পঁচাশি অধ্যায় মর্যাদার পরিবর্তন
“ধুর, ভাবতেই অবাক লাগে, তুমি তো আমাদের পরিবারের প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! অথচ এতটুকু সচেতনতা নেই তোমার! আমার যদি তোমার মতো যুদ্ধকৌশল থাকত, আমি তো নিজেই ছুটে যেতাম শ্রীযুক্ত শুর্যের পাশে, ওই দুই দুষ্কৃতিকে শায়েস্তা করতে!” হুয়াং শুয়েনঝেন কথাগুলো শুনে মুখে তাচ্ছিল্যের ভাব এনে বলল, হুয়াং শুয়েনশি-ও ঠিক একইরকম অবজ্ঞার হাসি হাসল।
তবে হুয়াং শুয়েনলিং জানে, দুই ভাই আসলে মজা করছে, তাই সে কিছু মনে করল না।
“তুমি মরতে চাও নাকি! ছোট ভাই তো আদতে মাত্র তৃতীয় স্তরের যুদ্ধশিল্পী, ওদিকে ওই দুই চোরের শক্তি তো আধা-সম্মানিত যোদ্ধার পর্যায়ের! তোমরা নিজেরা যাও না, অথচ ছোট ভাইকে ঠেলে দিচ্ছো। এতটুকু মমতা নেই তোমাদের!” হুয়াং শুয়েনমিন হাত তুলে হুয়াং শুয়েনঝেন আর হুয়াং শুয়েনশির মাথায় টোকা দিল।
“দিদি, আমাদের উদ্দেশ্য তো মানুষের মঙ্গল করা! তুমি আমাদের পাশে না থেকে উল্টো বাধা দিচ্ছো কেন?” দুই ভাই দুঃখিত মুখে বলল।
“জনগণের মঙ্গল করতে হলে তোমরা যাও, ছোট ভাইকে জড়িও না!” হুয়াং শুয়েনমিন ভান করা অভিমানে বলল।
“আর কেউ কিছু বলো না, বাবা চলে আসছেন!” হুয়াং শুয়েনপু হঠাৎ সতর্ক করল।
বাকিরা কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, সত্যিই দেখা গেল, হুয়াং ঝেনহু জটিল মুখভঙ্গিতে হলঘরে প্রবেশ করছেন।
“স্বামী, আজ এত দেরি করে ফিরলে কেন?” বড় গৃহিণী কাও রুচিং উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। কো জিংই এবং নিএ ছুইফেংও উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।
হুয়াং ঝেনহু দেখলেন, পরিবারের সবাই বসে আছে, তাঁর মুখে একটু উষ্ণতা ফুটে উঠল, তিনি হাত নেড়ে বললেন, “কিছু বড় ঘটনা নয়, শুধু মেয়রবাড়িতে কিছু বিষয়ে আলোচনা হচ্ছিল। চল, খেতে বসো সবাই!”
বলতে বলতে তিনি হুয়াং শুয়েনলিং-এর দিকে তাকালেন, চোখে ছিল একরাশ জটিলতা।
বাবার দৃষ্টি দেখে, হুয়াং শুয়েনলিং কিছুটা অনুমান করতে পারল, কিন্তু সে চুপচাপ বসে চোখ নামিয়ে রাখল, যেন কিছুই দেখেনি।
“বাবা, এই কি সেই জোড়া চোরের ব্যাপার? ওদের কি সত্যিই শ্রীযুক্ত শুর্য মেরে ফেলেছেন?” হুয়াং শুয়েনঝেন আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল।
হুয়াং ঝেনহু মাথা নাড়লেন, আবারও হুয়াং শুয়েনলিং-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “শুয়েনলিং, আজ দোয়াং পরিবার থেকে খবর এসেছে, বলে তারা, ওই জোড়া চোরকে মারেননি শ্রীযুক্ত শুর্য। অন্য কেউ ওদের মেরেছে! সে কি তুমি ছিলে?”
“বাবা, আপনি কি মজা করছেন?” এই কথায়, বড় ছেলে হুয়াং শুয়েনপুও অবাক হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।
“মজা করছি কিনা, তা শুয়েনলিং-ই ঠিক করবে!” হুয়াং ঝেনহু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন ছেলের গোপন কিছু উদঘাটন করতে চাইছেন।
হুয়াং শুয়েনলিং জানত, এটা আর বেশিদিন গোপন রাখা যাবে না। তার সুদর্শন মুখে একরাশ তিক্ত হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “ঠিকই ধরেছেন, ওই দুই চোরকে আমিই মেরেছি!”
“উফ!” হুয়াং শুয়েনঝেন刚刚 একটা মুঠো ভাত মুখে তুলেছিল, কথাটা শুনেই আতঙ্কে সেটা ছিটকে বেরিয়ে পড়ল, সোজা হুয়াং শুয়েনশির মুখে গিয়ে লাগল।
তবে হুয়াং শুয়েনশি কিছু টেরই পেল না, শুধু হতবিহ্বল হয়ে ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“হায় ঈশ্বর! ওরা তো আধা-সম্মানিত যোদ্ধা! অথচ ছোট ভাই ওদের মেরে ফেলল!”
“ছোট ভাই, তুমি কি মানুষ?”
“অলৌকিক!”
“ভয়ঙ্কর!”
ভাইয়েরা একের পর এক তীব্র ভাষায় অবাক বিস্ময় প্রকাশ করল।
তবে হুয়াং ঝেনহুর চোখেমুখে খুব একটা বিস্ময়ের ছাপ ছিল না। বোঝাই যাচ্ছিল, তিনি আগেই ঝুয়াং ইউলংয়ের কাছ থেকে খবর পেয়েছেন, যতটা অবাক হওয়ার, তা আগেই হয়েছেন।
এবার যখন ছেলে স্বীকার করল, হুয়াং ঝেনহু বরং গম্ভীর মুখে, গভীর সুরে উপদেশ দিলেন, “শুয়েনলিং, বাবা জানে, তোমার শক্তি অসাধারণ! কিন্তু মনে রেখো, যত বড় বিপদই আসুক, নিজের জীবন কখনো ঝুঁকির মধ্যে ফেলো না! তুমি আমাদের হুয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ। তুমি সুস্থ থাকলে, আমাদের পরিবারই এগিয়ে চলবে বহুদূর!”
এই কথায়, তিনজন গৃহিণী ও সমস্ত ভাইবোনের মনে এক অজানা শিহরণ জেগে উঠল। এটাই প্রথমবার, বাবা সবার সামনে শুয়েনলিংয়ের এমন উচ্চ মর্যাদা দিলেন!
তারা সত্যিই ভাবতে পারেনি, বাবার কাছে শুয়েনলিংয়ের গুরুত্ব এত বেশি!
তবে একটু ভেবে দেখলে, ব্যাপারটা পরিষ্কার। শুয়েনলিংয়ের প্রতিভা অবিশ্বাস্য, ভবিষ্যতে যদি অকালে না ঝরে পড়ে, তবে যুদ্ধশ্রেষ্ঠ, এমনকি মহাযোদ্ধা পর্যায়ের শিখরে উঠতে পারবে। আর একবার পরিবারে এমন কেউ জন্মালে, সে পরিবারকে কেউ আর দমিয়ে রাখতে পারবে না!
তাই কোনো পরিবারে যদি এমন এক প্রতিভাবান সন্তান জন্মায়, তাকে রাজকীয় সম্পদের মতো আগলে রাখা হয়, যাতে সে নিরাপদে বড়ো হতে পারে।
স্পষ্টতই, হুয়াং ঝেনহু নিজেও চান না, শুয়েনলিং বিপদে পড়ুক।
তিন গৃহিণী, আর শুয়েনলিংয়ের ভাইবোনেরা সবাই গম্ভীর চোখে তার দিকে তাকাল। এই শুয়েনলিং এখন প্রায় পনেরো, তার সুদর্শন মুখ, সঙ্গে স্বতন্ত্র মহিমা, যেকোনো কুমারী মেয়েকে মুগ্ধ করতে পারে!
দেহের উচ্চতাও অনেক বেড়েছে, বাবার কাছাকাছি চলে এসেছে, শরীর যদিও এখনো একটু হালকা, তবু যেন এক শক্তপোক্ত সবুজ শালগাছ, গর্বভরে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে।
সবাই অনুভব করল, শুয়েনলিং এখন এক বিশাল বৃক্ষ, যে পুরো হুয়াং পরিবারকে ছায়া দিতে সক্ষম!
কো জিংইয়ের চোখের কোনায় অশ্রু চিকচিক করল। একসময় শুয়েনলিং ছিল পরিবারের বোঝা, ফলে মা-ছেলের মাথা উঁচু করে চলা কঠিন ছিল—পরিবারে বা বাইরে, কোথাও সম্মান ছিল না। আর এখন, সেই ছেলেই হয়ে উঠেছে হুয়াং পরিবারের অন্যতম কাণ্ডারী, তাঁর আনন্দে বুক ভরে উঠল, প্রায় কান্না পেয়ে যাচ্ছিল।
“বাবার কথা মনেপ্রাণে রাখব! আমি সবসময় নিজের যত্ন নেব!” শুয়েনলিংও গম্ভীর মুখে বলল।
সে জানে, বাবার সব উপদেশ শুধুই তার নিরাপত্তার জন্য। বাবার এই স্নেহে তার মন ভরে উঠল, গর্বও বোধ করল।
কতদিন তো বাবা কোনো কারণেই তাকে গুরুত্ব দিতেন না—সেই অযোগ্য, অকেজো ছেলেটা, যাকে নিয়ে বাবা প্রায় নিরাশ হয়েছিলেন। আর আজ, সেই ছেলেই বাবার ডান-বাঁ হাত, এমনকি বড় ভাইয়ের চেয়েও বেশি প্রভাবশালী।
এই পরিবর্তন এসেছে তার অদ্ভুত সৌভাগ্য আর নিজের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলে।
“ঠিক আছে, তুমি এভাবে ভাবতে পারলেই ভালো! আর তুমি ওই দুই চোরকে মেরে জনগণকে বিপদ থেকে রক্ষা করেছ, সেটা তো ভালো কাজ! সবাই এত গম্ভীর হয়ে থেকো না, চল খেতে বসো!”
হুয়াং ঝেনহু আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না—কীভাবে শুয়েনলিং সেই দুই চোরকে মারল, তা নিয়ে। কারণ তিনি মনে করেন, ছেলের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিমান গুরুর ছায়া আছে; বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলে যদি সেই গুরু রুষ্ট হন, তাহলে তো বিপদ!
হুয়াং ঝেনহুর কথা শেষ হতেই, হলঘরের পরিবেশ আবার হালকা হয়ে উঠল, ভাইয়েরা হৈ-হুল্লোড়ে মেতে উঠল, তবে শুয়েনলিংয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে যেন একটু ভিন্নতা ফুটে উঠল।
প্রথমবার বাবার স্বীকৃতি পেয়ে, ভাইয়েরা অবাক হয়ে বুঝল, ছোট ভাইয়ের গুরুত্ব এখন পরিবারের সবার চেয়েও বেশি!
সবাইয়ের মনে মিশ্র অনুভূতি—আছে বিস্ময়, ঈর্ষা, আবার একটু হিংসাও।
তবে শুয়েনলিংয়ের শক্তি যত বাড়ছে, এই হিংসা যেন ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছে।
ভাইয়েরা যে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছে, তাতে শুয়েনলিংয়ের শুধু তিক্ত হাসি ছাড়া আর কিছুই আসে না।
তার অগ্রগতির গতিটা এত দ্রুত, যে কয়েকজন ভাইকে অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছে।
তবে এই ধারা সে নিজেও থামাতে পারবে না; ইচ্ছে করলেও চাইত, ভাইয়েরা যেন সেও তার মতো দ্রুত এগিয়ে যায়।