অধ্যায় আশি: সমন্বিত আঘাতের যুদ্ধকৌশল

তারকারাজি ও চাঁদচোর একসঙ্গে বিস্ময়ে তাকাল হলুদ ক্ষণলিঙ্গের দিকে। এই মুহূর্তে তারা অবশেষে বুঝতে পারল, হলুদ ক্ষণলিঙ্গের অন্তর্নিহিত শক্তি তাদের তুলনায় অনেক বেশি! এমন অতিপ্রাকৃত প্রতিভা তাদের অন্তরে গভীর ঈর্ষার জন্ম দিল, তারা চাইছিল এখনই হলুদ ক্ষণলিঙ্গকে ধ্বংস করে দিতে।

হলুদ ক্ষণলিঙ্গ টানা দুই জনের সম্মিলিত আক্রমণ প্রতিহত করার পর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠল। এক দীর্ঘ হুঙ্কারের সঙ্গে সে আবার তার লৌহবর্শা এমনভাবে ঘুরাতে লাগল, যেন সেটি এক গোলক, যার প্রবল ঘূর্ণি চাঁদচোরের দিকে ধেয়ে এলো।

এই মুহূর্তে হলুদ ক্ষণলিঙ্গ সম্পূর্ণভাবে বর্ষার ছায়ায় ঢাকা পড়ল। চারপাশের পত্রপল্লব লৌহবর্শার আকর্ষণে গাছ থেকে খসে উড়ে এসে বর্ষার ছায়ার বাইরে আরও একটি বৃহৎ পাতার গোলক তৈরি করল।

পাতার বৃহৎ গোলকটি বিস্ময়কর শক্তি নিয়ে তারা দুজনের দিকে দ্রুত এগিয়ে এলো।

এ সময় তারকারাজি ও চাঁদচোর কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে, আতঙ্কিত মুখে সামনে বিরাট গোলকের দিকে তাকিয়ে নিজেদের মনে গালাগালি করল, আফসোস করল আজ ঘর থেকে বেরোনোর আগে ভাগ্য গণনা করেনি, বেরিয়েই এমন ভয়াবহ এক তরুণ দানবের সঙ্গে দেখা!

তবে তারকারাজি ও চাঁদচোর নিজ নিজ শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী ছিল। যদিও হলুদ ক্ষণলিঙ্গের ক্ষমতায় তারা হতবাক, তবে তাকে হত্যা করার সংকল্পে অবিচলই থাকল।

দু’জনে হাতে থাকা অস্ত্র নাড়িয়ে আবার ছুঁড়ে দিল, একই সঙ্গে দু’জনেই গাছের ডগায় ভর দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

দুই অস্ত্র গোলকের গায়ে আঘাত হানল, মাত্র এক মুহূর্ত থমকে গেল গোলক, এরপরই দুই অস্ত্র ছিটকে পড়ল, গোলক আবারও তাদের দিকে ধেয়ে এল।

তারা বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন। দেখতে পেল, এই মুহূর্তে হলুদ ক্ষণলিঙ্গের বলবোধ তুঙ্গে, তারা আর মুখোমুখি যুদ্ধ না করে, পিছু হটে, মাঝে মাঝে অস্ত্র দিয়ে আঘাত করে হলুদ ক্ষণলিঙ্গকে আটকাতে চেষ্টা করল, উদ্দেশ্য তার অন্তর্নিহিত শক্তি নিঃশেষ করা।

তিনজনের যুদ্ধ চলল অনেকক্ষণ। কিন্তু তারকারাজি ও চাঁদচোর ভয়ে আবিষ্কার করল, হলুদ ক্ষণলিঙ্গ তখনও প্রাণবন্ত, একটুও ক্লান্তির চিহ্ন নেই। তাদের পরিকল্পনা ছিল দীর্ঘসময়ে তার শক্তি শেষ করবে, কিন্তু তা ব্যর্থ হলো।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, হঠাৎ দুটি অবস্থান বদলে গেল, তারকারাজি দ্রুত চাঁদচোরের পেছনে এসে দু’হাত বাড়িয়ে তার পিঠে রাখল, এরপর নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে চাঁদচোরের শরীরে প্রেরণ করল।

তারকারাজির নিরন্তর শক্তি পেয়ে চাঁদচোরের মুখ লাল হয়ে উঠল। দেখা গেল, সে হাতে ধরা আধা চাঁদের দু’টি চাকতি একসঙ্গে জোড়া লাগাল, সঙ্গে সঙ্গেই তা একটি গোল চাকতিতে রূপ নিল।

চাঁদচোর এক গর্জনে তার সমস্ত শক্তি চাকতিতে সঞ্চার করে সেটি ছুড়ে দিল। চাকতি সোনালি আলোর রেখা হয়ে, ভয়ংকর ও রহস্যময় শব্দ তুলে হলুদ ক্ষণলিঙ্গের দিকে ঘূর্ণায়মান ছুটে এলো।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, হলুদ ক্ষণলিঙ্গকে ঘিরে থাকা পাতার গোলক প্রথমবারের মতো ধারালো অস্ত্রে কাটা পড়ল!

বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে গোলকটি আবার পাতায় পরিণত হয়ে গাছ থেকে খসে পড়ল।

যদিও গাছের পাতায় ঢাকা ছিল, হলুদ ক্ষণলিঙ্গ তার আধ্যাত্মিক অনুভূতির মাধ্যমে বাইরের অবস্থা স্পষ্ট বুঝতে পারল। দেখতে পেল, সেই চাঁদের চাকতি তার লৌহবর্শার তৈরি বলয় ভেদ করেছে, হলুদ ক্ষণলিঙ্গের মুখে প্রথমবারের মতো গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

সে হাতে থাকা লৌহবর্শা কাঁপিয়ে সামনে ঠেলে দিল, ঠিক সেই মুহূর্তে চাঁদের চাকতির মুখোমুখি হলো।

একটি ধাতব শব্দের পরে, চাকতিটি দু’ভাগ হয়ে দুই পাশে ঘুরতে ঘুরতে উড়ে গেল।

কিন্তু হলুদ ক্ষণলিঙ্গ ভাবল, দুই ভাগ চাকতি এবার উড়ে যাবে। তখনই দেখা গেল, দুই ভাগ চাকতি মাঝ আকাশে ঘুরে আবার তার ডান ও বাম দিক থেকে ছুটে এলো, গতিতে অত্যন্ত দ্রুত। সাধারণ কোনো দক্ষ যোদ্ধা হলে হঠাৎ এই আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাত।

“এ কেমন আক্রমণ! এমনভাবে ধারাবাহিক আক্রমণ চালাতে পারে? বুঝলাম, কেন武尊-এর নিচে অপ্রতিরোধ্য বলা হয়!” হলুদ ক্ষণলিঙ্গ মনে মনে চমকে উঠে, ‘বাতাসের মতো পদক্ষেপ’ চালিয়ে, তার দেহ অদ্ভুত ভঙ্গিতে আকাশে মুচড়ে, পিছলে, কোনোমতে দুই ভাগ চাকতির আঘাত এড়িয়ে গেল।

দুটি ভাগ চাকতি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে আবার একত্রিত হয়ে পূর্ণচন্দ্র চাকতিতে পরিণত হয়ে চাঁদচোরের হাতে ফিরে গেল।

হলুদ ক্ষণলিঙ্গের চোখে বিস্ময় স্পষ্ট। এই প্রথম সে এমন অলৌকিক আক্রমণ দেখল।

নিজেকে মনে মনে সতর্ক করল—এ জগতে অজস্র অদ্ভুত বিষয় রয়েছে, কখনো অসতর্ক হলে চলবে না, নইলে অজান্তে বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। ভবিষ্যতে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে!

হলুদ ক্ষণলিঙ্গের বিস্ময়ের তুলনায় তারকারাজি ও চাঁদচোরের বিস্ময় আরও গভীর। এ ছিল প্রথমবার, যখন কেউ তাদের সেই প্রাণঘাতী কৌশল এড়িয়ে গেল! তাও আবার এক কিশোর, যার মাত্র যোদ্ধার স্তর!

তারা এত বছর পথে পথে ঘুরে অনেক আজব ঘটনা দেখেছে, কিন্তু হলুদ ক্ষণলিঙ্গের মতো অতিপ্রাকৃত প্রতিভা আগে কখনো দেখেনি।

কিছু ঠাণ্ডা ঘাম তাদের কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগের সেই কৌশল প্রয়োগে তাদের শক্তির অধিকাংশই খরচ হয়ে গেছে। তারা আর ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না, চুপিচুপি একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে দৌড়ে পালাতে শুরু করল!

“পালাতে চাও? এত সহজ নয়!” হলুদ ক্ষণলিঙ্গ দেখল তারা আর মুখোমুখি আসতে সাহস পায় না, পালাতে উদ্যত হয়েছে। তার সুন্দর মুখে একটি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। বাতাসের মতো পদক্ষেপে সে দেহকে হালকা করে তুলল, বাতাসের শক্তি তাকে আকাশে ভাসিয়ে তুলল, আর এক ঝটকায় সে তাদের ঠিক পেছনে উপস্থিত হলো।

তারা পেছনে বাতাসের শব্দ পেয়ে ফিরে তাকাল, দেখল হলুদ ক্ষণলিঙ্গ হাতে লৌহবর্শা নিয়ে যুদ্ধে দেবতার মতো গাছের ডগায় ভেসে আছে!

“সে উড়তে পারে! তবে কি武圣? না! অসম্ভব!” তারা ভয়ে আঁতকে উঠল। এমনকি武尊-ও পুরোপুরি আকাশে ওড়া পারে না, কেবল যোদ্ধার তুলনায় হালকা পায়ে চলতে পারে। একমাত্র武圣-ই আকাশে কিছুটা ওড়ার ক্ষমতা রাখে।

সাধারণত武圣 কয়েক শত বছরের বৃদ্ধ হয়, সে কেন এই দুই চোরের সঙ্গে খেলবে? আর এই তরুণ এতটাই কমবয়সী যে, তাকে武圣 ভাবাই যায় না। তারা বিশ্বাসই করতে পারল না, এই কিশোরই武圣!

“অতিপ্রাকৃত! সে নিশ্চয়ই দানব!” আর এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে তারা সমস্ত শক্তি পায়ে সঞ্চার করে, বানরের মতো গাছের ডগায় লাফাতে লাগল।

তারা যতই দ্রুত হালকা পায়ে ছুটুক, হলুদ ক্ষণলিঙ্গ সর্বদা তাদের দশ মিটার দূরত্বেই ভেসে থাকল। এই দূরত্ব বেশি নয়, কমও নয়, কিন্তু দুই চোরের জন্য এক অসহনীয় চাপ হয়ে দাঁড়াল।

তারা আর পাশাপাশি না থেকে, একে বামে, অন্যজন ডানে পালাতে লাগল, ভেঙে পড়ে পালানোর চেষ্টা করল, যাতে হলুদ ক্ষণলিঙ্গ বুঝতে না পারে কাকে ধাওয়া করবে।

“তোমরা কেউই পালাতে পারবে না!” হলুদ ক্ষণলিঙ্গ ভাবল, তারা আলাদা হয়ে পালাতে চাইছে। ঠোঁটে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল, দেহের ভেতরের শক্তি জাগিয়ে তুলল, ডান হাতের তর্জনী দুই চোরের পিঠ লক্ষ্য করে ছুঁড়ে দিল। দুটি অদৃশ্য বায়ু-বাণ মুহূর্তে বাতাস চিরে তাদের হৃদয়ের কাছে এসে পৌঁছাল।

তারা পেছনে হালকা বাতাসের স্পর্শ অনুভব করে ফিরে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না।

কিন্তু ঠিক তখনই তারা হঠাৎ নিজেদের বুকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, নিচে তাকিয়ে দেখল—অজানা কারণে তাদের হৃদয়ে একটি ছিদ্র হয়েছে, রক্ত অবিরাম বেরিয়ে আসছে।

তারা হতবাক হয়ে হলুদ ক্ষণলিঙ্গের দিকে তাকাল, মুখে ছিল হতাশা ও অতৃপ্তি। কিন্তু হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেছে, এ অবস্থায় স্বয়ং স্বর্ণদেবতাও এসে তাদের প্রাণ রক্ষা করতে পারবে না!