একশো বাইশতম অধ্যায়: বিবর্তনের পদ্ধতি

চাঁদ মাখা আকাশের নীচে সূর্য উঠল, নতুন এক দিন শুরু হলো। উচিহা রাই গভীর ঘুম থেকে উঠল দুপুরবেলা, গত রাতটা সে অতিশয় ক্লান্ত ছিল। সারারাত ধরে, অবশেষে সে "টেরার কাহিনী" দ্বিতীয় খণ্ডের খসড়া প্রায় শেষ করতে পেরেছে।

মুল কাঠামো আগের মতোই, যেখানে প্রধানত 'পবিত্র' মিশেল নামে এক সাধকের শিষ্যত্বের গল্প বলা হয়েছে, আর শেষে নতুন কিছু গল্প যোগ করা হয়েছে পাঠকদের আকর্ষণ করার জন্য। ঘর থেকে বের হয়ে, রাই টেবিলে সাজানো প্রাতঃরাশ দেখে হাসতে লাগল। তার মতো অলস মানুষের জন্য একজন দক্ষ বোন থাকা সত্যিই আশীর্বাদ।

অন্যথায়, হয়তো প্রতিদিনই তার খাবার বাইরে থেকে খেতে হত। অতিরিক্ত ভাবনা ছাড়াই রাই টেবিলে বসে আহার শুরু করল, কিন্তু পাশের জানালা দিয়ে বাইরে নজর দিলে দেখল উচিহা ইতাচি রোদে দাঁড়িয়ে বাড়ির দরজায় অদম্য অদৃশ্য হয়ে আছে। ইতাচিও রাইয়ের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে এক ধরনের অনুরোধ।

রাই ঘাম ঝরানো ইতাচিকে দ্রুত বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল। "দেখে মনে হচ্ছে তুমি অনেকক্ষণ আগে থেকেই এখানে আছো?" রাই টেবিলের দিকে তাকিয়ে বলল, ইতাচির মৃদু অভিযোগপূর্ণ মুখ অবজ্ঞা করে। সত্যিই সে ভুলে গিয়েছিল আজ থেকে ইতাচিকে শেখানো শুরু করতে হবে, তবে ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি আসবে।

ইতাচি বিনয়ভরে বলল, "হ্যাঁ, শিক্ষক।" রাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। যদিও ইতাচির ব্যাপারে তার অনুভূতি মিশ্র, তবে এই মুহূর্তে তার ভঙ্গি ভালো ছিল। ছাত্রের উচিত আচরণ, নিখুঁত বলা যায়। বিশেষ করে গতকাল পরাজিত হওয়ার পর ইতাচির ভিতরে লুকানো সেই অহংকার যেন উধাও হয়ে গেছে।

রাই বলল, "পরের বার যদি আমি না জাগি, আমাকে ডেকে দিও।" ইতাচি মাথা নেড়ে বলল, "না, শিক্ষক, পরের বার আমি একটু দেরি করব।" তারপর একটু থেমে বলল, "শিক্ষক, আমি কি আপনাকে একটা কাজের জন্য অনুরোধ করতে পারি?"

"বলো," রাই খাওয়া বন্ধ করে বলল। ইতাচি গভীর শ্বাস নিয়ে চোখে চোখ রেখে বলল, "আপনার চোখগুলো দেখতে পারি?"

রাই হঠাৎ থেমে গেল, ইতাচির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল। হালকা পরিবেশটা এক মুহূর্তে উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, ইতাচির মনে একটু অস্বস্তি হলো। সে হঠাৎ মাথা নত করতে চাইলে রাই হালকা হাসি দিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে পরিবারের প্রধান তোমাকে সব কিছু বলে দিয়েছে।"

ইতাচি সহজে নিঃশ্বাস ফেলল, "হ্যাঁ, পিতাজী আমাকে জানিয়েছিলেন।" গত রাতে উচিহা ফুগাকুকে রাইয়ের কাছে 万花筒 (মানহোকার) চোখ থাকার কথা জানালে ইতাচি সারারাত ঘুমাতে পারেনি। সে ভাবতেই পারেনি তার শিক্ষক এত শক্তিশালী হবেন। পূর্বে বাবার জোরাজুরি করে শিখানোর জন্য কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তা এক মুহূর্তে মিটল।

তারা সবাই জানে 万花筒 চোখের মানে কত বড়, কারণ তার বাবা নিজে এটির জীবন্ত উদাহরণ, যার কারণে তিনি পরিবারের মধ্যে বিশেষ মর্যাদা অর্জন করেছেন। রাই ইতাচির মুখের পরিবর্তন দেখে হাসি বন্ধ করে দিল। মুহূর্তেই তার চোখ দ্রুত ঘুরতে লাগল, লাল রঙের বিশেষ আলো ঝলমল করতে শুরু করল, 万花筒 চোখ প্রকাশ পেল।

ইতাচি 万花筒 দেখে হঠাৎ চাপ অনুভব করে এক পা পিছনে সরে গেল। সঙ্গে সঙ্গে নিজেও 写轮眼 (শারিংগান) খুলল, তবে চাপ কমেনি বরং বেড়ে গেল। 万花筒 এবং দ্বৈত勾玉写轮眼ের মধ্যে এত বড় পার্থক্য ছিল। "এত ভয়ঙ্কর চোখ, এটাই কি আমাদের গোত্রের চূড়ান্ত রহস্য?" ইতাচি লাল চোখের দিকে তাকিয়ে গলায় পানি গড়িয়ে পড়ল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার মনে ভয়ানক সতর্কতা কাজ করছিল, আর দেখার সাহস ছিল না।

রাই ইতাচির প্রতিক্রিয়া দেখে হাসল, তারপর 万花筒 বন্ধ করল। প্রথম প্রজন্মের কোষ সংযোজনের ফলে 万花筒 চোখের ক্ষমতা বাড়েনি, তবে সাধারণ 万花筒 থেকে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। আরও সে ইচ্ছাকৃতভাবে চাপ বাড়িয়েছিল, তাই ইতাচির সামলানো সম্ভব ছিল না। সে সবসময় ইতাচির মনে তার শক্তির প্রবল ছাপ দিতে চায়।

এইবারের পর, নিশ্চিতভাবে ইতাচি কখনো ভুলবে না। "ঠিক আছে, আর কিছু জানতে চাও? না হলে আমরা প্রশিক্ষণ শুরু করি।" রাই আবার হাসি মুখে বলল। ইতাচি একটু দ্বিধা করল, তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শিক্ষক, আমি জানতে চাই 写轮眼 কীভাবে 万花筒-এ উন্নীত হয়।"

সেদিনের দৃশ্য তাকে কিছুটা কাঁপিয়ে দিয়েছিল, ইতাচি আর এমন দুর্বল হতে চায় না, সে চায় তার চোখ আরো শক্তিশালী হোক। তবে দুর্ভাগ্যবশত, তার বাবা 写轮眼 উন্নয়নের ব্যাপারে বিশেষত 万花筒-এ নিয়ে ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলেন, তাই খুব বেশি কিছু বলেননি। তাই সে রাইয়ের সাহায্য চায়, যিনি তার শিক্ষক।

রাই একটু ভাবল, তারপর বলল, "আসলে, এই প্রশ্নের উত্তর তুমি হয়তো আগেই কিছুটা অনুমান করেছো, তাই না?"

দ্বৈত勾玉写轮眼 ওপেন করার জন্য ইতাচি অবশ্যই কিছু প্ররোচনায় পড়েছিল, এতে সন্দেহ নেই। এমনকি তার নিজেরও, টেরার সাহায্যে তিনি আবেগগত প্ররোচনার বাধা এড়াতে পারেন, তবে প্ররোচনা ছাড়া চোখ ধীরে ধীরে খোলে, ধৈর্য্যসাধনার প্রয়োজন। ইতাচির বুদ্ধি ও অভিজ্ঞতা দিয়ে কিছু আন্দাজ করা সম্ভব, তবে এখন সে হয়তো বিশ্বাস করতে চায় না বা অজান্তে এড়িয়ে যেতে চায়।

"সত্যিই তাই?" ইতাচি রাইয়ের ইঙ্গিতপূর্ণ কথায় কিছুটা বুঝতে পারল, মুখে চিন্তার ছাপ পড়ল। তার আগেও কিছু ঘটনায় সে জীবনের অর্থ বুঝেছিল, সেই বেদনার প্রভাবেই তার চোখে প্ররোচনা এসেছে। কিন্তু যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে কি তাকে আবার এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হবে?

সে এতটা ভয় পেল যে নিজের চোখকে ভয় পেতে শুরু করল। শক্তিশালী হতে চায়, কিন্তু এই পদ্ধতিতে নয়। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, ইতাচি আবার বলল, "শিক্ষক, এর বাইরে আর কোনো উপায় নেই কি?"

রাই মাথা ঝোঁকিয়ে প্রশ্ন করল, "কেন, এই পদ্ধতিতে তুমি সন্তুষ্ট নও?"

ইতাচি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "কি কথা বলছো! আমি এমন পদ্ধতিতে কখনো সন্তুষ্ট হতে পারব না!" সে রাইয়ের হালকা বিদ্রুপ বুঝতে পারল, যেন সে এমন কেউ নন যাকে সে ভাবছে। এই অসঙ্গতি তাকে বিভ্রান্ত করল, সে বুঝতে পারছে না কেন রাই তাকে অপছন্দ করেন।

দুই বছর আগে যখন তারা প্রথমবার মুখোমুখি হয়েছিল, তখনও এমনই ছিল, আর এখন আরও বেশি। যদিও সরাসরি বলা হয়নি, কিন্তু ইতাচি সবসময় অনুভব করতে পেরেছে...