অষ্টাদশ অধ্যায় আরও একটু বেশি কামড়ে দাও

দ্বিতীয় বার্তা ছিল অনুপস্থিত কলের একটি নোটিফিকেশন, সময় ছিল আজ সকালে আটটা।
জাও শিকবন ফোন করেছিলেন।
চেং জিনহে কলটি ফিরিয়ে দিলেন।
জাও শিকবন দ্রুত ধরলেন: "জিনহে, এখনই ঘুম থেকে উঠেছ?"
"হ্যাঁ মা, ফোনে চার্জ দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, তাই স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, আপনার কল ধরতে পারিনি।"
"ঠিক আছে, মা শুধু বলতে চেয়েছিলো, সপ্তাহান্তে পুরনো বাড়িতে একসাথে খেতে যেতে হবে, সময়টা আগে থেকেই ঠিক করে রেখো।"
"ভাইয়ের বিয়ের ব্যাপারে?"
"হ্যাঁ, নানছিংও আসবে," জাও শিকবন হাসলেন।
খুশি লুকাতে পারলেন না।
এটা পরিবারের ব্যাপার, অস্বীকার করা যায় না, চেং জিনহে সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে।"
...
চেং জিনহে শুক্রবার রাতে ফিরে এলেন বেইউয়ানে।
লু ছেংঝৌও ফিরে এসেছেন।
জাও শিকবন লু ছেংঝৌকে সোফায় বসিয়ে কথা বলছিলেন।
লু ছি ছুয়ান পাশে বসে ফোনে খেলছিল।
দরজায় শব্দ হলে সবাই চোখ তুলে তাকাল।
চেং জিনহে মাথা নিচু করে জুতো বদলাতে লাগলেন: "মা, ভাই, আমি চলে এসেছি।"
"এ জিনহে, তাড়াতাড়ি এসো," জাও শিকবন তাকে হাত ইশারা করলেন।
চেং জিনহে অন্য কোথাও না দেখে, শান্তভাবে পাশে বসে পড়লেন।
"সামান আনোনি?" জাও শিকবন দেখলেন, তার হাতে কিছু নেই, জিজ্ঞেস করলেন।
চেং জিনহে নির্লিপ্ত মুখে বললেন, "হয়তো পরে আবার যেতে ইচ্ছা হবে, ওখানে থাকলে সমস্যা নেই।"
জাও শিকবন মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "তোমার ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করছি, তোমাকে কনে-সহচরী বানাবো।"
"আমি?" চেং জিনহে একটু অবাক।
কনে-সহচরী তো সাধারণত বর-কনের পক্ষের পরিচিত হয় না?
"আমি পারবো?" তিনি অনিশ্চিত।
লু ছেংঝৌ স্বাভাবিক মুখে বললেন, "নিশ্চিতভাবেই, পরিবারে আলাদা কোনো ব্যাপার নেই।"
"তাহলে আমার কোনো সমস্যা নেই," চেং জিনহে হাসিমুখে বললেন।
"ছি ছুয়ান, বিয়েতে তুমি একটু সাহায্য করবে," জাও শিকবন বললেন।
লু ছি ছুয়ান ফোনে খেলতে খেলতে বললেন, "আমি বর-সহচর হবো।"
অপ্রত্যাশিত কথা।
বাকি তিনজন তাকিয়ে রইলেন তার দিকে।
চেং জিনহে ভ্রু কুঁচকে, যেন মনে হলো ছি ছুয়ানের কিছু সমস্যা আছে।
লু ছি ছুয়ান ধীরে বললেন, "আমারও একটা পদ দরকার।"
লু ছেংঝৌ হেসে উঠলেন, মনে হলো যেন ঠিকই হয়েছে, "ঠিক আছে।"
"আহা, এ তো ভালোই, কনে-সহচরী আর বর-সহচর দুজনই পরিবারের, অন্যরা দেখলে অদ্ভুত মনে হবে না," জাও শিকবন হাসলেন।
...
দিনভর কাজ করে, নদীর ধারের বাড়ি থেকে এতদূর এসে, চেং জিনহে বহু আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
কথা শেষ হতেই, সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে থাকলেন, মাথা নিচু।
কিছুক্ষণ পর, পেছন থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
তিনি শুনেই বুঝতে পারলেন কে আসছে।

মাথা তুলে, পা একটু দ্রুত চালালেন।
লু ছি ছুয়ান হাত বাড়িয়ে ধরতে গেলেন, প্রথমে ধরতে পারলেন না, তারপর আবার দ্রুত এগিয়ে দ্বিতীয়বারে ধরে ফেললেন।
"কি চাও?" তিনি ধমক দিলেন।
"আমি তো হেরে গেলাম চেং জিনহে, সত্যিই হেরে গেলাম। আমি তোমার কাছে ভুল স্বীকার করি, তোমার অবহেলা সহ্য করতে পারছি না।"
কেন তিনি জীবন-মৃত্যুর মাঝে, অথচ চেং জিনহে যেন কিছুই হয়নি।
আর একটু চেপে রাখলে নিজের ক্ষতি হয়ে যাবে।
নিচে কেউ নেই, জাও শিকবন সদ্য লু ছেংঝৌকে বের করে দিয়েছেন, এখনও ফেরেননি।
তিনি তাকিয়ে বললেন, "আমাদের দুজনের জন্য সবচেয়ে ভালো, কেউ কাউকে গুরুত্ব না দিই।"
"আমি সেটা পারবো না," লু ছি ছুয়ান তার হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন, ছাড়লেন না।
"তুমি খুব বিরক্তিকর।"
"আমি মেনে নিয়েছি, যাই হোক এই জীবনটা তোমারই, তুমি আমায় চাই না, তবুও চলবে না, আমরা দুজন থাকবোই।" তিনি একেবারে বেপরোয়া।
"কেন? তোমার তো আরও অনেক বিকল্প আছে।" চেং জিনহে পুরোপুরি অবাক।
তিনি তাকিয়ে বললেন, "আমার একমাত্র বিকল্প তুমি, অন্য কিছু নেই।"
"আবেগের ঘোরে," তিনি বললেন।
"চেং জিনহে, তুমি কি কখনও ভাবো না তুমি আমার থেকেও বেশি একগুঁয়ে? তুমি শুধু নিজের মনেই বিশ্বাস করো, আমার কথা কখনও শোনো না, আমি তোমার জন্য কিছুই করতে পারি না।"
"কারণ তোমার কথা সব মিথ্যে," তিনি দ্রুত উত্তর দিলেন।
তিনি হেসে উঠলেন, রাগে।
"তুমি যেভাবে ভাবো ভাবো, আমি তো তোমারই সাথে থাকবো।" সিঁড়িতে আরও এক ধাপ এগিয়ে, কাছে এলেন।
চেং জিনহে বিরক্ত, হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, পারলেন না।
নিচে পায়ের শব্দ, সম্ভবত জাও শিকবন ফিরে এসেছেন।
তিনি ইয়াং আন্টিকে ডাকছেন।
দুজন আগামীকালের সকালের খাবার নিয়ে আলোচনা করছেন।
সিঁড়ির ওপরে দুজন নীরবভাবে মুখোমুখি।
তিনি নিচু স্বরে বললেন, "চলো নিচে গিয়ে সব স্বীকার করি, মা যেন আমাদের জন্যও বাগদান ঠিক করে।"
"পাগল!" চেং জিনহে উদ্বিগ্ন, হঠাৎই তার আঁকড়ে রাখা হাতে কামড় বসালেন, উদ্দেশ্য ছিল ছি ছুয়ানকে হাত ছাড়াতে বাধ্য করা।
লু ছি ছুয়ান চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন, কোনো কথা বললেন না, নড়লেনও না।
চেং জিনহে খুব জোরে কামড় দিয়েছিলেন, তারপরও ছাড়লেন না।
নীরবতা।
কয়েক সেকেন্ড পর, তিনি থামলেন, আস্তে করে ছাড়লেন।
লু ছি ছুয়ানের কব্জিতে দাঁতের দাগ, রক্ত বের হচ্ছে।
দেখলেই ব্যথা লাগে।
তার হাত আস্তে আস্তে ছেড়ে দিলেন।
"পরেরবার আরও জোরে কামড় দিও, একটা চিহ্ন রেখে দিও।"
শেষ পর্যন্ত তা কুৎসিত চিহ্ন হলেও, যদি সেটা তার রেখে যাওয়া হয়, তবুও গ্রহণযোগ্য।
চেং জিনহে বিস্ময়ে তাকালেন।
নিচে ইয়াং আন্টি যেন কিছু মজার কথা বলছেন, হাসছেন।
তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেলেন।
লু ছি ছুয়ান এখনও সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছেন তার পেছনের দিকে, কিছু ভাবছেন।
চেং জিনহে ঘরে বসে পাশের ঘরের কোনো শব্দ শুনতে পেলেন না।
লু ছি ছুয়ান রাতের বেলা বাইরে গিয়েছিলেন, অনেক রাতে ফিরলেন।

পরদিন সকালে, চেং জিনহে নিচে এসে তাকে দেখলেন।
লু ছি ছুয়ান একবার তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে ডিমের খোসা ছাড়াতে লাগলেন।
তার হাত খুব সুন্দর, এই দৃশ্যটি চোখে পড়ার মতো।
জাও শিকবন দরজায় দাঁড়িয়ে লু ইয়ুয়ানের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
ঘরের ভেতরটা বেশ শান্ত।
চেং জিনহে একটা জায়গায় বসে পড়লেন।
"জিনহে," ইয়াং আন্টি এসে তার সামনে এক বাটি স্যুপ রাখলেন।
"এইটা তোমার, সারাক্ষণ পাত্রে রেখে গরম রেখেছিলাম।"
"ধন্যবাদ ইয়াং আন্টি," চেং জিনহে বললেন।
ইয়াং আন্টি রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।
লু ছি ছুয়ান ঠিক সেই সময় ডিমটি খোসা ছাড়িয়ে চেং জিনহের প্লেটে রাখলেন।
চেং জিনহে তাকিয়ে দেখলেন।
লু ছি ছুয়ান তখনই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে উঠে দরজার দিকে গেলেন।
ডিমটি প্লেটে নিরবভাবে পড়ে আছে।
চেং জিনহে খেলেন না।
চারজন, এক গাড়িতে গেলেন।
পুরনো বাড়ির সামনে পৌঁছাতেই, লু ছেংঝৌর গাড়িও এসে পড়ল।
চেং জিনহে এগিয়ে গিয়ে নানছিংয়ের হাত ধরলেন, "ভাবি।"
নানছিং প্রথমবার পুরনো বাড়িতে, তখনকার মতোই, বেশ সংযত।
ঠোঁটে হালকা হাসি।
জাও শিকবন দূরে হাত ইশারা করলেন।
চেং জিনহে তাকে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, লক্ষ্য করলেন তার হাত ঠাণ্ডা, হেসে বললেন, "ভয় নেই, পরিবারের সবাই খুব সহজেই মিশে যায়।"
"ঠিক আছে," নানছিং নরম গলায় বললেন।
তিনি চেং জিনহের থেকে এক বছর ছোট, পাশে দাঁড়ালে সহজেই বোঝা যায় কে বড়।
নানছিং একটু পাতলা, উচ্চতা একশ ষাট সেন্টিমিটারের বেশি নয়, চেং জিনহে তার থেকে আট-নয় সেন্টিমিটার বেশি লম্বা।
তাই নানছিং আরও ছোট দেখায়।
লু দাদী আর লু দাদু অনেক আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, কাছে যেতেই মুখভরা হাসি।
খুব আন্তরিক।
চেং জিনহে নানছিংয়ের উদ্বেগ টের পেলেন, তার হাত শক্ত।
এইভাবে ছেলের পরিবারের সামনে যাওয়ার চাপ তিনি নিজে কোনোদিন অনুভব করেননি।
নানছিং হাত ছেড়ে জাও শিকবনের সঙ্গে লু দাদীর কাছে গেলেন, চেং জিনহে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সবাই বেশ প্রাণবন্তভাবে কথা বলছিলেন।
অল্প সময় পর, পাশে আরেকজন এসে দাঁড়ালেন।
লু ছি ছুয়ান তার পাশে দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছেন।
...
"ছি ছুয়ান, তোমার ভাইয়ের বউ আছে, তোমার প্রেমিকা কোথায়?"
সবাই একসঙ্গে খেতে বসেছে, হঠাৎ লু দাদী এই প্রসঙ্গ তুললেন।
এক মুহূর্তে, সব বড়রা তাকিয়ে রইলেন লু ছি ছুয়ানের দিকে।