ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: পৌরপ্রধানের আগমন

সেই রাতে, হুয়াং চেনহু গ্রামের প্রধানকে বিদায় জানিয়েই, শহরের প্রধান ঝুয়াং ইয়ৌলং নীরবে তার বাড়িতে এলেন।

হুয়াং পরিবার ও ঝুয়াং পরিবারের মধ্যে বাগদান হওয়ায়, দুই পরিবারের সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ হয়েছে, নিয়মিতই তাদের মধ্যে যোগাযোগ দেখা যায়। এ কারণে, হুয়াং চেনহুর মর্যাদা গ্রামে বা শহরে, দুই জায়গাতেই অনেক বেড়ে গেছে।

গ্রামের প্রধান বা শহরের প্রধান যেই হোক, নিরাপত্তা বাহিনী গঠনের সময় সবার আগে হুয়াং চেনহুর মতামত নিতে আসে। তার চেয়ে বড় কথা, এখন তুংফেং শহরে একমাত্র অস্ত্র তৈরির দোকান হুয়াং পরিবারেরই, কারণ ওয়াং লৌহকার পরিবার শহর ছেড়ে চলে গেছে। হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান শহরের জন্য অপরিহার্য হয়ে উঠেছে।

যুদ্ধ করতে হলে ভালো অস্ত্র দরকার, আর সেই অস্ত্রের যোগান দিতে পারে কেবল হুয়াং পরিবারের দোকান।

“ঝুয়াং ভাই, আপনি এসেছেন, আমি যথাযথভাবে অভ্যর্থনা করতে পারিনি! ভেতরে আসুন, চা খেতে খেতে কথা হোক!”

“হা হা হা, এত রাতে এসে কিছুটা অপ্রস্তুত করলাম, আত্মীয়, ক্ষমা করবেন!”

হুয়াং চেনহু ও ঝুয়াং ইয়ৌলং কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করে পাশাপাশি হুয়াং পরিবারের বৈঠকখানায় প্রবেশ করলেন।

এ সময় বৈঠকখানায়, হুয়াং শুয়ানলিং ও তার ভাইয়েরা এখনও চেয়ারে বসে সাম্প্রতিক তিয়ানদাও সংঘ নিয়ে আলোচনা করছিল।

ঝুয়াং ইয়ৌলংকে দেখে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ঝুয়াং কাকাকে নমস্কার জানাই!”

“তোমরা এত ভদ্রতা করো না!” ঝুয়াং ইয়ৌলংয়ের দৃষ্টি হুয়াং শুয়ানলিং ও তার ভাইদের উপর পড়ল, সবাই সুদর্শন, বলিষ্ঠ, চিত্তাকর্ষক; ঝুয়াং ইয়ৌলং মনে মনে প্রশংসা করলেন, হুয়াং চেনহুর ছেলেরা সবাই দারুণ!

বিশেষত হুয়াং শুয়ানলিং, হুয়াং শুয়ানপু ও হুয়াং শুয়ানসু—তিনজনেই রূপবান ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন। ঝুয়াং ইয়ৌলং মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, ভবিষ্যতে নিজের মেয়ে ওদের কারও সাথে বিয়ে দিলে নিজের মান সম্মান অক্ষুণ্ণই থাকবে।

“এত রাতে এসেছি, আত্মীয় নিশ্চয়ই জানেন আমি কেন এসেছি?” বসার পর ঝুয়াং ইয়ৌলং সরাসরি বললেন।

“আপনি কি তিয়ানদাও সংঘের ব্যাপারে এসেছেন?” হুয়াং চেনহু ভ্রু উঁচিয়ে বললেন।

“ঠিক তাই! আমি আজ এসেছি মূলত তিয়ানদাও সংঘের বিষয়েই। সম্ভবত আপনি জানেন না, আমার সঙ্গে জেলাশহরের তুয়ান পরিবারেও কিছু সম্পর্ক আছে! এইবার শুধু সরকারের আদেশ পালন নয়, তুয়ান পরিবারের বদলাও নিতে হবে!” ঝুয়াং ইয়ৌলং মাথা নাড়লেন।

“ওহ! ভাবতেই পারিনি আপনার সাথে তুয়ান পরিবারের সম্পর্ক আছে! তুয়ান পরিবারের খ্যাতি তো সুবিদিত; তাদের পূর্বপুরুষের মধ্যে একজন মার্শাল সেন্ট ও জাতীয় উপদেষ্টা ছিলেন, পরিবারটি অত্যন্ত প্রভাবশালী। আপনি তো সত্যিই অসাধারণ!” হুয়াং চেনহু উজ্জ্বল চোখে বললেন।

“লুকিয়ে বলছি না, আমার বোন বিয়ে করেছেন তুয়ান পরিবারের প্রধান তুয়ান ইউয়ানহেংকে। আমি তার শালা!” ঝুয়াং ইয়ৌলং কিছুটা গর্বভরে বললেন।

“আ! তাই নাকি! আমি অবাক হলাম!” হুয়াং চেনহু বিস্ময়ে বললেন।

জেলাশহরের তুয়ান পরিবারে আত্মীয়তা মানে, ঝুয়াং পরিবারও কম কিছু নয়, তাই তো ঝুয়াং ইয়ৌলং তুয়ান পরিবারের কথা তুলতেই গর্ব অনুভব করেন; কারণ তিনি তো পরিবারের প্রধানের শালা!

হুয়াং শুয়ানলিং এসব তেমন পাত্তা দিল না, এই দুনিয়ায় ক্ষমতাই মুখ্য, যত বড় সমর্থনই থাকুক, পতন একদিন আসেই; নিজের উপর নির্ভর করাটাই সত্যিকার পথ। তুয়ান পরিবার শহরে যতই প্রভাবশালী হোক, সেদিন রাতে তিয়ানদাও সংঘের শিষ্যরা তাদের বাড়িতে হামলা চালিয়ে, পরিবারিক বন্দুক যুদ্ধকৌশলের অর্ধেকটি নিয়ে গেল। এই ঘটনা হুয়াং শুয়ানলিংকে সতর্ক করে দিল।

“আত্মীয়, দুই পরিবারের সম্পর্কের কারণেই তো আমাকে এবার নিরাপত্তা বাহিনী গঠনে মনোযোগ দিতে হচ্ছে, যাতে তিয়ানদাও সংঘের দুষ্কৃতিকারীদের দমন করতে পারি। কিন্তু সৈন্য আছে, ভালো অস্ত্র নেই। তাই আজ আমি এসেছি, কিছু উৎকৃষ্ট অস্ত্র ধার নিতে চাই, যাতে আমার বাহিনীর শক্তি বাড়াতে পারি!”

ঝুয়াং ইয়ৌলং কথাটি নম্রভাবে বললেও, উদ্দেশ্য স্পষ্ট—হুয়াং চেনহুকে কিছু অস্ত্র দিতে হবে যাতে তার বাহিনী সশস্ত্র হয় ও সে নিশ্চিন্তে দস্যু দমনে যেতে পারে।

“ঝুয়াং ভাই, আপনি তো অকারণে দূরত্ব রাখছেন! এখন পূর্ব ফেং শহর সঙ্কটে, আপনার বিষয় মানেই আমার বিষয়। যতটা পারি সাহায্য করবই। আপনি কতগুলো উৎকৃষ্ট অস্ত্র চান?” হুয়াং চেনহু তার অভিপ্রায় বুঝে সঙ্গে সঙ্গে উদারভাবে বললেন।

হুয়াং চেনহুর এই ভঙ্গিতে হুয়াং শুয়ানলিং মনে মনে হাসল, এই তথাকথিত উৎকৃষ্ট অস্ত্র আসলে কিছু সাধারণ লোহা ও আরো কিছু সাধারণ ধাতু মিশিয়ে বানানো। হুয়াং পরিবারের দৃষ্টিতে, হাজারবার গঠিত যেসব অস্ত্র আছে সেগুলোরই একটু দাম আছে, এসব শতবার গঠিত অস্ত্র সাধারণ লৌহজাত দ্রব্যের মতোই। হুয়াং শুয়ানলিং চাইলে যত খুশি বানাতে পারে!

“এখন আমি একশ জনের একটি বাহিনী গড়ছি, দশটা উৎকৃষ্ট অস্ত্র হলেই চলবে।” ঝুয়াং ইয়ৌলং জানেন, প্রতিটি উৎকৃষ্ট অস্ত্রের দাম অনেক, তাই বেশি চাইতে বিব্রত বোধ করলেন, দশটা চাইলেন, ভাবলেন দশজনের একটি বিশেষ বাহিনী গড়বেন।

“দশটা তো কম, পুরো একশ জনের বাহিনী হলে, সবার জন্য একটি করে অস্ত্রই উচিত। আমি একশটা উৎকৃষ্ট অস্ত্র দিতে রাজি আছি, যাতে আপনি দস্যু দমনে সফল হন!” হুয়াং চেনহু দৃঢ়ভাবে বললেন।

“একশটা!” ঝুয়াং ইয়ৌলং বিস্ময়ে মনে করলেন তিনি ভুল শুনেছেন, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন হুয়াং চেনহুর দিকে।

“ঠিকই শুনেছেন, একশটা উৎকৃষ্ট অস্ত্র! কবে লাগবে বলেন, আমার কাছে মজুত আছে, যখন খুশি নিয়ে যেতে পারবেন।” হুয়াং চেনহু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

“হুয়াং ভাই কত মহানুভব! আর কী বলব! আপনার এই উপকারে সারা শহরের জনগণের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই!” ঝুয়াং ইয়ৌলং আন্তরিকভাবে বললেন।

তিনি ভেবেছিলেন, দশটা বা আটটা অস্ত্র পেলেও যথেষ্ট হবে। ভাবতেই পারেননি হুয়াং চেনহু এত উদার, এক কথায় একশটা উৎকৃষ্ট অস্ত্র দিতে রাজি হলেন!

এত অস্ত্র মানে বিশাল পরিমাণ সম্পদ! হুয়াং পরিবারের ঐশ্বর্য ঝুয়াং ইয়ৌলংয়ের ধারণারও বাইরে, তাতে তিনি বিস্মিত ও আনন্দিত দুই-ই হলেন।

হুয়াং পরিবার যত ধনী, নিজের মেয়ে সেখানে বিয়ে দিলে ততটাই মঙ্গল।

হুয়াং শুয়ানলিং ঝুয়াং ইয়ৌলংয়ের মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে বাবার কৌশলের প্রশংসা করল: এই একশটা অস্ত্র দিয়েই ঝুয়াং ইয়ৌলংয়ের মন জয় করে নিলেন। এখন থেকে হুয়াং পরিবারের কোনো সমস্যা হলে ঝুয়াং ইয়ৌলং নিশ্চয়ই তাদের পক্ষ নেবেন।

“কী যে বলেন! দেশ সংকটে, নাগরিকের দায়িত্ব। এই একশটা উৎকৃষ্ট অস্ত্র আমার সামান্য উপহার মাত্র!” হুয়াং চেনহু উদারভাবে বললেন।

“দারুণ! আমি এই একশটা অস্ত্র নিলাম, কালই লোক পাঠিয়ে নিয়ে আসব!” ঝুয়াং ইয়ৌলং খুশিতে চমৎকৃত হলেন।

এই অস্ত্র দিয়ে দস্যু দমনের বাহিনী গড়ে তুললে, পূর্ব ফেং শহর এ যুদ্ধে অবশ্যই কৃতিত্ব অর্জন করবে!

ঝুয়াং ইয়ৌলং ভাবেননি বিষয়টা এত সহজে সমাধান হবে, ফলে মনটা খুশিতে ভরে উঠল। এরপর হুয়াং চেনহুর সঙ্গে কথোপকথন শুরু হল।