তিরানব্বইতম অধ্যায়: কোলাহলপূর্ণ উচ্ছ্বাস

লিংলিং সি-র সঙ্গে চিংহের পরিচয় আসলে একেবারেই এক আকস্মিক ঘটনার ফল। চারজনই নিজেদের ঘরের উত্তরাধিকারী বংশের সন্তান, তবু কেউই জ্যেষ্ঠ পুত্র নয়; তাই লু শিংকে বাদ দিলে কারও ওপরই পারিবারিক সম্পত্তি বহনের চাপ ছিল না। আর লু শিংয়ের মাতামহ লু গুওসং তিন মহান সোনালি-তারা জেনারেলের একজন হলেও বয়ঃকনিষ্ঠ, বয়স দুইশোও পেরোয়নি। লু শিংয়ের ভাষায়, আরও পাঁচশো বছর জেনারেল হয়েও কোনো সমস্যা নেই, তাই আপাতত তার পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার নিয়ে ভাবার দরকার নেই।

এই কারণেই চারজন হাসি-ঠাট্টা, ঝগড়া-রাগে ভরা পথে একত্র হয়ে বাড়ি ছেড়েছিল; বাহিরে এসে অনুশীলন করবে—এমন নাম দিয়েছিল। বাইনিয়া একাডেমিতে পড়তে যাওয়া ছিল মূলত শুধু একটি নামমাত্র বিষয়; বাড়ির শর্ত ছিল, খেলবে তো খেলো, কিন্তু শেখার যা আছে, তা শিখতেই হবে। যদি আবার ধরে বাড়ি নিয়ে যাওয়া না-ও হতো, তবু বংশের কিছু নিয়ম মানতেই হতো।

কিন্তু তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, এখানে এসে তারা চি ছিংহে-র মতো একজনের সঙ্গে দেখা পাবে—যে শুধু তাদের একরাশ বাধ্য শিশুর মতো টানা তিন বছর এখানে আটকে রাখলই না, বরং অতীতের দশ বছরের চেয়েও তাদের বেশি নিয়মশৃঙ্খল করে দিল।

শুরুটা সত্যিই কেবল রুচির মিল ছিল। কিন্তু যখন চিংহে-র ‘গোপন’ বিষয়টি অনিচ্ছাকৃতভাবে তাদের সামনে ফাঁস হয়ে গেল, এবং তার ফলে তারা চারজনই বিরাট উপকার পেল, তখনই তারা বুঝল—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাধারণেরও সাধারণ এক কিশোর, হয়তো তাদের জীবনের এক বিরাট সৌভাগ্য।

কিন্তু ঘটনাটি অত্যন্ত রহস্যময় ছিল। চিংহে নিজেই যেহেতু কিছুই জানত না, আর তারা এত চেষ্টা করেও সত্যি কী তা খুঁজে বের করতে পারেনি—ফলও স্পষ্ট কিছু হয়নি। পরে এই বিষয়টি চারজনেরই একান্ত গোপন কথা হয়ে রইল। তারা শপথ করল, চিংহের অনুমতি ছাড়া এ কথা বাড়িতেও জানাবে না।

তাই এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, তারা তিনজনই শান্ত হয়ে চিংহের পাশে টানা তিন বছর কাটিয়ে দিল। চিংহে তাদের কাছে যেন এক অমূল্য ভাণ্ডার—যত খনন করা যায়, ততই গোপন কথা বেরোয়; আর অবশ্যই, ততই রত্নও বাড়ে।

কিন্তু এখন যখন তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে, চারজনই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছে। আগে চিংহেকে আসল পরিচয় বলে দেওয়ার কথা ভাবেনি তা নয়—শুরুতে ইচ্ছে ছিল না, পরে আর মন চায়নি, কারণ তারা ভয় পেত, চিংহে যদি তাদের পরিচয় জেনে ফেলে, তবে সম্পর্ক আর কখনো এত মধুর থাকবে না; আরও পরে, বলতে চাইলেও মুখে আসে না। এভাবেই তিন বছর ধরে গোপন রইল।

“শুরুতে যদিও আমাদের কিছুটা স্বার্থ ছিল, পরে কিন্তু আমরা সত্যিই চিংহেকে বন্ধু বলেই মেনে নিয়েছি। তাই আশা করি সে আমাদের ক্ষমা করবে।” চেন হুয়া হেসে বলল, “এখন দেখছি আমাদের চোখ কিন্তু একদম ঠিক ছিল।”

“আগে তাকে খুঁজে বের করা দরকার।” লিংলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কেন জানি মনে হচ্ছিল, এবারের ঘটনা এত সহজে মিটবে না।

সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।

চারজনই জানত চিংহে খুবই দক্ষ; কিন্তু এখন মনে হচ্ছিল, তারা তাকে কমই মূল্যায়ন করেছিল। চোখের সামনে দেখা সেই আধ্যাত্মিক শক্তির ঝড়, এত দীর্ঘ সময় পেরিয়েও আজও তাদের মনে স্পষ্ট—সবকিছু যেন গতকালের ঘটনা।

মাঝপথে সু ছুয়ানের হাতে উদ্ধার পাওয়ার পরই তারা অনুমান করেছিল, সে মহাসীমাহীন স্বর্গোদ্যানের জন্য এসেছে। সু ছুয়ান—তাদের পাঁচটি প্রধান বংশের মধ্যে এক অদ্ভুত সত্তা।

তার ক্ষমতায় আরোহণের গুজব, ভাগ্নি সু ইয়াওয়ের সঙ্গে তার প্রেমের গুজব, পরে সু ইয়াও অপহৃত ও নিহত হওয়ার গুজব, এমনকি কন্যার জন্য সু তিয়েনরান তার বিরুদ্ধে প্রায় ত্রিশ বছরের এক প্রতারণার জাল পেতেছিলেন—এমন গুজবও, আর তার ও সু বংশকে ঘিরে আরও অসংখ্য অর্ধসত্য গুঞ্জন—সব মিলিয়ে তার গায়ে রহস্যের আবরণ পড়েছিল।

কিন্তু দশ বছরেরও বেশি আগে নিজের হাতেই হাসপাতাল গিয়ে যখন সে কোনোভাবে ফিরে পাওয়া সন্তানধারণের ক্ষমতা সম্পূর্ণ নষ্ট করে ফেলেছিল, তখনকার ঘটনার সঙ্গে এর কোনো তুলনাই হয় না। সেই মুহূর্ত থেকেই সে শুধু সু বংশের গৃহপ্রধানের নামেই রইল, আর সু বংশের ঘরোয়া বিষয়ে আর নাক গলাল না।

সে সময়-প্রবাহ উল্টো ফেরানোর প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণায় ডুবে ছিল। অনেকেই বলে, এই প্রযুক্তি নিয়ে তার অনুসন্ধান নাকি তার মৃত ভাগ্নি সু ইয়াওয়ের জন্যই। এই কারণেই সু ইয়াওয়ের মৃত্যু আবার সামনে আসে, আর বহুদিন ধরে তা নিয়ে তুমুল হইচই চলেছিল।

গু সিটির মহাসীমাহীন স্বর্গোদ্যানে সময়-অক্ষ আছে—এ কথা আসলে অনেক আগেই বাইরে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর একসময় বেশ আলোড়নও তুলেছিল। কিন্তু সময়-অক্ষের মধ্যে যদিও সময়-প্রবাহ উল্টো ফেরানোর কথা বলা হয়, প্রতিষ্ঠার পর থেকে তা কখনো সফলভাবে সক্রিয়ই হয়নি; তাই বিষয়টি বহু আগেই বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে গিয়েছিল।

বিশ্বাস করো বা না-করো, কেউই সময়-প্রবাহ উল্টো ফেরানোর চেষ্টা করতে চায় না। কিন্তু সু ছুয়ানের মতো যিনি এই পথকে আজীবন তাড়া করে ফিরেছেন, তার ক্ষেত্রে তা একেবারেই ভিন্ন। বলা যায়, তার নিজের গবেষণা শেষমেশ এক জায়গায় এসে ঠেকেছিল, তাই নতুন সম্ভাবনার খোঁজে তাকে অন্যত্র পা বাড়াতেই হয়েছে। উপরন্তু, যাই বলা হোক, মহাসীমাহীন স্বর্গোদ্যানের ওপর রাক্ষসবংশের সীলমোহরও আছে, আর সেখানে দশম স্তরের সভ্যতার পটভূমিও বিদ্যমান।

অবশ্যই, সু ছুয়ানের সঙ্গে গু সিটিতে পৌঁছেই খবর এল যে মহাসীমাহীন স্বর্গোদ্যানে বিপর্যয় ঘটেছে; ফলে সেখানে যাওয়ার তার পরিকল্পনা আপাতত স্থগিতই রইল। আর খবর শুনেই সু ছুয়ানের মুখভঙ্গি একেবারে বদলে গেল; সে একটিও কথা না বলে সোজা সেখানে রওনা দিল।

চারজন স্বাভাবিকভাবেই কৌতূহলে তার পিছু নিল, আর তাতেই যে তারা একেবারে সঠিক সময়ে পৌঁছেছিল, তা পরে স্পষ্ট হয়ে গেল।

শুরুতে তারা জানত না, এই আধ্যাত্মিক শক্তির ঝড় তাদের পরিচিত কোনো বন্ধুর কারণেই উঠেছে। কিন্তু ফু বংশের বড় ছেলে ফু জিনআন এই ঘটনার উৎস একেবারে পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা করেছিল। তারা তখনও ভাবছিল, এমন বিশাল কাণ্ড ঘটানো সেই ‘বীর’টা শেষ পর্যন্ত কে, ঠিক সেই সময় তারা চি জিউয়ের ছায়া দেখতে পেল। তখনই বুঝল—যে মানুষটির নাম এতক্ষণ ধরে শুনছিল, সে আর কেউ নয়, তাদেরই সহপাঠী ও বন্ধু, চিংহে।

সেই সময়ে তাদের চোখ প্রায় বেরিয়ে আসার জোগাড় হয়েছিল। চি জিউয়ের কথা না জানলে, তার সেই বক্তব্য একদমই বিশ্বাস করতে পারত না।

পরে সময়-অক্ষের আকস্মিক সক্রিয়তায় পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল ও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। তারা আর চি জিউ, রাক্ষসবংশের বিঘ্নের মধ্যে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল তা জানা যায়। আশ্চর্যের বিষয়, সু ছুয়ানও তাদের পিছু নিয়ে সময়-প্রবাহ উল্টো ফেরানোর সেই পথের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল। তারা মনে রেখেছে, তখন রাক্ষসবংশের সেই তুষার-প্রবীণের মুখ একেবারে সবুজ হয়ে গিয়েছিল।

এসব ভেবে চারজন একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন যেহেতু হারিয়ে যাওয়া সু ছুয়ান ফিরে এসেছে, তবে হারিয়ে যাওয়া অন্যরাও নিশ্চয়ই অক্ষত আছে। কিন্তু কয়েকদিন ধরে হোটেলে বন্দি থাকায় বাইরে কী ঘটছে, তার কোনো খোঁজই ছিল না; এখন খুঁজতে গেলেও কিছুটা অসুবিধাই।

“চিংহেকে কোথায় খুঁজব?” চারজন মুখ চাওয়াচাওয়ি করল।

“আগে চি কাকাকে খুঁজে দেখা যাক।” লু শিং বলল। তিন বছরের এই সময়টায় চারজনের সঙ্গে চি জিউয়ের সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ হয়েছে। চি জিউ যেহেতু চি চিংহে-র বাবা, তাই যাই হোক, প্রথম খবরটা তার কাছেই পৌঁছোনোর কথা।

“তারা কি সত্যিই তোমাদের সহপাঠী?” পাশে থাকা সু ইংইং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এর চেয়েও বেশি—এদের প্রেমিকা বলে যে দাবি, সেটা তো আরও হাস্যকর।” লিংলিং তির্যকভাবে বলল।

সু ইংইং তাকে পাত্তা দিল না: “আমিও যাব।”

“অযথা গোলমাল করতে এসো না।” লিংলিং বেশ বিরক্ত হলো।

“ভুলো না, চিংহে তো তোমার জন্যই ফু জিনআনের সঙ্গে সেই ঝুঁকির মধ্যে গিয়েছিল।” সু ইংইং-ও রেগে গেল।

সে এতক্ষণ চুপ ছিল বলে যে সত্যিই ভয় পেত, এমন নয়। এই ছেলে শুরু থেকেই তাকে পছন্দ করত না; এখন আবার এমন কটাক্ষ করছে—একেবারে ধোলাই খাওয়ার মতো কথা।

“ফু জিনআনের কথা না-ও ধরি, তাহলে তোমরা হয়তো ভুলেই গেছ—চিংহে যেসব বিপদে পড়েছিল, তার মূলে ছিল তুমিই। সে যদি বেঁচে ফিরে আসে, ভালো; না এলে, প্রাণের বদলে প্রাণ দিতে প্রস্তুত থেকো।” লিংলিং গর্জে উঠল।

দেখতে সে বাচ্চাদের মতো মুখের অধিকারী হলেও, মেজাজে ছিল পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে খ্যাপা। সু ইংইং নিজেকে চিংহে-র প্রেমিকা বলে পরিচয় দেওয়ার পর থেকে লিংলিংয়ের চোখে সে ক্রমেই অসহ্য হয়ে উঠছিল।

এ কথা শুনে সু ইংইংয়েরও কিছুটা দোষবোধ হলো, কিন্তু তবু সে চারজনের সঙ্গেই যেতে জেদ ধরে রইল।

কাকতালীয়ভাবে, সু ছুয়ানদের থাকার হোটেল আর চিংহের হোটেল একই, শুধু আলাদা ভবনে।

“তোমরা কি চিংহেকে দেখতে এসেছ?” চি জিউ চারজনকে দেখে মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“চি কাকা, চিংহে কি ফিরে এসেছে?” সু ছুয়ানের কারণে চারজন ধরেই নিয়েছিল চিংহে নিরাপদে ফিরে আসবে, কিন্তু নিশ্চিত খবর ছিল না। এখন চি জিউয়ের কথা শুনে, চারজনের মন আনন্দে ভরে উঠল।

“তোমরা এই চার দুষ্টু ছেলে, না করতে বললেও এসেই পড়লে। ভেতরে যাও, শেষমেশ বিপদ ছাইপাশ ছাড়াই ফিরে এসেছে।” চি জিউ বলল। তবে তাদের পেছনে সু ইংইংকে দেখে সে একটু থমকাল।

“চি কাকা, আপনি ভালো আছেন। আমি চিংহে-র প্রেমিকা, সু ইংইং।” সু ইংইং আগের মতোই নির্লজ্জ আত্মপরিচয় দিল।

“হাঁ?” চি জিউর চোখ প্রায় বেরিয়ে এল।

“চি কাকা, ও মজা করছে, ওর কথা শুনবেন না।” লিংলিং সু ইংইংয়ের দিকে চোখ রাঙাল; রাগে তার চোখ যেন আগুন ছড়াচ্ছিল।

চি জিউ চেয়েছিল চিংহের এমন এক সুন্দরী প্রেমিকা থাকুক, কিন্তু এই মুহূর্তটা একেবারেই উপযুক্ত ছিল না। ঘরের ভেতরের সেই ব্যক্তির কথা ভেবে, আর সামনে এই বাধ্য মেয়েটির হাসি দেখে তার মাথা আরও বড় হয়ে গেল।

সু ইংইং—এ কি সেই মেয়ে নয়, যার জট খুলেছিল চিংহে? ঘরের ভেতরে থাকা সেইজন তো এই নিয়েই চিংহের সঙ্গে ঝগড়া করছে।

আর ঠিক তখনই, চি জিউকে আরও মাথাব্যথায় ফেলতে থাকা ঘরের সেই ব্যক্তি স্বাভাবিকভাবেই সু ইংইংয়ের আত্মপরিচয় শুনে ফেলল। এবার সত্যিই আগুন জ্বলে উঠল।

“তোমার প্রেমিকা?” রাক্ষস-আকাশ সরু, দীপ্তিময় চোখ দুটো মেলল, আর রোগী সেজে শুয়ে থাকা চিংহের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

“কেন, আমার কি প্রেমিকা থাকতে পারবে না?” সু ইংইংয়ের আত্মপরিচয়ে চিংহেরও কিছু আপত্তি ছিল, তবু রাক্ষস-আকাশের সামনে সে কখনো হার স্বীকার করবে না।

চারপাশের সবাই মাথা চেপে ধরল। এতক্ষণ ধরে ঝগড়া চলছে, তবু থামার নাম নেই? কিন্তু এ কি চিংহের প্রেমিক? চি জিউ তখন এই পরিচয়ে এতটাই হতভম্ব হয়েছিল যে, তার হৃদস্পন্দনও যেন থেমে যেতে বসেছিল।

অধিকাংশই এটা মানতে চায় না; চি জিউ তো আরও চাইত না স্বীকার করতে যে তার ছেলে সত্যিই একজন পুরুষ সঙ্গী পেয়েছে। কিন্তু যতই সে চোখ-কান বুঁজে থাকুক, চিংহের প্রতি রাক্ষস-আকাশের যে ভিন্নতা আছে, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল।

এটা মোটেই অবজ্ঞা নয়; স্পষ্টতই অভিমান, শুধু সে নিজেই তা টের পায়নি।

এতেই বিপদ যথেষ্ট ছিল, তার ওপর আবার এক হং ইউয়ানলিং ইচ্ছে করে উসকানি দিতে লাগল, ফলে দু’জনের মধ্যে যেন মুরগি আর কুকুরের লড়াই শুরু হয়ে গেল। হং ইউয়ানলিং প্রকাশ্যে বলল যে সে রাক্ষস-আকাশকে পছন্দ করে, আর চিংহের সঙ্গে প্রকাশ্য প্রতিযোগিতায় নামবে—কিন্তু সবার চোখে সে ছিল নিছক ঘি-তে আগুন ঢালার মতো, পরিষ্কারই বোঝা যাচ্ছিল যে সে আসলে নাটক দেখতে চাইছে।

এখন আবার নিজেরেকে চিংহের প্রেমিকা বলে দাবি করা সু ইংইং যোগ হওয়ায়, ঘরখানা মুহূর্তেই আরও হইচইয়ে ভরে উঠল।