চৌষট্টিতম অধ্যায়: নীহারিকা পতিত লোহা

“অবশ্যই দেখতে সুন্দর, কিন্তু বয়সটা একটু কম! দিদি হিসেবে আমি বরং পরিণত, স্থিতধী পুরুষদেরই বেশি পছন্দ করি! তবে ওর চেহারা তোমার সঙ্গে বেশ মানানসই বলেই মনে হচ্ছে! আমার তো মনে হয়, আমি বাবার সঙ্গে কথা বলে তোমার বিয়ে ওর সঙ্গে ঠিক করে দিই, কেমন হবে?”
“এইসব কথা বলো না! আমি ওকে বিয়ে করতে চাই না!”
এরপরই পাশের দরজা থেকে আবার হাসি-ঠাট্টার সুরেলা আওয়াজ ভেসে আসে।
হুয়াং শুয়ানলিং এসব শুনে খুবই অস্বস্তি বোধ করে।
“খুব দুঃখিত, দায়িত্বের চাপে আপনাকে অপেক্ষা করাতে হল!”
ঠিক সেই সময়, যখন হুয়াং শুয়ানলিং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেছে, বাইরে থেকে এক প্রাণবন্ত হাসি ভেসে আসে। সঙ্গে সঙ্গে এক শিষ্টাচারপূর্ণ মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ধীর পায়ে হলঘরে প্রবেশ করেন।
তার চলাফেরা ছিল ভারসাম্যপূর্ণ ও আত্মস্থ, যেন অচল পর্বতের মতো স্থির।
হুয়াং শুয়ানলিং একটু মনোযোগী হয়ে তাকাতেই গম্ভীর হয়ে ওঠে; এই মধ্যবয়স্ক মানুষটি ইতিমধ্যেই যুদ্ধশিল্পে প্রায় সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছে, আরেক ধাপ এগোলেই সে সম্মানিত যোদ্ধার মর্যাদা লাভ করবে!
এই ব্যক্তি হলেন পূর্ব ফেং গ্রামের প্রধান, ঝুয়াং ইউলং।
“প্রধান মহাশয়, আপনি আমাকে অকারণে সম্মানিত করছেন। আপনার অক্লান্ত পরিশ্রম আমাদের গ্রামের সকলের জন্য সত্যিই অনুপ্রেরণা। শুয়ানলিং, এগিয়ে এসে প্রধান মহাশয়কে প্রণাম করো!”
হুয়াং ঝেনহু অত্যন্ত পাকা হাতে কথাটি বলল, তার প্রশংসাবাক্য ঝুয়াং ইউলংয়ের মনে প্রবল আনন্দ জাগাল।
হুয়াং শুয়ানলিং সে কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে সম্মানের সাথে বলল, “আমি, হুয়াং শুয়ানলিং, প্রধান মহাশয়কে প্রণাম জানাই!”
“ভালো ছেলে, উঠো। সত্যিই অসময়ে বীরের জন্ম হয়! এত অল্প বয়সে তুমি যুদ্ধশিল্পে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছো, হুয়াং ঝেনহু, তোমার জন্য অভিনন্দন, এমন ভালো সন্তান পেয়েছো!”
ঝুয়াং ইউলং তাঁর বিদ্যুৎ দৃষ্টিতে হুয়াং শুয়ানলিং-এর দিকে তাকালেন এবং দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত ঝিলিক ফুটে উঠল।
“প্রধান মহাশয়, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমার ছেলে আজকের প্রতিযোগিতার নিয়ম ভেঙেছে বলে আমি নিজে নিয়ে এসে ক্ষমা চাইছি!” হুয়াং ঝেনহু স্পষ্টতই প্রধানের ঘনিষ্ঠ, কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর তাঁরা বসে পড়লেন।
“আপনার ছেলের কৃতিত্ব সকলেই দেখেছে। সে শেষ পর্যন্ত জিতেছে, তাই সে আমার জামাতা হবার যোগ্য। নিয়ম ভঙ্গের প্রশ্নই আসে না।”

ঝুয়াং ইউলং হুয়াং শুয়ানলিং-এ খুবই সন্তুষ্ট ছিলেন, পনেরো বছরের কম বয়সে যুদ্ধশিল্পের দক্ষতা অর্জন, তার ভবিষ্যৎ অপার সম্ভাবনাময়!
এছাড়া, হুয়াং পরিবারও সম্প্রতি দ্রুত উত্থান ঘটিয়েছে, পরিবারের সদস্যরাও কম দক্ষ নয়।
ঝুয়াং ইউলং সিদ্ধান্ত নিলেন, হুয়াং পরিবারকে নিজের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে সংযুক্ত করতে হবে; এবং পারিবারিক বন্ধন গড়ে তোলা এর জন্য উৎকৃষ্ট উপায়।
“প্রধান মহাশয়, আমার ছেলে মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী, যুদ্ধশিল্পে তার অনেক পথ চলার বাকি। অল্প সময়ের মধ্যে তার বিয়ে উপযুক্ত নয়, এতে ওর মনঃসংযোগ নষ্ট হবে। আমি আসলে আপনার সঙ্গে একটা সমঝোতার উপায় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।”
হুয়াং ঝেনহু দেখলেন প্রধান মহাশয় ছেলেকে পছন্দ করছেন, তাই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন।
“তাহলে কি, হুয়াং পরিবার বিয়ে ভাঙতে চায়?”
ঝুয়াং ইউলং শুনেই মুখ গম্ভীর করে তুললেন, শরীরে তীব্র এক শক্তির সঞ্চার হল, যা হুয়াং ঝেনহুর ওপর চাপ সৃষ্টি করল।
শুয়ানলিংও সেই শক্তি টের পেয়ে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু হুয়াং ঝেনহু তাকে চেয়ারে চেপে বসিয়ে রাখলেন।
“প্রধান মহাশয়, শান্ত থাকুন। বিয়ে ভাঙার প্রশ্নই নেই। শুধু ছেলে ছোট বলে অল্প সময়ের মধ্যে বিয়ে উপযুক্ত নয়। আমাদের পরিবারে আরও কিছু যুবক আছে যারা উপযুক্ত এবং প্রতিভাবান, আপনি চাইলে জামাতার পরিবর্তন করা যেতে পারে কি না দেখুন।”
হুয়াং ঝেনহু দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন প্রধান মহাশয় ক্রুদ্ধ হয়ে উঠছেন দেখে।
হুয়াং ঝেনহু নিজেরাও চেয়েছিলেন প্রধানের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে তুলতে, না হলে প্রতিযোগিতায় হুয়াং শুয়ানপোকে পাঠাতেন না।
যদি হুয়াং পরিবার প্রধানের সঙ্গে আত্মীয়তায় আবদ্ধ হয়, তবে তাদের অবস্থান পূর্ব ফেং গ্রামে অটুট থাকবে, ভবিষ্যতের ব্যবসা-বাণিজ্য ও উন্নয়ন আরও সহজ হবে।
ঝুয়াং ইউলং এসব শুনে কিছুটা শান্ত হলেন, শরীর থেকে শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এটা হবে না। প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, বিজয়ীই আমার জামাতা হতে পারবে। তোমার অন্য ছেলেরাও ভালো, কিন্তু আমি শুধু তোমার ছোট ছেলেটিকেই পছন্দ করেছি!”
ঝুয়াং ইউলং ভালো করেই জানতেন, একটি পরিবারের মধ্যে একবার যদি এত বড় প্রতিভা জন্ম নেয়, গোটা পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে তাকে গড়ে তুলবে। যদি সে একদিন সম্মানিত যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে পারে, তাহলে হুয়াং পরিবার এ জেলাতো বটেই, গোটা অঞ্চলেও বড় পরিবারে পরিণত হবে!
তাই তিনি এত সহজে ছাড় দিতে চাননি, হুয়াং শুয়ানলিংকে নিজের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে সম্পৃক্ত করতে চেয়েছিলেন।
তবে, অন্য কাউকে জামাতা হিসেবে নিলে অন্তত দুই পরিবারের মধ্যে আত্মীয়তা গড়ে উঠবে, যা ভবিষ্যতে আরও ঘনিষ্ঠ সহযোগিতার পথ খুলে দেবে।
এভাবে তিনি নিজেই নিজের দর বাড়াতে চাইলেন।
“প্রধান মহাশয়, যদি আপনি সম্মত হন এবং আমার অন্য পুত্রকে জামাতা হিসেবে গ্রহণ করেন, তবে আমি বরপণ হিসেবে দুটি সহস্রগুণ শোধিত ঈশ্বরাস্ত্র উপহার দেব!”
হুয়াং ঝেনহু এবার তাদের পরিবারের সবচেয়ে বড় সম্পদ তুলে ধরলেন।
“সহস্রগুণ শোধিত ঈশ্বরাস্ত্র? তাও আবার দুটি!”
ঝুয়াং ইউলং শুনেই কিছুটা প্রলুব্ধ হলেন।

এখনও পর্যন্ত তাঁর নিজের অস্ত্রশস্ত্র মাত্র শতবার শোধিত ছিল, যদি সহস্রবার শোধিত ঈশ্বরাস্ত্র পেতেন, তাহলে তাঁর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যেত।
“ঠিকই শুনেছেন, দুটি সহস্রগুণ শোধিত ঈশ্বরাস্ত্র। প্রধান মহাশয়, আপনার মতামত কী?”
হুয়াং ঝেনহু আরও লোভ দেখালেন।
হুয়াং শুয়ানলিং পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে হাসছিল, কারণ উপকরণ থাকলে সে চাইলে যত খুশি সহস্রগুণ শোধিত অস্ত্র গড়ে ফেলতে পারে, অথচ এখন তা এমন এক মহামূল্যবান সম্পদের মতো দর কষাকষিতে ব্যবহৃত হচ্ছে।
প্রকৃতপক্ষে, হুয়াং পরিবারের গুপ্তকক্ষে এখন দুই শতাধিক সহস্রগুণ শোধিত ঈশ্বরাস্ত্র স্তুপ করে রাখা আছে। যদি ঝুয়াং ইউলং জানতে পারে, তাহলে মাত্র দুটি উপহার দেয়ার কথা শুনে পাগল হয়ে যাবে।
তবে শুয়ানলিং জানে, প্রতিটি সহস্রগুণ শোধিত ঈশ্বরাস্ত্র অতি দুষ্প্রাপ্য, সাধারণ মানুষ তো একটিও দেখে না। বেশি দিলে মূল্যহীন মনে হবে—দুষ্প্রাপ্যতাই তো তার আসল মূল্য।
“দুটি সহস্রগুণ শোধিত ঈশ্বরাস্ত্র যথেষ্ট মূল্যবান। তবে বিষয়টি কিছুটা সংবেদনশীল, আমার পরিবারের সুনাম জড়িয়ে আছে। আমাকে একটু চিন্তা করতে দিন...”
ঝুয়াং ইউলং শেষ পর্যন্ত প্রলুব্ধ হলেও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কপাল কুঁচকে বললেন।
“ভেবেছি!”
কিছুক্ষণ নীরব থেকে ঝুয়াং ইউলং হেসে বললেন, “আপনারা আমার সঙ্গে এক জায়গায় চলুন।”
হুয়াং শুয়ানলিং ও হুয়াং ঝেনহু বুঝতে পারল না, প্রধানের মনোবাসনা কী, তবে আজ তাদের চাওয়া আছে বলে তাঁকে অনুসরণ করতে ছাড় দিল।
তাঁরা বেরিয়ে এসে বাড়ির পেছনের বাগানে পৌঁছালেন।
সেখানে একটি প্রাচীন কুয়া, যার মুখে এক আদমকদ্দর কালো পাথর বসানো রয়েছে, পুরো কুয়োর মুখ ঢেকে রেখেছে।
হুয়াং শুয়ানলিং বাগানে ঢুকেই সেই বড় পাথরের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, বাগানের সৌন্দর্য তার নজরে পড়ল না।
বাগানে প্রবেশ করেই সে টের পেল প্রবল আত্মিক শক্তির সঞ্চার, যা ওই কুয়োর ফাঁক গলিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে!
“আশ্চর্য! এ তো নক্ষত্রমেঘ পতিত লোহা! তবে এই কুয়োর মধ্যে কী এমন মহার্ঘ আত্মিক সম্পদ আছে, যার জন্য এত বিরল লোহা দিয়ে তা চেপে রাখতে হচ্ছে?”
শুয়ানলিং গভীর বিস্ময়ে ভরে গেল।
বাই ঝিহুয়ার স্মৃতি অনুযায়ী, এই নক্ষত্রমেঘ পতিত লোহা এক বিরল প্রাকৃতিক সম্পদ, যা আধ্যাত্মিক অস্ত্র গড়ার কাজে লাগে, আর এসব অস্ত্র শুধু শক্তিশালী হয় না, বরং ইচ্ছেমতো আকার পরিবর্তন করতে পারে এবং দেহে ধারণ করা যায়।
এই ধরণের সম্পদ বাই ঝিহুয়ার স্মৃতিতে অতি দুষ্প্রাপ্য, তার জীবনে সে কেবল নখের ডগা সমান একটি টুকরো দেখেছিল, সেটাও তার গুরু অতি যত্নে লুকিয়ে রেখেছিলেন, সহজে কাউকে দেখাতেন না!