সপ্তদশ অধ্যায়: মহান ত্রৈলোক্যের অন্তর্নিহিত শক্তি

কুয়াশা ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, রাতের রাজপুত্র আকাশ ও পৃথিবীর শক্তিকে আহ্বান করে, তাইগ্রান বংশের অশেষ শক্তি অবিরত তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে। তার修না মুহূর্তেই দ্রুত বৃদ্ধি পেতে থাকে, দৈত্য সাধকের প্রথম স্তর থেকে মুহূর্তেই প্রথম স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে যায়, মাত্র আধা কদম বাকি দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশের জন্য।

“গর্জন!”
রাতের রাজপুত্র বিশাল এক গর্জন ছাড়ে, যার শব্দে পাহাড়-নদী কেঁপে ওঠে। সে আকাশে হাত-পা মেলে হালকা টান দেয়, অশেষ ভয়াবহ শক্তির তরঙ্গ নেমে আসে, গাঢ় দৈত্য শক্তি আকাশে ঘূর্ণায়মান হয়ে অজস্র বিশাল দৈত্যমেঘে পরিণত হয়, তার মহিমা এতটাই প্রবল যেন প্রাচীন কোনো সত্তা কারাগার ভেঙে বেরিয়ে এসেছে।

হলুদ বাঘ ঠিক তখনই কিছু করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে শুনল বিপক্ষের মুখ থেকে উচ্চারিত নামটি। সঙ্গে সঙ্গে সে আশ্চর্য ও সংশয়ে পড়ে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

তলোয়ার-দ্বিতীয়!
এটি স্বর্ণতলোয়ার গুহার সবচেয়ে পুরাতন দৈত্য, স্বর্ণতলোয়ার গুহার প্রতিষ্ঠাতার অনুজ, সহস্র বছর আগে সে মৃত্যুযােগে নিভৃত হয়েছিল। দক্ষিণ অঞ্চলের সবচেয়ে প্রাচীন ব্যক্তিত্বদের একজন, বাইরের জগৎ ধরে নিয়েছিল, বহু আগেই সে নিঃশেষ হয়েছে। কিন্তু স্বর্ণতলোয়ার গুহার শাসকেরা জানত, এই পূর্বপুরুষ এখনো অবশিষ্ট ও গুহার রক্ষণাবেক্ষণ করছে।

“তুমি কে? স্বর্ণতলোয়ার গুহায় এক হাজার বছরের বেশি গা ঢাকা দিয়েছ, হুম, শ্বেতগুরু সাহস দেখিয়েছে, দৈত্যদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে।”
হলুদ বাঘের দৃষ্টি শীতল, দুই চোখে জ্বলজ্বলে দীপ্তি, সে আকাশে ভাসমান রাতের রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে, আর একবার দৃষ্টিপাত করল লিন ই’য়ের দিকে।

লিন ই অতি শান্ত, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে আছে। এই হাসিটা হলুদ বাঘকে আরও ক্ষিপ্ত করে তোলে, মনে হয় যেন উপহাস করছে।

“তোমার কী দরকার জানার,” রাতের রাজপুত্র তাচ্ছিল্যভরে হাসল, উদাসীন, গভীরভাবে নির্মল বাতাসে নিশ্বাস নিল, বিকট হাসিতে বলল, “ধুর, এই টাটকা বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে মজা লাগছে! আমি শপথ করছি, আর কারও কাছে বন্দি হব না।”

হলুদ বাঘের কপাল স্ফীত হলো, চোখে শীতল ঝলক, এক ভয়ংকর শক্তির স্রোত ধীরে ধীরে উত্থিত হচ্ছে, সে মুহূর্তেই আক্রমণ করতে উদ্যত।

“হলুদভ্রাতা, থামো!”
ঠিক তখন, দূর থেকে এক দীর্ঘনাদ ভেসে আসে, ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং কথা বলতে বলতে শত ক্রোশ দূরত্ব পেরিয়ে মুহূর্তেই তাইগ্রান পর্বতে উপস্থিত হয়।

“প্রধানগুরু ভ্রাতা, কেন আমাকে থামালে?” হলুদ বাঘের মুখ গম্ভীর, ঝাও শ্যুয়ানহুয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়েও সে বিশেষ শ্রদ্ধা প্রকাশ করল না।

ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং অর্ধেক হাসি, অর্ধেক গম্ভীর, হলুদ বাঘকে উপেক্ষা করে আকাশে উঠে হাসিমুখে বলল, “ঝাও অতি বোকা, এতদিনে জানল রাত্রিশিশু আমাদের বংশে হাজার বছরের বেশি修না করেছে। এক গুরু না জানালে, আমি তো কিছুই আঁচ করতে পারতাম না।”

ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং হাসছিল, কিন্তু মনভরে হত্যার উদগ্র বাসনা দমন করছিল। এত বড় বিপর্যয় ঘটবে সে ভাবেনি, এত সহজে হাতে আসবে ভেবেছিল তাইগ্রান পর্বত, হঠাৎই অদৃশ্য প্রাচীর হয়ে দাঁড়াল।

এইমাত্র, এক প্রবীণ গুরু তাকে গোপনে জানাল, দৈত্যরাজ প্রাসাদের উত্তরাধিকারী শ্বেতপিংচাওয়ের আত্মা-লোকে বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়েছে, তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে না যাওয়ার উপদেশ দিল।
দক্ষিণ অঞ্চলের দৈত্যরাজ প্রাসাদের শক্তি এতটাই প্রবল, স্বর্ণতলোয়ার গুহাও তাদের বিরোধিতা করতে পারে না।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম দৈত্যরাজরা ছিলেন অসাধারণ, বর্তমান দৈত্যরাজ তো সর্বোচ্চ শক্তিধর, উপাস্য সাধকের পর্যায়ের অতুলনীয় পুরুষ।
দৈত্যরাজের পুত্র যদি তাইগ্রান পর্বতে থাকে, এই খবর শুনে তারও মাথা ঘুরে গিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে শীতল শ্বাস ফেলল, হঠাৎ বুঝল মৃত গুরু শ্বেতপিংচাওকে সে ছোট করে দেখেছিল।
শ্বেতপিংচাও যদিও নির্বিকার, তবু ভবিষ্যতের পথ ঠিক করে রেখেছিলেন, তাইগ্রান বংশের জন্য এমন শক্তিশালী মিত্র এনে দিয়েছিলেন, যাকে স্বর্ণতলোয়ার গুহাও ভয় পায়।

“হলুদভ্রাতা, এ হচ্ছেন দৈত্যরাজ প্রাসাদের উত্তরাধিকারী রাত নিঃশঙ্ক, সহস্র বছর আগে শ্বেতগুরুর সঙ্গে মৈত্রী গড়ে তাইগ্রান পর্বতে修না করছিলেন, আজই মুক্তি পেয়েছেন।”
ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং হাসিমুখে হলুদ বাঘকে সত্যটি জানাল।

হলুদ বাঘের চোখ কেঁপে উঠল, হতবাক হয়ে গেল, সেই শিংওয়ালা যুবক দৈত্যরাজের পুত্র, তাই সে এত উদ্ধত! দক্ষিণ অঞ্চলে দৈত্যরাজের পুত্র যতই উদ্ধত হোক, সেটাই স্বাভাবিক।

হলুদ বাঘ চোখ細 করে তাকাল, ঝাও শ্যুয়ানহুয়াংয়ের মতো তিনিও তাইগ্রান বংশ সম্বন্ধে অজ্ঞ ছিলেন। তাদের মনে দুর্বল মনে হলেও, তাইগ্রান পর্বতের এমন আয়োজন দেখে বিস্মিত হলেন।

বাহ, শ্বেতগুরু, আপনি তো সত্যিকারের অসাধারণ…

“আসলে আপনি রাত নিঃশঙ্ক, আগে কিছু অশোভন আচরণ করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।” হলুদ বাঘ হালকা হাসল, নিজেকে গুছিয়ে নিল, শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী।

রাত নিঃশঙ্ক বিকট হাসল, প্রবল দৈত্যশক্তি গুটিয়ে নিল,毕竟 ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং এক সম্প্রদায়ের প্রধান, অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করা ঠিক হবে না।

“ঝাও প্রধান, আমাকে ভণিতা করতে হবে না। সেই শ্বেতগুরু আমাকে জোর করে এক হাজার বছর বন্দি রেখেছিল তার আত্মা-লোকে। দুঃখ এই, তিনি আগেই মারা গেছেন, নইলে আমি এই প্রতিশোধ নিতামই।”
রাত নিঃশঙ্ক আকাশ থেকে নেমে এল, শরীরে গভীর ধূসর আলো ঝলসে উঠল, সে এক সাধারণ যুবকের রূপ নিল।

হলুদ বাঘ মুখে স্বস্তি প্রকাশ করল, কিন্তু রাত নিঃশঙ্ক আরও বলল, “তবে, সে গুরু মারা গেলেও, তার শিষ্যরা বেঁচে আছে। আমি এখনই তার শিষ্যদের ওপর হামলা করলে ভালো দেখাবে না।”

“তাই আমি ঠিক করেছি, এখনই তার শিষ্যকে হত্যা করব না, বরং তাকে神元境ে পৌঁছাতে দেব, তারপর তাকে মারব। তখন আমার মর্যাদাও অক্ষুণ্ণ থাকবে।”

রাত নিঃশঙ্ক নির্দ্বিধায় বলল। ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং আর হলুদ বাঘ শান্তভাবে হাসল, কিছু বলল না।

এই ধরনের কথা তিন বছরের শিশুরা ছাড়া কারও বোঝানো যায় না, তাদের মতো পুরোনো দৈত্যদের নয়। তবু রাত নিঃশঙ্ক যা বলল, বেশ যুক্তিপূর্ণ, কোথাও দোষ ধরা যায় না।

“তবে বলে রাখছি, এই ছেলেটা神元境ে পৌঁছানোর আগে কেউ যদি তাকে আঘাত করার চেষ্টা করে, সে আমার শত্রু হবে, আমি ছাড়ব না।”

রাত নিঃশঙ্ক স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, লিন ই সম্পূর্ণ তার রক্ষায় রইল।

হিমালয় পাহাড়ের হৃদয়ে, লিন ই-ও এগিয়ে এল, মুখে হাসি নিয়ে, তিনজন神元境 শক্তিধরকে সামনে রেখেও সে ভয় পায়নি।

“হলুদ ভ্রাতা, তোমার আশাভঙ্গ হয়েছে।”
লিন ই দ্ব্যর্থকথা বলল, দৃষ্টিতে ঝাও শ্যুয়ানহুয়াংয়ের দিকে তাকাল।

ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং হেসে গেল, মুখ স্বাভাবিক রইল।
হলুদ বাঘের মুখ কালো হয়ে গেল, সে ঠান্ডা গর্জন করে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং হালকা হাসল, “রাত্রিশিশু, আমি ইতিমধ্যে ভোজের আয়োজন করেছি, আপনার মুক্তি উপলক্ষে কিছু শতবর্ষ প্রাচীন সুরা এনেছি, আজ আমরা মাতব।”

“খুব ভালো!” রাত নিঃশঙ্ক উল্লাসে হেসে উঠল।

“লিন ভ্রাতা, আপনারও আমন্ত্রণ রইল?” ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং হাসিমুখে বলল, যেন গ্রীষ্মের মৃদু বাতাস, কোনো শত্রুতা বা অবজ্ঞা নেই।

“…ঠিক আছে!”
লিন ই হালকা দ্বিধায় পড়ে মাথা নাড়ল। তার মনে হচ্ছে কিছু অস্বাভাবিক, ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং অত্যন্ত শান্ত, তার মুখে কোনো উদ্বেগ নেই, বরং কোথায় যেন ছলচাতুরির ছাপ আছে, মনে হচ্ছে সে রাত নিঃশঙ্ককে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

ঝাও শ্যুয়ানহুয়াংয়ের পরিকল্পনা অত্যন্ত গভীর, লিন ইও তার নায়কোচিত চরিত্রের প্রশংসা করেছিল। তাই সে সিদ্ধান্ত নিলো, একসঙ্গে ভোজে যাবে, দেখতে চায় এই প্রধান গুরু ঠিক কী পরিকল্পনা করেছে।

“ছোটো মান, তুমি ভালো করে তাইগ্রান পাহাড় পাহারা দেবে, কেউ পাহাড়ে উঠলে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষাব্যূহ চালু করবে, একটাকেও ছাড়বে না!”
চলার আগে, লিন ই দৃঢ় স্বরে মো মানকে বলল।

“হ্যাঁ, গুরুজন।”
তরুণ মো মান নির্বিকার, চুপচাপ প্রতিরক্ষাব্যূহের ভেতরে পাদ্মাসনে বসে ধ্যানে ডুবে গেল।

ঝাও শ্যুয়ানহুয়াং মো মানের দিকে তাকিয়ে চোখে হালকা দীপ্তি ফুটে উঠল, হাসিমুখে প্রশংসা করল, “লিন ভ্রাতা, তোমার দৃষ্টি প্রশংসার যোগ্য, সে সত্যিই এক উজ্জ্বল প্রতিভা।”

“প্রধানগুরু ভ্রাতা, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন।”
লিন ই বিনয়ী হাসল।