে অফুরন্ত সম্পদ, তবু এমন ভাঙা জায়গায় থাকতে পছন্দ করেন।” ছি-জিউ চিংহোকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে আঁকাবাঁকা গলির দিকে চললেন।
চতুর্দিকে আকাশছোঁয়া অট্টালিকা, আলো-হাওয়া ঢাকার উপক্রম; মাটিতে এবড়োখেবড়ো, সর্বত্র ফেলা আবর্জনা পচা গন্ধে মেশা হাওয়া বইছে। চিংহো, যত দারিদ্র্যই দেখুক, এমন পরিবেশে কখনো থাকেনি; ঝুসুই গ্রহে মা-ছেলে সুরক্ষা অঞ্চলে থাকত, যদিও অল্প জায়গা, নিরাপত্তাহীন, কিন্তু এমন অপরিচ্ছন্ন নয়।
সে ভাবেনি, নতুন এই জগতে এমন স্থানও থাকতে পারে, আরও একবার বাস্তবতার শিক্ষা হয়ে গেল।
“অবাক হোও না, প্রতিটি গ্রহ, এমনকি শহরেও এমন জায়গা থাকে,” ছি-জিউ শান্তভাবে বললেন। চিংহোকে এখানে আনার উদ্দেশ্য ছিল প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় করানো, আবার এই জগতের নির্মম দিকও দেখানো।
এ জায়গা ঝুসুই গ্রহের চেয়ে খুব ভালো নয়, বিপদ আরও ঘন।
ওই উঁচু অট্টালিকাগুলোর দিকে তাকিয়ে চিংহো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে, গভীর নীলের অধিকাংশ গ্রহেই এরকম বস্তি এলাকা থাকে, তবে এতটাই নোংরা হবে আশা করেনি। ছড়িয়ে থাকা আবর্জনার দিকে তাকিয়ে চিংহো ভাবল, সত্যিই কি এ পরিবেশ এড়ানো যায় না?
“তুমি যখন গভীর নীল বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে, অনেক পরীক্ষা ও অভিযানের পাঠ্যক্রম থাকবে। তুমি কার্ড নির্মাণ শিখলেও, অনেক অভিযানে অংশ নিতে হবে। তাই আমি তোমাকে আরও বিভিন্ন জায়গায় নিয়ে যাব, যেন জগতের অন্য দিক দেখো, যাতে ভবিষ্যতে অভিযানে গিয়ে অতিরিক্ত কোমল না হয়ে যাও,” ছি-জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এই একাডেমি নক্ষত্রপুঞ্জ ও প্রশাসনিক অঞ্চলের বাইরে, যেসব এলাকা বড় বড় পরিবারগুলোর নিয়ন্ত্রণে, সেখানেও প্রধান গ্রহ বা উপগ্রহে আইনশৃঙ্খলা ভালো নাও থাকতে পারে, অন্য উপনিবেশে তো কথাই নেই। ঝুসুইতে যেমন প্রাকৃতিক দুর্যোগ, বাইরের দুনিয়ায় মানবিক বিপর্যয় বেশি। তাই যখনই অভিযানে যাবে, সবাইকে সাবধান করবে— এমনকি তোমার সহপাঠী ও শিক্ষকদেরও। বাইরের জগতটা ঠিক তোমার সামনে থাকা শহরটির মতো; বাহ্যিক চাকচিক্যের আড়ালে কতটা নোংরা লুকিয়ে আছে, কল্পনাই করতে পারো না।”
চিংহো মাথা ঝাঁকাল, এইসবের মুখোমুখি হয়ে সে মোটেও আনন্দিত নয়। বরং, হয়তো ঝুসুই গ্রহের প্রাকৃতিক দুর্যোগ তার কাছে আরও সহজবোধ্য।