তিরিশতম অধ্যায় নারী যদি তিন বছর বড় হয়, তা সোনার ইট আঁকড়ে ধরার সমান

হুয়াং শুইলিং হুয়াং ঝেনহু-র সঙ্গে বাড়ি ফিরে এলেন। তখন হুয়াং পরিবারের চার ভাইবোন সবাই বড় ঘরে একত্রিত, এমনকি হুয়াং শুইনমিনও মজা পেতে সেখানে ছুটে এসেছে।

হুয়াং শুইনপু ইতিমধ্যে আঘাত সারানোর ওষুধ খেয়ে নিয়েছে, মুখের রং আগের চেয়ে অনেক সুস্থ লাগছে।

পাঁচজন যখন হুয়াং শুইলিং-কে ঘরে ঢুকতে দেখল, এক মুহূর্তে সবাই চুপ হয়ে গেল, তারপর যেন এক অদৃশ্য হাসির ইঙ্গিত দিয়ে তাকাল তার দিকে। হঠাৎ সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল।

হুয়াং শুইলিং দেখল দাদা-দিদিরা তাকে নিয়ে হাসছে, তার সুন্দর মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল, লাল রং ছড়িয়ে গেল কান পর্যন্ত। সেই বড় দাঁতের মেয়েটির কথা মনে পড়লে, হুয়াং শুইলিং-এর তো মরেই যেতে ইচ্ছে করে।

অবশেষে, হুয়াং শুইলিং তো মাত্র চৌদ্দ বছরের এক কিশোর, বিয়ে-শাদির বিষয়ে তার উপলব্ধি এখনও আবছা, বরং কিছুটা ভয়ও আছে।

“হা হা, ভাইয়া, তুমি তো ওয়াং ডাডান-কে হারিয়ে দিয়েছো, এখন তো তুমি গ্রামের প্রধানের জামাই হতে পারো, এটা তো বিশাল ব্যাপার! তুমি পালিয়ে গেলে কেন?”

“তাই তো, তাই তো! শোনা যায়, গ্রামের প্রধানের বড় মেয়ে এই বছর সতেরো, তোমার চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড়! কিন্তু যেমন বলে, ‘মেয়ে তিন বছর বড়, হাতে সোনা ধরে!’ ভাইয়া, তোমার তো কপাল খুলে গেছে!”

হুয়াং শুইনঝেন আর হুয়াং শুইনশি পাল্টাপাল্টি বলে চলল, হুয়াং শুইলিং-কে আরও বেশি অস্বস্তিতে ফেলল।

“তোমরা চাইলে তোমরাই বিয়ে করো! আমি ওই বড় দাঁতের মেয়েটাকে বিয়ে করব না!”

হুয়াং শুইলিং-এর কথা শুনে সবাই আবার হেসে উঠল, এমনকি হুয়াং শুইনপু-ও হাসতে হাসতে কাশি দিল, বুকের ব্যথা বাড়ল, সে বুক চেপে ধরে হাসতে হাসতে কাশছিল।

“ভাইয়া, এতে আমাদের দোষ নেই! তুমি নিজেই তো মঞ্চে উঠতে চেয়েছিলে, আমরা তো চাইলেও আটকাতে পারিনি! এবার দেখ, তুমি শুধু গ্রামে বিখ্যাতই হওনি, গ্রামের প্রধানের জামাইও হতে যাচ্ছো, আর আমাদের ডংফেং গ্রামের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী বর! হা হা হা!” হুয়াং শুইনসু ও অন্যরা হাসতে হাসতে হুয়াং শুইলিং-কে আরও অস্বস্তিতে ফেলল, যেন সে কাঁদতে বসবে।

“আমি তো শুধু দাদার বদলা তুলতে চেয়েছিলাম! কে জানত জিতলেই বর হতে হবে! এখন তো আমি বাঘের মুখে, তোমরা আবার ঠাট্টা করছো! তোমরা কি আমার ভাই?”

হুয়াং শুইলিং-এর কথা শুনে ভাই-বোনেরা আবার হাসিতে ফেটে পড়ল।

গত দুই বছরে হুয়াং শুইলিং-এর অগ্রগতি এত দ্রুত হয়েছে যে, সে তার ভাইদের অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছে। এই দ্রুত এগিয়ে চলা ভাইদের মধ্যে কিছুটা হিংসে, আবার প্রচণ্ড গর্বের অনুভূতি তৈরি করেছে। আজ বিরলভাবে হুয়াং শুইলিং-কে বিপাকে দেখে সবাই বেশ মজা পাচ্ছে, তাই তাকে আরও একটু খোঁচাতে মন চাইছে।

“ঠিক আছে, শুইলিং এখনও ছোট, তার মূল মনোযোগ শারীরিক অনুশীলনেই দেওয়া উচিত। বিয়ের ব্যাপারটা সত্যিই এত তাড়াতাড়ি হওয়া ঠিক নয়! শুইলিং, আজ রাতে আমার সঙ্গে গ্রামের প্রধানের বাড়ি চলো। আমি ওনার কাছে সব ব্যাখ্যা করব, আমরা একসঙ্গে ভালো কোনো সমাধান খুঁজে বের করব।”

হাসির পর হুয়াং ঝেনহু অবশেষে মুখ খুললেন।

“বাবা, প্রধান তো সবার সামনে প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছিলেন। শুইলিং অবশেষে জিতেছে, এখন যদি সে তার মেয়েকে বিয়ে না করে, তাহলে প্রধানের তো মুখ রক্ষা করা মুশকিল হয়ে যাবে! ব্যাপারটা বেশ ঝামেলার।” হুয়াং শুইনসু চিন্তিতভাবে বলল।

“কে বলেছে বিয়ে হবে না? শুধু শুইলিং নয়, তোমাদের মধ্যেও কেউ একজন বিয়ে করতে পারে!” হুয়াং ঝেনহু চোখ বড় করে উচ্চস্বরে বললেন।

“আহ! আমরাও ওই বড় দাঁতের মেয়েটাকে বিয়ে করব না!” হুয়াং শুইনঝেন আর হুয়াং শুইনশি এই কথা শুনে এমন চমকে উঠল যে মুখ রঙ সবুজ হয়ে গেল! মঞ্চে সেই মুখ তাদের এমনভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, যে আজও ভুলতে পারেনি।

“তোমাদের কোনো উপায় নেই, সবকিছু প্রধানের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে। তিনি যাকে চাইবেন, তাকেই নিতে হবে!” হুয়াং ঝেনহু গম্ভীর মুখে বললেন।

“কেন ছোট ভাই বেছে নিতে পারবে, আমরা পারব না?” হুয়াং শুইনঝেন আর হুয়াং শুইনশি একসঙ্গে হতাশ স্বরে বলল।

“তোমরা যখন মার্শাল আর্টে তৃতীয় স্তর পার হবে, তখন নিজেরাই পছন্দ করতে পারবে!” হুয়াং ঝেনহু গর্জে উঠলেন।

“তৃতীয় স্তর! ঈশ্বর! আমরা কবে পার হবো?” দুই ভাই একসঙ্গে হা-হুতাশ করল।

শুধু হুয়াং শুইনপু আর হুয়াং শুইনসু চুপচাপ হাসল। প্রধানের মেয়েকে তারা দেখেছে, যদিও সে অপরূপা নয়, তবে বেশ মিষ্টি, স্বভাবও ভালো, ব্যক্তিত্বে আকর্ষণীয়।

এটাই ছিল হুয়াং শুইনপু-র প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কারণ। যদি সেই বড় দাঁতের মেয়েটা হতো, তাদের মরে গেলেও কেউ অংশ নিত না।

“ঠিক আছে, আমি আর শুইলিং একটু তৈরি হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে প্রধানের বাড়ি যাচ্ছি। তোমরা ঘরে চুপচাপ থাকো, কোনো ঝামেলা করবে না!” হুয়াং ঝেনহু নির্দেশ দিলেন।

...

রাতের আলোয়, প্রধানের বাড়ির সামনে শুধু দুইজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, দিনের কোলাহল হারিয়ে, চারপাশে নেমে এসেছে শান্তি।

হুয়াং ঝেনহু বাবা-ছেলে ভারী উপহার নিয়ে প্রধানের বাড়ির দরজায় গিয়ে উপস্থিত হলেন।

“আমি হুয়াং পরিবারের ওষুধের দোকানের হুয়াং ঝেনহু, প্রধান মহাশয়ের সাথে সাক্ষাৎ করতে এসেছি, অনুগ্রহ করে দুইজন সেনাপ্রধান জানিয়ে দিন।” হুয়াং ঝেনহু খুব ভদ্রভাবে দুই প্রহরীর সঙ্গে কথা বললেন।

“হুয়াং সাহেব একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি!” দুই প্রহরী হুয়াং ঝেনহু-কে চিনত, তারা ভদ্রভাবে উত্তর দিল, তারপর একজন ভিতরে গেল খবর দিতে।

এখন হুয়াং ঝেনহু ডংফেং গ্রামে বেশ পরিচিত, গ্রামের প্রায় সবাই তার নাম জানে।

আজকের প্রতিযোগিতায় হুয়াং পরিবারের ছোট ছেলের জেতার খবরও তাদের কানে গেছে। তাই হুয়াং ঝেনহু এসেছেন শুনে, তারা বুঝল এটি অবশ্যই দিনের ঘটনাই নিয়ে।

হুয়াং শুইলিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যদিও প্রধানের বাড়ি খুব বড় নয়, তবে দরজার নকশা, দারজায় খোদাই করা পিতলের কারুকাজ দেখে বোঝা যায়, বাড়িটি তৈরি করতে অনেক যত্ন নেওয়া হয়েছে।

হুয়াং শুইলিং হুয়াং ঝেনহুর সঙ্গে দরজার বাইরে একটু অপেক্ষা করল। কিছুক্ষণের মধ্যে সেই প্রহরী ফিরে এল, হুয়াং ঝেনহু-কে নম্রভাবে বলল, “প্রধান মহাশয় ডেকেছেন, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে হলঘরে চলুন।”

“আপনার কষ্ট হলো!” হুয়াং ঝেনহু বললেন এবং হুয়াং শুইলিং-কে নিয়ে প্রধানের বাড়িতে ঢুকলেন।

দরজা পেরিয়ে প্রথমেই পড়ল এক ফুলের বাগান, আঁকাবাঁকা করিডোর পার হয়ে তারা ঢুকল এক বড় ঘরে।

হুয়াং শুইলিং উপরে তাকিয়ে দেখল, ঘরের সামনের দেয়ালে টানানো এক বড় ফলক, তাতে লেখা “সততা ও ন্যায়পরায়ণতা”। নিচে ছোট করে নাম লেখা, তার মধ্যে শুধু ‘দুয়ান’ শব্দটা স্পষ্ট, বাকিগুলো এত এলোমেলো লিখা যে হুয়াং শুইলিং বুঝতে পারল না।

ফলকের নিচে আরও একটি চিত্রকলার ফ্রেম, হুয়াং শুইলিং চিত্রকলায় বিশেষ জানে না, তবু মনে হলো ছবিটা সুন্দর, অক্ষরগুলোও খুব ঝরঝরে, দেখতেও ভালো লাগছে।

হুয়াং শুইলিং যখন ঘরের চারপাশ দেখতে ব্যস্ত, তখন হঠাৎ পাশের দরজার ঝালর পর্দা সামান্য উঠল, সেখান থেকে উঁকি দিল দুইটি মিষ্টি মুখ।

একটি বড়, একটি ছোট; বড়টির বয়স ষোল-সতেরো, ছোটটির তেরো-চৌদ্দ। দুই তরুণীর বাদামি চোখ এক ঝলক হুয়াং ঝেনহু ও হুয়াং শুইলিং-এর ওপর বুলিয়ে, আবার দ্রুত সরে গেল।

ঝালরের আড়াল থেকে রুপোর ঘণ্টাধ্বনির মতো হাসি ভেসে এল, হুয়াং শুইলিং-এর মন এক মুহূর্তের জন্য দুলে উঠল।

নিজের সংবেদনশীলতায়, না দেখেই সে বুঝতে পারল কেউ পাশের দরজা থেকে তাদের দেখছিল, তবু সে কিছুই জানে না এমন ভান করল।

তখনও দুই তরুণী দূরে চলে গেলেও, তাদের মধুর কথোপকথন একটুও বাদ গেল না হুয়াং শুইলিং-এর কানে।

“দিদি, এটাই কি সেই ছেলেটা, যিনি আজ প্রতিযোগিতায় জিতেছে? দেখতে তো বেশ সুন্দরই লাগছে!”