অধ্যায় আটত্রিশ ছোটো শুভ্র

“তোমরা যা বলছো, পানির বাইরে মুক্তা উৎপাদন করতে পারে এমন সাগরঝিনুক কি এটাই?” সুচিংহে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে সামনে এক মিটার লম্বা সাগরঝিনুকের দিকে, এটা তো অনেক বড়! তবে কি এটাই ঝিনুক আর ঝিনুকের মধ্যে পার্থক্য?

সে আগে কখনও সমুদ্রের খাবার হিসেবে ঝিনুক খেয়েছে, কিন্তু এত বড় কখনও দেখেনি। সে গলায় ঢোক গিলল, হাতে ঠকঠক করে চাপ দিল, পরিষ্কার একটা শব্দ বের হলো, তবে আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

শুরোতিয়ান হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, সে কিছুটা বিস্মিত, এই ছেলেটা আসলে কেমন করে বড় হয়েছে? তো বলা হয়েছিল দশ বছর বয়সের পর সে মায়ের সঙ্গে চাঁদের শহরে এসেছিল, উদ্বাস্তু শিবিরে থাকার সময়টুকু বাদ দিলে, নিরাপদ এলাকায়ও সে এমন অজ্ঞ থাকা উচিত ছিল না, তাহলে সুযাও কীভাবে এই ছেলেটাকে বড় করেছে?

“তুমি কখনও খাওনি?”

“খেয়েছি, কিন্তু এত বড় নয়।” সুচিংহে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তার বিস্ময় প্রকাশ করল।

শুরোতিয়ান আবারও কথা হারিয়ে ফেলে, এই ছেলের মাথাটা কেমন? সত্যিই কি তার রসিকতা বুঝতে পারে না? তবে সে আর বিতর্কে জড়াতে চায় না, কারণ যেভাবেই হোক, তাকে হারতেই হবে।

“এইসব সাগরঝিনুক রেডিয়েশন সংক্রমণে পরিবর্তিত হয়েছে, আসলে এরা চুম্বক-দানবের মতো, তবে মানুষের জন্য কোনো হুমকি নেই।” নিবেতা শুরোতিয়ানের বদলে সুচিংহেকে বুঝিয়ে বলে।

এই যাত্রায়, সুচিংহের বিভিন্ন অজ্ঞতা এতটাই স্বাভাবিক হয়ে গেছে যে শুরোতিয়ান আর নিবেতা—একজন মানুষ, একজন সমুদ্রদানব—দুজনেই শান্ত হয়ে গেছে। শুরোতিয়ান অনেকবার উত্তর দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তাই কাজে নিবেতার হাতে তুলে দেয়। সে চায় না দুজনের বন্ধুত্ব আরও গভীর হোক, তবে সে সত্যিই ক্লান্ত; জীবনের ষোল বছরে যত কথা বলেনি, তার চেয়ে অনেক বেশি কথা এই যাত্রায় বলেছে।

তাই এখন শুধু নিবেতা খুব ধৈর্য নিয়ে সুচিংহের প্রশ্নের উত্তর দেয়, তার এই আচরণের জন্য শুরোতিয়ান সিদ্ধান্ত নেয় ভবিষ্যতে তার সঙ্গেও ভালো ব্যবহার করবে, এ যেন এক অদ্ভুত সমুদ্রদানব! সে মনে মনে খুবই প্রশংসা করে।

“শুধুমাত্র এই পরিবর্তিত ঝিনুকের উৎপাদিত মুক্তাই পানির বাইরে রাখা যায়।” নিবেতা বলে।

“তাহলে আগে আমার পেটে ঢোকানো সাগরঝিনুকগুলোর সঙ্গে এদের কোনো পার্থক্য নেই তো?” সুচিংহে গভীরভাবে বলে।

শুরোতিয়ান, নিবেতা: “......”

এ ধরনের বিব্রতকর পরিস্থিতি এই যাত্রায় বারবার ঘটেছে, যতই অভ্যস্ত হোক, বারবার হলে শুরোতিয়ান হতাশই হয়।

“কীভাবে এটা খুলব? আমরা এর মুক্তা নিয়ে নিলে, এটা কি মারা যাবে?” সুচিংহে আবার প্রশ্ন করে।

“তুমি এও জানো না, অথচ মুক্তা সংগ্রহ করতে এসেছ?” সুচিংহে বারবার তার সীমা পরীক্ষা করছে, কোনো নূন্যতম সীমা নেই, শুধু নিম্নতম সীমা।

“আমি তো আগে থেকেই ভেবেছিলাম নিবেতাকে জিজ্ঞাসা করব, নিবেতা নিশ্চয় জানো?” সুচিংহে অসন্তুষ্টভাবে তাকায়।

“অবশ্যই, তুমি এক বাটি সমুদ্রের জল নাও, একটু গরম করো, খুব গরম করো না, না হলে ঝিনুক মারা যাবে। একটু গরম হলে, ঝিনুক আপনাআপনি খোল খুলে দেবে, তখন সাবধানে খোলের মাংস সরিয়ে দেখবে, মুক্তা সাধারণত মাঝখানে থাকে।”

“কিন্তু চিংহে, তুমি পানির বাইরে মুক্তা রাখার পাত্র এনেছো তো?” নিবেতা সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করে।

“বোতল? আমার সঙ্গে অনেক আছে।”

“পানির বাইরে মুক্তা শুধু রূপার পাত্রে রাখা যায়।” শুরোতিয়ান ক্লান্তভাবে বলে।

“আহা? সত্যি?” সুচিংহে জিভ বের করে, “কেন?”

নিবেতা শুরোতিয়ানের উত্তর না পেয়ে নিজেই বলে, “রূপা ছাড়া অন্য সব ধাতু এটা গলিয়ে দিতে পারে, আর খুব দ্রুত উবে যায়।”

“আচ্ছা, দেখি আমার সঙ্গে কোনো রূপার পাত্র আছে কি না।” অনেক খোঁজার পরও কিছু পাওয়া যায় না, কারণ রূপার পাত্র খুব সাধারণ, কেউ ভাবেনি মুক্তা রাখার বোতল বানাবে।

“আমার কাছে নেই।” সুচিংহে করুণ চোখে শুরোতিয়ানের দিকে তাকায়, সে কোনো উত্তর দেয় না। তাই সে আবার নিবেতার দিকে তাকায়, “নিবেতা, তোমার কাছে আছে?”

“চিংহে, রূপার পাত্র খুবই সাধারণ, তাই কোনোদিন সংগ্রহ করিনি।” নিবেতা দুঃখিতভাবে বলে।

সুচিংহে আবার শুরোতিয়ানের দিকে তাকায়, শুরোতিয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে; তার কাছে কি এমন সাধারণ কিছু থাকতে পারে? তবে কিছু ঘটনা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, শেষ পর্যন্ত তাকেই সমাধান করতে হয়।

“একটু অপেক্ষা করো।” শুরোতিয়ান সোজা গভীর সমুদ্রের দিকে উড়ে যায়।

“ও কী করতে যাচ্ছে?” সুচিংহে নিবেতাকে জিজ্ঞাসা করে।

“ওরও নেই, তাই সরাসরি গভীর সমুদ্র থেকে রূপা সংগ্রহ করবে।”

সুচিংহে হতাশ হয়ে পড়ে, “নিবেতা, আমি কি খুবই অযোগ্য? কিছুই জানি না, সবসময় তোমাদের ঝামেলা দেই?”

“চিংহে, আমরা ভালো বন্ধু, একে অপরকে সাহায্য করা উচিত, আর এটা তোমার দোষ নয়। কেউ তো তোমাকে এসব বলেনি, তাহলে দোষের কী? এখন আমি আর শুরোতিয়ান তোমাকে বলেছি, পরে তুমি জানবে।”

“নিবেতা, তোমার চরিত্র খুব ভালো, তুমি ভবিষ্যতে ভালো বাবা হবে। হুঁ, শুরোতিয়ান তোমার সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে।” সুচিংহে অসন্তুষ্টভাবে বলে।

শুরোতিয়ান যদি এটা শুনে, মাথা গরম হয়ে যাবে!

“আমার চরিত্র ভালো? চিংহে, শুধু তুমি এমন বলো। জানো আমি কেন আমার গোত্র ছেড়েছিলাম?” নিবেতার চোখে জল।

“তুমি তো বলেছিলে, জীবন শুধু修炼এ নষ্ট করতে চাও না, মহাবিশ্বটাও দেখতে চাও।”

“এটা সবচেয়ে সামান্য কারণ, আসলে মূল কারণ হলো আমার গোত্রে কেউ আমাকে পছন্দ করত না, আমার বাবা-মা আর দুটো ভাইও না।”

“আহা?” সুচিংহে অবিশ্বাস করে, “আমি বিশ্বাস করি না, এত ভালো মানুষকে কেউ পছন্দ করবে না?”

“তারা বলে আমার চরিত্র ভালো নয়, সবসময় বকবক করি, মেয়েদের মতো, একটাও আসল সমুদ্রদানব নয়, এমনকি সমুদ্রদানব মেয়েরাও আমার চেয়ে সাহসী।” নিবেতা খুবই বিষণ্ণভাবে বলে।

“হা?” সুচিংহে মনে হয় আকাশের কথা শুনছে, “তারা বলেছে তুমি মেয়েদের মতো?” সে একটু ভাবার পর বুঝে, নিবেতার কথার অর্থ এটাই।

“তোমাদের ভাষায়, হ্যাঁ।”

“কিন্তু আমি তো একটুও এমন মনে করি না।” সুচিংহে বিস্ময়ে বলে, এখানে সে সত্যিই মিথ্যা বলেনি।

“শুরোতিয়ান শুরু থেকেই তাদের মতো আমার দিকে তাকিয়েছিল, তাই আমি খুব রাগ করেছিলাম, ওকে হারাতে চাইছিলাম। পরে দেখলাম ও সুন্দর, আবার সমুদ্রদানবদের রাজা, তাই ভাবলাম ওকে বিয়ে করব।”

“আমার মনে হয় তুমি ভুল বুঝেছ।” সুচিংহে ভাবে, শুরোতিয়ান কি সত্যিই নিবেতাকে অবজ্ঞা করে? মনে হয় না। “ওর চরিত্রই ঠাণ্ডা, সবসময় অহংকারী, শুধু তুমি না, আমার মনে হয় পৃথিবীতে খুব কম লোকই ওর চোখে পড়ে। তাই হয়তো অবজ্ঞা নয়, শুধু দেখনদারিই।”

এবার সুচিংহে আসলটা ধরেছে, যদিও শুরোতিয়ানকে বেশি দিন চেনে না, তবুও সে তার প্রকৃতি বুঝে নিয়েছে।

“তাই?” নিবেতা কিছুটা দ্বিধায়।

“অবশ্যই, বিশ্বাস না হলে ও ফিরে এলে আমি জিজ্ঞাসা করব।” সুচিংহে দৃঢ়ভাবে বলে।

তার মনে হয়, সমুদ্রদানবদের চোখে নিবেতা হয়তো মানব সমাজের মেয়েলি ছেলেদের মতো, তাই কেউ পছন্দ করে না। আসলে, হয়তো পছন্দ না করার কারণ হলো নিবেতা সবসময় লোকের সঙ্গে কথা বলতে চায়, সবাই বিরক্ত হয়ে ঠাণ্ডা থাকে, সুচিংহে আবারও সত্যটা ধরেছে।

নিবেতার বাবা-মা থাকলে, তারা চোখে জল নিয়ে সুচিংহের কথায় বুঝত। তারা কখনও বুঝতে পারেনি, এমন কথা বলার দক্ষ সমুদ্রদানব কিভাবে জন্মেছে! সে কথা বলার শুরু থেকেই থামেনি, খাওয়া-ঘুমের সময়ও। গোত্রের সবাই তাকে খুবই বিরক্ত করেছে, শেষ পর্যন্ত সবাই শুধু চেয়েছিল তার এই খারাপ অভ্যাসটা বদলাতে, কিন্তু ছোট সমুদ্রদানব ভুল বুঝে, বাড়ি ছেড়ে চলে যায়। সুচিংহের মতো নয়, তার বাড়ি ছেড়ে যাওয়া মানবদের জন্য বহু যুগের, গোত্রের সবাই তাকে খুঁজে পেতে পাগল হয়ে যায়।

এটা সুচিংহে অনেক পরে জানতে পারবে।

“তোমার জন্য।” শুরোতিয়ান দ্রুত ফিরে আসে, হাতে কয়েকটা সুন্দর রূপার বোতল।

“ধন্যবাদ শুরোতিয়ান।” সুচিংহে আনন্দে নিয়ে, শুরোতিয়ানের দিকে তাকায়, “শুরোতিয়ান, আমার কিছু জিজ্ঞাসা করতে হবে।”

“কি? সরাসরি বলো, অনুমতি নিতে হবে না।” সুচিংহের জন্য শুরোতিয়ান ইতিমধ্যে সব ছেড়ে দিয়েছে, যখন বুঝেছে সে এই ছেলেকে পছন্দ করে, ছোটখাটো বিষয়গুলো সহ্য করবে।

দুজনের সম্পর্ক দ্রুত বাড়ছে, এর জন্য নিবেতাকে ধন্যবাদ, কারণ এই পরিবর্তন তারই catalysis।

“তুমি প্রথমে নিবেতাকে দেখেছিলে, অবজ্ঞা করেছিলে?”

“হা?” শুরোতিয়ান প্রায় পড়ে যায়, এটা কেমন প্রশ্ন।

“নিবেতা বলেছে তুমি তাকে অবজ্ঞা করেছ, তাই তোমার সঙ্গে লড়াই করতে চেয়েছিল।” সুচিংহে সোজা বলে।

“আমি কখন অবজ্ঞা করেছি?” শুরোতিয়ান আবারও বুঝতে পারে, এই এক মানুষ আর এক সমুদ্রদানব দুজনেই একরোখা, কোনো ঘুরপাক নেই।

“তুমি তখন খুব ঠাণ্ডা ছিলে, আমি আমার গুপ্তধন দিয়েছিলাম, তাও তুমি পাত্তা দাওনি, এটা অবজ্ঞা নয়?” নিবেতা কষ্টে বলে।

শুরোতিয়ান সুচিংহের অভিযোগপূর্ণ চোখের দিকে তাকায়, আকাশের দিকে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, সত্যিই চাইলে তাদের মাথা খুলে দেখতে হবে ভিতরে কী আছে।

“তুমি ভুল বুঝেছ।” সে নির্লিপ্তভাবে বলে, “আমি যতই অহংকারী হই, একটা সাগর-গহ্বরের সমুদ্রদানবকে অবজ্ঞা করব না।”

একটু থেমে বলে, “সৎ ব্যক্তি অন্যের প্রিয় জিনিস গ্রহণ করে না, আমি জানি সমুদ্রদানবদের গুপ্তধন তাদের খুব প্রিয়, তাই তোমার উপহার গ্রহণ করিনি।”

ওটা উপহার? কেউ কি খালি বাক্সে দাঁত রেখে উপহার দেয়? যদিও ওই দাঁত সমুদ্রদানবের, তবু সে একদম আগ্রহী নয়, তার潔癖 আছে।

“সত্যি?” নিবেতা খুশি হয়ে জিজ্ঞাসা করে।

“আমি কখনও মিথ্যা বলি না।” সে নির্লজ্জভাবে উত্তর দেয়।

এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মিথ্যা, কিন্তু যাদের কাছে এই কথা বলা হলো, তারা এতটাই অজ্ঞ যে শুরোতিয়ান শুধু খুশি চোখে তাকিয়ে থাকে।

তারা মহাকাশ修真3838_মহাকাশ修জনের সম্পূর্ণ পাঠ 38তম অধ্যায়: ছোট অজ্ঞতা শেষ!