অধ্যায় ১২১: বন্দুক

ছু লান অনিচ্ছায় হতভম্ব হয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো লোকটির কথার অর্থ সে কিছুতেই বুঝতে পারল না। লোকটির মানসিক সমস্যা হয়েছে নাকি?

“এই যে ভদ্রলোক, একটু ওদিকে সরে দাঁড়ান তো। আমাকে কিছু বাদাম কিনতে হবে!”

লাও সান ছু লানের বিস্মিত মুখভঙ্গির দিকে ভ্রুক্ষেপও করল না। বরং শান্ত গলায় বলল, সামনে দাঁড়ানো ছু লান যেন একটু সরে তাকে জায়গা দেয়।

ছু লান সন্দিগ্ধ চোখে এক পা পাশে সরে দাঁড়াল। নিজের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক থাকা এই লোকটিকে পণ্য বেছে নেওয়ার মতো জায়গা করে দিল।

“এভাবে হাঁ করে তাকিয়ে থেকো না, স্বাভাবিক থাকো। আর কিছু বাদামও ভরে নাও!” লাও সান দেখল, ছু লান এখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাই অনায়াসে কথাটা বলে ফেলল।

কথাটি শুনে ছু লানের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। সে এখনও লোকটির কাছে কেতলির দাম আদায় করতে পারেনি, অথচ এই বুড়ো শয়তানই কিনা তাকে অনুসরণ করে এসে হাজির হয়েছে!

সত্যিই যেন ভূত দেখার ব্যাপার!

ঝুড়িভর্তি ভাজা বাদাম, চারদিকে তার তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। তবে বাদামের মধ্যে ছোট ছোট নুড়ি মিশে আছে, সেগুলো যত্ন করে বেছে আলাদা করতে হবে।

লাও সান তাক থেকেও একটি তেলমাখা কাগজ তুলে ঝুড়ির ওপর বিছিয়ে দিল, তারপর বাদাম বাছতে শুরু করল।

“এভাবে তাকিয়ে থেকো না!”

“পুরুষমানুষের একটু গম্ভীর হওয়া দরকার।”

“তোমার সঙ্গে আসা মেয়েটা ভীষণ চালাক। স্বাভাবিক থাকো, নিজের জিনিসপত্র কেনো। সে যদি কোনো গণ্ডগোল টের পায়, তাহলে আমাদের সব পরিশ্রম জলে যাবে!”

ছু লান এখনও তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে চলেছে দেখে লাও সান অসহায় বিরক্তিতে তাকে সতর্ক করল।

মাঠপর্যায়ের গুপ্তচর হিসেবে ছু লান যে কতটা অপটু, এই মুহূর্তে তা স্পষ্ট হয়ে গেল। এতক্ষণে সে বুঝতে পারল, লাও সান ইচ্ছা করেই তার কাছে এসেছিল।

“তুমি আসলে কে?”

ছু লান হঠাৎ সব বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল, যেন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে বাদাম বাছছে।

লাও সান তার কথায় কোনো সাড়া দিল না। দুই হাত দিয়ে বাদামের ঝুড়ির ভেতর নাড়াচাড়া করতে করতে পছন্দের বাদাম বেছে যেতে লাগল।

ছু লান আবার প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। সে স্বভাবতই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক ব্যাগ কমলা হাতে ছাই ঝেন এগিয়ে আসছে।

“বুড়ো ছু, অল্প কিছু নিলেই হবে। বিকেলেই তো হাসপাতাল থেকে বেরোতে হবে।”

“একটাই গাড়ি। এত বড় বড় পুঁটলি হলে বাড়ি নিয়ে যাওয়া মুশকিল হবে!”

ছাই ঝেন ছু লানের কাঁধে চাপড় মেরে তাকে কম জিনিস কিনতে মনে করিয়ে দিল।

ছু লান হেসে মাথা নাড়ল, বোঝাল যে সে খেয়াল রাখবে। তারপর তাকের ওপর রাখা জমাট বাঁধা নাশপাতিগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “হং দিদি জমাট নাশপাতি খেতে ভালোবাসে।”

“এত দিন শুয়ে আছে, নিশ্চয়ই এই স্বাদটার জন্য মন কেমন করছে।”

“কয়েকটা কিনে নিয়ে গেলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে!”

জমাট নাশপাতি?

হং দিদি খেতে ভালোবাসেন?

ছাই ঝেন ছু লানের আঙুলের দিক অনুসরণ করে তাকাল। দরজার পাশে রাখা কাঠের পাত্রে ঠাসা জমাট নাশপাতি দেখতে পেল।

জমাট নাশপাতি আর জমাট কাকি উত্তর-পূর্ব অঞ্চলের শীতকালীন ফল।

শীতকালে ফলের অভাব ছিল, তার ওপর ফল সংরক্ষণ বা দূরপাল্লার পরিবহনের কোনো উন্নত ব্যবস্থা ছিল না। সংরক্ষণের ব্যবস্থাও ছিল অত্যন্ত সীমিত। তাই সাধারণ মানুষের শীতকালে খাওয়ার মতো প্রায় একমাত্র ফল ছিল জমাট নাশপাতি আর জমাট কাকি।

আনশানের ফুলঢাকা নাশপাতিই জমাট নাশপাতি তৈরির জন্য সেরা বলে ধরা হতো।

ছোটবেলা থেকেই ছাই ঝেন জমাট নাশপাতি খেতে ভালোবাসত। এমনকি পড়াশোনার জন্য বাড়ির বাইরে থাকাকালীনও জানালার বাইরে কয়েকটি নাশপাতি রেখে জমিয়ে নিত।

কিন্তু উত্তর চীনের আবহাওয়া ছিল অতিরিক্ত ঠান্ডা। ফলে নাশপাতিগুলো ঠিকমতো জমত না, খেতেও ভীষণ বাজে লাগত।

“আমি এখনই যাচ্ছি!”

ছাই ঝেনের আগ্রহ জেগে উঠল। শৈশবের সেই স্বাদ খুঁজতে সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেল।

লাও সান মাথা নিচু করে বাদাম বাছতেই থাকল। পাশে দাঁড়ানো নারী-পুরুষের কথোপকথনে সে কোনো মনোযোগ দিল না।

ছাই ঝেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছু লান সন্তুষ্ট মনে ঘুরে দাঁড়াল। পাশে থাকা পরিচিত অথচ অপরিচিত লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “লোকটা চলে গেছে। এবার তো কথা বলতে পারো?”

লাও সান কান নাড়িয়ে নিশ্চিত হলো যে ছাই ঝেন বেশ দূরে চলে গেছে। তারপর তার ঢোলা হাতার ভেতর থেকে একটি রিভলভার বের করে বাদামের মধ্যে লুকিয়ে রাখল। হাতে বাছাই করা বাদাম তুলে নিয়ে সে কাউন্টারে দাম মেটানোর জন্য চলে গেল।

বাদামের মধ্যে লুকিয়ে রাখা বন্দুকটি খুব সহজেই চোখে পড়ছিল।

দৃশ্যটি দেখে ছু লানের মাথা যেন চক্কর দিয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি দুই হাত দিয়ে বন্দুকটি চেপে ধরল। আশেপাশে কেউ খেয়াল করছে না দেখে হুড়মুড় করে সেটি কোমরের ভেতর গুঁজে নিল।

“কেনাকাটা হয়ে গেছে?”

জমাট নাশপাতি বেছে নেওয়ার পর ছাই ঝেন ছু লানের পাশে এসে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছু লান অস্বস্তিভরে মাথা নাড়ল। তাড়াতাড়ি তাকের ওপর রাখা বাদাম আর সূর্যমুখীর বীজ তুলে নিয়ে তার পেছনে পেছনে বিল মেটাতে গেল।

…

“ডাক্তার, অবস্থা কেমন?” উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল চৌ ই।

রোগীর নথি উল্টে দেখছিলেন যে ডাক্তার, প্রশ্ন শুনে মাথা তুললেন। মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়, “গতকাল তো বেশ ভালোই হয়ে গিয়েছিল। বাড়ি নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিলেই চলত।”

“আবার কেন এমন হলো?”

“আজ আর হাসপাতাল থেকে ছাড়বেন না। আরও দু বোতল স্যালাইন দিন, শেষ হওয়ার পর অবস্থা দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”

চৌ ই মাথা নাড়ল। বিছানায় শুয়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখের ওয়াং ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সে ডাক্তারের চিকিৎসার সিদ্ধান্ত মেনে নিল।

ডাক্তার রোগীর নথি বন্ধ করে পাশের নার্সকে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন, তারপর চলে গেলেন।

বড় বড় পুঁটলি হাতে ছু লান ও ছাই ঝেন যখন ওয়ার্ডে ফিরে এল, দেখল নার্স বিছানায় শুয়ে থাকা ওয়াং ইউয়ের হাতে স্যালাইনের বোতল ঝুলিয়ে দিচ্ছে।

“হং দিদি, তোমার কী হয়েছে?”

ছাই ঝেন তাড়াতাড়ি হাতে ধরা ফলগুলো ঘরের কোণে রেখে দ্রুত ওয়াং ইউয়ের পাশে গিয়ে বসে তার অন্য হাতটি ধরে উদ্বিগ্ন চোখে জিজ্ঞেস করল।

বোনেদের গভীর স্নেহের কী চমৎকার অভিনয়!

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ছু লান ছাই ঝেনের প্রাণপণ অভিনয় দেখল, আর অন্তর থেকে ছোট্ট ছাইটার জন্য আফসোস হলো।

এমন অভিনয় করতে পারে, অথচ গুপ্তচর হয়েছে কেন?

বড় শাংহাইয়ে গিয়ে সিনেমার নায়িকা হলেই তো খ্যাতি আর অর্থ—দুটোই পেত!

কী আফসোস! কী আফসোস!

“বুড়ো চৌ, ব্যাপারটা কী?”

ছু লানের প্রশ্ন শুনে চৌ ই তাড়াতাড়ি বলল, “হং দিদির মনে হয় আবার পেট খারাপ হয়েছে।”

“তোমরা চলে যাওয়ার পর থেকেই শরীর খারাপ লাগছিল, বমিও হয়েছে।”

“এইমাত্র ডাক্তার এসে বললেন, আরও এক দিন হাসপাতালে থাকতে হবে। দু বোতল ওষুধের স্যালাইন দিতে হবে, তারপর অবস্থা দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন!”

পেট খারাপ?

ছাই ঝেন মনে মনে ভীষণ সন্দেহে পড়ল।

এখানকার সব খাবারই পুলিশ সদর দপ্তরের সাধারণ বিভাগের প্রধান রাঁধুনি রান্না করেন।

সব উপকরণই তাজা শাকসবজি, আর মাংসও আসে খামারের বিশেষ সরবরাহ থেকে।

পুরো পুলিশ সদর দপ্তরের হাজারখানেক মানুষ একই খাবার খেয়েছে, অথচ সমস্যায় পড়েছে শুধু হং দিদি।

তার মানে সমস্যাটা খাবারে নয়।

সন্দেহ থাকলেও হং দিদির চিকিৎসা তো করাতেই হবে।

যদিও ঝাং শিয়েনচেনকে ধরা হয়েছে—পঙ্গপাল দলের এই নেতাকে—তবু তার কাছ থেকে কোনো কার্যকর সূত্র আদায় করা যায়নি।

শেষ পর্যন্ত সত্যিকারের উত্রা অভিযানের রহস্য উদ্ঘাটনের জন্য এখনও দ্বিতীয় দলটির ওপরই ভরসা করতে হবে।

তাদের কিছু একটা করতেই হবে। অভিযানের লক্ষ্য খুঁজে না পেলেও নিজেদেরই একটি লক্ষ্য তৈরি করতে হবে।

“সব আমার দোষ, আমি ভালো করে রান্না করতে পারিনি!”

ছাই ঝেন দুঃখভারাক্রান্ত মুখে নিজের রান্নার দোষ দিতে লাগল।

“কিছু হয়নি, বোন!”

“আমার পেটটাই একটু নাজুক। আমার ধারণা, আর এক দিন ওষুধের স্যালাইন নিলেই আমি ঠিক হয়ে যাব।”

“চিন্তা কোরো না!”

ঝাং শিয়েনচেন গ্রেপ্তার হয়েছে জানার পর থেকেই ওয়াং ইউয়ের বুকের মধ্যে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুঃখী মুখের নারীর হাতেই লেগে আছে তার স্বামীর রক্ত।

বিছানার পাশের টেবিলে রাখা লোহার চামচটি দিয়ে এই তথাকথিত ছোট্ট ছাইটার মাথা ভেদ করে ঝাংয়ের প্রতিশোধ নিতে ইচ্ছে করছিল তার!

কিন্তু এখন শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়া চলবে না। তাই তাকে সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে, মিথ্যা সান্ত্বনা দিয়ে এই শত্রুকে বোঝাতেই হবে যে এসবের জন্য ছাই ঝেন মোটেই দায়ী নয়।

চৌ ই চেয়ারে বসে ওয়াং ইউয়ের কথার মধ্যে লুকিয়ে থাকা ঘৃণা টের পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে ছাই ঝেনকে বলল, “ছোট্ট ছাই, বুড়ো মা কখন আসবে?”

ছাই ঝেন হাতে বাঁধা ঘড়িটির দিকে তাকাল। সকালভর ব্যস্ততার পর এখন প্রায় সাড়ে দশটা বাজতে চলেছে।

“আর বেশি দেরি নেই, এখন তো দশটা দশ বাজে।”

“এগারোটার দিকে খাবার নিয়ে চলে আসবে!”