পঁচাত্তরতম অধ্যায় রাত্রি পড়ে ধূলিকণা

সহস্র বছরের অমর কীর্তি, রক্তে ভেসে চলেছে অনন্ত তরঙ্গ।
গাঢ় এক বিষণ্নতার ছায়া সকলের অন্তরে ঘিরে রয়েছে। মহাকাব্যিক যুগের আবির্ভাব, অগণিত সর্বশক্তিমানদের উত্থান অনিবার্য, তেমনি অনিবার্য অগণিত প্রতিভাধর বীরদের রক্তে রঞ্জিত আকাশ, যারা প্রতিযোগিতার পথে এক একটি করুণ সঙ্গীত হয়ে থাকবে।
এমনকি চৌকস ও আত্মবিশ্বাসী যোদ্ধা ঝাও শুয়ানহুয়াং-ও ভারাক্রান্ত মনে, কারণ প্রাচীন যুগের সূচনা সাধকদের জন্য আশার আলো আনলেও, তা এক অনিবার্য যুদ্ধের আহ্বানও বটে; কেউই এড়াতে পারে না এই নিয়তি।
রাত্রি নির্ভীক তাদের এই সংবাদ জানিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিল বাই পিংচাওয়ের, সে চায়নি যে কোনোদিন স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গ ধ্বংস হয়ে ধুলোয় পরিণত হোক।
“লিন অনুজ, তুমি যদি সত্যিই শাপ ভেঙে দাও, আমি প্রাণপণে তোমার পক্ষে থাকব। যদিও আমার লক্ষ্য দক্ষিণ ভূখণ্ড, তবে মহাযুদ্ধের যুগে হয়তো আমার সামর্থ্য কম পড়বে,” ঝাও শুয়ানহুয়াং গম্ভীর মুখে বলল, তার কথা অভিনয় মনে হলো না।
লিন ই এক চুমুক মদ খেল, শান্ত হাসিতে বলল, “ভাই, চিন্তা কোরো না। আমার জন্মভূমিতে একটি প্রাচীন প্রবাদ ছিল—ওরা যদি আমাকে রাষ্ট্রনায়কের মর্যাদা দেয়, আমিও তাদের রাষ্ট্রনায়ক মনে করব; ওরা যদি আমাকে সাধারণ মনে করে, আমিও তাদের তেমনি প্রতিদান দেব। আমি যদি সত্যিই শাপ ভাঙতে পারি, শতবর্ষ পরে স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গ রক্ষায় থাকব।”
“ভালো! ভালো! ভালো!”
ঝাও শুয়ানহুয়াংয়ের কাকা প্রশংসায় চোখ উজ্জ্বল করে হাততালি দিয়ে হাসলেন, “ভাতিজা ঠিক বলেছে, ভাই বাই ভুল করেননি, আমি ঝাও শুয়ানহুয়াংয়ের পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইছি, আগে আমরা কিছুটা তাড়াহুড়ো করেছিলাম।”
“কাকা, এমন বলো না। আমি যদি ভাইয়ের আসনে থাকতাম, আমিও তাই করতাম। তার সবই স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গের চিরস্থায়ী ভিত্তির জন্য।”
রাত্রি নির্ভীক শিস দিয়ে হেসে উঠল, “তোমাদের মধ্যে শান্তি দেখে আমার মনও হালকা হলো। তবে স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গ খুব স্থিতিশীল নয়, বিশেষত হলুদ বাঘ নিশ্চয়ই এমন ভাবছে না।”
“হুঁ!”
অত্যন্ত প্রবীণ সেই সাধক ঠাণ্ডা হাসলেন, চোখে প্রাণঘাতী ঝিলিক, “যদি লিন অনুজ শাপ ভাঙতে পারে, তবে সে আমাদের স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গের আদর্শ সন্তান, যাকে আমরা সাধনার জন্য বাছাই করব। আর যে আমাদের চিরায়ত ভিত্তি নষ্ট করবে, সে চিরন্তন অপরাধী, তার মৃত্যুই একমাত্র শাস্তি।”
রাত্রি নির্ভীক হেসে চোখ টিপে বলল, “আমি লিনকে বিশ্বাস করি, এই ছেলেটি বড় কিছু করতে পারবে।”
“হাহাহাহা!”
হঠাৎ দূর থেকে প্রবল হাসির শব্দ এল। ঝাও শুয়ানহুয়াংয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, আর লিন ই বিস্ময়ে দেখল, রাত্রি নির্ভীকের চোখে ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা, তার দেহ থেকে ভয়াল হত্যার উদ্দাম শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

দূর থেকে পাহাড়-সমুদ্র ভেঙে ফেলার মতো প্রবল শক্তি এগিয়ে এল, তার মধ্যে ছিল অজেয় আধিপত্যের বিস্তার, যদিও এই শক্তি কেবল রাত্রি নির্ভীককে লক্ষ্য করছিল, অন্যদের নয়।
“একজন পবিত্র পর্যায়ের দৈত্য জাতি, বোঝা যাচ্ছে রাত্রি যুবরাজের সঙ্গে তাঁর পুরনো শত্রুতা আছে। রাত্রি নির্ভীক সদ্য মুক্তি পেয়েই শত্রুর মুখোমুখি, নিশ্চয় স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি খবর দিয়েছে।”
লিন ই চুপচাপ ঝাও শুয়ানহুয়াংয়ের দিকে তাকাল, দেখল ওই ভাইয়ের মুখে তিক্ত হাসি, বুঝে গেল সে অনেক আগেই সব জানত।
“রাত্রি লুও ছেন!”
রাত্রি নির্ভীক দাঁত চেপে এই নাম উচ্চারণ করল।
লিন ইও বিস্মিত, এ নাম তার অপরিচিত নয়, বরং দক্ষিণ ভূখণ্ডের প্রতিটি সাধকই চেনে।
বর্তমান দৈত্য সম্রাটের দ্বিতীয় সন্তান, যাকে হাজার বছরের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা বলা হয়, বয়স দুই হাজারও হয়নি, অথচ সে ঈশ্বরীয় শক্তির পঞ্চম স্তরে, দক্ষিণ ভূখণ্ডের বিখ্যাত পবিত্র দৈত্য।
দৈত্য জাতি মানুষের মতো নয়, তাদের আয়ু সাধারণত অনেক দীর্ঘ, কিন্তু মানুষের মতো সহজে শক্তি অর্জন করতে পারে না।
বহু দৈত্যের শত শত বছর লাগে চেতনা জাগাতে, জীবনভর সাধনায় তারা গহন সমুদ্র স্তরে পৌঁছায়, প্রায় তিন হাজার বছর বাঁচে।
সম্রাটের সন্তানরা জন্মের পরই চেতনা পায়, তবু দৈত্য সম্রাট ভবিষ্যৎ প্রজন্ম গড়তে তাদের চেতনা প্রথমে রুদ্ধ রাখে। যদি দুইশো বছরেও চেতনা না জাগে, তবে তাদের যোগ্যতা নেই, তারা আর দৈত্য সম্রাটের প্রাসাদে চর্চা করতে পারে না।
বর্তমান দৈত্য সম্রাট ছয় হাজার বছরেরও বেশি বয়সী, দক্ষিণ ভূখণ্ডে জীবিতদের মধ্যে প্রবীণতম। তিনি বহু সন্তান জন্ম দিয়েছেন, কিন্তু নিজের আদর্শে যারা মেলে এমন দু-চারজন মাত্র, বাকিদের নিজেই হত্যা করেছেন, যাতে প্রাসাদের সুনাম ক্ষুণ্ণ না হয়।
রাত্রি নির্ভীক ছোটবেলা থেকেই মেধাবী, দৈত্য সম্রাটের পঞ্চম সন্তান, পাঁচশ বছর বয়সে তিনি উত্তরাধিকারী হন।
এ সিদ্ধান্তে অন্য রাজপুত্ররা অসন্তুষ্ট হয়, সামনাসামনি হত্যা করতে না পারলেও, তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিতে বারবার পরাজিত করার চেষ্টা করে।
বিশেষত রাত্রি লুও ছেন সিংহাসনের জন্য উদগ্রীব, হাজার বছর আগে গোপনে রাত্রি নির্ভীককে ফাঁদে ফেলেছিল। বাই পিংচাও না থাকলে সে অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।
“পঞ্চম ভাই, হাজার বছর বন্দি থেকে তোমার বুদ্ধি মাটিতে মিশেছে, অক্ষম শরীর তো অক্ষমই, যুগ পাল্টালেও চিরন্তন দুর্বলতা দুর্বলই থাকবে। তাছাড়া ভবিষ্যৎ দ্রষ্টার ভবিষ্যদ্বাণী সত্য কি মিথ্যা, তাও অজানা, তুমি এই অপদার্থকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো।”

রাত্রি লুও ছেনের কণ্ঠ বজ্রের মতো, তার শব্দে আকাশের প্রাসাদ কেঁপে উঠল।
“রাত্রি লুও ছেন বাড়াবাড়ি করছে। সে দৈত্য সম্রাটের সন্তান হলেও, স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গে এমন আচরণ করার অধিকার নেই,” ঝাও শুয়ানহুয়াংয়ের কাকা রাগে দুই চোখে দেবশক্তির ঝলক ছড়িয়ে দিলেন, ঈশ্বরীয় শক্তির অষ্টম স্তরের ভয়ংকর প্রচণ্ডতা সহ।
“হুঁ!”
বৃদ্ধ ঠাণ্ডা গর্জন করলেন, তার শক্তি শূন্যে গিয়ে এক বিশাল হাত হয়ে রাত্রি লুও ছেনকে চেপে ধরল।
আকাশের প্রাসাদের বাইরে!
হালকা হলুদ পোশাক, ঢেউয়ের মতো কালো চুল, রাত্রি লুও ছেন ঈশ্বরীয় শক্তির অষ্টম স্তরের আঘাতে নির্ভীক, দীর্ঘ হুঙ্কার দিয়ে, হাতে কালো বর্শা তুলে সেই হাতের সঙ্গে লড়াই করল।
প্রলয়!
শূন্য ভেঙে গেল, স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গের স্থান হাজার গুণ শক্ত হলেও, দুই পবিত্র শক্তির সংঘর্ষ ঠেকাতে পারল না।
প্রচণ্ড আঘাতে আকাশে উজ্জ্বল আলোর বিস্তার, পুরো আকাশ কেঁপে উঠল, রাত্রি লুও ছেনের দেহে কম্পন, হাতের তালুতে রক্তের রেখা।
বৃদ্ধও চেয়েছিলেন না রাত্রি লুও ছেনের মান ভাঙুক, একটু শিক্ষা দিয়েই থেমে গেলেন, দেখিয়ে দিলেন স্বর্ণ তলোয়ারের স্বর্গ দক্ষিণ ভূখণ্ডের প্রথম সারির আসন, এখানে সবাই যা ইচ্ছা করতে পারে না।
“প্রভু, এটা আমার আর রাত্রি লুও ছেনের ব্যাপার, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি নিজে সমাধান করতে চাই,” রাত্রি নির্ভীক কৃতজ্ঞতা জানাল, এরপর চোখ কঠিনভাবে বাইরের দিকে ঘুরল।
বৃদ্ধ খানিকটা চিন্তান্বিত, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাদের শক্তির ব্যবধান অনেক, তুমি ওর সমকক্ষ নাও হতে পারো।”
“হা হা, প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, সে খোলাখুলি আমায় আক্রমণ করার সাহস পাবে না, অন্তত ন্যায়ের পক্ষ আমার,” রাত্রি নির্ভীক হাসল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আকাশের প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।