অধ্যায় তিরাশি: নির্জন সাধনার প্রস্তুতি

প্রাসাদের ভেতর ছিল স্বর্ণ ও মণিময় বিভা, চতুর্দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল অপূর্ব জাদুময় শক্তির স্রোত; এমনকি মেঝে পর্যন্ত নির্মিত হয়েছিল খাঁটি সোনার বিশুদ্ধতায়, দৃষ্টিনন্দন অথচ রাজকীয় মর্যাদাসম্পন্ন। দু’জন বিশালাকার দৈত্য, যারা উভয়েই ছিল গভীর সাধনার অধিকারী, এই স্থানটিতে গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োজিত, দক্ষিণ প্রদেশে বিখ্যাত শক্তিশালী সত্তা হিসেবে সুপরিচিত।

কিন্তু লিন ই সাম্প্রতিক সময়ে বহু শক্তিধর সাধকের সাক্ষাৎ পেয়েছেন, এমনকি জ্ঞান-উপলব্ধির স্তরের এক সাধকের সান্নিধ্যও পেয়েছেন, ফলে তার কাছে এই স্তরের সাধকরা এখন আর বিশেষ কিছু নয়। তার কাছে এসব যেন প্রতিদিনকার সাধারণ ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“লিন শিখরপতি।”

“লিন শিখরপতি।”

দু’জন দৈত্য উঠে দাঁড়িয়ে বিনীত সম্ভাষণ জানাল, মুখে সদয় হাসি, অত্যন্ত ভদ্র ও বিনয়ী।

“আপনাদের অপেক্ষা করালাম বলে দুঃখিত।” লিন ই হেসে উত্তর দিলেন, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে সরাসরি প্রধান আসনে বসলেন।

এখন তিনি তায়শুয়ান বংশের সর্বোচ্চ অধিপতি, মর্যাদার শীর্ষে; আরও বড় কথা, কয়েক লক্ষ বছরের মধ্যে তিনিই প্রথম ব্যক্তি যিনি চিরন্তন দুর্ভাগ্যের শৃঙ্খল ছিন্ন করেছেন। বাইরের কেউ তার শক্তি কম বলে তাঁকে অবজ্ঞা করার সাহস পাবে না।

“শিখরপতি, আপনি বড়ই ভদ্র,” দুই দৈত্য দ্রুত নম্রতা প্রকাশ করল।

তারপর, তাদের একজন রত্নভাণ্ডার থেকে বহু মূল্যবান উপহার বের করল— সহস্রবর্ষী ওষধি, স্বর্গীয় মণিময় তরল, এমনকি একটি শীর্ষস্তরের জাদু অস্ত্রও ছিল সেখানে।

এত মূল্যবান উপহার সচরাচর দেখা যায় না, বিশেষত ওই অস্ত্রটি নিজস্ব অপূর্ব দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, ভেতরে রহস্যময় ও অসীম শক্তি সঞ্চিত, যা প্রায় অর্ধ-পবিত্র অস্ত্রের ক্ষমতায় পৌঁছেছে।

“হাহা, আপনারা খুবই বিনীত, আমি এখনও আপনাদের নাম জানতে পারিনি,” লিন ই হাসিমুখে বলল।

“আমার নাম ইউ দুই, আর তিনি আমার ভাই ইউ তিন। আমাদের রাজপরিবারের দ্বিতীয় রাজপুত্র শুনেছেন আপনি অভিশাপ ভেঙেছেন, তাতে তিনি অপার আনন্দিত। আমাদের দু’জনকে বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন শুভেচ্ছা জানাতে। এই সামান্য উপহার শুধু শুভেচ্ছা, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”

দ্বিতীয় রাজপুত্র!

এ কথা শুনেই লিন ই-এর মুখ মেঘে ছেয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও শীতল হলো, “দয়া করে আপনারা উপহার ফিরিয়ে নিন। আমাদের তায়শুয়ান বংশের সে সৌভাগ্য নেই যে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে সমঝোতা গড়বে।”

ইউ দুই ভাইয়ের মুখও সাথে সাথে থমকে গেল। ইউ দুই কিছুটা কৃত্রিম হাসি এনে বলল, “শিখরপতি, প্রবাদ আছে, হাসিমুখে কারও সঙ্গে ঝগড়া চলে না। আমাদের রাজপুত্র নিছক শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছেন— দয়া করে উপহার ফিরিয়ে দেবেন না।”

“হাস্যকর! রাজপুত্র তো রাজপরিবারের উঁচু আসনের ব্যক্তি। আমি তার সঙ্গে তুলনায় আসি না, তার পাঠানো উপহারও গ্রহণ করার যোগ্যতা নেই। আপনারা উপহার নিয়ে ফিরে যান।” লিন ই হেসে চোখ সরু করে বললেন।

“শিখরপতি, আপনি রাজপুত্রকে মোটেই সম্মান দেখাচ্ছেন না।” ইউ দুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, স্বরও শীতল।

“আমি যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি। রাত-নির্ভীক আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমি আপনাদের সাথে সঙ্গে সঙ্গেই বের হতে বলিনি, সেটাই রাজপুত্রের প্রতি সম্মান। এই উপহার আমি কিছুতেই নেব না।”

“হুঁ!” ইউ দুই রাগে গর্জে উঠল।

তার ভাই ইউ তিনের মুখ অন্ধকার, শরীর ঘিরে ভয়াবহ দৈত্যশক্তি ঘুরছে, মুখে ঘন আঁশ, চারপাশে বাতাসের ঝড়। সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি ভেবো না, অভিশাপ ভেঙেছ বলে তুমি অপ্রতিরোধ্য। আমার চোখে তুমি একটুখানি পিপড়ের চেয়েও বেশি কিছু নও। রাজপুত্র তোমার প্রতি সদয়, তার বিরাগ ডাকো না; এমনকি পুরো তায়শুয়ান বংশ নয়, স্বর্ণতলোয়ার গুহাধ্যানে সবাইকেই তার রোষ সহ্য করতে হবে।”

ইউ দুইও মুখে অর্ধ-হাসি রেখে বলল, “শিখরপতি, এই গোটা দক্ষিণে খুব কম লোক আছে যাদের দিকে আমাদের রাজপুত্র নজর দেয়। তার দৃষ্টি আকর্ষণ করাই তোমার সৌভাগ্য। অতি একগুঁয়ে হয়ো না, কারণ যারা সসম্মানে সুযোগ নেয় না, তাদের শেষ কিন্তু ভালো হয় না।”

লিন ই হাসল, ইউ তিনের ভয়াবহ শক্তি উপেক্ষা করল, আসন ছাড়ল না, চোখ সরু করে বলল, “আপনারা কি আমাকে এখানেই ভয় দেখাতে এসেছেন?”

ইউ দুই ভাইয়ের দম্ভ সামান্য ভেঙে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল—এটা তো স্বর্ণতলোয়ার গুহাধ্যান। এখানে আধা-পবিত্র রাজাও প্রাণ হারিয়েছেন, তারা তো কেবল সাধারণ স্তরের দৈত্য।

“শিখরপতি, আমাদের রাজপুত্র আন্তরিকভাবে আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চান। আমরা মাত্রা ছাড়িয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“বন্ধুত্বের প্রয়োজন নেই, আমি সে সৌভাগ্য পাইনি। রাত-নির্ভীকের খাতিরে বলছি, উপহারগুলি নিয়ে চলে যান।”

“তুমি, লিন! তুমি বড়ই উদ্ধত!”

“হুঁ!”

হঠাৎই অপার শক্তির ছায়া প্রাসাদজুড়ে নেমে এল। শূন্য থেকে এক বিশাল হাত বেরিয়ে এল, অজানা শক্তির ছোঁয়ায় দুই ইউ ভাইকে ধরে নিল।

“দৈত্য-পবিত্র স্তরের ষষ্ঠ গগন! আপনি কোন মহাপুরুষ? আমরা ভুল করেছি, দয়া করে ছেড়ে দিন।” দুই ভাই আলোর ঝলকানিতে আসল রূপে ফিরে এল—দু’টি দীর্ঘ, রক্তচক্ষু কাতলা মাছ।

“রাত-অন্ত যদি উপহার পাঠাতে চায়, নিজেই আসুক। তোমাদের মতো অযোগ্যদের তায়শুয়ান পর্বতে দাপট দেখানোর অধিকার নেই।”

চারদিক থেকে হিমশীতল স্বর ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল হাত সামান্য চেপে ধরল, দুই ভাই আর্তনাদে চিৎকার করতে লাগল, শতবর্ষী সাধনা হারিয়ে গেল।

“দূর হও!”

সেই শক্তি দূর হয়ে গেল, অথচ অদৃশ্য উপস্থিতি পাহাড়ের মতো ভারী, কারাগার ও সাগরের মতো সংকীর্ণ ও গভীর।

দু’টি মাছ কষ্টে মানব রূপ ফিরে পেল, উপহার গুটিয়ে দ্রুত উড়ে পালাল, এক মুহূর্তও আর তায়শুয়ান পর্বতে থাকতে সাহস করল না।

“ভ্রাতা, অনেকেই তোমার দিকে নজর দিচ্ছে মনে হয়।” শূন্য থেকে বেরিয়ে এলেন বৈশ্বান, যিনি একদা রাজবাড়িতে গিয়ে মহাজ্ঞানী থেকে শিখেছিলেন শূন্য-গুপ্তির বিদ্যা, তাই চাইলেই তায়শুয়ান পর্বতের শূন্যে লুকিয়ে থাকতে পারেন।

“হ্যাঁ,” লিন ই চোখ সরু করে হেসে বলল, “এতদিন তো সবার নজরে ছিলাম, এখন বরং সাধনায় মনোযোগ দেব। আজ থেকে তায়শুয়ান পর্বতে পাহারার জাদুব্যূহ সক্রিয় থাকবে, আমার ঘনিষ্ঠজন ছাড়া কাউকে প্রবেশাধিকার নেই।”

“এটাই উত্তম।” বৈশ্বান হাসল, ফের শূন্যে মিলিয়ে গেল; সে এমনিতেই অন্তর্মুখী, এখন শূন্য-গুপ্তির বিদ্যা তার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে, প্রয়োজন না হলে সে প্রকাশ্যে আসবে না।

…

কয়েক ঘণ্টা পরে মো মান ফিরল, সঙ্গে আনল বেশ কয়েকজন বহিরাগত শিষ্য। ওরা প্রায় সবাই নবীন, প্রতিভায় পিছিয়ে, স্বর্ণতলোয়ার গুহাধ্যানে খুব একটা ভালো দিন কাটেনি।

“গুরুদেব, বৈশ্বান গুরুপুরুষ তাদের জীবনসম্পর্কে সব খতিয়ে দেখেছেন, একটিও গুপ্তচর নেই।”

লিন ই মাথা নেড়ে হাসল, “তারা এখন আমাদের তায়শুয়ান বংশের নামমাত্র শিষ্য। বংশের মূল বিদ্যা আপাতত তাদের শেখানো হবে না, তুমি চাইলে গ্রন্থাগার থেকে কিছু সাধনা-পুস্তক তাদের দিও। ওরা ইতিমধ্যে মৌলিক সাধনা শিখেছে, জানে কিভাবে পথ চলতে হয়।”

“আজ্ঞে গুরুদেব।” মো মান মাথা নোয়াল।

লিন ই আরও বলল, “আগামীকাল থেকে আমি সন্ন্যাসে যাব। কবে ফিরব জানি না। তায়শুয়ান পর্বত তোমার তত্ত্বাবধানে থাকবে, নিজের সাধনাও অবহেলা কোরো না। আশা করি আমার সন্ন্যাস শেষে তুমি ইতিমধ্যে গোপন-কায়া স্তরে পৌঁছে যাবে।”

“চিন্তা নেই গুরুদেব, আপনাকে আমি নিরাশ করব না।” মো মান আত্মবিশ্বাসে হাত মুঠো করল।

পরদিন তায়শুয়ান পর্বতে পাহারার জাদুব্যূহ সক্রিয় হলো, লিন ই সন্ন্যাসে গেলেন, আর কোনো অতিথিকে দেখা দিলেন না।

এ সময় ঝাও শুয়ানারও দাক্ষিণাত্য রাজ্য থেকে ফেরা হলো, কিন্তু শুনল লিন ই সন্ন্যাসে। দুষ্টু চেহারায় হতাশার ছাপ, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “এই লিন দাদা কত্ত খারাপ! এক দিনও কি আমার জন্য অপেক্ষা করতে পারত না?”

তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল ওয়াং শি, নির্বাক, চোখ সরু করে তাকাল তায়শুয়ান পর্বতের দিকে। তার দৃষ্টিতে ক্ষণিকের জন্য ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত ঝলকে গেল।