সপ্তদশ অধ্যায় – দুঃখের ছায়া
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক চিলতে শীতল আলো দূর থেকে দ্রুত আগাতে লাগল এবং তার দৃষ্টির সামনে ক্রমশ বড় হয়ে ওঠে। এরপর সেই দীর্ঘদেহী যোদ্ধা বুকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল; নিচে তাকিয়ে দেখে, একটি লৌহচক্র তার বুক ভেদ করে গভীরে গেঁথে আছে। বিস্ময়ে তার চোখ দুটো গোল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই চেতনা চিরতরে অন্ধকারের অতলে হারিয়ে গেল।
চারপাশে হঠাৎই শ্বাসরুদ্ধকর নিস্তব্ধতা নেমে এলো। পূর্বদিকের গ্রাম হোক কিংবা তিয়েনদাও দলের লোকেরা, সকলেই স্তব্ধ হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে দেবতার মতো দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং শোয়ানলিঙের দিকে তাকিয়ে রইল।
মাত্র দুটি বর্শার আঘাতে একজন দক্ষ যোদ্ধাকে নিধন করা, এমন যুদ্ধকৌশল এই ময়দানে আর কারো আছে? তাও সে বয়সে মাত্র পনেরো বছরের এক কিশোর!
“শোয়ানলিং, অসাধারণ কাজ করেছ!” ঠিক তখনই হুয়াং ঝেনহু এসে উপস্থিত হলেন এবং দেখলেন যে হুয়াং শোয়ানলিং এক দক্ষ যোদ্ধাকে পরাস্ত করেছে। তার সাথে সাথে ঝুয়াং ইয়োলংও উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠল। এরপর ঝেনহু হাতে থাকা ছোরা তুলে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
পরপরই, হুয়াং শোয়ানপু ও তার ভাইয়েরাও লড়াইয়ে যোগ দিলেন। হুয়াং পরিবারের সদস্যদের আগমনে পূর্বদিকের গ্রামের সৈন্যদের মনোবল দ্বিগুণ হয়ে উঠল।
পরিস্থিতির দ্রুত পরিবর্তন ঘটল, এবার তিয়েনদাও গোষ্ঠী চাপের মুখে পড়ল এবং পূর্বদিকের গ্রাম ও দুওয়ান পরিবারের যৌথ আক্রমণে অসহায় হয়ে পড়ল।
হুয়াং শোয়ানলিং অনায়াসে একজন দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করে আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল। সে শরীর দুলিয়ে তিয়েনদাও গোষ্ঠীর ভিড়ে প্রবেশ করল। তার হাতে থাকা বর্শা বজ্রের গতিতে আঘাত হানতে লাগল— যেন বাঘ ছাগলের মাঝে পড়েছে— একের পর এক দক্ষ যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
হুয়াং ঝেনহু ও তার ভাইয়েরাও ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন ধারালো ছুরি শত্রুশিবিরে বিদ্ধ হচ্ছে। তিয়েনদাও গোষ্ঠীর লোকেরা সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
ঝুয়াং ইয়োলং শক্তি বাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে ক্রমাগত পিছু হটতে বাধ্য করল এবং শেষমেশ সেই খর্বকায় যোদ্ধাকেও মাটিতে ফেলে দিল।
পূর্বদিকের গ্রাম ও দুওয়ান পরিবারের সেনারা এই জয়ের সুযোগে শত্রুদের ঘিরে ফেলে নির্মূল করে দিল। শেষ পর্যন্ত পাঁচজনকে জীবিত আটক করা গেল, আর ত্রিশেরও বেশি দুষ্কৃতকারী নিহত হল।
তিয়েনদাও গোষ্ঠী বিদ্রোহ শুরু করার পর থেকে, সরকার বারবার তাদের সম্মিলিত শক্তির কাছে হেরে যাচ্ছিল। এই প্রথমবার তারা এমন এক বিরল বিজয় অর্জন করল!
শেষ শত্রুটিকেও নিধন করার পর, ঝুয়াং ইয়োলং উচ্ছ্বসিত হয়ে হেসে উঠল, “হুয়াং ভাই, এ যুদ্ধে তোমার পরিবারের সদস্যরা না এলে হয়তো আমরা আজ পরাজিত হয়ে ফিরে যেতাম!”
“বিশেষ করে শোয়ানলিং, তোমার অসাধারণ কৃতিত্বে আমি অভিভূত! তুমি মাত্র প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা হয়েও আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালীদের হত্যা করেছ! এই বীরত্ব আমাদের পূর্বদিকের গ্রামের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে!”
ঝুয়াং ইয়োলং জনসমক্ষে নিজের ছেলেকে প্রশংসা করতে দেখে হুয়াং ঝেনহুরও গর্বে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “ঝুয়াং ভাই, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমরা কেবল ভাগ্যক্রমে কিছুটা সাহায্য করতে পেরেছি!”
“মামা, এরা কারা?” ঠিক তখন দুওয়ান পরিবারের সেই সুদর্শন যুবক এগিয়ে এলেন। তার দৃষ্টি সারাক্ষণ হুয়াং শোয়ানলিঙের উপর নিবদ্ধ ছিল, চোখে কৌতূহল ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঝিলিক।
“এসো, রুমু, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই। তিনি হলেন তোমার মামার ভবিষ্যৎ আত্মীয়, হুয়াং ঝেনহু, আমাদের শ্রদ্ধেয় হুয়াং সাহেব। আর এরা তার পুত্রগণ— শোয়ানপু, শোয়ানসু, শোয়ানঝেন, শোয়ানশি এবং শোয়ানলিং।”
ঝুয়াং ইয়োলং ও হুয়াং পরিবারের সদস্যদের সবাইকে একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“দুওয়ান রুমু হুয়াং সাহেব ও তার ভাইদের সম্মান জানায়।”
দুওয়ান রুমু বড় পরিবারে জন্মেছেন, তবে তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই। পরিচয়ের সময় তিনি অত্যন্ত নম্রভাবে হুয়াং ঝেনহু ও অন্যদের সম্ভাষণ জানালেন।
“হুয়াং আপনাকে সম্মান জানায়, দুওয়ান সাহেব!”
“আমি আপনাকে সম্মান জানাই, দুওয়ান দাদা!”
হুয়াং পরিবারের পক্ষ থেকেও সৌজন্য বিনিময় হল।
এরপর দুওয়ান রুমু আবারও হুয়াং শোয়ানলিঙের দিকে তাকিয়ে আগ্রহভরে বললেন, “শোয়ানলিং ভাই, আপনার বর্শার কৌশল সত্যিই অতুলনীয়। আমি অভিভূত। কখনো সময় হলে আপনার কাছে শিখতে চাই!”
“আমি বহুদিন ধরেই দুওয়ান পরিবারের বর্শা কৌশল শেখার ইচ্ছা পোষণ করি। সুযোগ পেলে অবশ্যই আপনার সঙ্গে অনুশীলন করব!” শোয়ানলিং উত্তেজিত হয়ে চোখ বড় করে বলল। দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল— যদিও প্রথম সাক্ষাৎ, তবুও যেন বহুদিনের পরিচিত।
যুদ্ধক্ষেত্র গোছানো শেষে, হুয়াং ঝেনহু, ঝুয়াং ইয়োলং ও দুওয়ান রুমু একসঙ্গে পাহাড়ি গুহার দিকে রওনা দিলেন।
সেখানে অসংখ্য সোনাদানা দেখে ঝুয়াং ইয়োলং ও দুওয়ান রুমু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এত বিপুল সম্পদ দেখে তারাও লোভ সামলাতে পারলেন না।
তিয়েনদাও গোষ্ঠী এখানে বহু বছর ধরে বিপুল সম্পদ জমিয়েছে। এবার তারা সঠিক সময়ে নিয়ে যেতে না পারায়, সবই ঝুয়াং ইয়োলং-এর দখলে চলে এল।
তবে এই গোষ্ঠীর সদস্যরা হয়তো কখনও কল্পনাও করেনি, তারা ঝুয়াং ইয়োলং-এর হাতে এভাবে ধ্বংস হবে!
“হুয়াং ভাই, এ যুদ্ধে তোমাদের পরিবারের ভূমিকা সবচেয়ে বড়। এই সম্পদের কয়েকটি পিঠারি তোমরা নিয়ে যাও,” ঝুয়াং ইয়োলং উজ্জ্বল চোখে সম্পদের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এতে লজ্জা লাগছে,” হুয়াং ঝেনহু ইতস্তত করলেন। কারণ ইতিমধ্যে洞ের ভেতরে সবচেয়ে দামি সম্পদ তারা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিয়েছে; তাই আরও নেওয়ার ব্যাপারে তিনি সংকোচবোধ করলেন।
ঝুয়াং ইয়োলং ব্যাখ্যা করলেন, “এখনো এই সম্পদ সরকারি খাতায় উঠেনি। তার আগে আমি কিছুটা ব্যক্তিগতভাবে ভাগ করে দিতে পারি। একবার সরকারি খাতায় উঠলে, সবই সরকারের সম্পদ হয়ে যাবে, তখন আমার হাতেও কিছু থাকবে না।”
“ঠিক বলেছেন, হুয়াং সাহেব। এসব সম্পদ সরকারকে দিতে হবে। আমরা এত বড় ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধ করেছি, আমাদের পাওনা নিতে দ্বিধা করার কিছু নেই। এটাকে আমাদের পুরস্কার হিসেবেই ভাবুন!” দুওয়ান রুমু পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন করলেন।
“তাহলে, আমি কৃতজ্ঞতার সঙ্গে এই সম্মান গ্রহণ করলাম,” হুয়াং ঝেনহু হাসিমুখে ছেলেদের দিয়ে তিনটি পিঠারি সম্পদ বেছে নিতে বললেন।
এরপর, বিদায় নিয়ে হুয়াং পরিবারের সদস্যরা সম্পদের বাক্স কাঁধে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিলেন।
তিনটি ভারী লোহার পিঠারিতে হাজার হাজার তোলা সোনা ছিল; সব মিলিয়ে প্রায় এক-দুই হাজার তোলা সোনা। তার সঙ্গে আগে পাওয়া রত্ন মিলে, এ যাত্রায় হুয়াং পরিবার বিপুল সম্পদের মালিক হল।
এ ঘটনা তারা অত্যন্ত গোপনে করল; ঝুয়াং ইয়োলং ও দুওয়ান রুমু ছাড়া কেউ তাদের গতিবিধি জানল না।
বাড়ি ফিরে, হুয়াং শোয়ানলিং তিয়েনদাও গোষ্ঠী থেকে পাওয়া কয়েকটি জিনিস পরখ করতে বসল।
এসবের মধ্যে ছিল দুটি উজ্জ্বল লাল আকরিক ও তিনটি রূপালী আকরিক।
এগুলোর ব্যবহার অন্যরা না জানলেও, শোয়ানলিং তার পূর্বজীবনের স্মৃতি থেকে জানত— লাল আকরিকটির নাম ছিল চি জিং তামা, আর রূপালীটি শোয়ান গো আকরিক। এগুলো সবই অসাধারণ অস্ত্র বা জাদু-উপকরণ তৈরির উৎকৃষ্ট উপাদান।
এগুলোর সঙ্গে আরও দুটি দুর্লভ উপকরণ মিলিয়ে, চমৎকার অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব।
তবে, এসব সাধারণ আগুনে গলানো যাবে না; চাই ভূগর্ভের অগ্নি, অথবা উচ্চস্তরের সাধকের অগ্নিশক্তি।
শোয়ানলিং চিন্তা করল, যখন প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহ হবে, তখনই সে অনন্য এক অস্ত্র নির্মাণে হাত দেবে।
অর্ধ-অস্ত্র পর্যায়ের সামগ্রী দিয়েই চমৎকার তরবারি তৈরি করা যায়; তাহলে প্রকৃত অস্ত্র পর্যায়ের সৃষ্টি কতটা শক্তিশালী হবে? শোয়ানলিং-এর মনে উত্তেজনা ও প্রত্যাশা দোলা দিল।
এরপর, সে শতবর্ষ প্রাচীন কয়েকটি ঔষধি গাছ বের করল। দেখল, এগুলোর সঙ্গে পরিবারের শতবর্ষী বেগুনি জিনসেং মিশিয়ে, এক ধরনের অভূতপূর্ব গোলি— গুবেন ওয়ান— তৈরি করা সম্ভব, যা সাধারণ শক্তিবর্ধক ওষুধের চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর।