পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: অর্ধ-পবিত্র স্তরের জাদুঅস্ত্র

দালানকক্ষে চায়ের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, সাথে দাসীকন্যারা মিষ্টি ফল পরিবেশন করছে, যেগুলো সবই ধূমলোক শহরের আশেপাশের বিশেষ ফল। ঝাও শুয়ানআর ও লিন ই চা পান করতে করতে ফল খাচ্ছেন, দুজনেই কারও তোয়াক্কা না করে নিচু গলায় গল্প করছেন। অন্যদিকে গুয়ান ছিংইউন ও ওউইয়াং শি হাসিমুখে আলাপ করছেন, কথার বিষয়বস্তু বেশিরভাগই দা শা রাজ্যের সংস্কৃতি ও চর্চাজগতের গুঞ্জন, বিশেষ কোনো গুরত্বপূর্ণ কথা নয়।

“ওউয়াং দাদা, কিছুদিন আগে গুরুজী আত্মার কবুতর পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন আমাকে ভালো সংবাদ পাবার জন্য অপেক্ষা করতে। তুমি এতো পথ পেরিয়ে এসেছ, নিশ্চয় গুরুজীর কোনো সুসংবাদ এনেছ?”

গুয়ান ছিংইউন গাম্ভীর্য নিয়ে চেয়ারে বসে আছেন, মুখে হাসি থাকলেও ভ্রু-চোখে এক অদ্ভুত প্রভাব ফুটে উঠেছে।

এটাই সম্রাটের রাজকীয় বল!

শুধুমাত্র যাদের ওপর জ্যোতিষশাস্ত্রের মহাতারা অনুগ্রহ করেছে তাদের মধ্যেই এই প্রতাপ থাকে। গুয়ান ছিংইউনের সাধনা যদিও তেমন উচ্চ নয়, তার তেজ কিন্তু কিছু কম নয়, যেন ওউয়াং শির সঙ্গে তুলনীয়।

ওউয়াং শির চোখে হালকা আকাশি আভা জ্বলছে, সেও বুঝতে পারছে গুয়ান ছিংইউন সাধারণ কেউ নন। আর আসার আগে ঝাও শুয়ানহুয়াং তাকে বারবার সতর্ক করেছিলেন, গুয়ান ছিংইউনের প্রতি নম্রতা বজায় রাখতে, কারণ ভবিষ্যৎ শত শত বছরের পরিকল্পনায় গুয়ান ছিংইউন গুরুত্বপূর্ণ।

ওউয়াং শি অহঙ্কারী হলেও গুরুজী ঝাও শুয়ানহুয়াং-এর প্রতি অটল, তার আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করে।

“ছিংইউন ভাই, আমি গুরুজীর নিজহস্তে লেখা চিঠি এনেছি। তিনি ইতিমধ্যে দা শা রাজ্যের সাথে আলোচনা শুরু করেছেন। আশা করি তুমি খুব শীঘ্রই রাজপুত্রের সম্মান ফিরে পাবে।”

গুয়ান ছিংইউন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মুখে গভীর ভাব, কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাসলেন, “গুরুজীর এ অনুগ্রহ আমি চিরকাল ভুলব না।”

ওউয়াং শি মাথা নত করে হেসে বললেন, “তুমি গুরুজীর অনুগ্রহ মনে রেখেছ এইটাই যথেষ্ট। এমন গুরু পেয়েছি, এটাই আমাদের সৌভাগ্য।”

“আপনার শিক্ষা আমি হৃদয়ে রাখব, দাদা।”

এই সময় ঝাও শুয়ানআর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আচ্ছা, তখন তোমাকে রাজপরিবার থেকে কেন বের করে দেওয়া হয়েছিল? রাজপুত্রের পদও হারালে?”

“শুয়ানআর, এমন প্রশ্ন কোরো না।” লিন ই ধমক দিয়ে বলল, যদিও সে নিজেও কৌতূহলী। গুয়ান ছিংইউনের মতো বিচক্ষণ কেউ এমন মারাত্মক ভুল করবেন, এটা সহজে বিশ্বাস হয় না। তাকে রাজপরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, সত্যিই রহস্যজনক।

গুয়ান ছিংইউন হেসে বলল, “লিন কাকু, এমন কিছু না। শুয়ানআর দিদির কৌতূহল স্বাভাবিক।” কিছুক্ষণ থেমে সুরটা গম্ভীর করে বলল, “কারণটা খুব সহজ। আমি আমার পিতার রাণীতে প্রেমে পড়েছিলাম।”

“কি!”

সবাই বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল, এমনকি লিন ই ও ওউয়াং শিও হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

রাজপুত্র নিজ পিতার রাণীর প্রেমে পড়েছে—এ যে রাজদ্রোহ! সেটা চরম অপরাধ, বাঘের মুখ থেকে খাবার কেড়ে নেবার মতো। দা শা’র সম্রাট তাকে মেরে না ফেলে কেবল নির্বাসিত করেছেন, এটাই অনেক দয়া।

“তারপর?” ঝাও শুয়ানআর নির্বিকার হয়ে জানতে চাইল।

গুয়ান ছিংইউন বিষণ্ণভাবে হেসে বলল, “আমাকে শহর থেকে বের করে দেওয়া হলো, আর ইউআর-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হল।”

সবাই চুপচাপ। এ এক অভিশপ্ত প্রেম, যার ভাল পরিণতি হবার নয়। লিন ই গুয়ান ছিংইউনের কণ্ঠে ঘৃণার আভাস টের পেল।

এই রাজপুত্র নিশ্চয়ই দা শা রাজ্য ও সেই কোটি কোটি প্রাণের নিয়ন্তা সম্রাটের উপর ক্ষোভ পুষে রেখেছে।

এবার লিন ই বুঝল ঝাও শুয়ানহুয়াং কেন এমন পরিকল্পনা করেছিল। বিদ্রোহী মনোভাবসম্পন্ন রাজপুত্রকে সিংহাসনের জন্য উস্কে দিলে, কিম্ভূত গুহা সম্প্রদায়েরও সুযোগ আসবে, তারা চিরস্থায়ী এই রাজবংশে প্রভাব বিস্তার করতে পারবে।

তবে, হাজার বছরের অটুট সাম্রাজ্য কি এভাবে এত সহজে ভেঙে পড়বে? ঝাও শুয়ানহুয়াং কি সত্যিই এতটা সাহসী? আগামী শতাব্দীগুলোতে দক্ষিণ অঞ্চল নিশ্চিতভাবেই অশান্ত হবে।

…

“ওউয়াং দাদা, যেহেতু গুরুজী আলোচনা করছেন, তাহলে আমরা কখন যাত্রা করব শারো শহরে?” গুয়ান ছিংইউন একটু নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে মৃদু হাসল।

ওউয়াং শি মনে মনে চমকে উঠল, ঠিক যেমন ভেবেছিল—গুয়ান ছিংইউন চঞ্চল ও প্রবল ব্যক্তিত্বের, এমন কাউকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়। তবে সে খুব ভাবেনি, তার কাছে ঝাও শুয়ানহুয়াং যেহেতু সর্বশক্তিমান।

“চিন্তা কোরো না, আমরা যেকোনো সময় যাত্রা করতে পারি। আমাদের কিম্ভূত গুহার এক প্রবীণ ইতিমধ্যেই শারো শহরে অতিথি হয়ে আছেন।”

“তবে ভালো!” গুয়ান ছিংইউন দৃঢ়তার সাথে বলল, “সবাই আজ রাতে বিশ্রাম নাও, কাল আমরা শারো ফিরে যাব। তারপর শহরে পৌঁছে আবার সবাইকে আমন্ত্রণ জানাব।”

“হা হা, আমি আর শারো যাচ্ছি না, কিম্ভূত গুহায় ফিরছি।” হঠাৎই লিন ই চায়ের কাপ রেখে বলল।

ঝাও শুয়ানআর চমকে উঠে বলল, “লিন দাদা, তুমি কেন যাচ্ছো না? শুনেছি শারো হাজার বছরের পুরোনো শহর, খুবই অসাধারণ, তুমি দেখতে চাও না?”

“আমার ও ভাইদের সঙ্গে বাজির দিন ঘনিয়ে এসেছে। আমি গুহায় ফিরে সাধনায় মন দেব, চেষ্টা করব ছয় মাসের মধ্যে অভিশাপ ভেঙে আত্মার প্রবাহ খুলে ফেলতে।”

ওউয়াং শির ঠোঁটে এক চিলতে অদৃশ্য হাসি, চোখের কোণে অবজ্ঞার ছাপ। চিরন্তন দুর্ভাগ্যের অভিশাপ কি এত সহজে ভাঙা যায়? অন্তিমে তার মৃত্যু অনিবার্য, দেবতাদের বজ্রাঘাতে ধ্বংস হয়ে যাবে।

“তাহলে আমিও যাব না, আমি লিন দাদার সঙ্গে থাকব।” ঝাও শুয়ানআর সঙ্গে সঙ্গে বলল।

ওউয়াং শি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত হলেও, কাপ তুলে চুমুক দিয়ে ভাব লুকাল।

“লিন কাকু, আমার কাছে কিছু ড্রাগনের মজ্জা আছে, আশা করি তোমার কাজে লাগবে।” গুয়ান ছিংইউন আন্তরিকতার সাথে বলল।

লিন ই হেসে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমার যা প্রয়োজন ছিল, সব পেয়েছি। এতে সাধনায় অগ্রগতি হবে। তাছাড়া, স্বর্গীয় বজ্রের সামনে টিকে থাকার চেষ্টা করা মানেই মৃত্যুর ঝুঁকি, আমি তোমার কিছু নিতে পারি না।”

“লিন কাকু…”

“আর কিছু বলো না, ছিংইউন ভাই। আমার সাধনা কম হলেও সিদ্ধান্তে অটল থাকি।” লিন ই হাসিমুখে হাত তুলল।

গুয়ান ছিংইউন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে সংকল্প করল, তার হাতে হালকা আলো ঝলমল করে এক অসাধারণ চামড়ার বর্ম বের হল।

“লিন কাকু, এটা অর্ধ-পবিত্র স্তরের প্রতিরক্ষা বর্ম, তোমার কাজে লাগতে পারে। তুমি নিলে অপমান হবে আমার।”

তাঁর হাতে বর্ম থেকে নরম আলো ছড়িয়ে পড়ছে, এটা হালকা নীল-বেগুনি রঙের, অজানা উপাদানে তৈরি, একধাপ দূরে পবিত্র অস্ত্রের মর্যাদায় ওঠার। বিরল প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রবস্ত্র।

লিন ই বিস্মিত হয়ে বুঝল গুয়ান ছিংইউন আন্তরিক, কৃত্রিম নয়। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তোমার এ উপহার গ্রহণ করলাম। আজ থেকে তুমি-আমি ভাই। আর কখনো আমাকে কাকু বলো না।”

“তবে ভালো!” গুয়ান ছিংইউন উল্লাসে হেসে অর্ধ-পবিত্র বর্ম তুলে দিল, যেন সাধারণ কিছু দিচ্ছে, বিন্দুমাত্র মায়া নেই মুখে।

হাসতে হাসতে বলল, “এমন এক বন্ধু পেতে অর্ধ-পবিত্র অস্ত্র দিয়ে দিলেও লাভ হয়েছে।”

লিন ই বর্মটা হাতে নিয়ে দেখল, বেশ ভারী, অন্তত কয়েকশো কেজি হবে। অদ্ভুত গন্ডার চামড়া, আকাশ থেকে পড়া উল্কাপিণ্ড ও অনেক অজানা ধাতু দিয়ে তৈরি, প্রতিরোধ ক্ষমতা অতুলনীয়, প্রয়োজনে প্রাণও বাঁচাতে পারবে।

“ভাই, বাড়তি কথা বলব না, আজ থেকে তুমি-আমি ভাই। কোনোদিন বিপদে পড়লে, আমি দুনিয়ার যেখানেই থাকি, তোমার জন্য চলে আসব।”

গুয়ান ছিংইউন হাসল, তার হাসিতে অদম্য সাহস ও সম্রাটের বল ঝলকাচ্ছে।