অষ্টম অধ্যায়ের ঊননব্বইতম পর্ব: দুশ্চরিত্র অতিথি

“哼, তোর সেই মৃত দাদার কৃপায়, এই বৃদ্ধটি বাড়ি থেকে বিতাড়িত হওয়ার পর থেকেই বহু বিচিত্র অভিজ্ঞতা লাভ করেছে; ভাগ্যক্রমে মার্শাল সম্মানের স্তরে突破 করেছে, আর এখন তিয়ানদাও গেটের ডানপন্থী রক্ষক!” বৃদ্ধটি ঠান্ডা হেসে বলল।
দুয়ান ইউয়ানহেং-এর দাদার নাম উঠতেই তার কণ্ঠে তখনও তীব্র বিদ্বেষ টের পাওয়া যাচ্ছিল।
“তাহলে তুমি-ই তিয়ানদাও গেটের ডাকাত-নেতাদের একজন, যাকে লোহার-মুখ যমরাজ নামে ডাকা হয় সেই ডান রক্ষক!” বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই চারদিকে সঙ্গে সঙ্গে হুলস্থুল পড়ে গেল। শু ইয়ানদোং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে সেই বৃদ্ধকে বলল।
“হেহে, ডাকাত-নেতা বলছ? ধরা যাক তাই। তোমাদের সরকারি লোকজন অক্ষম, তবু জোর করে আমাদের জগতের ব্যাপারে নাক গলাতে এসেছ; সাবধান, খালে গিয়ে গঙ্গাজলে মুখ ধুতে হবে, আর শেষে আমাদের তিয়ানদাও গেটই তোমাদের জায়গা নিয়ে নেবে!” সাদা-চুলের বৃদ্ধটি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বিদ্রূপ করে বলল।
“দ্বিতীয় কাকা, তিয়ানদাও গেট দুষ্কর্মে ভরপুর, মানুষ-দেবতা সবার ঘৃণার পাত্র! শিগগিরই ওদের প্রতিফল ভোগ করতে হবে! অনুরোধ করি, আপনি এখনই ফিরে আসুন, তিয়ানদাও গেট ছেড়ে দিন, সরকারি দিক থেকে অবশ্যই শাস্তি লঘু করা হবে!” দুয়ান পরিবারের সব প্রবীণ দ্রুত অনুনয় করে বললেন।
“বাজে কথা! তখন তোমাদের এই সবার বাবারাও তোমাদের মতোই একটুও মেরুদণ্ডহীন ছিল, তাই আমার সেই অক্ষম বড় ভাইকে একচেটিয়া ক্ষমতা নিতে দিল; ফলেই দুয়ান পরিবার দিন দিন অবনতির দিকে গেল!” সাদা-চুলের বৃদ্ধটি কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই গর্জে উঠল।
“দ্বিতীয় পিতামহ, কথা বলার সময় বিবেক থাকা চাই! তখন যদি আপনি দুয়ান পরিবারে হাঙ্গামা না করতেন, বাড়ি ছেড়ে বিদ্রোহ না করতেন, আর দুয়ান পরিবারের অর্ধেক বর্শাশাস্ত্র চুরি না করতেন, তাহলে পরিবার এতটা ভেঙে পড়ত কী করে?” দাদার অপমান শুনে দুয়ান ইউয়ানহেং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল।
“হাঁ! জয়ীই রাজা, পরাজিতই অপরাধী! তখন শেষমেশ যদি আমাকে পরিবারপ্রধান হতে দেওয়া হতো, দুয়ান পরিবার আজ এমন হতো না!” সাদা-চুলের বৃদ্ধটি অনুতাপমিশ্রিত হাসিতে বলল, “তবে আজ আমি ঠিক সেই হারানো জিনিসগুলো ফেরত নিতে এসেছি!”
এ কথা বলে সাদা-চুলের বৃদ্ধটি চোখ দুটো দিয়ে তীক্ষ্ণভাবে তাকাল পরিবারের প্রধান দুয়ান ইউয়ানহেং-এর দিকে। “পরিবারপ্রধানের পদ ছেড়ে দাও। আমরা একই দুয়ান রক্তের, তাই তোমায় কষ্ট দেব না; পরিবারে তুমি একজন সাধারণ সদস্য হয়েই থাকো!”
“অসম্ভব!” বৃদ্ধটি এসেই নিজের দুয়ান পরিবারের প্রধানের পদ কেড়ে নিতে চায়, ভেবে দুয়ান ইউয়ানহেং-এর মুখ পাল্টে গেল, এবং সে দৃঢ়স্বরে অস্বীকার করল।
“দ্বিতীয় কাকা, এটা চলবে না! পরিবারপ্রধানের পদ কেবল দুয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ও জ্যেষ্ঠ পুত্রের পুত্রই উত্তরাধিকার করতে পারে! এটাই পূর্বপুরুষদের বিধান! এ অমান্য করা চলবে না!” এ কথা শুনে দুয়ান পরিবারের সব প্রবীণেরও মুখ একযোগে বদলে গেল, দ্রুত বাধা দিয়ে বলতে লাগলেন।
“চুপ! দুয়ান পরিবার আজ এই অবস্থায় এসেছে তোমাদেরই অপদার্থ, কাপুরুষ সন্তানের কারণে! এই পরিবারপ্রধানের দায়িত্ব যদি আমার হাতে থাকে, আমি তোমাদের পূর্বপুরুষদের গৌরব ফিরিয়ে আনব!” সাদা-চুলের বৃদ্ধটি কড়া গলায় বলল।
“সেই যুগে দুয়ান বুশেং বীরোচিত, অসাধারণ; দেশের জন্য অক্লান্ত অবদান রেখেছিলেন! সকলের শ্রদ্ধার পাত্র ছিলেন! তিনি কী করে তোমার মতো ক্ষুদ্র মানুষ হবেন, যারা ডাকাতদের সঙ্গে মিশে থাকে, নিজেকে বাঁচাতেই হিমশিম খায়, তবু বড়াই করে দুয়ান পরিবারকে মহিমার পথে নিয়ে যাওয়ার কথা বলে? আমার তো মনে হয়, ধ্বংসের দিকেই যাবে বেশি!” শু ইয়ানদোং দেখল দুয়ান পরিবারের লোকজন এই সাদা-চুলের বৃদ্ধকে ভয় পাচ্ছে; দুয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা থেকে সে সঙ্গে সঙ্গে কটাক্ষ করল।
“তুমি কে?” সাদা-চুলের বৃদ্ধটি ঠান্ডা চোখে শু ইয়ানদোং-এর দিকে তাকাল।

সে প্রথমেই শু ইয়ানদোংকে লক্ষ্য করেছিল; তার পাশে মার্শাল সম্মানের স্তরের এক পণ্ডিত তাকে রক্ষা করছে, ফলে তার পরিচয় ও মর্যাদা যে কম নয়, তা স্পষ্ট ছিল।
“আমি সিউ ইয়াং জেলার শাসকের পুত্র, শু ইয়ানদোং!” শু ইয়ানদোং গর্বভরে বলল।
“ও? তাহলে তুমি জেলার শাসকের পুত্র? আমার গোষ্ঠী তো তোমাকে সবখানে খুঁজছে; ভাবিনি তুমি দুয়ান পরিবারের আশ্রয়ে লুকিয়ে পড়বে! ভালোই হয়েছে, আজ আমি তোমাকে ধরে নিয়ে যাব; তোমার বাপকে বলব টিয়ানশুই জেলা দিয়ে তোমাকে বদলাতে!” সাদা-চুলের বৃদ্ধটি কথাটা শুনে চোখ চকচক করে উঠল। শরীর হেলিয়ে সে শু ইয়ানদোং-এর দিকে ঝাঁপাতে উদ্যত হলো।
“দুঃসাহস! আমার তরুণ প্রভুর ওপর চোরাগোপ্তা আক্রমণ করার সাহস করিস!” মশিয়ে ওউ দেখলেন সাদা-চুলের বৃদ্ধটি শু ইয়ানদোং-এর ক্ষতি করতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা গলায় বললেন, এক ঘুষি চালালেন, যা ঠিক তার হাতের তালুর সঙ্গে আঘাত খেয়ে মিলিত হলো।
মুষ্টি আর তালুর সংঘাতে সাদা-চুলের বৃদ্ধটি কেবল হালকা লাফ দিয়েই স্থির দাঁড়িয়ে পড়ল; আর মশিয়ে ওউ একের পর এক কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পেছনের বড় স্তম্ভে ধাক্কা খেয়ে তবে সামলালেন।
আর মশিয়ে ওউ যেদিক দিয়ে হেঁটেছিলেন, ভাঙা মেঝের ইটের ওপর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল একের পর এক গভীর পায়ের ছাপ!
মশিয়ে ওউ আতঙ্কভরা মুখে সেই সাদা-চুলের বৃদ্ধটির দিকে তাকালেন। মুহূর্তের সংঘাতে তিনি বুঝে গেছেন, এ লোকের অভ্যন্তরীণ শক্তি তাঁর চেয়েও সামান্য এগিয়ে; সম্ভবত মার্শাল সম্মানের দ্বিতীয় স্তরের এক বিশেষজ্ঞ!
উপস্থিত সবাই মশিয়ে ওউকে পিছিয়ে পড়তে দেখে হতবাক হয়ে গেল। মশিয়ে ওউ নিজে যখন মার্শাল সম্মানের প্রথম স্তরের বিশেষজ্ঞ, তিনি যদি এ লোককে হারাতে না পারেন, তবে এখানে আর কে তাকে হারাতে পারবে? সেক্ষেত্রে দুয়ান পরিবার বিপন্ন, শু-প্রভুও বিপন্ন!
সাদা-চুলের বৃদ্ধটি মশিয়ে ওউকে পেছনে ঠেলে দেওয়ার পর আবার হা-হা করে হেসে উঠল, দেহ ঝাঁকিয়ে পুনরায় শু ইয়ানদোং-এর গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শু ইয়ানদোংকে রক্ষা করার দায়িত্ব মশিয়ে ওউ-এর; স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাকে বিপদে পড়তে দিতে পারেন না।
সাদা-চুলের বৃদ্ধের হাতের নখর আবার শু ইয়ানদোং-এর দিকে এগিয়ে আসতে দেখে তাঁর মুখের নিস্পৃহ ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। দাঁত চাপড়ে তিনি জোরে চিৎকার করে আবার সেই বৃদ্ধের দিকে এক ঘুষি ছুড়ে দিলেন।
সাদা-চুলের বৃদ্ধটি মশিয়ে ওউ-এর বাধায় শু ইয়ানদোংকে ধরতে পারল না, ফলে পুরো মনোযোগ দিয়ে মশিয়ে ওউ-এর সঙ্গে লড়াইয়ে মন দিল।
মশিয়ে ওউ শেষ পর্যন্ত মার্শাল সম্মানের প্রথম স্তরের বিশেষজ্ঞ; শক্তিতে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও আঘাতের ক্ষমতা অবহেলার মতো নয়। দুজনে হলঘরের মধ্যেই লড়াই শুরু করল, আর তাদের নির্গত শক্তির ঢেউ হলঘরের টেবিল-চেয়ারগুলোকে মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল; কাঠের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে উড়তে লাগল। ভয়ে সবাই তাড়াহুড়ো করে লাফিয়ে সরে গেল, কাঠের কুচিতে বিদ্ধ হওয়ার আশঙ্কায়।
হুয়াং শুয়ানলিং দুয়ান পরিবারের লোকদের ভিড়ে মিশে ছিল, একেবারেই চোখে পড়ছিল না, শুধু শান্তভাবে সেই দুইজনের লড়াই দেখছিল।

এ ছিল হুয়াং শুয়ানলিং-এর জীবনে প্রথমবার মার্শাল সম্মানের স্তরের মানুষের সংঘর্ষ দেখা; তাই সে মন দিয়ে দেখে শেখার সুযোগ নিল।
এই মুহূর্তে তারা দুজন হলঘর ছেড়ে উঠোনে চলে এসেছে। একে অপরের সঙ্গে জবাবি আক্রমণে তাদের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো; কিছুটা দুর্বল চোখে কেবল ঝাপসা অবয়বই দেখা যাচ্ছিল।
এটাই মার্শাল সম্মানের স্তরের বিশেষজ্ঞদের ক্ষমতা—অভ্যন্তরীণ শক্তি হোক বা গতি, তারা মার্শাল শিক্ষকের স্তরের চেয়ে কয়েকগুণ, এমনকি শতগুণ শক্তিশালী! বলা যায়, এই স্তরের এক বিশেষজ্ঞ সহজেই উপস্থিত সব মার্শাল শিক্ষককে নিঃশেষ করে দিতে পারে!
দুজনের লড়াই যতই দ্রুত হতে লাগল, উঠোনে কেবল দুইটি ছায়া পরস্পরকে তাড়া করে লড়ছে—এমনটাই দেখা যাচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই উভয়ের রক্ত গরম হয়ে উঠল, এবং তারা কেবল মার্শাল সম্মানের স্তরের লোকেরাই ব্যবহার করতে পারে এমন বাহিরে-নিক্ষিপ্ত সত্যশক্তির কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করল।
দুজনের হাত থেকে একের পর এক সত্যশক্তির আঘাত বেরোতে লাগল, যা কখনও পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষ করে বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছে, কখনও সরাসরি উঠোনের নানা স্থানে আছড়ে পড়ছে। এতে উঠোন জুড়ে বহু মাটির গর্ত তৈরি হলো; মাটি ও পাথর ছিটকে উপস্থিত সবার দিকে উড়ে আসতে লাগল। ভয়ে সবাই দ্রুত কৃত্রিম পাহাড় বা স্তম্ভের আড়ালে লুকোতে লাগল, যেন এই ভয়ংকর সংঘর্ষের আঘাতে তারা জড়িয়ে না পড়ে।
দীর্ঘক্ষণ লড়াইয়ের পর হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে এক তীব্র মৃদু শব্দ শোনা গেল, এবং মশিয়ে ওউ যুদ্ধবৃত্ত থেকে উল্টে বাইরে ছিটকে পড়লেন। মাটিতে পড়েই তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে দিলেন!
“হেরে গেছে!” দুয়ান পরিবারের সবাই শূন্য দৃষ্টিতে মৃত্যুপ্রায় ফ্যাকাশে মুখের মশিয়ে ওউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
আত্মসমর্পণ করবে, না প্রতিরোধ করবে—দুটোরই ফল যে খুব একটা ভালো নয়, তা-ই যেন স্পষ্ট!
“তরুণ প্রভু, দ্রুত পালান! লোকটি খুব শক্তিশালী, বৃদ্ধটি তার প্রতিপক্ষ নয়!” রংহীন মুখে ধাতস্থ হয়ে মশিয়ে ওউ সঙ্গে সঙ্গে শু ইয়ানদোংকে সতর্ক করলেন।
“হেহে, পালাতে চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে! আজ এখানে যারা আছে, একজনকেও বেরোতে দেব না!” সাদা-চুলের বৃদ্ধটি কুটিল হাসি হেসে ধীরে ধীরে শু ইয়ানদোং-এর দিকে এগিয়ে এল; প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সবার হৃদয়ে এসে আঘাত করছিল, আর সবার বুক কেঁপে উঠছিল!