উনসত্তরতম অধ্যায় নতুন শৃঙ্খলা

নগর প্রাসাদের প্রধান ফটকের ওপরে, মাঝ আকাশে দুটি মানুষের অবয়ব একে অপরের সঙ্গে প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত। সোনালি ও শুভ্র আভা আকাশ ছুঁয়ে উঠছে; দিনের আলোতেও সেই দীপ্তি চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

ঝাও খে-র উপস্থিতি ছিল প্রবল, তার দৃষ্টি ছিল নির্মম ও তীক্ষ্ণ। তার হত্যার কৌশল ছিল ভয়ংকর; নক্ষত্রশক্তি সম্পূর্ণরূপে আয়ত্ত করেছে সে, এক ঘুষির শক্তিই ছিল ভীষণ আতঙ্কজনক।

কৃতজ্ঞতা যে, তাদের যুদ্ধ আকাশেই সীমাবদ্ধ ছিল; বাতাস প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠলেও, স্থাপনা প্রায় অক্ষতই রয়ে গেছে।

একটা ভয়ংকর গর্জন তুলে ঝাও খে দৃষ্টি ঠান্ডা রেখে ডান হাতের মধ্যমা দিয়ে এক আঘাত হানে; তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে, সেই আঘাত যেন পর্বত ধ্বংস করে দিতে পারে।

লিন ইর চোখ ছিল গভীর, সে জানে এটি কোনো সাধারণ সাধক নয়, বরং ভয়ানক এক প্রতিদ্বন্দ্বী; তার সাধনার পদ্ধতি অত্যন্ত শক্তিশালী, হত্যার কৌশলও অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। নিঃসন্দেহে, সে নিজেকে সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচনা করতে পারে।

"স্থির হ!"
লিন ই উচ্চস্বরে বলে, তার কপাল থেকে সোনালি রক্তের ধারা বেরিয়ে আসে, যা গভীর ও রহস্যময়, অসীম শক্তির প্রকাশ।

"ড্রাগন স্থির করো নয় ভূখণ্ড!"
এটি ছিল নীল ড্রাগনের তৃতীয় আঘাত। এক নীল রঙের ড্রাগনের আকৃতি ফুটে ওঠে, ঝলক দিয়ে ওঠে, উপস্থিত সকলের কানে যেন ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়, এবং তা ঝাও খে-র আঙুলে প্রচণ্ডভাবে আঘাত হানে।

"স্থির হ!"
লিন ইর প্রাণশক্তি অসাধারণ, কোনোভাবেই ঝাও খে-র চেয়ে কম নয়। এক আঘাতের পর সে থামে না, আবারও একই আঘাত করে।

দুটি ড্রাগনের অবয়ব প্রবলভাবে ঝাও খে-র গায়ে আঘাত হানে, যেন সবকিছু ভেঙে চুরমার করে দিচ্ছে।

"দেবতা নিধন আঙুল!"
ঝাও খে চিৎকার করে, কিন্তু কোনো ফল হয় না, কারণ লিন ই টানা দুইবার আঘাত হানে, সবকটিই তার শরীরে পতিত হয়।

একটি রক্তের ঢোঁক মুখ দিয়ে ছুটে আসে, ঝাও খে-র মুখ রক্তবর্ণ, তার সারা শরীর ফেটে যাচ্ছে, সে আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে যায়।

আঘাতে জমিন কেঁপে ওঠে, ঝাও খে-র দেহ মাটিতে বড় গর্ত সৃষ্টি করে, ফাটল ধরে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, যা প্রায় কয়েক ডজন মিটার বিস্তৃত।

পরাজিত!

সর্বোচ্চ স্তরের সাধকও পরাজিত হলো!
ঝাও খে-র মুখ সাদা, মুখভর্তি অবিশ্বাস ও বিস্ময়। সে তার শক্তি সম্পর্কে স্পষ্টভাবে জানে; তার সমবয়সীদের মধ্যে সে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, আর বিভিন্ন স্তরের মধ্যে ব্যবধান বিপুল। অথচ এই ছেলেটি তার স্তর অগ্রাহ্য করে, প্রবল ও নির্ভীকভাবে তাকে পরাজিত করল!

আরো বিস্ময়কর হলো, প্রতিপক্ষের প্রাণশক্তি এতটাই গভীর যে, তার চেয়েও অধিক। এটা কেবল একটিই অর্থ দেয়—এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোনো বড় গোষ্ঠীর অনন্য প্রতিভা, তার সম্ভাবনা অপরিসীম।

লিন ইর দৃষ্টি ছিল শীতল, চারপাশে তাকাল; চারিদিকে নিস্তব্ধতা, বিশেষত ঝাও পরিবারের সবাই আতঙ্কে বিবর্ণ, থরথর করে কাঁপছে।

"ভ্রাতা, আমরা পরাজয় মেনে নিচ্ছি, দয়া করে আমাদের বাঁচার সুযোগ দিন।"
ঝাও খে কষ্টে উঠে এসে লিন ই-র সামনে বিনয়ের সঙ্গে নতজানু হয়ে মাথা নোয়ালো।

লিন ই শান্ত স্বরে বলল, "আমার কখনোই সবাইকে নির্মূল করার ইচ্ছা ছিল না, বরং প্রথমে আক্রমণ করেছ তুমিই, আমি কেবল আত্মরক্ষা করেছি।"

ঝাও খে-র মুখে তীব্র হতাশা। এই কিশোর, যার বয়স অন্তত দশ বছর কম, কেবল সোনালি দেহের স্তরে থেকেও তাকে পরাজিত করতে সক্ষম হয়েছে—এটা তার আত্মবিশ্বাসে বড় আঘাত, হৃদয়ে এক গভীর ক্ষত রেখে গেল।

আত্মবিশ্বাস ভেঙে গেলে, চূড়ান্ত সাধনায় পৌঁছানো অসম্ভব। একমাত্র উপায়, অতীতের প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করে হারানো সাহস ফিরে পাওয়া।

মাথা তুলে ঝাও খে লিন ইর শীতল মুখের দিকে তাকাল, তার হৃদয়ে প্রশান্তিহীন বিষণ্ণতা; সে জানে, অন্তত স্বল্প সময়ের জন্য, তার আর সাহস নেই এই যুবকের মুখোমুখি হওয়ার।

"ভ্রাতা, আপনি যদি আমাদের পরিবারকে রেহাই দেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব। আপনি যা করতে চান, আমি আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে সমর্থন জানাব।"

এখন ঝাও খে ধরে নিয়েছে, লিন ই কোনো বড় গোষ্ঠীর অনন্য প্রতিভা, হয়তো কয়েক দশক পরে দক্ষিণ অঞ্চলের সর্বোচ্চ যুবা নেতা হয়ে উঠবে। সেই অনুযায়ী তার ভাষাও বিনীত হয়ে উঠল।

লিন ই হালকা হাসল, ঝাও খে-র মুখাবয়ব দেখে তার মনের ভাব বুঝে নিল, কোমল স্বরে বলল, "বুঝদার হলে এতটা বিপর্যস্ত হত না!"

ঝাও খে সাধনার পদ্ধতি প্রয়োগ করে ধীরে ধীরে সেরে উঠল, তবুও মুখে বিষাদের হাসি রেখে পরিবারের পাশে দাঁড়িয়ে চুপ করে রইল।

"খে-ছেলে, তবে কি আমরা..."
"চুপ করো।"
ঝাও খে কড়া স্বরে এক চাচাকে থামিয়ে দিল, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, "আর কেউ কথা বললে, আমি নিজ হাতে তাকে হত্যা করব।"

ঝাও পরিবার ছাড়া বাকি তিনটি পরিবারের কর্তাব্যক্তিরাও বেশ কৌশলী; তারাও লিন ইর নির্দেশ মানবে বলে জানাল, সে যা চায় তাই করবে।

"মো বান, আমি এখানে অপরিচিত। কিছু বলতে বা করতে চাও, নির্দ্বিধায় করো।"

চারটি পরিবারের সঙ্গে সময় নষ্ট না করে, নগরপাল লু বিনচাংকে উপেক্ষা করেই ডান হাত একবার নাড়ল, কোমল প্রাণশক্তিতে মো বানকে শত গজ দূর থেকে কাছে টেনে আনল।

মো বান লিন ই-র সামনে মাথা ঝুঁকাল, তার কিশোর মুখে বয়সের তুলনায় অধিক পরিণতি ও দৃঢ়তা ছিল। চারটি পরিবারের কর্তাদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "গত কয়েক বছরে এরা নগরে নানা অপরাধ করেছে, অনেকের পিঠে রক্তের দায়। আজ তাদের পাপের শাস্তি হবে।"

"ঝাও লিয়াং।"
"হং ফাং।"
"লু তো।"
...

মো বান এক নিঃশ্বাসে কয়েক ডজন নাম উচ্চারণ করল, তারপর লিন ই-কে বলল, "গুরুজি, এরা আমাদের ছোট নগরের সবচেয়ে কুখ্যাত অপরাধী, অসংখ্য পরিবার এদের হাতে ধ্বংস হয়েছে; এদের মৃত্যুদণ্ড হলেও কম হয় না।"

"নগরপাল লু, কী বলো?"
লিন ই মাথা নাড়ল, মুখে অর্ধ-হাসি নিয়ে লু বিনচাংয়ের দিকে তাকাল।

লু বিনচাং লিন ইর দৃষ্টি দেখে শিউরে উঠল, চিৎকার করে বলল, "সবাইকে ধরে ফেলো, কাঁধের হাড় ভেঙে দাও, কাল শহর জুড়ে বিচার হবে।"

মো বান যে নামগুলো বলেছিল, তারা সবাই ভয়ে সাদা হয়ে গেল। কয়েকজন পালানোর চেষ্টা করলেও, লিন ই এক ইশারায় তাদের শক্তি নষ্ট করে দিল, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে বাঁচতে দিন; আমার কাছে প্রচুর অর্থ আছে!"
"আমাকে মারবেন না...!"

এইসব বিত্তশালী সন্তানরা, যখন বিচারের মুখোমুখি হলো, তখন জীবনের জন্য কাতরাতে লাগল। মো বান অবজ্ঞাভরে তাকাল, মুখে ছিল ঠান্ডা ও অহংকার।

এরপরের কাজ সহজ হয়ে গেল। লিন ই নগরে আরও দুই দিন থেকে সাধারণ মানুষের পাশে দাঁড়িয়ে চারটি পরিবারের প্রভাব ধ্বংস করল। সমস্ত দখলকৃত সম্পত্তি ও জমি ফেরত দেওয়া হলো। এই ঘটনার পরে, চারটি পরিবারের শক্তি ও সম্পদ অনেকটাই কমে গেল; তারা আর শহরের সেরা ব্যবসায়ীদের সমকক্ষ নয়।

লিন ই ভেবেছিল, কিভাবে শেষটুকু সামলাবে, তবে ঝাও খে-র আবির্ভাবে নতুন দিগন্ত খুলে গেল। তিন দিন পর, সে মো বানকে নিয়ে শহর ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"দশ বছর পর আমি আবার ফিরব। তখনও যদি সাধারণ মানুষের অভিযোগ থাকে, আমি তোমাদের গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দেব।"
লিন ই নির্লিপ্ত মুখে চারটি পরিবারের কর্তাদের বলল।

"তোমার আত্মবিশ্বাস ভেঙে গেছে, এখানে সাধনা করো; আশা করি, এ শহরের আকাশ আবার নির্মল হবে। দশ বছর পর আমি ফিরে এসে, তোমাকে আবার একবার মোকাবিলার সুযোগ দেব।"

লিন ই পরিবহন যন্ত্র সক্রিয় করল, ঝাপসা এক দরজা দেখা গেল। মো বানকে নিয়ে বিদায়ের মুহূর্তে, সে পেছনে তাকিয়ে ঝাও খে-কে বলল,

"আমি নিজ হাতে তোমাকে পরাজিত করব।"
ঝাও খে পরিবহন যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে মুষ্টি শক্ত করে ধরল; হয়তো—এই পরাজয় তার জন্য একেবারে খারাপ নয়।

কখনো কখনো, পরাজয়ও নতুন করে ওঠার অভিজ্ঞতা হয়ে ওঠে।

...