নব্বইতম অধ্যায়: ছোট শহর

পর্বতশ্রেণির কোলে এবং নদীর ধারে অবস্থিত ছোট ছোট ঘরবাড়ি, প্রতিটি বাড়ি থেকে সাদা ধোঁয়া হালকা বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, সর্বত্র পাখির কিচিরমিচিরে মুখর পরিবেশ। ছোট্ট এই শহরটি যদিও মূল ধর্মীয় কেন্দ্র থেকে দূরে, তবুও পরিবেশ ছিল মনোরম—ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোর কূটচাল ও সংঘাতময় পরিবেশের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

তবে এখানেও শান্তি ছিল না; রক্তপাতের ঘটনা প্রায়ই ঘটত। এখানে ছিল বহু বাইরের শিষ্য যারা প্রায়শই মারামারিতে লিপ্ত হতো, কখনো কখনো প্রাণঘাতী ঘটনাও ঘটত। যেহেতু এটি ধর্মীয় গোষ্ঠীর কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে, তাই প্রশাসনিক শৃঙ্খলাও ছিল শিথিল।

একদল বলিষ্ঠ যুবক, সকলেই বিশেষ সাধনার পর্যায়ে পৌঁছানো, যদিও তাদের কেউই পরিপূর্ণ শক্তি অর্জন করেনি, তবুও এই ছোট শহরে তারা ছিল একটি ভয়ংকর শক্তি—সাধারণ বাইরের শিষ্যদের এসব মানুষদের সঙ্গে বিবাদ করার সাহস ছিল না।

এ মুহূর্তে তারা সবাই ওয়েই লোর বাড়ির সামনে জড়ো হয়ে হট্টগোল করছিল, চারপাশের সাধারণ মানুষ ভয়ে দূরে সরে যাচ্ছিল, কেউই এগিয়ে এসে বাধা দিচ্ছিল না।

“এখানটা সবসময়ই এমন অশান্ত?” লিন ই বিস্ময়ে বলল, তাদের উদ্ধত আচরণ দেখে সে কিছুক্ষণ নির্বাক রইল।

“ধর্মীয় গোষ্ঠী এসব জায়গা নিয়ে মাথা ঘামায় না। আমরা বাইরের শিষ্যরা নিজেদের মতোই চলি। ওদের সবাই হচ্ছে ওয়াং পরিবারের চাকর; আশি বছর আগে ওয়াং শি গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য নির্বাচিত হওয়ার পর, সাধারণ তৃতীয় প্রজন্ম থেকে দ্বিতীয় প্রজন্মে উন্নীত হয়। এরপর ও আরও উঁচুতে উঠে গোষ্ঠীর প্রধান সন্তানের মর্যাদা পায়। তাই ওয়াং পরিবার এখানকার সবচেয়ে বড় পরিবারে পরিণত হয়েছে।”

“ও, তাহলে ওরা হচ্ছে ওয়াং পরিবার, তাই তো?” লিন ই মৃদু হাসল, কিছুই মনে করল না।

“ওয়াং পরিবার এখানে আশি বছর ধরে আসন গেড়ে আছে, শহরের সবচেয়ে বড় শক্তি। আমার বোনের চিকিৎসার জন্য টাকার অভাবে বাধ্য হয়ে তাদের কাছ থেকে চড়া সুদে টাকা ধার নিয়েছিলাম,” ওয়েই লো কষ্টের হাসি দিয়ে বলল।

“তারা তো এখনই ভেতরে ঢুকতে চায়, তুমি গিয়ে বাধা দাও।” লিন ই হাসল এবং ইঙ্গিত দিল ওয়েই লোকে এগিয়ে যেতে।

ওয়েই লো এমন কথার অপেক্ষাতেই ছিল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং জোরে চিৎকার করল, “তোমরা থামো!”

ভেতরে ঢোকার জন্য তৈরি চাকরদের দল দরজা ধাক্কানো থামাল। তাদের নেতা হেসে বলল, “ওহ, ওয়েই স্যারের ছেলে ফিরে এসেছে? না কি গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য নির্বাচিত হতে পারোনি? দুঃখজনক খবর, তাই না?”

“তোমাদের ধার করা টাকা সময়মতো ফেরত দেবো, এখনো তো তিন দিন বাকি আছে। এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?” ওয়েই লো শান্ত গলায় বলল, তবে চোখের গভীরে ছিল ক্রোধ আর হত্যার আগুন।

“তুমি আমাদের এত টাকা ধার করেছ, তিন দিন কেন, তিন বছরেও শোধ করতে পারবে না।” নেতা খলনায়কির হাসি হাসল, হাতে ধরা লোহার গদা ঘুরাতে ঘুরাতে বলল, “তবে একটা সুখবর দিই, আমাদের ছোট মালিক তোমার বোনকে পছন্দ করেছে। যদি ও আমাদের ছোট মালিকের উপপত্নী হয়, তোমার সব ঋণ মাফ!”

“স্বপ্ন দেখো! আমার বোনের এক চুল পরিমাণ ক্ষতি করলে, আমি ওয়েই লো আকাশের সাক্ষী রেখে শপথ করছি—তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব।” ওয়েই লোর চোখ লাল, দেহ থেকে তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, যেন ডুবে যাওয়া সূর্য, অসহনীয় গরম অনুভূত হতে লাগল।

“ওহ, সাহস তো আছে তোমার! আজ তো জোর করেই নিয়ে যাবো, তুমি কী করবে?” নেতা হুংকার দিল।

“তুমি মরতে চাও!” ওয়েই লো রেগে উঠল।

“আমাকে দিন,” লিন ই ওয়েই লোর পেছনে এসে তার কাঁধে হাত রাখল। একধরনের নির্মল শক্তি তার ভেতরে প্রবাহিত করে ওয়েই লোর উগ্রতা প্রশমিত করল।

ওয়েই লোর এই অস্বাভাবিক উত্তেজনা লিন ইয়ের নজর এড়ায়নি। মাত্র কিছুক্ষণ আগে ওয়েই লো থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বেরোতে দেখেছিল, যা এতটাই ভয়ংকর যে, নিজেও তা দমাতে পারত না। সময়মতো না থামালে, শহর এবং ওয়েই লো দুজনকেই সে উত্তাপ গলিয়ে দিতে পারত।

“গুরুজ্যেষ্ঠ…” ওয়েই লোর উগ্র মুখাবয়ব শান্ত হয়ে এল, চোখের লাল আভা মিলিয়ে গেল, চারপাশের প্রচণ্ড উত্তাপও কমে এল, ও আবার সাধারণ কিশোরে পরিণত হল।

“ওহ, আবার এক সাহসী এসেছো?” একদল বলবান যুবক লিন ই-এর গাম্ভীর্য দেখে অবজ্ঞায় হেসে উঠল। ওয়াং পরিবারের পেছনে ওয়াং শি-এর মতো প্রভাবশালী ব্যক্তি থাকায় ওরা কাউকে ভয় করত না।

লিন ই হেসে উঠল। সে দ্রুত পায়ের ছন্দে কয়েকজনকে এক চড়েই মাটিতে ফেলে দিল। অল্প সময়ের মধ্যে গোটা দলটিই অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।

এই সাধকদের দলটি লিন ই-এর কাছে অত্যন্ত দুর্বল। সে এখন এমন শক্তিশালী যে, চাইলে বড় কোনো যোদ্ধার সঙ্গেও লড়তে পারে। ওয়াং শি-কে হয়তো হারাতে পারবে না, তবে ব্যবধান বেশি নয়।

“চলো, তোমার বোনের অবস্থা দেখে আসি।” লিন ই হালকা হেসে অজ্ঞান হয়ে পড়া লোকদের আর কোনো গুরুত্ব দিল না।

ওয়েই লো তখন হেসে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, আপনি কি ইচ্ছা করেই নিজেদের পরিচয় লুকালেন? তাহলে হয়তো ওয়াং পরিবারকে ফাঁদে ফেলতে চাচ্ছেন।”

"তুমি খুব বুদ্ধিমান হয়ো না," লিন ই হেসে সম্মতি দিল।

অবিন্যস্ত হলেও, ছোট্ট উঠানটি পরিপাটি ও পরিষ্কার—ওয়েই লোর যত্নশীল স্বভাবের পরিচয়।

দুজন ঘরে ঢুকে বোন ওয়েই ছুয়ের ঘরে গেল। লিন ই দেখল, কিশোরীটি বিছানায় শুয়ে ঘুমাচ্ছে, পাতলা চাদর ঢাকা, মুখে ফ্যাকাশে ভাব থাকলেও সৌন্দর্য ঢাকা যায়নি। বয়সে মনে হয় চাও শুয়েনের চেয়েও ছোট—বেশিরভাগ ষোলো বা সতেরো হবে।

“তোমার বোন কীভাবে আহত হয়েছিল?” লিন ই এক নজরেই দেখে নিল, ওয়েই ছুয়ের শারীরিক ক্ষতি প্রবল—ঔষধে জীবন ধরে রাখা হয়েছে, বেশি দিন টিকবে না।

“ক'দিন আগে একটি গোষ্ঠীর শিষ্য আত্মীয় দেখতে এসেছিল। ছোটখাটো একটা ঝামেলায় তার সঙ্গে বিরোধ হয়েছিল। সে আকাশ থেকে এক চাপে আঘাত করে, ছুয় তার সেই আঘাত আমার জন্য সহ্য করেছিল।”

“এ ক্ষত গুরুতর নয়,” লিন ই ওয়েই লোকে আশ্বস্ত করে বিছানার ধারে বসল, চাদর সরিয়ে কোমল হাতে ওয়েই ছুয়ের হাত ধরল।

ওয়েই ছুয়ের হাত ছিল নরম কিন্তু বরফঠান্ডা। লিন ই একধরনের পরিশুদ্ধ শক্তি তার হাতে প্রবাহিত করল, ধীরে ধীরে তার দেহের ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মেরামত হতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়েই ছুয়ের ফ্যাকাশে মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, ঠোঁটে ফিরল রঙ, তার মুখশ্রী আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে গভীর ঘুমে থাকলেও এক অনির্বচনীয় মাধুর্য ছড়িয়ে পড়ল।

লিন ই একাধিকবার সেই শক্তি দিয়ে ওয়েই ছুয়ের চিকিৎসা করল। এক কাপ চা'র সময় পর সে নিজের হাত ফিরিয়ে নিল।

“গুরুজ্যেষ্ঠ, কেমন হলো?” ওয়েই লো এবার বেশ উদ্বিগ্ন স্বরে জানতে চাইল।

“কোনো সমস্যা নেই, অল্প সময়ের মধ্যেই জেগে উঠবে।” লিন ই হাসল, “তুমি এত স্থির, তবু কপাল কুঁচকাচ্ছো?”

ওয়েই লো অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসল, “বোনের জীবন নিয়ে ভাবনা, তাই মন শান্ত রাখতে পারছি না।”

বিস্ফোরণ!

এ সময় দরজা প্রচণ্ড আঘাতে ভেঙে পড়ল, বাইরে থেকে গর্জন ভেসে এল, “কে সাহস করে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে বিরোধে লিপ্ত হয়েছে? বের হয়ে আয়!”

ওয়েই লো মুচকি হাসল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, আপনার ব্যবসা এসে গেছে। মাছ গিলেছে টোপ, এবার আপনি আগে গোষ্ঠীর সঙ্গে বিরোধে, এখন আবার প্রধান সন্তানের সঙ্গেও বিরোধে যাবেন, আপনার সাহস তো সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“অন্যায় দেখলে দাঁড়াতে হয়, ইচ্ছাকৃত বিরোধে যাওয়া নয়। তবে আমি তো তায়শান ধারার শাখাপ্রধান, এই অঞ্চলে অন্যায় হলে সে আমি সহ্য করব না।” লিন ই শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি এখানে থেকে বোনকে দেখাশোনা করো, আমি বাইরে গিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে আসি।”