তিরানব্বইতম অধ্যায়: লাংশিয়া গ্রামের বিপদ

গাঁয়ে তো নিজেরই অনেক আত্মীয়স্বজন রয়েছে; বাইরের লোকজনকে সঙ্গে এনে নিজের গ্রামের দখল নিতে এলে গ্রামবাসীরা তো তাদের ঘৃণার চোখে দেখবে!

লোহার কারিগর ওয়াং মনে মনে মোশা আর তার সঙ্গীদের গালমন্দ করছিল, শুধু এটাই চাইছিল যে তারা যেন তাড়াতাড়ি কাজ সেরে ফেলে, যাতে সে আর তার ছেলে ফিরে গিয়ে জবাবদিহি করতে পারে।

লাংশিয়ার গ্রামের পেছনের পাহাড়মুখী পথে, গ্রামপ্রধান গ্রামের রক্ষীদল আর একঝাঁক তরুণ-তাজা লোকজন নিয়ে গ্রামদ্বারে পাহারা দিচ্ছিলেন।

হুয়াং শুয়ানপু আর হুয়াং শুয়ানসু—দুই ভাইও সেই সব তরুণদের মধ্যেই ছিল। তখন দুজনের হাতেই ছিল একখানা করে শতবার জারিত দিব্যাস্ত্র, তারা সম্পূর্ণ সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে।

সবার মুখেই তখন উদ্বেগের ছাপ। কিছুক্ষণ আগেই তারা খবর পেয়েছিল, একদল ডাকাত খুব দ্রুত তাদের গ্রামের দিকে এগিয়ে আসছে। গ্রামপ্রধান তড়িঘড়ি সংকেত পাঠিয়ে সারা গ্রামের সব সক্ষম যুবকদের ডাকেন, এই ডাকাতদলকে প্রতিরোধ করতে।

তবু পাহাড়ের ওপর অস্পষ্ট হয়ে দেখা সেই ছায়াময় মানবমূর্তিগুলো দেখে গ্রামের প্রধান আর তরুণদের বুক কেঁপে উঠল: এই ডাকাতদলকে কি আমরা ঠেকাতে পারব?

কিন্তু পেছনে নিজেদের গ্রামটার দিকে একবার তাকিয়ে ওই যুবকেরা দাঁত চাপল, মনে মনে নিজেকে বলে উঠল—পরাজয় হলেও মরিয়া হয়ে লড়তে হবে! কারণ এই গ্রামের মধ্যেই তো আছে তাদের আপনজন।

গ্রামপ্রধানের মনে তখন আরও বেশি অস্থিরতা। গ্রামে বিশজনের একটি রক্ষীদল গঠন করা হয়েছে, আর হুয়াং ঝেনহুর দান করা পাঁচ-ছয়টি শতবার জারিত দিব্যাস্ত্রও সেই দলে রয়েছে—তা সত্ত্বেও তার বুকের ভেতর অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধছিল। তার ভয় হচ্ছিল, এবার হয়তো পাহাড়ের এই হিংস্র ডাকাতদলকে ঠেকানো যাবে না।

“শোনো, সোনা-রূপা আর মেয়েছেলেরা নীচের গ্রামেই আছে, সব মারো!”—মোশা উত্তেজনা ও রক্তপিপাসায় ভরা এক বিকট হাসি হেসে প্রথমেই তার অসংখ্য অনুচরদের নিয়ে গর্জন করতে করতে পাহাড় বেয়ে নেমে এল।

ওয়াং লোহার কারিগর ও তার ছেলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে শুধু তিক্ত হাসি হাসল, তারপর বাধ্য হয়ে সেই ডাকাতদলের পেছন পেছন নামল।

নিচের লোকজনের বেশিরভাগই তাদেরই গ্রামের মানুষ। সত্যিই, তাদের বাবা-ছেলের পক্ষে এদের বিরুদ্ধে হাত তোলা খুবই কঠিন।

লাংশিয়া গ্রামের লোকজন দেখল, পাহাড় থেকে এক বিরাট ডাকাতদল ছুটে নেমে আসছে। হিসেব করে দেখা গেল, সংখ্যায় তারা দু-তিনশো জনের কম নয়! এই সংখ্যা তো লাংশিয়া গ্রামের লোকের চেয়েও বেশি।

মনে রাখতে হবে, গ্রামের বেশিরভাগ সক্ষম যুবককেই এখানে জড়ো করা হয়েছে। সারা গ্রামের এক হাজারেরও বেশি মানুষের মধ্যে থেকে এই ক'জন জোরালো ছেলেকে বের করাই যথেষ্ট সৌভাগ্যের কথা!

“এই লড়াইটা বোধহয় সহজ হবে না!” লাংশিয়া গ্রামের যুবকদের মুখ কালচে হয়ে উঠল।

ঠিক সেই সময় পাহাড় থেকে এক ব্যক্তি ঝাঁপিয়ে নিচে নামল। মাত্র কয়েকটি লাফেই সে গ্রামপ্রধানদের সামনে এসে পড়ল। তার বিকট, ভয়াবহ মুখ দেখে গ্রামপ্রধান ও অন্যরা হতচকিত হয়ে তাকিয়ে রইল; তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না—চরম স্তরের যোদ্ধারাও এমনটা পারে না!

“যুদ্ধ-সম্রাট স্তরের এক মহাবীর!” গ্রামপ্রধানসহ উপস্থিত সকলেই আতঙ্কে শিউরে উঠল। তারা বুঝতেই পারছিল না, কেন একজন যুদ্ধ-সম্রাট স্তরের শক্তিমানকে তাদের গ্রাম আক্রমণ করতে পাঠানো হয়েছে!

কিন্তু গ্রামপ্রধান বিস্ময়ে জমে থাকতেই সেই ভয়াল চেহারার মধ্যবয়স্ক লোকটি বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে পড়ল, আর নখরসদৃশ হাত বাড়িয়ে গ্রামপ্রধানের গলা চেপে ধরল।

“তুমিই কি এখানকার নেতা?” মোশা রক্তিম চোখে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“জি... প্র... প্রবীণ, অধম... এই গ্রামেরই গ্রামপ্রধান!” গলা চেপে ধরা অবস্থায় গ্রামপ্রধান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কষ্টে বলল।

“তুমি সাহস করে মানুষ নিয়ে আমার পথ আটকাতে এসেছ? মরতে চাও নাকি?” মোশা বিড়ালের মতো ইঁদুর নিয়ে খেলা করার ভঙ্গিতে কাঁপতে থাকা গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“প্রবীণ... অধম... মরতে চাই না!” গ্রামপ্রধান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

“হিহি, মনে হচ্ছে তুমি ভয় পেয়ে গেছ? দেখি তো, তোমার সাহস কতটা। সাহস যদি যথেষ্ট থাকে, তবে মহারাজ তোমাকে ছেড়ে দেব!”—মোশা কুটিল হেসে বলল।

এরপর সে তার লম্বা নখ দিয়ে গ্রামপ্রধানের বুকে হালকা আঁচড় কাটল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার পেট চিরে গেল! দুই পাশের মাংস ছিঁড়ে উল্টে গেল, আর রক্তের স্রোত ফেটে বেরিয়ে এল!

তীব্র যন্ত্রণায় গ্রামপ্রধান বিকট চিৎকার করে উঠল। সেই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাইয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

গ্রামপ্রধানের পেট চিরে দেওয়ার পর মোশা হাত নাড়ল: “হত্যা করো! পুরো গ্রামে কাউকেই বাঁচিয়ে রেখো না! সবাইকে মেরে ফেলো!”

এই কথা শুনে সবাই হতভম্ব।

আর সেই অনুচরদল ততক্ষণে একযোগে হাঁক ছেড়ে লাংশিয়া গ্রামের লোকজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

মোশার কথা শুনে ওয়াং লোহার কারিগরের মুখ হঠাৎ বদলে গেল। পরিস্থিতি এত দ্রুত পাল্টে যাবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। তাড়াহুড়ো করে তিনি ডাকাতদের পেছন থেকে সামনে এগিয়ে এসে মোশাকে জিজ্ঞেস করলেন: “প্রবীণ মোশা, তো কথা ছিল শুধু হুয়াং পরিবারকেই সামলানো হবে। এখন কেন পুরো গ্রামটাই ধ্বংস করতে বলা হচ্ছে! অনুগ্রহ করে অধমের মুখের দিকে তাকিয়ে গ্রামপ্রধান আর অন্যদের ছেড়ে দিন!”

“আহা! ওয়াং লোহার কারিগর! বিশ্বাসঘাতক! নিজেরই গ্রামের মানুষদের বিরুদ্ধে এই ডাকাতদলকে নিয়ে এসেছ! তোমার মরণ হোক!”—প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর গ্রামপ্রধান সামনে ওয়াং লোহার কারিগরকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল শুরু করল। লাংশিয়া গ্রামের অন্য লোকেরাও ওয়াং ও তার ছেলের দিকে রাগে জ্বলতে লাগল।

“বাড়াবাড়ি করো না!”—মোশা বিদ্রুপভরা হাসি হেসে বাম হাত গ্রামপ্রধানের পেটের ভেতর ঢুকিয়ে দিল, আর তার হৃদয় ও পিত্ত একটানে উপড়ে বের করল। গ্রামপ্রধানের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছে না; শেষে মাথা একদিকে কাত হয়ে একেবারে নিথর হয়ে গেল।

“গ্রামপ্রধান!” সবাই আর্তনাদ করে উঠল, তারপর আবার চেঁচিয়ে বলল, “ওয়াং লোহার কারিগর, তোমার সারা পরিবার ধ্বংস হোক!”

ওয়াং লোহার কারিগর গ্রামবাসীদের ঘৃণাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে মাথায় যেন বজ্রাঘাত অনুভব করল। এ তো তার চাওয়া ফল ছিল না; সে তো কেবল এই ডাকাতদের শক্তি ধার নিয়ে হুয়াং ঝেনহুর পরিবারটাকেই শেষ করতে চেয়েছিল!

এখানে যে গ্রামপ্রধান মারা গেল, সে আসলে ওয়াং পদবীরই ছিল, আর তার সঙ্গে সামান্য দূরসম্পর্কও ছিল। আজ চোখের সামনে তাকে এভাবে মরতে দেখে ওয়াং লোহার কারিগরের মন সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেল।

তার চোখ থেকে দু’ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“না! প্রবীণ! অনুগ্রহ করে আমার লাংশিয়া গ্রামের অন্য গ্রামবাসীদের হত্যা করবেন না! তারা সবাই নির্দোষ!”—ওয়াং হঠাৎ মোশার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“হেহে, তুমি আমার পায়ে পড়লেও লাভ নেই! যাদের মরার কথা, তারা মরবেই! এই লাংশিয়া গ্রামের ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—এটি বড় অরণ্যের পথে এক অপরিহার্য প্রবেশদ্বার। একবার এটি দখল করতে পারলে, এগোনো যায়, পিছু হটাও যায়—এটি হবে এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি। আর এই ঘাঁটি থাকবে কেবল আমার ‘ভূতছায়া’-র হাতেই! এই বিষয়ে তোমাদের স্বর্গীয় তরবারি-দলের সঙ্গে আগেই কথা হয়ে গেছে! শোনো সবাই, ওর কথা কানে নিও না, সবাইকে মারো!”—মোশা একটুও ওয়াং-এর অনুরোধে কান দিল না, বরং অনুচরদের আদেশ দিল লাংশিয়া গ্রামের লোকদের দিকে আরও এগিয়ে যেতে।

খুব তাড়াতাড়ি, মুখোমুখি সংঘর্ষ শুরু হল; আর লাংশিয়া গ্রামের বেশ কয়েকজন যুবক সেই ডাকাতদের হাতে নিহত হল! আর সেই নিহত যুবকদের মধ্যে একজন ওয়াং লোহার কারিগরেরই মামাতো-ফুফাতো আত্মীয় ছিল।

“না! তোমরা নরপিশাচরা! তোমরা এটা করতে পারো না!”—ওয়াং লোহার কারিগরের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে প্রায় পাগলের মতো ছুটে গিয়ে ডাকাতদলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতে থাকা বড় তলোয়ারটি বারবার চালিয়ে এক মুহূর্তে কয়েকজন ডাকাতকে কুপিয়ে ফেলে দিল, উদ্দেশ্য—লাংশিয়া গ্রামের লোকদের ওপর তাদের আক্রমণ থামানো।

“বাবা!” এই আকস্মিক পালাবদল ওয়াং দান্দার ধারণার বাইরে ছিল। সে তখন হতবাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না!

“দুঃসাহস!”—মোশা দেখল ওয়াং লোহার কারিগর পাগলের মতো তার লোকজনকে কুপিয়ে মারছে, প্রচণ্ড ক্রোধে তার পাঁচ আঙুল মেলে ধরল। রেশমের সুতোয়ের মতো পাঁচটি তেজধারা ছুটে গেল ওয়াং লোহার কারিগরের পিঠের দিকে।