অধ্যায় একাশি: অর্ধপদে বোধপ্রাপ্তির সীমানায়

গর্জন!
এই মহাশক্তিধর প্রতাপ এতটাই ভয়ংকর যে চারদিকের আকাশ-বাতাস কেঁপে ওঠে, সূর্য-চন্দ্র-নক্ষত্র পর্যন্ত কাঁপে, মনে হয় এই আঘাতে সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে।
সৃষ্টির শব্দে ধ্বনিত হচ্ছে মহামার্গ, আকাশ-বাতাসে কম্পন, এমনকি তাইশান পর্বতের রক্ষাকবচও ভেঙে পড়ছে, একটুও প্রতিরোধ করতে পারছে না সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে।
“অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা!”
হুয়াং হু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলো, তার চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, এমনকি হুয়াং ঝানও সতর্ক হয়ে উঠলো, কারণ সেই সীমাহীন হত্যার স্পন্দন সকলের দিকে, শুধু লিন ইয়ের বিরুদ্ধে নয়।
“হৃক!”
বাই সিয়ান শান্ত মুখে উচ্চস্বরে গর্জন করল, তার মাথার ওপর ভাসমান কচ্ছপের খোল, লিন ই এবং মো মানকে সে তার মধ্যে রক্ষা করছে, তার শরীরে দৈত্যীয় শক্তি ক্রমেই বাড়ছে, আগত শক্তিশালী শত্রুর প্রতিও সে যথেষ্ট সতর্ক।
অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা, অর্থাৎ দেব-উৎপত্তি স্তরের নবম স্তরের সাধক, এই অদৃশ্য মহাশক্তিধর ব্যক্তি ইতিমধ্যে অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজার শীর্ষে পৌঁছেছে, স্বর্ণতলবার গুহার বহু শ্রেষ্ঠ প্রবীণও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, ঝাও সিয়ান হুয়াংও যদিও অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা, কিন্তু তার সাথে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল ব্যবধান।
ঝটিতি!
দূরে কয়েকজন শ্রেষ্ঠ প্রবীণ উড়ে এসে বললেন, “হুয়াং ভাই, আর বিশ্রাম নয়, চলুন আমরা সবাই মিলে তরবারির বলয় গঠন করে একত্রে প্রতিরোধ করি।”
“ঠিক আছে।”
হুয়াং ঝান এই যুদ্ধে জড়াতে চায়নি, কিন্তু যিনি বললেন তিনি তার গুরু-ভাই, স্বর্ণতলবার গুহায় যার মর্যাদা অতি উচ্চ, সে উপেক্ষা করতে সাহস পেল না।
গর্জন!
হুয়াং ঝান আকাশে উঠে অন্য প্রবীণদের সাথে মিলে বিশাল তরবারির বলয় গঠন করল, ছয়টি তরবারির স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, দীপ্তিময় ও অপরূপ, প্রতিটি স্তম্ভ হাজার হাজার ফুট লম্বা, তাদের থেকে প্রবাহিত হচ্ছে মহাসমুদ্রের মতো শক্তি।
তরবারির ঝলক আকাশ ছাপিয়ে গেল, প্রবীণদের অসীম সাধনশক্তিতে তরবারির আলো ঝলকে উঠলো, অন্ধকার থেকে আসা শত্রুকে ঘিরে ধরলো।
“তুমি যেই হও, স্বর্ণতলবার গুহায় এসে দম্ভ দেখালে নিঃশেষ করে দেবো।” এক প্রবীণ প্রবল কণ্ঠে চিৎকার করল।
“তরবারির শক্তিতে বিশ্ব স্থির!”
আকাশে কয়েকজন প্রবীণ একসাথে গর্জন করল, ছয়টি তরবারির স্তম্ভ একসাথে নির্দিষ্ট এক স্থানে বজ্রপাতের মতো নেমে এলো, আকাশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অন্তহীন স্থানের স্রোত উথলে উঠলো, পুরো তাইশান কেঁপে উঠলো, এমনকি রক্ষাকবচ পুরোপুরি চালু হলেও কোনো কাজ হলো না।
এক নিমিষে শত-শত শৃঙ্গ গুঁড়িয়ে গেল, সহস্র মাইল এলাকা ধ্বংসপ্রাপ্ত।
“হা হা! বিশ্ব-তরবারির বলয়? দুর্ভাগ্য, তোমাদের সাধনা অতি নগণ্য, এই বলয় আমাকে আটকাতে পারবে না।”
একটি নীলাভ জলরঙের নেকড়ে-দাঁতের গদা, অন্তঃস্থল থেকে উড়ে এসে মুহূর্তে হাজার হাজার ফুট দীর্ঘ হয়ে তরবারির বলয়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল।

“বিশ্ব-তরবারির বলয়, স্বর্গীয় মারণজাল!”
তরবারির বলয় হঠাৎ রূপ বদলে অসংখ্য তরবারির জালে পরিণত হলো, শত মাইল এলাকা ঘিরে ফেলল, এক ঝটকায় সেই প্রাচীন মহাশস্ত্রকে বিদীর্ণ করে দিলো, নীলাভ নেকড়ে-দাঁতের গদা টুকরো টুকরো হয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।
“বিশ্ব-তরবারির বলয় সঙ্গোপন রাজারও বিনাশ করতে পারে, বন্ধু, এখন চলে গেলে আমাদের কোনো অভিযোগ থাকবে না।” এক প্রবীণ ইচ্ছাকৃতভাবে হঠাৎ হস্তক্ষেপ করতে চাইল না, কারণ প্রতিপক্ষ অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা, কে জানে তার পেছনে কী শক্তি লুকিয়ে আছে।
“হুঁ! এই সামান্য বলয়? আমি এসেছি এই বন্ধুর সহায়তায়।”
দূর থেকে ঘণ্টাধ্বনির মতো আওয়াজ এল, আরেকটি মহাশক্তির তরঙ্গ পাহাড়ের মতো উত্থিত হলো, সেই একই কারাগার-সম সমুদ্রের মতো প্রবল, মানুষের মনে ভয়ানক চাপ তৈরি করল।
হুয়াং ঝানের অনুগতরা, যারা এই যুদ্ধে অংশ নেয়নি, প্রতিটি শৃঙ্গের অধিপতি, সকলেই মুখ বিকৃত করে ফেলল, কেউ কেউ ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করল, “আরেকজন অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা! এ বুঝি আমাদের স্বর্ণতলবার গুহার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা?”
দক্ষিণ অঞ্চলে দীর্ঘকাল এমন দৃশ্য দেখা যায়নি, দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা একসাথে একটি গোষ্ঠীকে আক্রমণ করছে, এ তো পুরোপুরি যুদ্ধ ঘোষণা।
সাধারণ কোনো গোষ্ঠী হলে, এই দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজার সামনে মুহূর্তেই ছাই হয়ে যেত, দক্ষিণ অঞ্চল থেকেই মুছে যেত।
“পর্যাপ্ত!”
যখন এই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজার ভয়ংকর শক্তি স্বর্ণতলবার গুহার ওপর ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ এক গভীর ও বজ্রনিনাদী কণ্ঠ আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, এক প্রবীণ পুরুষের কণ্ঠ, যার মধ্যে ক্রোধ ও মর্যাদা মিশে আছে।
গর্জন!
একটি আতঙ্কজনক শক্তি হঠাৎ স্বর্ণতলবার গুহা ছেয়ে ফেলল, অগণিত আলোকরেখা বোনা হয়ে গেল, অসংখ্য বেগুনি তরবারির ঝলক আকাশ ছাড়িয়ে উঠল, আকাশে রক্ত ঝরল, এক মুহূর্তেই অগণিত শত্রু ধ্বংস হয়ে গেল।
“একজন সঙ্গোপন রাজা!”
দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তাদের কণ্ঠে শঙ্কার ছাপ।
তারা কখনো ভাবেনি স্বর্ণতলবার গুহায় সঙ্গোপন রাজা রয়েছেন, যিনি কিংবদন্তি, এক বিশাল গোষ্ঠীর মূল শক্তি, শত-সহস্র বছরে একবারও যিনি হাত বাড়ান না, কিন্তু সঙ্গোপন রাজা অপরাজেয়, তার ক্রোধে গোটা দক্ষিণ অঞ্চল কেঁপে ওঠে।
“চলো!”
দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা দ্বিধাহীনভাবে স্থান ছিঁড়ে পালাতে চাইল।
ঠিক তখনই—
একটি সাদা বড় হাত না-জানা কোথা থেকে প্রসারিত হলো, পুরো স্বর্ণতলবার গুহা ঢেকে ফেলল।
“স্বর্ণতলবার গুহা হাজার বছর ধরে দক্ষিণ অঞ্চলে অবিচল, যে-ই আসুক, যারা দম্ভ দেখায়, সবাই মৃত্যুবরণ করবে!”
প্রবীণ পুরুষের কণ্ঠ ছিল বজ্রসম, অপ্রতিরোধ্য, এক ঝলকে পালাতে চাওয়া দুইজনকে থামিয়ে দিল, আলতো করে চেপে ধরল, অগণিত সাধকের কাছে দুর্জয় দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা মুহূর্তে সত্তাসহ ধ্বংস হলো, পুরোপুরি বিলুপ্ত।
“আদি-পুরুষ!”
সব স্বর্ণতলবার গুহার শিষ্য স্তম্ভিত, চোখের সামনে যা ঘটল তাতে তারা অবাক, দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজা—অপরাজেয়—এত সহজে ধ্বংস হয়ে গেল!

এমন শক্তি, এক নিমিষে সব শত্রুকে বিনাশ করতে পারে, একমাত্র স্বর্ণতলবার গুহার আদি-পুরুষ, যিনি দক্ষিণ অঞ্চলের তরবারির দেবতা ‘তরবারি-দ্বিতীয়’ নামে পরিচিত, তিনি পারেন।
ঝটিতি!
সব শিষ্য হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, উচ্চস্বরে আদি-পুরুষের নামে জয়ধ্বনি, অনেকেই ভক্তিভরে মাথা ঠুকতে লাগল, চোখে উন্মাদনা, উচ্চস্বরে চিৎকার—“আদি-পুরুষ অপরাজেয়, স্বর্ণতলবার গুহা অপরাজেয়!”
লিন ইও হাঁটু গেড়ে নত হলো, কারণ সে স্বর্ণতলবার গুহার শিষ্য, গোষ্ঠীর আদি-পুরুষের সামনে বিনীত হওয়া তার কর্তব্য।
এছাড়া, সে এখানে এতদিন ধরে থাকায় তরবারি-দ্বিতীয় সম্পর্কে একটু-আধটু জানে।
তিনি একজন হাজার বছরেরও বেশি বয়সী মানব সাধক, স্বর্ণতলবার গুহার প্রতিষ্ঠাতার সবচেয়ে ছোট গুরু-ভাই, হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে জীবিত, এখনও নির্বাণে পৌঁছাননি, প্রকৃত অর্থে অতলস্পর্শী, এমনকি আদিম বংশীয়রাও তার সঙ্গে সংঘাতে যায় না।
হাজার বছর আগে স্বর্ণতলবার গুহার অন্য এক মহাগোষ্ঠীর সাথে শত্রুতা হয়, সেই যুদ্ধ আকাশ-বাতাসে বিপর্যয় ডেকে আনে, আদিম বংশীয়রা মধ্যস্থতায় এসেও ব্যর্থ হয়, উভয়পক্ষে প্রায় দশ হাজার সাধকের প্রাণ যায়, শেষে তরবারি-দ্বিতীয় একাই তিন হাজারের বেশি শত্রু সাধককে বিনাশ করে, পুরো পরিবার ধ্বংস করে দেয়।
সে-যুদ্ধেই স্বর্ণতলবার গুহা প্রথম সারির গোষ্ঠী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়, কেবল আদিম বংশীয়দের পিছনেই থাকে।
স্বর্ণতলবার গুহার হাজার বছরের ঐতিহ্য, প্রতিটি প্রধান অতি বলিষ্ঠ, উত্তর দক্ষিণে লড়াই করে বহু পর্বত-স্বর্গ দখল করেছে, এখন ঝাও সিয়ান হুয়াং আরও রহস্যময়, বড় বড় গোষ্ঠীও তার আসল শক্তি আন্দাজ করতে পারে না।
এই কারণেই আজ রাতে অনেক গোষ্ঠী শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠিয়েছিল আক্রমণে, কিন্তু এই যুদ্ধে হেরে গিয়ে, স্বর্ণতলবার গুহার খ্যাতি আরও বিস্তৃত হবে।
এক আঘাতে দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজার বিনাশ, বোঝা গেল তরবারি-দ্বিতীয় ইতিমধ্যে জ্ঞানের স্তরে বহু দূর এগিয়েছেন, সদ্য প্রবেশ করেননি।
“সিয়ান হুয়াং, প্রতিরক্ষা বলয় খুলো, এখন থেকে স্বর্ণতলবার গুহা নিজেকে বিচ্ছিন্ন করবে, সব শিষ্যকে ডেকে আনো, শুধু শৃঙ্গাধিপতি আর দেব-উৎপত্তি স্তরের শিষ্যরা স্বাধীনভাবে প্রবেশ-প্রস্থান করতে পারবে, অন্যরা দশ বছর পর্যন্ত বের হতে পারবে না।”
তরবারি-দ্বিতীয়ের কণ্ঠ গভীর, আবেগহীন, যেন তার কাছে দুই অর্ধ-পদ সঙ্গোপন রাজাকে হত্যা আর দুটি পিঁপড়ে দলা মারা সমান।
“হ্যাঁ, আদি-পুরুষ।”
আকাশে ঝাও সিয়ান হুয়াং বিনীতভাবে উত্তর দিলো।
“আমি এতক্ষণ কেন হস্তক্ষেপ করিনি জানো? কারণ চাইছিলাম তোমরা একবার সত্যিকারের যুদ্ধ দেখো। শৃঙ্গাধিপতিরা, শিষ্যরা, তোমরা কি মনে করো না, এতো বছর ধরে খুবই আরামে ছিলে?”
“আমাদের দোষ, গুরু!”
হাজার হাজার শিষ্য হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভিতরের শিষ্য-হোক বা বাইরের-সবাই ভয়ে কাঁপছে, গুরুজনের উপদেশ শুনছে।
“দশ বছর পর, প্রতিটি শৃঙ্গে তরুণ প্রজন্মের মহাযুদ্ধ হবে, নতুন পবিত্রপুত্র নির্বাচিত হবে।”
কিছুক্ষণ পরে তরবারি-দ্বিতীয় এই ঘোষণা করলেন, তারপর সেই প্রবল শক্তির তরঙ্গ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।