অধ্যায় সাতাত্তর: বনের মাঝে সাক্ষাৎ

সেই সকালে, হুয়াং ঝেনহু appena শহরে কাজে বেরিয়ে যাওয়ার পরপরই, হুয়াং শুয়ানলিং ছোটো হুয়াংকে নিয়ে উঠোন ছেড়ে পিছনের পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। সম্প্রতি, আকাশ-ধারী তরবারির দল কয়েকজন ডাকাতের সঙ্গে মিলে এলাকায় ব্যাপক অস্থিরতা সৃষ্টি করছিল। প্রত্যেক গ্রাম ও শহরে রক্ষীবাহিনী গঠন করা হয়েছে, যারা গোপনে গ্রামঘেঁষা এলাকায় নজরদারি করছে। সন্দেহজনক কাউকে দেখামাত্রই সংকেত পাঠিয়ে সবাইকে একত্রিত করা হচ্ছে, যাতে ডাকাতদের প্রতিরোধ করা যায়।

লাংশিয়া গ্রামের পিছনের পাহাড়, অর্থাৎ হুয়াং পরিবারের বিশাল ফলের বাগানে, এমনই এক গোপন চৌকি বসানো হয়েছে। সেখানে দু'জন গ্রামবাসী সর্বক্ষণ পাহারায় থাকে, পাহাড়ের পরিস্থিতি লক্ষ রাখে। কোনরকম অস্বাভাবিক কিছু ঘটলেই, সংকেত পাঠিয়ে সবাইকে সতর্ক করে।

হুয়াং শুয়ানলিং কোথা থেকে যেন খবর পেয়েছিল, তারা জানে—নক্ষত্র-চাঁদ জোড়া ডাকাত গতকালই জঙ্গলে পালিয়ে গেছে, যেটি লাংশিয়া গ্রামের খুব কাছেই। হুয়াং শুয়ানলিং পাহাড়ে ঢুকেছে মূলত ওই দুই কুখ্যাত ডাকাতের খোঁজে, যাতে তাদের নিশ্চিহ্ন করা যায়।

তবে এই জঙ্গল হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, ভীষণ ঘন ও সুবৃহৎ। এত বিশাল জঙ্গলে দু’জন লোককে খুঁজে পাওয়া দুঃসাধ্য কাজ, সাগরে সূঁচ খোঁজার মতোই কঠিন। হুয়াং শুয়ানলিংও নিশ্চিত নয়, সে আদৌ তাদের খুঁজে পাবে কি না; এই যাত্রা শুধু ভাগ্য পরখ করার জন্যই।

ছোটো হুয়াং জঙ্গলে ভীষণ চনমনে ও সজাগ। জঙ্গলে সামান্য নড়াচড়াতেই সে প্রথমেই প্রতিক্রিয়া জানায়, ওৎ পেতে থাকা দেহটি সজোরে সেইদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। কখনো হুয়াং শুয়ানলিংয়ের জন্য বনে মুরগি ধরে আনে, কখনোবা তার ওপর আক্রমণ করতে আসা বন্য নেকড়েকে কামড়ে মেরে ফেলে।

বছরের পর বছর যত্নে পালার ফলে, ছোটো হুয়াং এখন ছোটো বাছুরের মতো আকার পেয়েছে। তার শরীর বেশ বলিষ্ঠ, সাদা লোমে কিছু রহস্যময় ছোপছোপ দাগ। শক্তিতে সে এখন প্রায় নবম স্তরের মার্শাল শিল্পীর সমান। এই বৃদ্ধি সাধারণ কোনো বন্য জন্তুর চেয়েও দ্রুত। সাধারণ বন্য জন্তুদের দশ বছর না হলে, কখনোই সপ্তম স্তরের চেয়ে শক্তিশালী হয় না।

ছোটো হুয়াং এখন বড় হলেও, হুয়াং শুয়ানলিং ও কো জিংইয়ের প্রতি তার স্নেহ আগের মতোই, বরং আরো গভীর হয়েছে। ছোটো হুয়াংয়ের কাছে ওরা দু’জনই যেন আপনজন। সে যখনই শিকার ধরে, তা টেনে এনে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের সামনে ফেলে, যেন প্রশংসা পাওয়ার আশায়। সাধারণ দিনে হলে, হুয়াং শুয়ানলিং নিশ্চয়ই তাকে বাহবা দিত। কিন্তু আজ সে এখানে এসেছে শিকার করার জন্য নয়, বরং সেই দুই ডাকাতকে মুছে ফেলতে।

“ছোটো হুয়াং, তুমি আগে একটু ঘুরে আসো, আমি ওদের মেরে ফেললে তোমাকে খুঁজে নেব।” হুয়াং শুয়ানলিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

ছোটো হুয়াং এখন বেশ বুদ্ধিমান, হুয়াং শুয়ানলিংয়ের অনেক কথা বুঝতে পারে। এই বিশাল জঙ্গলে সে শীর্ষ প্রাণীদের একজন, কখনোই পথ হারাবে না; যতদূরই যাক, তার সূক্ষ্ম ঘ্রাণশক্তি দিয়ে সে ঠিকই মালিককে খুঁজে নেবে।

তাই, হুয়াং শুয়ানলিং যখনই পাহাড়ে আসে, নিশ্চিন্তে ওকে জঙ্গলে ছেড়ে দেয়, এতে ওর টিকে থাকার ক্ষমতা বাড়ে, ভবিষ্যতে পাহাড়ি জীবনের জন্য প্রস্তুত হয়। ছোটো হুয়াং এখন বড় হয়েছে, তাকে আর ঘরের উঠোনে বেঁধে রাখা চলে না; এতে তার বেড়ে ওঠা থেমে যাবে, প্রকৃতিবিরুদ্ধ হবে। এই সীমাহীন জঙ্গলই তার চূড়ান্ত গন্তব্য।

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কথা শুনে ছোটো হুয়াং মানুষের মতো হাসল, তারপর লেজ নেড়ে দৌড়ে গেল, চটপটে শরীর নিয়ে বনজুড়ে দৌড়াতে দৌড়াতে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হুয়াং শুয়ানলিং ছোটো হুয়াংকে জঙ্গলে হারিয়ে যেতে দেখে, মুখে উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল। ছোটো হুয়াংকে সে নিজ হাতে বড় করেছে, তার প্রতি তার অনুভূতি আলাদা। ছোটো হুয়াং যেন তার আপন ছোটো ভাই। বাড়িতে সে সবচেয়ে ছোটো, ভাইবোন ছিল না, তাই সব স্নেহটা ছোটো হুয়াংয়ের ওপরেই বর্ষিত হয়েছে। ছোটো হুয়াংও হুয়াং শুয়ানলিং ও কো জিংইয়ের ভালোবাসায় বড় হয়েছে।

ছোটো হুয়াংয়ের জন্য তার মনে অদ্ভুত এক টান কাজ করে, ভাবলেই মনটা গুমরে ওঠে, একদিন ছোটো হুয়াংকে জঙ্গলে ছেড়ে দিতে হবে—এ চিন্তাতেই বুকটা ভারী হয়ে আসে।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বুকের অজানা কষ্ট চেপে রেখে, হুয়াং শুয়ানলিং মনোযোগ দিয়ে আত্মিক শক্তি বিস্তার করল, জঙ্গলে অনুসন্ধান শুরু করল।

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কাছে খবর ছিল, সেই নক্ষত্র-চাঁদ জোড়া ডাকাত এই কয়েকদিন এখানেই ঘুরছে। কিন্তু এই বিশাল বন থেকে দু’জন মানুষ খুঁজে বের করা সহজ নয়। সে নিজের অসাধারণ আত্মিক অনুভূতি দিয়েই একটু একটু করে এগোতে লাগল।

এখানে এখনো প্রাচীন জঙ্গলের চেহারা অক্ষত—উঁচু গাছ, ঘন বন, ঘাসে ঢাকা, জটিল ভূপ্রকৃতি। কিছু গাছের গুঁড়ি একসঙ্গে বহু লোক মিলেও ঘিরে ধরতে পারবে না, ঘাসও কারও মাথার চেয়ে উঁচু। যদি কোনো হিংস্র জন্তু বা শত্রু লুকিয়ে থাকে, সহজে টের পাওয়া যাবে না।

হুয়াং শুয়ানলিং পায়ের ভর দিয়ে লাফিয়ে, হাতে লোহার বর্শা নিয়ে ঈগলের মতো এক উঁচু গাছের ডালে উঠল। তারপর শরীরটা হালকা, যেন ওজনহীন, ডাল থেকে ডালে উড়ে যেতে লাগল, গাছের মগডালে এক ফোটা জলের মতো ছুঁয়ে ছুঁয়ে চলল। খুব দ্রুতই, সে আগের ছোটো জঙ্গল পেরিয়ে সামনে চলে গেল।

তার এখনকার হালকা গতি এমন, যে বাতাসের শক্তি না নিয়েও, সে সেরা কুশলী যোদ্ধাদের সমকক্ষ।

যারা ঘাসের ওপর উড়ে চলে, জলের ওপর ভেসে চলে, তাদেরও কৌশল হুয়াং শুয়ানলিংয়ের তুলনায় নস্যি। সে অবিরাম গাছের মগডালে দৌড়াতে ও লাফাতে লাগল, নিচের সবকিছু তার তীক্ষ্ণ আত্মিক অনুভূতি আর ঈগল-চোখ এড়াতে পারছিল না।

শীতল, নির্মল বাতাস; চারপাশে সোনালি রঙের ছটা; চোখের সামনে এক অনিন্দ্য সুন্দর ছবি ভেসে উঠল। এই মুহূর্তে, যদি কোনো রূপকুমারী গাছের ডালে নৃত্য করত, কেউ একে স্বর্গ বলে ভুল করত। তবু যারা এই জায়গা চেনে, তারা জানে—এই সৌন্দর্যের আড়ালে কত বিপদ লুকিয়ে আছে।

এক মুহূর্তের অসতর্কতায় হঠাৎ কোনো হিংস্র জন্তু ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, টেনে নিয়ে যাবে জঙ্গলে, তখনই তুমি হবে তার রাতের খাবার!

তবে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের সাহস ও দক্ষতা অসাধারণ, এসব নিয়ে সে চিন্তা করে না। তার সমস্ত মনোযোগ সেই দুই কিংবদন্তিতুল্য, আধা-যোদ্ধার সমতুল্য ডাকাতের খোঁজে।

অনেকক্ষণ খুঁজেও তাদের কোনো অস্তিত্ব পেল না!

ঠিক তখনই, ফেরার কথা ভাবছিল সে, হঠাৎ ভেতরে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল।

কোনো কিছু না ভেবেই, সে গাছের ডালে পা ছুঁইয়ে শরীরটা পাশের দিকে সরিয়ে নিল, একটি ধারালো অস্ত্রের আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপরই পেছনে এক ঝড়ের বেগে বর্শা ছুড়ে দিল, “ঝনঝন” শব্দে আরেকটি হঠাৎ আক্রমণকারী অস্ত্র ছিটকে গেল।

“তুমি কি সরকারের লোক নও?”

হুয়াং শুয়ানলিং ফের গাছের ডালে উঠে বর্শা হাতে দাঁড়াতেই, নিচের ঝোপ থেকে দুইজন কালো পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল। তাদের চেহারায় অদ্ভুত মিল, দু’জনেরই চোখ বিষাক্ত সাপের মতো ত্রিভুজাকৃতি, মুখে গর্ত আর খাঁজ, নিষ্ঠুরতার ছাপ স্পষ্ট; দেখেই বোঝা যায়, এরা ভালো মানুষ নয়।