অষ্টাশি অধ্যায়: ‘তারা-চাঁদের সোনালি চক্র’

“মু...র...ব্বী!” বিস্ময়ে দুইজনের মুখ থেকে একসাথে আওয়াজ বেরিয়ে এলো। তারপরই তারা দুলে উঠল, গাছের ডাল থেকে ধীরে ধীরে নেমে পড়ল মাটিতে।

ভীতিকর তারকা-চাঁদের যুগল দস্যু এভাবেই হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাতে পরাজিত হয়ে প্রাণ হারাল, মৃত্যু পর্যন্ত তাদের চোখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ।

গাছের ডাল থেকে হালকা ভাসতে ভাসতে নেমে এসে হুয়াং শুয়ানলিং তাদের মৃতদেহের সামনে এসে দাঁড়াল।

এই দুটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মনে কোনো দয়া দেখা গেল না। হয়তো সে নির্যাতিত দুর্বলদের জন্য সহানুভূতি দেখাতো, কিন্তু যারা নিরপরাধের রক্তে হাত রাঙিয়েছে, তাদের জন্য তার মনে কোনো করুণা নেই।

“এ দুইটি অস্ত্র বেশ চমৎকার!” হুয়াং শুয়ানলিং দুইটি চাঁদের চাকতি ও একটি ধুমকেতু হাতুড়ি তুলে হাতে ওজন করল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

এখন প্রতিপক্ষকে হত্যা করার পর তাদের কাছ থেকে যুদ্ধলব্ধ দ্রব্য সংগ্রহ করা হুয়াং শুয়ানলিংয়ের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

যদিও এ প্রতিপক্ষরা তার কাছে হেরেছে, তবুও তাদের কাছ থেকে শেখার মতো অনেক কিছু আছে। যেমন দু’জনে একসাথে যে সম্মিলিত আক্রমণ করল, সেটা হুয়াং শুয়ানলিংকেও রীতিমতো বিস্মিত করেছে।

হুয়াং শুয়ানলিং আরও কিছু খুঁজে দেখতে লাগল, তাদের কাপড়ের ভেতর থেকে কিছু ছেঁড়া সোনা ও নানা টুকিটাকি জিনিস পেল। তবে এগুলো হুয়াং শুয়ানলিংয়ের তেমন কাজে লাগবে না, সে সেগুলো একপাশে ফেলে দিল।

তবুও সে নিরুৎসাহ হয়নি, আরও ভালো কিছু পাওয়ার আশায় খুঁজতে লাগল। অবশেষে চাঁদের দস্যুর গোপন অন্তর্বাসের ভেতর থেকে এক পাতলা বই বের করল।

বইটি রেশম কাপড়ে খুব যত্ন করে মোড়া ছিল। খুলে দেখে হুয়াং শুয়ানলিং, উপরে বড় অক্ষরে লেখা ‘তারকা-চাঁদের স্বর্ণ চাকতি’।

“পেয়ে গেছি!” হুয়াং শুয়ানলিং আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে দ্রুত বই খুলে পড়তে লাগল। যতই পড়ল, ততই খুশি হলো। এই বইতে যে কৌশল লেখা আছে, সেটাই দু’জনে কিছুক্ষণ আগে ব্যবহার করেছিল!

এ সময়, গোপন পুস্তক বুকের কাছে রাখতেই হুয়াং শুয়ানলিং হঠাৎ কঠোর স্বরে চারপাশে বলল, “আশেপাশে যারা আছো, দয়া করে সামনে এসো!”

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের অনুভূতি সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। আশেপাশে কোনো নড়াচড়া হলে তার অনুভূতির বাইরে যাওয়ার উপায় নেই।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, একটু দূরের ঝোপের মধ্যে কারও মাথা নড়ে উঠল। পাতার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে একদল সৈন্য, হাতে বল্লম-ধনুক নিয়ে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলো।

তারা ধনুক তাক করে হুয়াং শুয়ানলিংকে ঘিরে ফেলল!

হুয়াং শুয়ানলিং যদি সামান্য অস্বাভাবিক আচরণও করত, সঙ্গে সঙ্গে নির্দয়ভাবে তারা তীর ছুঁড়ত।

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল না এই সৈন্যদের নিয়ে, বরং ঘন ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে থাকা আরেকজনকে নিয়ে!

সেই ব্যক্তির শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর শীতল আভা সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল, এমনকি হুয়াং শুয়ানলিংয়ের বর্তমান শক্তিতেও তাকে অবহেলা করা চলবে না!

“অপেক্ষা করো!” দুই পক্ষ যখন টান টান উত্তেজনায়, তখন ঝোপের ভেতর থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তারপরই এক সুদর্শন তরুণ বেরিয়ে এলো, তার পেছনে আরও একজন তরুণ ও এক শীতল, নিরাসক্ত বয়স্ক ব্যক্তি।

দেখে হুয়াং শুয়ানলিং বুঝল, এই তরুণ আর কেউ নয়, ক’দিন আগে হুয়াং পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধ-শাস্ত্র নিয়ে আলোচনা করা দুয়ান রু মু। বাকি দু’জনের চেহারা তার অজানা, চিনতে পারল না।

তবে তরুণটির পোশাকবিন্যাস ও ঔজ্জ্বল্য দেখে সে বুঝল তার পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। দ্যাখে, দুয়ান রু মুও তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, এতে তার ধারণা আরও দৃঢ় হলো।

আর যে বৃদ্ধ নিরাসক্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তাকে দেখে মনে হচ্ছে তরুণের দেহরক্ষী, কিন্তু হুয়াং শুয়ানলিং তাকে হালকাভাবে দেখার ভুল করেনি। কারণ, সেই ভয়ঙ্কর আভা ঠিক এই বৃদ্ধের দেহ থেকেই ছড়াচ্ছে!

“মহামান্য যোদ্ধার স্তরের ব্যক্তি!” বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হুয়াং শুয়ানলিং মনে মনে সতর্ক হল।

“কেউ কিছু করো না! আপন মানুষ!” দুয়ান রু মু দ্রুত এসে সৈন্যদের ইশারা করল, যাতে তারা ধনুক নামিয়ে ফেলে।

“এসো, শ্রীযুক্ত স্যু, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, তিনিই হলেন হুয়াং পরিবারের প্রতিভাবান যুবক, হুয়াং শুয়ানলিং! শুয়ানলিং, উনি আমাদের জেলা প্রশাসকের জ্যেষ্ঠ পুত্র, স্যু ইয়ানতুং! আর এই বয়োজ্যেষ্ঠ হলেন স্যু ইয়ানতুংয়ের দেহরক্ষী, ওউ মহাশয়!” দুয়ান রু মু তাড়াতাড়ি সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

“শুয়ানলিং স্যু মহাশয় ও ওউ মহাশয়কে অভিবাদন জানায়!” বয়সে ছোট হলেও, শক্তির বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং শুয়ানলিং আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। জেলার অভিজাতদের সামনে সে বিনয়ী ও শালীনতার সঙ্গে কথা বলল।

স্যু ইয়ানতুং হুয়াং শুয়ানলিংয়ের বয়সের তুলনায় পরিপক্ক আচরণ দেখে চোখ বড় করল, বলল, “তুমিই তাহলে হুয়াং শুয়ানলিং! দুয়ান ভাই তোমার কথা বহুবার বলেছে! আজ তোমাকে দেখে বুঝতে পারলাম, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

তরুণের কণ্ঠস্বর মৃদু, বন্ধুর মতো হাসিখুশিভাবে কথা বলে। এতে হুয়াং শুয়ানলিং স্বস্তি বোধ করল।

বৃদ্ধের চোখে ঝিলিক খেলে গেল, সে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই এক ধরনের সমান শক্তির আভাস টের পেল। এতে তার মনে বিস্ময় জাগল।

“স্যু মহাশয়, আপনি বাড়িয়ে বললেন, আমি তো শুধুই গ্রামের ছেলে, দুয়ান ভাইয়ের সদয়তার ফল!” মহামান্য যোদ্ধার উপস্থিতিতে হুয়াং শুয়ানলিং নিজের ঝাঁঝ কমিয়ে নম্রভাবে উত্তর দিল। এতে স্যু ইয়ানতুং ও তার সঙ্গীরা হুয়াং শুয়ানলিংয়ের প্রতি আরও好感 পোষণ করল।

“হুয়াং ভাই, তুমি এখানে কী করছ?” কুশল বিনিময়ের পর দুয়ান রু মু হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাতে লোহার বর্শা দেখে ও মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি মৃতদেহ লক্ষ্য করে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো এখানে এসেছিলাম বনে যুদ্ধ বিদ্যা অনুশীলন করতে, হঠাৎ এই দুই ডাকাত এসে হামলা করে, বাধ্য হয়ে হত্যা করতে হয়েছে। দুয়ান ভাই, তোমরা এখানে কেন এসেছ?” মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হুয়াং শুয়ানলিং নির্ভীকভাবে বলল।

সে অবশ্য প্রকাশ করেনি তার আসার উদ্দেশ্য ছিল তারকা-চাঁদের যুগল দস্যুদের হত্যা করা। এতে সে অহংকারী ও দাম্ভিক মনে হতো।

কারণ, এই যুগল দস্যুরা এতটাই কুখ্যাত যে সাধারণ যোদ্ধারা তাদের দূরে সরিয়ে এড়িয়ে চলে, সেখানে কেউ মুখ খুলে তাদের হত্যা করার কথা বলার সাহস পায় না।

“হা হা, মনে হচ্ছে হুয়াং ভাইয়ের ভাগ্য আজ খারাপ! আর আমরা এসেছিলাম ঠিক এই তারকা-চাঁদের যুগল দস্যুদের ধ্বংস করতে!”

দুয়ান রু মু হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, “ওরা এতো অপরাধ করেছে, ভেবেছিল আমাদের জেলায় কেউ নেই। সম্প্রতি কয়েকটি গ্রামে গণহত্যা চালিয়েছে! তাই ওউ মহাশয়কে নিয়ে এসেছি, ওদের বিনাশ করতেই!”

“তারকা-চাঁদের যুগল দস্যু? তাহলে দুয়ান ভাই ও স্যু মহাশয়কে আর খোঁজাখুঁজির কষ্ট করতে হবে না। এই দুইজনের কথাবার্তা শুনে মনে হয়েছে, ওরাই সেই দস্যু। নিশ্চিত হলে দয়া করে দেখুন তো!” হুয়াং শুয়ানলিং মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি মৃতদেহ দেখিয়ে বলল।

“এ ছাড়াও, এটাই তাদের ব্যবহৃত অস্ত্র।” হুয়াং শুয়ানলিং পেছন থেকে তাদের অস্ত্র বের করে দিল।

“ঠিক তাই! এগুলোই তারকা-চাঁদের যুগল দস্যুদের পরিচিত অস্ত্র, ধুমকেতু হাতুড়ি আর স্বর্ণ চাকতি!” দুয়ান রু মু ও স্যু ইয়ানতুং অস্ত্র দেখে অবাক হয়ে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে তাকাল।

এমনকি ওউ মহাশয়ও এবার হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে আরও একবার ভালোভাবে তাকাল।