চৌষট্টিতম অধ্যায়: পার্থিব আকাঙ্ক্ষার ঊর্ধ্বে

ওভারকোটে গতরাতের বারবিকিউয়ের তেলের গন্ধ লেগে আছে, এতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
আয়া দূরে সরে গেল।
“কবে আবার গৃহপরিচারিকা নিয়েছ?” লু ছিচুয়ান জিজ্ঞেস করল।
সে তাকে একবার দেখল।
দেখে মনে হচ্ছে, কিছুই মনে নেই তার।
“দাদা বলল, কোনো এক পাগল মহিলা আয়াদের ছুটি দিয়ে দিয়েছে, আমাকে কেউ রান্না করে দেয় না।”
লু ছিচুয়ানের মুখের ভাব না দেখেও বোঝা যাচ্ছিল, সে অনিচ্ছুক, “আমি তো বলেছিলাম, আমি দায়িত্ব নেব।”
সে কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ পর লু ছিচুয়ান আবার বলল, “আমি কি গতরাতে তোমাকে কিছু দিয়েছিলাম?”
কণ্ঠস্বর খানিকটা নিচু, তাতে জিজ্ঞাসার ছোঁয়া স্পষ্ট।
তার চোখের আড়ালে, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে ওঠে, আবার মুখ তুলে তাকাতেই মুখে বিস্ময়ের ছাপ, “এমন নাকি? কিছুই তো পাইনি।”
লু ছিচুয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
তবে সে জিনিসটা খুঁজে পাচ্ছে না কেন?
তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল তার ওপর, “আমি সত্যিই কিছু দিইনি?”
চেং জিনহোর মুখে হতবাক ভাব, “কোন জিনিস?”
লু ছিচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি, “কিছু না।”
চেং জিনহো হাসি চেপে রাখল, নির্লিপ্তভাবে খাওয়া চালাতে লাগল।
হঠাৎ মনে পড়ল গতরাতের ঘটনা, সে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মিয়াও লি আর জিয়াওয়েন কি আগে প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল?”
“মিয়াও লি তোমার সঙ্গে কথা বলেছে?” সে তাকাল।
চেং জিনহো মাথা নেড়ে লুকোয়নি, “সে জিয়াওয়েন সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল।”
লু ছিচুয়ানের মুখ পাল্টাল না, “ওদের ব্যাপারে তুমি না জড়ানোই ভালো, না হলে ছি জিয়াওয়েন তোমার সঙ্গে আর কথা বলবে না।”
শুনলে মজা মনে হলেও, চেং জিনহো বিশ্বাস করল, চোখে চিন্তার ছাপ, “তাদের মধ্যে এতটা খারাপ অবস্থা?”
“হ্যাঁ।” লু ছিচুয়ান বেশি কিছু বলল না।
“……”
খাওয়া শেষ করে ঘরে ফিরে, সে মিয়াও ছিনকে ভিডিও কল দিল।
মিয়াও ছিন এখন টেলিভিশন স্টেশনে ফিরে গেছে, জীবন বেশ আরামদায়ক, সেরা সব কাজ তার কপালে।
মজার ব্যাপার, এই কয়েকদিন সে সংবাদ সাক্ষাৎকারের দায়িত্বে, আর সাক্ষাৎকারের বিষয়বস্তু লু ছেংঝৌ।
সে এমনিতেই লু ছেংঝৌকে কিছুটা ভয় পায়, সামনে পড়লে হাত কাঁপে।
কথাও জড়িয়ে যায়, লু ছেংঝৌ তখন তার মুখোমুখি বসে ছিল, কোনো মন্তব্য করেনি, তবে চোখের ভাষা বলছিল, সে খুব একটা পেশাদার মনে করেনি।
মিয়াও ছিন প্রায় লজ্জায় মরে যাচ্ছিল, যেন ছোটবেলার ভাইয়ের সামনে ধরা পড়ে গেছে।
আসলে সে তো খুবই দক্ষ।
চেং জিনহো তার কথা শুনে হাসতে লাগল।

“না, কাল দ্বিতীয়বার সাক্ষাৎকারে গেলে আমাকে মান-সম্মান ফেরত পেতেই হবে।” সে দৃঢ়ভাবে বলল।
“আসলে ব্যাপারটা কিছু না, আমার ভাই এসব পাত্তা দেয় না।” চেং জিনহো সত্যি কথাই বলল।
মিয়াও ছিন চোখ বড় করে অন্য বিষয়ে ভাবল, “আমি বোধহয় বুঝতে পারছি, ছেংঝৌ দাদা কেন প্রেম করছে না।”
“কেন?” চেং জিনহো কৌতূহলে চোখ বড় করল।
লু ছেংঝৌ এবার আটাশ, এখনও একা, না কোনো প্রাক্তন প্রেমিকা আছে, না কোনো গুজবের সঙ্গী।
ঝাও শিওওয়েন এই নিয়ে সবসময় মাথা ঘামায়।
বলে, যদি লু ছিচুয়ান আর ছেংঝৌর স্বভাব মিশে যেত, ভালো হতো।
মিয়াও ছিন থুতনিতে হাত বোলাল, “আমার মনে হয়, সে সংসারিক কোনো আকাঙ্ক্ষা রাখে না, কাজ ছাড়া কিছুতেই তার আগ্রহ নেই।”
“তাকে সাক্ষাৎকার নিলে, সবসময় মুখে নির্লিপ্ত ভাব, তোমার দিকে তাকালে মনে হয় সব বুঝে ফেলছে, গা শিউরে ওঠে।”
চেং জিনহো হাসল, “এতটা বাড়াবাড়ি?”
মিয়াও ছিন মুখ বাঁকিয়ে মাথা নেড়ে নিজের কথায় অটল।
“……”
সোমবার সকালে হালকা বৃষ্টি পড়ে, আকাশ মেঘলা, নীল আকাশ দেখা যায় না।
আবার ঠান্ডা পড়ে গেছে, চেং জিনহো গায়ে হালকা নীল রঙের উলের সোয়েটার, সঙ্গে হালকা ফ্লেয়ার জিন্স, দেখতে সুশ্রী আর তন্বী লাগছিল।
দিনভর সে প্রায় ছবি আঁকতেই ব্যস্ত, কেবল খাওয়ার সময় ছাড়া ডেস্ক ছাড়েনি।
কাজ শেষে বেরোতে গিয়ে দেখে, বাইরে আবার বৃষ্টি ছিটিয়ে পড়ছে।
সে ছাতা আনেনি।
ঝোউ ইনহুয়াই এসে জিজ্ঞেস করল, তাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে কি না।
চেং জিনহো ছোট ব্যাগটা কাঁধে ঝুলিয়ে, জানালার বাইরে তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, “আমার গাড়ি তো নিচেই, কয়েক কদমের ব্যাপার।”
ঝোউ ইনহুয়াইকে বিদায় জানিয়ে সে দ্রুত downstairs নামল।
ভবন থেকে বেরোনোর মুখে একটু থামল, পা বাড়াতেই মাথার ওপরে ছাতা তুলে ধরা হলো।
একসঙ্গে চোখে পড়ল, শিরায় শিরায় থাকা স্পষ্ট হাতের পিঠ।
সে চমকে তাকাল।
জিয়াং ছি এক হাতে ছাতা ধরে আছে, আধা শরীর বৃষ্টিতে ভিজে, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
চেং জিনহো অবাক, “তুমি এখানে?”
“তোমাকে খাওয়াতে চাই, পারবে?”
“……”
ফরাসি রেস্তোরাঁর দ্বিতীয় তলার একটি কক্ষে, ঝাড়বাতি ঝুলছে, জানালা দিয়ে বাইরে দৃশ্য দেখা যায়।
আকাশ প্রায় অন্ধকার, অনেক ভবনে আলো জ্বলেছে, চারপাশে সোনালি আলোয় ঝলমল।
রাত বেশ সুন্দর।
এক এক করে খাবার পরিবেশন করা হচ্ছে।
চেং জিনহো নিচু হয়ে দেখে, দশ মিনিট আগে লু ছিচুয়ান বার্তা পাঠিয়েছে।

তাকে জিজ্ঞেস করেছে, কখন বাড়ি ফিরবে?
সে উত্তর দিল: আজ রাতে বাইরে খাচ্ছি।
সি: জিয়াং ছির সঙ্গে?
হ্যাঁ।
ঠিক আছে।
সে যেন আগেই জানত সব?
চেং জিনহো এখনও অবাক।
“চলো, খাওয়া শুরু করি।” জিয়াং ছি ধীরেসুস্থে বলল।
“ঠিক আছে।”
সে নিল এক প্লেট নরম গরুর মাংস, স্বাদে টাটকা, খানিকটা মিষ্টিও।
“তুমি আমাকে...” সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না।
জিয়াং ছির প্লেটের খাবারে হাত পড়েনি, সে চোখ তুলে তার দিকে চাইল, দৃষ্টি গভীর, “আমি যদি বলি, তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চাই, তুমি কি রাজি হবে না?”
চেং জিনহো থমকে গেল, কয়েক সেকেন্ড চুপ, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
জিয়াং ছি হেসে নিল, জানালার বাইরে তাকাল।
“আমি একসময় ভাবতাম, কাকে বিয়ে করব তাতে কিছু যায় আসে না, পরে বুঝেছি, আমার চাওয়াও আছে।”
ফের তাকিয়ে আরও গভীরভাবে বলল, “জিনহো, জানি বিষয়টা কঠিন, তবুও একবার চেষ্টা করতে চাই, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”
“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমাদের মধ্যে আর কাউকে আসতে দেব না, জিয়াং পরিবারের কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না, হয়তো আমাদের ভালোবাসা খুব উত্তাল হবে না, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী হবে।”
অনুধাবন করতে দেরি হলেও, জিয়াং ছি আবিষ্কার করল, সে সত্যিই কারও সঙ্গে সংসার গড়তে চায়, সেই বাসনা মনের গভীরে শেকড় গেড়েছে।
ভাবতেই, সামনে একটা ঘর, সেখানে কেউ রাতে তার জন্য আলো জ্বালিয়ে রাখবে, নিঃসঙ্গ ঘর উষ্ণতায় ভরে উঠবে, এই ভেবে সে আনন্দিত হয়।
অস্পষ্ট স্বপ্ন ক্রমে স্পষ্ট হয়ে ওঠে, মনে ভেসে ওঠা মুখটা চেং জিনহো, একেবারে পরিষ্কার।
প্রথম দেখা, মনে হয়েছিল সে বোকা, ঠিক যেন ঐতিহ্যবাহী সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে।
ভাবা যায়, এমন মেয়ে ঘরে আনলে শান্তি থাকবে।
দ্বিতীয় দেখা, পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর, রাতের আলো-আধারিতে তার চোখে বিস্ময় ধরা পড়েছিল।
হয়তো কিছুটা হতাশাও ছিল, তবে সে পাত্তা দেয়নি।
তৃতীয় দেখা, ভেবেছিল সে খোঁচা কেটে কিছু বলবে, যেন স্বামী পরকীয়া করলে স্ত্রী যা বলে।
কিন্তু না, সে বরং আরও কিছুটা আন্তরিক, চোখে কোনো অভিমান নেই, একদম স্বচ্ছ সুন্দর চোখ।
প্রথমবার অনুভব করল, সে আলাদা, নম্র-ভদ্র রূপের আড়ালে প্রাণবন্ত মন লুকিয়ে আছে।
সেই উজ্জ্বলতা মাঝে মাঝে তার সামনে ধরা দেয়।
সে একটু বুদ্ধিমান।